阿福幼年時迫於生計，賣身爲奴進了楊府，從小與楊致一起長大，說二人是發小亦不爲過。原本好好的基層勞苦大衆中的一員，骨子裡其實是個老實人，成了現在這副德性，說到底還是被楊致慣出來的。
都說衣不如新，人不如故。平日裡不僅是老爺子與楊致喜歡使喚他，沈玉與趙妍進門以後也是如此，如今連四個孩子又是如此。“阿福”這個極具魅力的響亮名字，每日在楊家大院不知要被呼喚多少遍。
阿福本就從來沒見過大將軍行轅肅殺威嚴的陣勢，還沒進門又莫名其妙的捱了一頓暴揍，眼見楊致臉色不善，連忙收了眼淚說正事。
解下背上的包袱，從中取出一個包得齊整嚴實的小包袱：“少爺，這是四位少夫人給你做的衣裳。我出門之前，夫人們都叮囑過了，你一見到就會知道哪一件是誰做的。”
又小心翼翼的從懷中取出厚厚一摞的信件：“這是老爺、幾位少夫人、還有三位孫少爺與孫小姐給你的信。”
楊致接過包袱與信件，心頭涌上一股難以名狀的溫馨。有家人掛念的感覺真好啊！連四個孩子都學會寫信了，不知道都寫了些什麼？
但這個念頭轉瞬即逝，沉下臉道：“你就爲這些來的？家裡的護衛難道都死絕了？何必勞動您福哥的大駕？說！到底出了什麼事？”
阿福委屈的道：“少爺，外間都說你所香屁米，……我也不知道是什麼米。不過二孫少爺說了，反正就是很威風的意思。老爺、幾位少夫人、孫少爺、孫小姐他們都對少爺想念得緊，派外人來又不放心，就讓我來看看你。”
楊致不禁鬆了一口氣：“就這樣？”
阿福接着說道：“我出門已有一個來月了，先到了隨州，他們又說少爺到了這裡。我按照三夫人的吩咐，一路都是在秦氏的商號客棧歇腳打尖，是以來得十分順利。……少爺。其實是老爺讓我來給你報喜的。”
楊致連當場掐死他的心都有了：“你他媽能不能一次把話說完？”
阿福趕緊利索的說道：“少爺，你又做爹了。二月初一日，四夫人爲你添了個兒子，母子平安。老爺打發我來給你報個喜。讓你給新添的小孫少爺起個名。”
“你是說，靈兒給我生了個兒子？！”楊致登時大喜：“哈哈哈哈！你倒是早說啊！”
大笑一通之後，又把龍雨叫了進來，吩咐道：“這是我的家僕阿福，你賠他一千兩銀子。帶他下去好生安頓。明日一早，命兩個軍士送他到隨州。若不嫌貴的話，你可以接着治一治他的毛病，只要別打死了就行。”
龍雨與阿福面面相覷，一齊連臉都綠了。
閱看家書是一件溫馨樂事，怎麼看都看不夠。全家老小逐一回復，既是技術活，也是體力活。楊致每一封回信都寫得很認真，而且自始至終都是眉花眼笑。
“兒子，如今管着好幾十萬大軍。犯不着自己去拼命了吧？千萬……。”這是老爺子的。
“爹，我把李伯父家的小子給揍了，爺爺答應賠他家十兩銀子，我只給了三兩……。”這是老大楊猛的。
“爹，老三養的那條狗死了，他很傷心。但我喜歡紅燒，他喜歡清燉……。”這是老二楊驍的。
“爹，二哥把我們都騙了，狗肉紅燒、清燉都沒雞肉那麼好吃……。”這是寶貝女兒楊玲和老三楊瓏的。
事實上，只有玲瓏捎來的家書最長。楊致回覆得最爲細緻。三妻一妾之中，楊致與玲瓏相處也最爲默契。二人已是老夫老妻了，夫妻之間肉麻的私房話沒幾句，大多是關於夷州諸多事宜。以及海關總督衙門那些鐵桿舊部的情況。仗是要打，老本錢也絕對不能丟啊！
朱靈兒爲了護衛楊家老幼婦孺的安全，一直沒有生育，也成了她的心病。現在如願以償，是何心情不難想象，楊致的回信也加意寫得溫存許多。鑑於眼下的狀況。楊致爲新出生的小兒子取名楊戰。
五月的江南，已到了梅子熟時梔子香的季節，天氣也一天比一天悶熱起來。
這一日，楊致在帥帳翻看年後的諸多戰報，自言自語的喃喃念道：“太快了，這幾個憨貨打得太快了！難道就沒聽說過，步子邁大了容易扯着蛋麼？葉闖還算是個明白人，磨磨蹭蹭的打到了撫州，都是給那幾個憨貨逼出來的！——來人！召行轅主簿劉當來見！”
劉當應命而來，楊致徑直道：“劉當，這一年以來，你小子乾得很不錯！不過我還是那句話，小偷小摸的我沒那個閒工夫來管你，若是手伸得太長，小心我剁了你那雙狗爪子！”
大將軍行轅主簿這個位置看着不怎麼威風，其實權力極大，油水豐厚。過手資財數以千萬計，若說一點葷腥都不沾，可能嗎？
劉當深知楊致也是出身商戶的大行家，是以既不去爭什麼虛名，更不敢有絲毫懈怠之心。都說知足常樂，仗都打到了這個份上，腰包滿脹了不說，即便沒那幾個統兵重將那麼風光，一份軍功也是穩穩當當跑不了的。
尷尬的笑道：“大帥，哪兒能呢？”
楊致也就是敲打敲打他，沒打算與他在這個問題上較真：“年後的大軍各項支應開銷，明顯大幅增多。說說看，到底怎麼回事？”
劉當正色道：“大帥，總的說來還是各路大軍推進太快，我軍的糧秣軍械支應已經跟不上了。不瞞大帥，最近三個月，朝廷撥付的錢糧雖然一文不曾短少，但拖延的時日一次長似一次。”
“各項開銷之所以在年後大幅增多，有五個原因：一是償付了部分上年欠下的舊賬。二是購置了大批軍械。三是南方陰溼多雨，旱路狹窄泥濘，水路重要關隘又多爲楚軍把持，糧秣軍械的運輸成本大爲增加。四是我軍將士大多是北方人氏，水土不服已有顯現。適應南方氣候的軍服、藥物等物事的採購，已然達到了一個驚人的數字。”
“第五個原因說來就有些複雜了。我軍攻佔的各州府縣，南楚舊官故吏大多望風逃遁，而大夏一時又難以委任官吏管轄。糧秣委託當地官府就地集中採買。原是最爲划算的。我軍總不能每到一地就挨家挨戶的與當地商戶去談生意吧？縱兵搶掠那就更不用說了。如今非但無人接洽，有時爲了安撫百姓，還要倒搭進去不少。”
楊致沉吟道：“你說的這幾點因由，都極爲實在。說句不好聽的話。皇帝恐怕也是在咬牙死撐了。但這些問題都不是隻靠砸銀子就能解決的，何況皇帝兜裡還沒幾個錢。”
“就按你自己的意思寫一份奏章吧！到時候以我的名義上奏就行了。越詳細越好，切記不得有一字虛言。既讓皇帝有個臺階下，我們也能緩一緩。”
“你去吧！順便把行轅書吏叫一個進來！”
按照大夏官制，將帥行轅主簿是沒有資格向皇帝直接上呈奏章的。大帥這是給個機會讓咱露上一小臉啊！劉當出了帥帳。禁不住很有點兒激動。
楊致叫來行轅書吏，當然是傳諭諸軍將領：因軍資難濟，各部原地休整待命。限一月之內，詳報戰損。
思來想去，又親自執筆寫了一道奏章。
由於軍紀嚴明，夏軍兵鋒所至之地，當地百姓不說夾道歡迎，但也沒有遇到太過激烈的抵抗。沈重、陳準、衛飛揚、葉闖的四路大軍，雖已對楚都長沙形成了合圍的進攻態勢，但文煥章、張博虎統率的數十萬楚軍主力仍在。南楚倚仗的精銳水師毫髮未損，駐守各處門戶重鎮的楚軍猶自嚴陣以待，真正的惡戰尚未到來。
南楚或許不是一塊難啃的硬骨頭，卻也不是什麼好捏的軟柿子，而是一個實實在在的龐然大物，絕對不能對其抱有任何一口吞掉的天真幻想。
糧秣還好說，就地籌款徵糧多少可以解決一部分，但這關乎到戰後的大夏國政，皇帝不開口，不可輕易爲之。軍械、尤其是火器。則確實是供應不過來了。
楊致說得一點不錯，前方捷報頻傳，皇帝在後方咬牙死撐。收到楊致急送長安的兩份奏章之後，皇帝反覆詳閱數遍。命秉筆內侍謄寫分發至各宰輔重臣公事房。
次日散罷早朝，召王雨農、陳文遠、劉秉德、耿進、寧王趙當、康王趙敢、徐文瀚、張謙等人到御書房議事。
趙啓揚了揚手中的奏章道：“楊致送呈的這兩份奏章，諸位卿家想必都已看過了。你們都知道，楊致奏事從無廢話，向來風格鮮明。要麼是直奔主題，要麼是就事論事、由朕自決。”
“戰事進展頗順。亟需解決的問題也接踵而至。朕以大夏半數以上的兵力交託楊致，傾舉國之力支撐耗費，總不能白忙一場。若是打下來了守不住、管不了，朕怎麼對得起數十萬浴血疆場的將士？今日朕與諸卿羣策羣力，必須拿出一個穩妥的應對之策。”
王雨農清了清嗓子，開言道：“皇上，攻城掠地之後，便需迅速接管治理，安撫百姓，恢復秩序。其中關鍵的爲難之處，是一時難以委派那麼多的官吏。”
“老臣以爲，先帝在朝之時伐滅北漢、南唐的舊例，或可借鑑。朝廷從翰林院以及六部吏員中選派外任一部分，隨軍書吏有過署理一地民政經驗者就地任用一部分，南楚舊官故吏招納留任一部分……。”
王雨農理政經驗豐富，正自不疾不徐的侃侃而言，金子善留意到本應在御書房外值守的一個內侍，縮頭縮腦的在門外張望。眉頭一皺，出門小聲問道：“何事相擾？”
值守內侍小心答道：“楊侯呈送八百里加急軍報！”(。)