到達中牟縣城的時候，已經到了深夜，縣城城門已閉。李諮以樞密副使的身份叫開城門，穿中牟縣城而過，一行人直向開封城奔去。
走之前跟蔡齊商量的時候，蔡齊還在猶豫。一個樞密副使和一個三司副使連夜回京，必然是牽涉到極爲重要的事情，震動不小。喬大頭的事情，怎麼看起來都沒有那麼重要，兩個大臣連夜趕回，是不是小題大作了？
徐平提醒蔡齊和李諮兩個人，党項使節到五臺山做法事，一旦完畢就會從代州直接回党項。要是他們真有做奸細的任務，這一路上剛好把邊境的山川地理看遍。從代州出發，經寧化軍、岢嵐軍、保德軍、府州、麟州，回到党項，盡頭恰好是党項這幾年不斷騷擾的地方。要是趙元昊反宋，那裡也將會是他們的首要進攻方向。這不是小題大作，而是一刻不能耽誤，必須要在半路把党項使節攔下來。
要是別人這樣說，兩位宰執也未必多麼重視，這話從徐平的嘴裡說出來，分量就大大不同。這是真地曾經帶兵打過仗的人，分析軍情自然有自己獨到的看法。
很快他們就商量決定，蔡齊留下處理剩下的事務，李諮和徐平連夜回京。明天開封外城的城門一開，兩人要第一批進城，先到楊景宗那裡查清事情經過和結果。
一路沿着汴河岸邊的大道前行，迎面撲到臉上的風帶着水汽，帶着黑夜特有的氣息。呱呱直叫的青蛙也不知道躲在什麼地方，扯着嗓子一路叫聲都不停歇。
徐平的心情有些複雜，說不出來的感覺。趙元昊會不會反？有前世記憶的徐平可以肯定地回答，一定反。跟這次喬大頭報告的事情關係大不大？有關係，但也不會大到哪裡去。趙元昊準備了這麼多年，宋對他又沒有什麼防範，通過各種途徑他必然早已經把邊境地理，甚至宋的軍力佈署情況摸得清清楚楚。這一次就是真派奸細來，也只是瞭解邊境的地理人情，未必跟軍事行動有關。
但徐平一定要利用這次機會，使朝廷提高對党項的警惕，做出針對性佈署，一旦戰爭發生儘可能地降低損失。還有一點，喬大頭是自己在邕州認識的人，是當年自己的老部下，不管他是個什麼樣的人，都不是阿貓阿狗可以隨便欺負的。
徐平真地去跟楊景宗對峙，去迴護自己的人，事情反而會不了了之。相反，徐平對喬大頭來自邕州舊部的身份一字不提，咬死就是爲了邊疆軍情，楊景宗這次的麻煩就大了。有楊太后在那裡，不可能對他有什麼肉體上的懲罰，但不把他一腳踢到遠惡州軍去受苦，徐平這次不會算完。日後等到跟党項真正打起來，楊景宗的這一樁劣跡還會經常被人提起，這一輩子他不要再想得到什麼好差事。
連夜回京，對徐平來說有公有私，真說起來，私的成分還要更大一些。這麼多年以來，徐平一直稟承的是事無不可對人言，這次破例了，心裡自然有一種難言的滋味。
心情複雜歸複雜，徐平還沒有迂腐到認爲自己做錯了。世間的事，哪裡能夠什麼都順自己心意？人總有不得已而爲之的時候。
自己當年的老部下，調到京城來的人過得並不如意，徐平又何嘗不知道？但如今他在三司，不管軍了，知道也只能當作不知道。本就曾經帶兵打過仗，現在再插手軍方的事務會犯忌諱的。只能夠通過橋道廂軍的人，給自己那些老部下一些方便，時常幫補一下，徐平自己卻不能出面。
橋道廂軍雖然也隸樞密院，但日常做的事情很多都與三司有關，算是受到兩個衙門的雙重領導，徐平管他們沒人會說什麼。三衙尤其是殿前司，是皇帝身邊最可靠的武裝力量，宰相都輕易不敢說什麼，其他人誰敢隨便去管他？
至於皇城司，說真的，不管文武，朝裡就沒有哪個官員看這個衙門順眼的，出了事情，只怕會是滿朝官員落井下石。王懷節的身份又尷尬，楊景宗是一點也指望不上皇城司會幫他，只看他自己能頂住多大的壓力了。
外城的城門跟內城比起來，關得早開得晚，基本是按照天亮開門，天黑關門的規矩。天黑和天亮的時辰，則是按照司天監的時刻。當然，外城門管理也遠不如內城更不如皇城那麼嚴格，徐平就經常回去得晚了把城門叫開回家，御史臺和皇城司那裡有一大長串他的這種記錄。家在城外，有什麼辦法？
正是黎明前最黑暗的時候，徐平和李諮帶着李璋等人帶了新鄭門外。
停住馬，李諮道：“要不了多大一會，城門就要開了。走了一夜，我們到那裡喝碗餛飩，好歹填填肚子，養養精神。”
讓兩個兵士看着馬，一行人到了城門不遠處的餛飩攤旁，要了餛飩。
這攤子做的就是起早進城的人的生意，見一大羣人來照顧自己意，主人樂得合不攏嘴，跑前跑後地招呼。
李諮隨從衆多，等每個人都吃上，已經過去了不少時間。徐平有心讓人回家裡去說一聲，想了想還是算了。有正事要做，還是不要節外生枝。
喝完餛飩，等不了多少時候，天邊剛剛有點亮光起來，城門就緩緩打開了。
李諮和徐平當先，讓李璋帶着路，穿過新鄭門，經過舊鄭門，沿着面院街，直向甜水巷而去。不管昨夜事情結果如何，他們還是要先到那裡看看。
清晨的霧氣正濃，走不多遠，就打溼了頭髮，身上的衣袍也溼噠噠的。
街上沒有行人，馬蹄敲在石板路上，發出清脆的聲音。
路上或巡街或灑掃的廂軍聽見這聲音，都擡起頭看，猛然看見黑影裡出來的青羅傘的儀仗，嚇得急急忙忙閃到路邊讓路，頭也不敢擡起來。
等到隊伍過去，這些人議論紛紛，大清早的，怎麼會有宰執相公從城外來？看隊伍的方向，也不是去上朝，城裡發生了什麼大事？
轉到汴河邊的大道上，路上開始出現了三三兩兩的生意人，挑着擔子快步走在路上，一個個低着不說話。等到馬隊從他們身邊掠過，才猛然擡起頭來看。
開封城裡甜水巷兩條大街，東邊的是第一甜水巷，西邊的是第二甜水巷。李諮和徐平一行，一到第二甜水巷的路口，驀然發現這裡竟然點着不少火把，照得亮如白晝。
見火把下站着不少廂軍，李諮和徐平不知道發生了什麼事情。李諮叫了自己的隨從來，上去找領頭的問一問爲什麼這麼人在這裡。
那隨從一提馬繮，走上前高聲道：“樞密院李相公在這裡，你們是誰帶隊，快快出來，相公有話要問！”
話聲剛落，一個四五十五的武官從裡面跑出來，一邊跑一邊高聲道：“小的左二廂巡檢使陶天立，回相公的話！”
隨從把他帶到李諮面前，交待了差事。
作爲京城裡的廂巡檢使，陶天立自然是認得李諮和徐平，忙上前行禮。
李諮沉聲問道：“我問你，大清早的，你怎麼帶這麼多人堵在這路口，巷裡面是發生了什麼事？”
陶天立拱手道：“回相公的話，巷裡面，巷裡面——”說到這裡，陶天立猶豫了一下，一眼掃到徐平身邊的李璋，眼睛一亮，說話立即流利起來。“回相公，巷子裡面有一處皇城司楊太尉的產業，昨天因爲不知道什麼事情，在那裡他與殿前司的幾位禁軍發生了些爭吵，雙方對峙着揚言要放對決個死活。小的得了消息，急忙帶了軍兵來。只是，我手下這些人，如何彈壓得了他們？折騰了一夜，一直到現在。”
李諮與徐平對視一眼，點了點頭，沒想到自己來得並不晚。
開封城按照區域城裡城外共劃分爲十六廂，大致類似於後世城市的區，基本相當於縣級行政單位。本來朝廷是想設知廂官，把這一行政層級坐實，只是城區都是與市井人物打交道，而且事務繁雜，讀書人都不想做這個官，行政主官還是虛設。只有廂巡檢這些有具體職事的，負責治安之類，是真正人員配置齊全的。
甜水巷一帶屬於舊城左軍第二廂，一般簡稱左二廂。
城內的舊城和新城七廂歸開封府直轄，城外九廂則分屬開封縣和祥符縣。左二廂是開封府直轄的地方，晚上雖然府裡有推官值夜，但不管是楊景宗，還是殿前司的武官，推官又能管得了哪個？開封府的知府來管還勉強可以。
管又不管了，又不敢放任他們鬧，出了事擔罪不起，便就派了左二廂的巡檢官來在這裡守着，帶人看住了，只要不真地打起來就好。
段老院子給李璋分析得不錯，雙方並沒有真要火併的意思，都是想在氣勢上壓倒對方，又有廂巡檢帶着兵士看在那裡，對峙了一夜，也還沒有動手。
徐平和李諮連夜趕回來，正是剛剛好。再晚上一個時辰，衙門裡有人了，就把這事情接了過去，反而要多費一番手腳。