“娘，喜鵲姑姑，我好不好看！”在秋菊的幫助下，那面簡武簡文已換好了衣服，見孃親兀自和喜鵲說話，不理他們，急的哇哇大叫。
“好看。”看着一雙粉雕玉砌的兒子，甄十娘心都化了，搬過銅鏡讓他們瞧，“瞧，我們家武哥可是個不折不扣的小帥哥。”低頭幫他拽了拽衣襬，又給他戴上蟒白色狐皮小帽，“這麼走在大街上，一定會有一羣小美女圍着我們武哥瞧。”
簡武就咧了嘴笑。
“我也是小帥哥！”簡文一把將弟弟擠到一邊，站直了身子讓甄十娘瞧。
有新衣服穿，心情格外的好，簡武破例沒和簡文吵，兀自在鏡子前跳來蹦去，“娘，我過年要去給張大叔拜年，還有李伯母，還有狗子家……”他扳着手指一家一家地數。
這麼點個小屁孩就知道出去炫！
看着兒子紅撲撲的小臉，甄十娘心裡好笑，“好啊，不過，武哥要穿喜鵲姑姑給做的那套葛布衣服。”
簡武小臉立時垮下來，“那我什麼時候能穿這套衣服？”
“小姐……”喜鵲有些不忍。
“等我們武哥不跟小朋友誇耀的時候，就可以穿這套衣服了。”
“我保證絕不跟他們誇耀！”簡武高高舉起小手。
“我也不！”簡文也舉起了小手。
“那我們就說好了。”甄十娘伸出小指和他們拉鉤。
文哥武哥頓時眉開眼笑。
換下新衣，簡武拉了簡文就往西屋跑。“哥，快走，我們去數數還有幾天過年！”
盼年是孩子的專利。
望着兒子歡快地背影，甄十娘眼角眉梢都帶着笑。
喜鵲也看着甄十娘嘻嘻地笑，“小姐只胡亂說了一嘴，將軍就把衣服給買回來了，看來他是真改變主意了。”她家小姐終於苦盡甘來了。
會嗎？
甄十娘突然想起沈妃娘娘滑胎的事兒。
後 宮佳麗三千，萬歲真心喜歡的卻沒幾個，大多都是權勢平衡的結果。每個嬪妃背後都有一股家族勢力支撐，她們之間的明爭暗鬥就代表了家族。
朝中各大勢力間爭鬥如此激烈，此時，尋求一門強有力的政治聯姻來鞏固勢力打擊對手，對沈鐘磬來說已經迫在眉睫了吧？
若沈妃娘娘滑胎不是意外，他會怎麼選擇？
夕陽透過窗櫺映在甄十娘臉上。身上，泛起一層金黃的清輝，朦朧，飄渺。
……
回到上京，沈鐘磬連夜入了宮。
回來時已是第二天下午，楚欣怡早早地迎在了垂花門。親自上前打起車簾，“將軍回來了。”
“母親回了嗎？”沈鐘磬推開她伸過的手。彎腰跳下馬車，大步朝前走去。
“沒有。”楚欣怡快步追了上來，“將軍在宮裡沒見到老夫人？”
“母親還沒回來？”沈鐘磬驀然站住。
早朝後他特意問了關雎宮的太監，老夫人一早就出了宮。
回頭吩咐榮升，“打探一下，老夫人出宮後又去了哪兒？”
榮升應了聲是，轉身走了。
“將軍……”見沈鐘磬頭也不回地朝書房走。楚欣怡急叫了一聲，見他站住。嬌滴滴地說道，“將軍操勞了一夜，還是先洗漱了，休息一下吧。”
對上她紅腫不堪的臉，沈鐘磬猶豫片刻，擡腳轉向碧竹園。
楚欣怡燦爛一笑，溫溫順順地跟在後面。
洗漱完畢，沈鐘磬換了件舒適的長衫便一頭倒在牀上。
一日之間，發生的事情實在太多，他得好好想想。
見沈鐘磬一句話也不說，似是要睡着了，楚欣怡很失望。
有心退出去，惦記着他同甄十娘和離的事情不知怎麼樣了，想起父親連夜稍來的信兒，又強忍住了，起身來到沈鐘磬身邊坐下，輕輕給他捶腿，“婢妾聽說我們娘娘是晚上用了皇后賞的蟹黃羹，夜裡就滑了胎……”
“嗯……”沈鐘磬閉着眼睛，聲音若有似無，根本聽不出是不是在迴應她。
這是什麼態度！
楚欣怡驀然擡起頭，直直地看着沈鐘磬，“婢妾在跟您說話。”見沈鐘磬張開眼，眼底怒意一閃而過換做一副小媳婦般的幽怨。
“我知道，你說吧……”沈鐘磬又閉上眼拍了拍她後背。
“一定那碗蟹黃羹有問題，皇后怕娘娘生下龍子，威脅了她！”父親說的對，不管這次是誰下的手，一定要把這口黑鍋推到皇后身上，至少也要先入爲主，讓沈鐘磬對安慶候生出戒心，徹底打消他和安慶侯府十小姐聯姻的心思。
沈鐘磬皺皺眉，沒言語。
楚欣怡又說，“將軍蕩平倭寇平定夷越，爲大周開疆擴土，功高蓋世，萬歲才破例擡舉了我們府裡的姑奶奶，這天大的恩寵是太祖開國以來從沒有過的，安慶候一定是妒紅了眼……”
沈鐘磬翻了個身，背過臉去。
楚欣怡臉色變了變，擡起的拳頭舉在半空中，好半天才收起來，又往前挪了挪，繼續給沈鐘磬捏後背，“身爲國丈，安慶候黨羽遍地，權傾朝野，早就遭了萬歲忌憚，婢妾聽說萬歲非常中意五皇子，卻遲遲不立爲太子，就是怕安慶候反對。”悄悄看了眼沈鐘磬的神色， “將軍藉此與安慶候鬧開，萬歲一定會龍顏大悅，鄭貴妃獨寵後宮，幾年來卻撼動不了皇后分毫，就是因爲孃家勢力太弱，鄭閣老爲人中庸，內斂低調，一直壓不過安慶候，所以萬歲才又擡舉了我們姑奶奶，就是想借將軍和鄭閣老聯合之力壓倒安慶候……”
越說越覺得有理，楚欣怡使勁推了推一言不發的沈鐘磬，“將軍就和鄭閣老聯姻吧，鄭閣老的小侄女十四歲了，長的如花似玉的，老夫人壽辰上將軍也見過，乖巧又機靈，雖是庶出，配二弟也夠了，二弟畢竟連進士都不是。”
沈鐘磬的胞弟沈鍾信連續幾年落第，被沈鐘磬一怒之下攆去了三百里外的百泉拜在聞老先生門下。
聞老先生名叫聞葭，是大周有名的居士，家裡曾出了兩代帝師，他本人就做過曹相爺的老師，名下弟子入朝爲官者不計其數。
爲此，老夫人對沈鐘磬極爲不滿，挖空心思想讓給小兒子謀個前程，不讓他再受寒窗之苦和母子分離的煎熬。
“夠了！”沈鐘磬騰地坐起來。
楚欣怡怔了片刻，接着眼淚刷地落了下來。
沈鐘磬心又軟下來，“牝雞司晨，這些也是你一個女人家談論的？”聲音雖還嚴厲，語氣卻緩和了不少。
“婢妾是擔心您嘛，將軍不愛聽，婢妾再不說就是。”聲音即委屈又溫順，楚欣怡一副梨花帶雨的模樣看着沈鐘磬。
話點到了就行，沒必要跟他硬頂。
沈鐘磬就嘆了口氣，“你只管好內院的事兒就行，其他不用你操心。”聲音頓了下，“還有，抽空回去勸勸欣揚，務點正業，別有事沒事總跟着徐三混，那幾個都是上京城裡出了名的紈絝，和他們在一起沒個好結果。”
楚欣揚是楚欣怡的嫡親小弟，遊手好閒，仗着他的勢力，常和徐三等幾個王室子弟混到一起，兩月前在天香樓爲爭奪一個清官打死了人，好在死者只是個街頭小混混，聽說楚欣揚的姐夫是如日中天大將軍，不敢再告，得了賠償就悄悄地離開了上京。
這事沈鐘磬也知道，楚欣怡還曾哀求他找了蕭煜給疏通關係，原本以爲已經了了，誰知，今日一下朝，刑部侍郎馬永搏就悄悄告訴他，有人把狀子遞到了上京府衙。
已經得了賠償，一個街頭混混怎麼會有那麼大的膽量，敢出爾反爾和他沈鐘磬作對？
而且，上京府衙斷案效率什麼時候變的這麼快了？
那面狀紙才遞上，這面刑部侍郎便知道了。
刑部侍郎原本就是安慶候的黨羽，不知這事兒和安慶侯有沒有關係，是不是他背後主使的？
這個時候提出來，和自己妹妹滑胎又有什麼關係，對方想要什麼？
僅僅是要他息事寧人，不追究妹妹滑胎之事嗎？
柔柔太陽穴，沈鐘磬感到有些頭疼。
“弟弟這些日子一直就規規矩矩地在家裡，哪又惹事了？”
楚欣怡覺得沈鐘磬這是沒事找事，騰地一股火氣竄上心底，見沈鐘磬起身要下地，又強忍住了，換了一副溫順的表情伸手拽住他，柔聲笑道，“將軍既然說了，婢妾明日回去一趟就是。”話題一轉，“將軍前兒去梧桐鎮……怎麼樣？”
可有和離的話在舌邊打了幾個旋，到底沒問出來，只把手撫向紅腫的臉頰。
沈鐘磬被老夫人逼去梧桐鎮找甄十娘和離，到底沒跟她明說，她這個時候卻不好率先提起，暗歎一聲，“他這人什麼都好，就這一點，沒辦成的事兒從不預先說，他倒是守信了，可我這心裡整天猜來猜去被吊得七上八下的也真難受。”
沈鐘磬就看向她臉頰，伸手撫上去，“還疼嗎？”
“塗了將軍從宮裡討來的藥膏，已經好多了。”楚欣怡神色一黯，“只是，婢妾這兩日連屋都不敢出。”哀婉地抱怨道，“婢妾一口一個姐姐叫着，想不到她說打就打，下手這麼狠。”