琅琊“三清觀”乃常見的道家廟宇，供百姓拜祭上香，非門非派，位置不算太好，但香火還算鼎盛。
觀中只得幾位開竅好手，對孟奇的借住自然沒有異議。
孟奇剛安頓妥當，還未來得及泡茶品茗，思索阮搖光的態度，就見知客前來稟報，言蓬州金章捕頭聶直拜訪。
“金章捕頭？”孟奇愣了愣，旋即起身，迎到門外。
江東包含江州和蓬州，琅琊便是蓬州州城，設有六扇門州城衙門，由金章捕頭和他的助手紫綬捕頭統管一州江湖刑名事務，本任金章便是聶直，一位五重天的絕頂高手。
這樣的人物，換在絕大部分城池，都是一言九鼎，腳一跺，整個城池便要搖三搖的大人物，可琅琊有阮氏，不說宗師級的強者，能勝過聶直的絕頂高手都有好幾位，若說代表朝廷，阮老爺子又曾經是政事堂左相，位高權重，遠在聶直之上，所以，聶直在琅琊向來韜光養晦，主要精力放於蓬州其他城池，就像廣陵、鄴都等城的同僚一樣。
今時今日，他主動上門拜訪？帶着這樣的疑惑，孟奇走出了院門，看到了聶直。
聶直是個花白頭髮的老者，但氣血旺盛，牙齒飽滿，臉上不見一點皺紋，笑聲如同洪鐘：“賢侄當真年輕一代的翹楚，之前那刀堪稱驚世駭俗，捫心自問，老夫怕也得避開鋒芒。”
他穿着深紅色捕頭服，上面繡有金線，腰間懸着金章，背部挺直，不顯老態。
聽他稱呼賢侄，孟奇不知這是借蘇家拉近關係的舉措。還是確實涉及蘇家，拱手行禮道：“世伯謙虛了。”
聶直哈哈大笑：“哪裡是謙虛，老了老了。真的老了。”
說話間，他主動踏入院子。知客識趣離開。
分坐石桌左右後，聶直環視院子一圈，風緩緩吹動，不見異常，稍微隔絕了內外，防止偷聽。
“賢侄你不打一聲招呼就離家，幹出好大一番事情，之後又銷聲匿跡一年多。只在江東露過一面，讓你爹和你叔叔好生擔心，怕你出了意外，今日總算碰到你，老夫豈能‘放過’？”聶直似笑非笑道。
孟奇好生汗顏，自己對蘇家沒什麼感情，了斷因果後唯一關心的便是與舅舅有關的子悅妹妹，竟然沒寄幾封信回去，絕大部分還是寫給蘇子悅與顧長青，指點他們的修煉。
“小侄得罪的高人強者不少。若居有定處，很容易遭遇伏擊和圍殺，故而在成長起來前不太敢回家。”孟奇斟酌沉吟道。
這是真正的理由之一。
聶直搖頭道：“神都強者衆多。邪魔外道止步，乃天下最安全的所在之一，賢侄有何擔心？”
“世伯明鑑，神都各種防備不凡，確實能震懾住強者，哪怕法身高人都未必敢亂來，但這只是正常的情況，若有人不計自己生死，非要拖着小侄同歸於盡。神都有再多的陣法與強者又有何用，危險只在呼吸之間！”孟奇想到自己在神都的“刺殺”。“而小侄得罪的敵人裡，不缺能派出這種死士的人物。”
“因爲如來神掌之事？”聶直稍微流露出一點好奇。
比這還多。除了長生教，邪魔九道我明裡暗裡差不多全都得罪了，有的還不止得罪了一遍，尤其“魔師”韓廣，若是知曉壞他完美謀劃之人是我，怕是會親自出手……孟奇默默回想了一下，愈發覺得自己和邪魔九道有緣，孽緣！
“算是。”他模棱兩可回答，轉而道，“不知家中情況如何？”
“老太太和你爹、你叔叔身體都算安康，雖然沒有了侯爵之位，但八大神捕的稱號亦能震住絕大部分宵小。”聶直識趣沒提柯衛藍，反正還是那副樣子。
他頓了頓道：“你爹似乎有點心灰意冷，常讀佛經道書。”
孟奇輕輕點頭：“舍妹呢？”
“家中遭遇大變，子悅丫頭褪去了青澀，痛下苦功，進益頗多。”聶直讚道。
孟奇又問了別的事情，聶直都一一回答，真像是世伯與賢侄的見面。
“不知家中之人對小侄離家有什麼想法？”末了，孟奇忍不住問道。
聶直苦笑道：“你爹說你是‘江湖兒女，受不了拘束’。”
江湖兒女？不就是“不着家”的同義詞……孟奇跟着苦笑了一聲。
敘完舊，聶直臉色一正：“老夫今日上門，還有一事請託賢侄。”
“世伯請講。”孟奇知道他無事不登三寶殿。
聶直捋了捋頷下幾根白鬚：“還請賢侄幫忙打探下阮家對付藍血人之事。”
他對孟奇與阮家的關係似乎頗有信心。
“具體的計劃怕是不便泄露。”孟奇皺了皺眉。
聶直搖頭道：“非是老夫想知道這些，而是得儘量掌握整件事情的來龍去脈，免得出現突發情況，讓地方不靖，此乃六扇門的職責，不得不做。”
他先大義凜然說了幾句，旋即道：“阮家閉門幾日，推衍藍血人根本所在，除了不時派出宗師搜尋確認，再無別的舉動，委實讓人猜測頗多。”
“同時，還有別的反常之事，比如，王家家主帶着‘洛書’住進阮府，而王大公子卻獨自寄住西山佛廟，不聞不問，比如東海劍莊只得小字輩的無形劍何九與隨從前來……”
聶直說了一堆，最後誠懇道：“若賢侄打探到的消息涉及機密和事情成敗，不便透露，老夫絕不追問。”
“小侄努力打探一下。”聯想到阮搖光的態度，孟奇亦是疑惑，起了弄明白之心。
至於去哪裡打探，他已經有了絕佳的人選，王大公子王思遠！
如果說有的人具備“自毀傾向”，那王大神棍就有“將事情玩脫”的傾向，精神狀況很不正常。所以，他經常會刻意提醒，以求“玩脫”。找他詢問總會得到點消息。
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聶直心滿意足離開，孟奇喝茶沉思。忽然，他心有所感，往前看去。
視線一花，一道灰色身影出現在他的面前！
剛有預感就被欺近，好可怕的實力……孟奇全神戒備，蓄勢待發。
目光所見，這是一位灰袍和尚，外表中年。憨厚老實，唯一雙眼睛滴溜溜轉，透出幾分賊兮兮的感覺。
“阿彌陀佛，貧僧戒賭，見過蘇施主。”他笑容可掬地雙手合十。
戒賭？孟奇可沒想過他與戒殺有關，因爲這是江湖中鼎鼎有名的和尚！
天下之大，實力高強的僧人很多，但絕大部分出自有名佛寺，即使苦行僧，也或多或少都有教派。唯獨這位，表面看似沒什麼背景，乃實打實的散修和尚。能成爲宗師，登上地榜，讓不少人直呼不可思議。
雖然背景普通，可這和尚本身卻給人神秘之感，神龍見首不見尾，而且嗜賭成性，什麼都會賭上一賭，每次都是輸得一乾二淨，只差剁手。在佛前發誓要戒賭，但好了傷疤忘了痛。很快便故態復萌，即使將法號改成戒賭。也糾正不過來。
按理來說，有這樣缺陷的武者不是難以精進，就是容易掉進別人的陷阱，可戒賭卻平平安安活到了現在，實力保持着提升，所以，這也算是他神秘的佐證之一。
江湖之中多有戒賭和尚的傳言，有人說他是不仁樓青階或藍階刺客，甚至就是不仁樓樓主的白道身份，也有人說他與鐵衣樓關係匪淺，或許執掌着鐵衣樓最神秘的三座分樓之一，總之，這是個渾身謎團的和尚。
孟奇還禮道：“大師到訪，所爲何事？”
戒賭笑嘻嘻道：“聽聞蘇施主能帶人入蘭柯寺觀神掌總綱，老衲，不，貧僧心癢難耐，特來求肯。”
“貿然帶人前去，恐惹菩薩不高興。”孟奇本就計劃帶阮玉書等人前去，若是太過頻繁，即使月摩尼菩薩謹守報身之“宏願”，沒有不快，也得防備蘭柯寺別的僧人嗔怒，關鍵事情上壞自己好事。
再說，自己與戒賭和尚非親非故，憑什麼要帶他去？
戒賭再次雙手合十：“貧僧剛好輸了個一乾二淨，雙袖清風，難以拿出有價值的事物交換，不若這樣，咱們打個賭，要是輸了，貧僧就賣身給施主三年，如果貧僧僥倖贏了，煩請施主帶貧僧去蘭柯寺。”
打賭……真是賭性不改啊……孟奇笑道：“在下要大師何用？每天有人跟着，多不自在？”
自己秘密太多，跟着個宗師純粹是找死的節奏，他又不像雲鶴真人能躲在萬象門後。
不等戒賭開口，孟奇轉而問道：“不知是哪位前輩告訴大師，在下能帶人入蘭柯寺感悟神掌總綱？”
這件事情若傳揚出去，自己會被煩死。
戒賭左顧右盼，壓低聲音道：“貧僧與何七有點交情，煩了他許久纔得到這個消息，放心，沒別的人知道。”
“劍狂”何七……孟奇又想到這次東海劍莊只得何九與僕人前來之事，笑了笑道：“不如大師回去再想想，有什麼能打動在下的事物。”
戒賭愁眉苦臉：“貧僧窮得只有自己了……”
他唉聲嘆氣轉頭離去，充滿了苦惱。
孟奇看着他灰袍芒鞋的背影，思緒轉移，考慮起整件事情。
…………
阮府內，端坐於牀上的何九在靜靜閉目許久後突然站起，臉露微笑，緩步出門，充滿豪邁自信的感覺。
“少莊主，您去哪裡？”他的僕人疑惑問道。
何九哈哈一笑：“找蘇孟切磋。”
“爲，爲什麼？”他的僕人眼睛圓睜。
何九揹負雙手，感慨道：“我比他早一年半進入外景，如今卻都差不多處在第一層天梯邊緣，再往後走，會逐漸被他拉開境界的差距，若不趁如今境界相同的機會切磋，很長時間內再沒有這樣的機會了！”
“若境界有差距，於我於他而言，都不會盡興，總有一方有以大欺小的感覺。”
他的僕人趕緊寬慰道：“就算他是四劫，少莊主您也是一步登天，不會有太大差距的。”
何九沒有芥蒂笑道：“我何九豈是在意這些之人？他現在確實比我提升快，但將來終有盡頭，或許是半步法身、法身，也可能是道門六尊的境界，我一步步走，走得踏實，總有一日會再次與他平視。”
言語之間，他充滿了強大的自信。
語罷，何九仰天大笑，踏出房門，直去三清觀。
到了觀門前，他看見知客迎了上來：“何施主，蘇施主已知你的到來，請你去三清殿見面。”
“好。”何九沿路未掩飾氣息，毫不奇怪孟奇的察覺。
在知客引領之下，他穿過廣場，進入了三清殿，目光所及，最先看到了上首的三尊雕像。
以元始天尊爲中，道德天尊與靈寶天尊分居兩側，從左往右看，分別呈現老年、中年、青年的感覺。
這三尊雕像或持玉如意，或拿太極圖，或掌青色劍，雖然沒有神異，但雕得栩栩如生，睿智，威嚴，滄桑、浩瀚等感覺分別透出，結合道門三尊各自的神話傳說，讓大殿內有種異常莊嚴和浩大的壓迫。
何九的呼吸下意識放輕，目光下移，看見身穿黑色勁裝的孟奇眼睛半開半闔，端坐三清雕像之下，幽深內斂，彷彿連爲了一體！