“據邊軍傳來的消息，大燕這次在大流河畔已經聚集了不少於十二萬人馬，以叛賊韓起爲帥，其中革蘭鐵騎就有五萬之衆，且大燕軍馬還在不停聚集當中，據臣下估計，這次大燕最少出兵不會少於十五萬，雖是燕軍將南下之處選在了章州境內，但章州兵少，這次大燕几乎舉全國之兵南下，其志不在小，現在到了哪裡卻還沒有消息傳來，陛下，大散關那裡……”範續說到這裡，偷眼看了下滿臉鐵青的平帝李燁。
“韓起？”李燁用眼睛死死盯着範續道。
這個名字在中原已經是家喻戶曉，當年不過是北疆大營的一個副將，可以說是位卑職小，又是忠王舊部，但自從當年泉州，章州瘟疫，十餘萬大軍困守章州，最後四散而去，此人就是那時走投無路之下投的大燕，究其原因，還是範續當年失職所至，最最可恨的是，此人到了大燕，立時得還是燕國公的大燕皇帝張棄重用，幾年之後，橫穿數百里大漠，一舉平定西北蠻族，一時之間天下皆知，知道的人還則罷了，不知道的人都得問上一句，此人名不見經傳，到底是從哪裡冒出來的，自會有人將這韓起的來歷說個明白，給那韓起揚名之際，大宋朝廷的威信卻是蕩然無存。
範續自從力主將忠王李緯從章州之地調回京師，致使李緯在京師鬱鬱而終，這日子就越發的難過了起來，李緯鎮守大宋北疆多年，軍中威望不作第二人想，雖是已經故去，但大宋軍中多是由其舊部把持，都對他這位軍務省中丞不滿之極，要不是他任軍務省中丞日久，朝中根基太深，早就被一道聖旨打法回家致仕了，其壓力之大可想而知。
此時又提到當年舊事，臉上一陣青一陣紅，着實尷尬萬分。
不提這範續心中怎麼難受。
李燁和李黎心中透亮，大散關別是京師門戶，但這些年經章州瘟疫之後，章州之民十去七八，又無力重建，現下是什麼樣子兩人心裡都是深知的了，據說有朝廷官員告老還鄉，路經章州綿陽府，家人腹中飢餓，想着找處村落討些吃食，但這一走就是三天，硬是沒見一處人煙，索性到了府城處，要不然卻是得餓死在路上了，章州之蕭條可見一般。
大散關爲京西門戶，章州成了這副樣子，歧州節度使又攻取京東甚急，兩家連年交戰，這禁衛大軍是怎麼也不敢離開京師西向的了，還連年從大散關抽取兵馬東來，如此一來，大散關上至今有多少兵馬就連軍務省中丞範續自己心裡都沒底。
大燕十餘萬兵馬南下，這可不是取了章州就退兵的樣子，遍掃中原之地的心思一看就已分明，佔了章州之後，一個就是往南繼續進軍，進入泉州境內，要是如此的話，大宋朝廷還能有些喘息之機，若是不然，光憑大散關天險，着實不足爲恃。
李黎試探着道：“要不然將京東的禁軍調回來些，也好……”
他知道自己是文臣，對這用兵之事着實一竅不通，說到這裡，卻是見皇上的眼裡露出嘲笑之色，臉上一紅，再不多言。
範續這些年飽受挫折，對自己這個老對頭現在卻是刻意接納，見他受窘，解釋道：“左相大人，這兵馬調動卻不是小事，調的多了，一旦歧州大軍西進，必是長驅直入，到時京師被圍，軍心必亂，就算大散關上有百萬之衆，軍心一亂，便成烏合之衆，怎能擋得住大燕虎狼之師，若是調的少了，杯水車薪濟得甚事。”
李黎臉色好看了些，感激的看了眼範續，沉吟了一會兒，他雖是不懂軍務，但在政事上卻是多年的老臣，“要不然這樣，派人去一趟歧州，大燕這次動兵十餘萬，聲勢不小，朝廷若是這時擋不住燕軍，若是我大宋禁軍擋不住燕軍，就不信歧州節度使張修沒有脣亡齒寒之憂，就算不能讓其出兵助我，也總不會在我與燕軍交戰之時出兵攻我。
再者燕軍勢大，諸侯震恐，不若向諸州節度使求援，也好是使燕軍有所顧忌，畢竟我大宋纔是天下共主。”
李燁掃了兩人一眼，心中一嘆，他是千萬個不願意向這些忘恩背義的各州節度使低頭的，但形勢如此，只靠朝廷十餘萬禁軍根本擋不住大燕之百戰之軍，且其中竟然還有五萬革蘭鐵騎，想像着這些騎着戰馬，揮舞着彎刀，身上卻穿着大燕的鐵鎧，手裡拿着大燕制式良弓硬弩，李燁心中一陣發寒。
“也只得如此了，叫人給大散關守備將軍齊遠洲下旨，就算是戰至最後一兵一卒，也不許他退後一步，若是他把大散關給朕丟了，叫他到地下去見他一家老小吧。
其他事情你們商量着安排，能許諾給那些喂不飽的狼崽子的，都可以許諾給他們，只要他們出兵就行，朕有些累了，你們去吧……”
範續看了李燁一眼，心中有些擔心，那大散關守備將軍齊遠洲，世家出身，祖父也曾作過兵部尚書之職，在朝中也有些根基，但此人卻是個地道的文人，以文人制武將是國朝慣例，但值此生死存亡之際，用這樣一個人卻是有些不妥，想到這裡，還待說話，卻是被李燁一揮手止住了，再加上這幾年範續自己也感到了皇帝對自己的疏離，也就不再多言什麼。
歧州節度使府。
臥房之中，充滿着草藥的難聞氣味，歧州節度使張修病奄奄的躺在臥牀之上，周圍四五個大丫環在旁守候，兩個大夫坐在房內的椅子上愁眉苦臉。
張修的老夫人在牀旁不停垂淚，張隆緊皺着眉頭也站在旁邊。
張修說起來已經病了有幾年了，當年在欒城之下慘敗而回，又得經朝廷疆界回歧州，餐風露宿又是擔驚受怕，外加上羞愧難當，最終回到歧州的時候卻已是不成 人樣了，大病一場之後，卻就此落下了病根兒，時好時不好的，一直到了現在。
張隆站了半晌，見父親的病情並無多大的反覆，悄然出門，出門之前，卻是將兩個大夫也叫到了門口。
“我父親今日病情如何？”
“節度使大人今日還好，喝了藥就睡過去了，但以小人看，節度使大人體質太虛，本應靜靜調養，但大人日理萬機，這次病情發作就是勞累所至，看這樣子，恐怕……”
雖是這大夫說的有些不吉利，但張隆卻也不怒，他父親的身體他這幾年都看在眼裡，說是什麼病，不過是心病罷了，一腔的雄心壯志，野心勃勃，作的又是皇圖霸業的美夢，但在欒城之下卻是被擊的粉碎，八萬聯軍，幾乎全軍覆沒，威信一夕之間一落千丈。
父親的性情張隆是深知的，從小世家出身，沒受過什麼大的打擊，如今又是一州節度使之尊，表面上謙和寬厚，其實是最自傲的一個人，如今受了這麼大個挫折，任憑旁人怎麼勸說，也繞不過這個彎兒來，這纔到了今天這個地步。
嘆了口氣，張隆揮手斥退了兩個大夫，疾步走出大廳。
這時一個護衛迎了上來，稟報道：“大人，州刺史張大人協衆位大人求見，現在已經在正廳之中等候。”
張隆疾步走進正廳，迎面而來的凝重氣氛差點讓他喘不過氣來，廳中兩旁分坐着十幾位文武官吏。
張隆眉頭大皺，發生了什麼樣的大事，數了一下，以歧州刺史張豐爲首，司馬左丞，司馬右丞，長史……幾乎歧州重臣都彙集到了這裡，卻是一個個都面色陰沉，一言不發，氣氛之凝重幾乎讓人窒息，心下不由越發沉重。
衆官這時也看到張隆進了大廳，都是起身施禮。
在主位上坐定，張隆將疑惑的目光放在了刺史張豐的身上。
張豐見了，一躬身道：“大人，大燕起兵南征了。”
張隆腦中“嗡”的一聲響，嘴中卻是不由自主的問道：“什麼時候的事情。”
“應該是兩個多月以前的事情了。”
“怎麼消息現下才到，那些探子都是幹什麼吃的？”
“大人，大燕一朝發動，就立即封鎖了大小道路，再說還得經過朝廷的地方纔能回到歧州，能將消息傳回來就不錯了，六個能以一當十的探子，回到歧州的只有一個，還身負重傷。”
張隆面色一黯，這些派出去的探子都是歧州軍中的精銳，但和他們帶回來的消息相比，這點損傷卻是可以忽略不記的了。
“大燕出動了多少兵馬？何人領軍？”
“據探子回報，大燕兵馬正在調動之中，看那樣子，應是不少於十萬大軍，沿路更有革蘭鐵騎向南匯聚，物資調集應該是在之前就已經開始，這些年那大燕皇帝從未有過意圖南下，所以探子們也鬆懈了許多，所以直到大軍開始彙集到大流河畔之時才發覺有異……領軍之人乃是大將軍韓起，看旗號，雲州節度使沈天雲，北定州節度使拓跋含威都將隨軍南下，看來這次大燕要傾舉國之軍南征中原了。”
張隆聽完他的話語，乾脆就已經愣在了那裡，他雖然自小就隨父親處理軍政事務，但畢竟剛剛接任節度使之位不久，這臨機決斷上哪裡比得上自己的父親，那些州郡日常事務就已經忙的他焦頭爛額，就別說這等軍國大事了。
刺史張豐到底是歧州老臣，看張隆這個樣子，開口道：“此次大燕南征，大燕皇帝雖未隨軍親征，但從調動的人馬上看，卻是已經下定決心要平定中原的了，我歧州雖然地處朝廷背後，但最終也不能免，不若……不若派遣使者到大燕，求其罷兵，畢竟小姐現在是大燕皇妃，看在這個顏面上，也許還有些……望大人早作決斷，要是等到大燕兵臨城下之時，悔之晚矣。”
在座諸人雖是沒有說話，但神色之間卻多是贊同之意，未待張隆開言，這時座中站出一人，黑紅的臉膛上滿是怒色，“大人不可，什麼求其罷兵，大軍一動，那是區區言語就能令其止步的，要用何條件使其罷兵，難不成要屈膝投降不成。”說到這裡滿面鄙夷之色的看着在座諸人，“諸位各顧妻子，全忘了榮華富貴是誰給你們的，真真是忘恩負義之徒，我李雲恥於與爾等爲伍，大人，不可聽信諸人讒言，老大人辛苦創下的基業，怎能如此輕易送與他人，我歧州數十萬將士，未戰怎可先言投降，下官不才，願領軍死戰，保我歧州一境平安。”
衆人臉上都變了顏色，紛紛看去，卻是張修麾下猛將李雲，此人現任壟安城守備將軍，是張修最信重的軍中將領。
他的話雖是有些刺耳，但卻是誅心之言，在座衆人大多心裡都存着這個念想，他們都是大族出身，也都知道大軍一過，家破人亡的道理，燕軍威名遍傳天下，那位大燕皇帝坐擁三州之地，北定草原，竟是將整個革蘭帝國納入了自己轄下，這等傲人武功，可以說是前無古人的了，今次南征一看就知不會善罷甘休的了，不如早作退路，也好保全家族。
但李雲的話卻太過使衆人難堪，立時便有人站出來道：“李雲胡言亂語，死戰？你戰得過大燕鐵騎？戰得過革蘭兵馬？還是戰得過沈天雲，拓跋含威？嘿嘿，到時你身死是小，一旦激怒燕軍，我歧州必定生靈塗炭，哀鴻遍野，世人是道你之忠義，還是說你之不自量力？到時一旦兵敗，欲至節度使大人於何地？”
“哼，我不懂你們這些讀書人的彎彎腸子，但我就是知道，節度使大人待我等如手足，我必爲大人效死力，你李大人身家豐厚的緊啊，就不怕那大燕皇帝看上你的家財和那些嬌妻美妾？到時你送是不送，結果未必會好到哪去。”
李雲入軍多年，這一着急，卻是將痞性拿了出來，一番話說的李大人面紅耳赤，怒不可遏，有心上前撕打，但瞧着李雲厚實的身板，卻是不敢靠前。
……
未待多時，廳中已是吵成了一片，也有不少暗自觀望的，也有幸災樂禍的，卻是將正事都放諸到腦後去了。
張隆心中憤懣欲狂，只覺得自己這個節度使當的當真有些窩囊，廳中衆人竟是沒有一個將自己放在眼內的。
“都給我住口，看看你們的樣子，這歧州還是我張家的，瞅瞅你們的樣子，哪裡還有些臣下的樣子，再有人若敢口出不遜，可別怪我心狠。
是戰是和改日再議，你們都回去各守其職，燕軍還在千里之外，沒的亂了自己方寸。”
這時一個護衛小心的走了進來，在張隆耳邊輕聲說了些什麼，張隆臉上一喜，揮手道：“都散了吧。”轉身徑直出門而去。
衆人見今日沒有什麼結果，都是怏怏而去。
室中臥牀之上，張修卻是清醒了過來，張隆拉着老父的手，坐在牀邊，本想着將大燕南征的消息告訴父親，但瞅着老父衰弱的樣子卻是訥訥不能出聲兒。
張修雖然病體沉重，神志有時有不清，但現在卻是清醒的緊，立時看出自己兒子的異樣，沙啞着嗓子道：“怎麼了，有什麼事情就說出來吧，我的時日看樣子也不多了，不能再給你什麼指點了……說吧，什麼事？”
“……大燕，大燕起兵十餘萬，已經南下了。”
張修搖了搖頭，臉上不知是哭是笑，“我那位女婿到真是忍得，直到這個時候才起兵南下……”定定的盯着自己的兒子，“隆兒，你是我最出息的兒子，但和你那妹夫比起來，還是差的太遠，嘿嘿，不說是你了，我自己又何嘗不是，那周廣在我府中多年都不得重用，一朝到了大燕，卻是一鳴驚人，光這份用人上的氣度，咱們張家誰也比不得。
那些官吏們是不是在你面前已經提出請降的事情了？嘿嘿，一羣鼠目寸光之輩，他們在歧州這裡根基這麼深，有哪個得了歧州之地後，會對他們手下留情？
不過這樣也好……
幸虧當年給你妹妹定下了這門親事，我張家還有一線生機，你現在是歧州節度使，又是我張家家主，我要你親自到大燕去一趟，先別去見大燕皇帝，先去見你妹妹和你四叔，在你妹妹面前，就算是跪下，你也得求你那妹妹在大燕皇帝面前說上些話，大燕皇帝不管對我張家如何，你都不得心存怨尤，只要你妹妹在，我張家自有起復的一天，管束好家人，不要再惹是生非了，其他的也顧不了那許多了。
唉，本來是想給你們打下一片江山，沒想到是這樣的結果，你現在是張家的家主，父親說的話你也可以不聽，一切你都看着辦吧……出去吧，我有些累了。”