譚虎手裡拿着帖子急匆匆地走進後衙，對正在書房裡看書的徐平道：“都漕，留守司衙門送請帖來，說是今晚設宴爲鹽鐵王副使接風，讓您去呢！”
徐平一頭霧水，接過請帖，看了一遍道：“王副使拜祭皇陵，伯庸陪同也就足夠了，還到洛陽城來幹什麼？莫非還非要見一見李留守？”
王堯臣暫時兼任留守司通判，一應皇宮皇陵的事務都是他在張羅，李若谷基本處於半退隱的狀態，政務撒手不管。一年到頭到皇陵去的官員多了，王堯臣親自去陪同王博文已經給足了面子，按往常慣例在永安縣拜祭完直接就回京師了，不到西京城裡來，除非還有針對皇宮的差事。這王博文正事沒做，先到洛陽城來，行程真是別出心裁。
寫了回帖給譚虎，徐平想來想去不得要領，只好放到一邊，晚上見了面自然知道。
已是初冬，寒風漸起，留守司衙門的待客花廳點起了炭火，紅通通的散發出暖意。
李若谷看了徐平的回帖，對王博文道：“仲明安心，徐龍圖回了信來，只等晚上過來爲你接風。有什麼話你直接跟徐龍圖說，老夫這一年來身體不適，怠於政務，一切都是伯庸在處置，跟我說豈不是對牛彈琴？我們還是隻談些閒話。”
王博文只好點頭稱是，不再提起跟政務有關的話題。手下通判得力，任西京留守的老臣經常有撒手不管安渡晚年的，李若谷倒也不是特例。
徐平剛到洛陽的時候，李若谷還想着爭一爭西京城的主導權，後來被兒子來信勸說一番，不要惹了徐平耽誤了兒子李淑的仕途，從此便就半退休，不再管事了。李若谷已經年邁，這一輩子官做到現在也就到此爲止，沒什麼升遷的機會了，心思全在李淑身上。李淑現在舍人院任知制誥，只差一步就可以入學士院，徐平這種在皇上趙禎心裡有特殊地位的臣子，能不得罪就不得罪。
王博文是恩蔭出仕，後來由陳堯諮舉薦，得試學士院，賜進士出身。他精於吏事，這政寬平，多次出任政務繁雜的職位，政聲不錯，風格跟楊告有類似之處。
這是趙禎當政用人的一個特點，諫官詞臣多用進士高第，文壇上名聲卓著者。而三司這些政務繁雜的衙門，則不問出身，主要看中吏幹，三司正副使很多不是正榜進士。
王博文和李若谷坐在火盆旁，又說了一會閒話，王堯臣才從外面進來。
敘過禮，落座之後，王堯臣纔對王博文道：“副使重任在身，政務繁忙，也不能在西京城多待，不知什麼時候去永安皇陵？定下時間，我好去安排。”
“不急，不急，難得來一次西京，總得住兩天。”王博文笑着擺手。他的真正差事是要在西京城裡辦的，皇陵那裡纔是捎帶，又急什麼。
王堯臣心裡暗暗搖頭，心說王博文一向都是很精明能幹的人，怎麼這次沒頭沒腦？祭拜皇陵是國家大事，要挑好良辰吉日的，怎麼還在西京城裡拖起來了。
天漸漸暗了，一陣冷風吹來，李若谷咳嗽兩聲，用手捂住嘴道：“天氣乍寒，我這把老骨頭有些承受不住了。哎，人老了，不中用了——”
王博文道：“留守若是身體不適，便就先回去休息吧。若是惹出病來，我豈不罪該萬死？”
李若谷客氣兩句，便就借勢起身，對王堯臣道：“伯庸，仲明遠來是客，你代我給給招待，切莫要冷落了。我身體找不住，就先回去了，這裡一切都交給你。”
王堯臣急忙起身應諾，扶着李若谷出了會客花廳，讓隨從扶着回去休息。
送走李若谷，王堯臣回來坐下，對王博文道：“李留守其實身體還硬朗，惟一就是曾經患過耳疾，說話聲音小了聽不大清，所以不愛應酬，副使莫怪。”
“留守是元老重臣，年邁身體不佳，人之常情。伯庸，我們說話。”
王堯臣感覺出來王博文好像特意找與自己單獨談話的機會，只是不知道爲什麼，也不好直接問，只好與他說些閒話。
不知不覺就談到了今年河南府的改變上來，王博文道：“自伯庸任河南府通判，人戶錢糧增加之快，天下第一。現在京城裡都說，伯庸不愧是狀元出身，政績彪炳。”
“不能如此說，不過僥倖罷了。”
“豈能是僥倖？你們天聖五年的進士不簡單啊，徐龍圖且不去說，有破國之軍功，有在三司讓府庫充盈的實績，你們其他幾人也都嶄露頭角。京城裡大臣經常談論，如伯庸和韓稚圭等人都是不可多得的人才，將來必有大用。”
王堯臣只能含混點頭，這種話題他怎麼接？
王博文又道：“前些日子，文彥博試過學士院，已經入了館閣。對了，這次到西京來他有信要我帶給三門白波文發運，還請伯庸行個方便。”
王堯臣只好道：“若是副使在西京城裡多待些日子，我去書請文發運來城裡相會好了。”
“如此甚好，如此甚好。”說了這些廢話，王博文看出王堯臣有些尷尬，終於轉到了正題上來。“伯庸，你主政河南府，錢糧增廣，自不必說。最近在三司，大家都議論你這裡收了許多州軍的飛票，數額驚人，把內庫外庫搬空，只怕也填不了你這窟窿啊——”
說起這件事情，王堯臣的神情便嚴肅起來，正色對王博文道：“副使，我這裡可也欠着許多外債呢，若是補不了飛票的虧空，河南府的日子可過不下去。”
“哦，王君貺那裡嗎，不用擔心，營田務怎麼也還是在三司之下，一切好商量。”
王堯臣搖了搖頭：“副使這話說得不完全，河財府最大的債主可不是營田務。”
王博文一怔：“那是哪裡？不是一直都說你這裡主要是欠了營田務的本錢嗎？”
王堯臣嘆了口氣：“那一定是副使沒有仔細看我的呈文，河南府最大的債主，一直都是京西路轉運使司。就是營田務借的錢，也大多是漕司借了之後轉給河南府的。現在已經是冬天了，今年考成的時間快要到了，我要是補不上漕司的窟窿，這一年豈不是白乾了？”