桂州驛館。
秀秀無聊地用手划着陶盆裡面的清水，對旁邊站着的高大全道：“高大哥，這裡不冷不熱，多麼舒服！來之前官人一個勁說嶺南多麼可怕，原來都是騙人的！看我年紀小，就拿大話嚇我！”
高大全苦笑着搖了搖頭：“秀秀，現在是冬天，已經進了臘月了！這天氣熱得都跟京城陽春三月似的，要是到了夏天會有多熱！”
“是哦，我都忘了快過年了！”秀秀擡起頭，想了一會，突然驚得蹦了起來，“啊呀！現在就這麼熱，到了夏天還不得把人烤熟了！我們老家的夏天我都覺得熱得受不了，這裡夏天可要怎麼活？”
一邊說着，一邊想象着這裡夏天的場景，越想越怕，差一點就哭出來。
高大全這個粗豪漢子最怕女人哭，急忙安慰道：“不要自己嚇自己！官人不是說了嗎，這裡冬天比我們那裡暖和得多，夏天卻相差不大，只是時間長一些罷了。你看這桂州城裡人煙輻湊，那麼多人，還有很多是從中原遷居這裡的，一代一代百十年了，不都活得好好的？”
秀秀聽了，歪着頭道：“說的也是，下午賣給我們蜜桔的那個老伯就說他祖上是從中原遷來的，爲了逃避唐末戰亂，一百多年了呢！”
去了這個心腹大患，秀秀又高興起來，對高大全說：“若是夏天不熱死人，這裡也挺好啊！高大哥你看，到處都綠油油的，還開着花呢。對了，下午買的蜜桔你吃了沒？可真甜！我以前都沒吃過。”
高大全的心思跟不上小女孩的節奏，只是苦笑着搖頭道：“吃過了。”
秀秀想了想，又道：“官人出去作客了，不知會不會帶好吃的回來。”
高大全無耐地說：“到底還是孩子，只知道吃。”
桂州廣南西路轉運司衙門，新到任的轉運使王惟正正宴請同僚屬下。
後花園裡絲竹之聲不絕，十幾個女妓有的吹笛捻弦，有的懷抱琵琶，還有幾個身姿妖嬈的翩翩起舞，低聲淺唱。
主位上一位面色微黑一絡黑髯的中年人，五十多歲，沉默不語地看着面前正歌舞的女妓。正是此地的主人，新任廣南西路轉運使王惟正，字晦蒙，年前從荊湖南路提點刑獄任上調來，剛到任不到兩個月。
旁邊作陪的有桂州知州田紹忠，桂、宜、融、柳、象沿邊兵馬都監兼知宜州馮伸己，客位上則是新任邕州通判徐平。
廣南西路沿邊，知州基本都是武臣出任，田紹忠和馮伸己兩人都是四十多歲，恩蔭出仕，仕宦經歷都是兩廣和荊湖南路，圍着洞蠻打轉。
見王惟正悶悶不樂，田紹忠湊近低聲道：“漕使因何煩惱？”
王惟正看了一眼徐平，嘆了口氣：“嶺南什麼地方？戶口雖少，洞蠻無數，事務繁劇。中書怎麼想的？派了這麼個不知事的少年人來通判邕州。曹堯卿已經年邁，需要專心蠻夷事務，民事全靠通判。這少年初次出仕，對政務一無所知，怎能當此大任？”
田紹忠道：“漕使怎麼這麼說？我聽說徐通判進士及第位列一等，唱名的時候天現瑞光，聖上都對他青眼有加，想必是有真材實學的。”
王惟正哼了一聲：“進士及第，會做詩賦有什麼用？吏幹要一年一年做親民官積攢下來，不是熟讀經書就行！”
王惟正鹹平九年二十七歲進士及第，由司戶參軍做起，判官、通判、知州一步步走上來，有資格不把徐平放在眼裡。田紹忠卻是個武臣，不敢隨便評判文官，不好附和，乖乖閉上了嘴。
他們的談話徐平聽不到，如果聽到了說不定還覺得有道理。上任之前吏部有過專門的入職培訓，雖然時間很短內容簡單，基本注意事項卻說清楚了。
因爲避劉太后父親劉通的諱，此時的通判正式名稱是同判，但除了公文上注意，私下裡也沒人斤斤計較。
按照前世的印象，通判是州里的二把手，也就是副知州，經過培訓之後徐平才知道遠不是這麼回事，最少這個年代還不是。
通判源自隨唐，但真正意義上宋朝的通判則是太祖收復荊湖時設置，最初的目的就是爲了監視新收復土地上荊湖的舊官，號曰監州，經常凌駕於知州之上。太祖專門下詔，讓通判不得獨斷專行，大事必須與知州聯署才生效，這纔算把通判的氣焰壓了下來。從此之後，隨着地方的穩定，通判的地位漸漸降低。但此時還遠不到副職的地步，應該算是州里的第二長官。硬要比的話，通判與知州的關係類似於他前代的市長與書記的關係。
通判專管財政，其他事務也有權插手，本就爲監視知州而設，所以有監察權和單獨上奏的權力。尤其是在武臣任知州的地方，州里財政算是通判專權，民政事務也大多是通判處理。
如果僅是這些，王惟正還不至於煩惱。雖然此時轉運使是兩宋職權最重的時候，但還是以轉運財賦和監察州縣爲主，其他事務雖然也插手，並不能獨斷專行。關鍵的就在於轉運使兩大本職，財賦和監察剛好與通判是一條線。從實際意義上，知州不是轉運使的下級，轉運使只是督察知州工作的，但通判在業務上與轉運使緊密相連。
宋朝之所以能牢牢控制住地方，最大的原因是掌握了地方財政。從中央的三司，到路一級的轉運使，到州一級的通判，再到縣一級的主簿，這一條線把財政控制死了，地方官實際被排擠在外，翻不起浪花。所以轉運使又被此時的人稱作“計使”，正說明了這個性質。
另一方面，從中央的御史，到路一級的轉運使，再到州一級的通判，又是宋朝監察的主線，轉運使又稱“外臺”，轉運使的下線還是通判。
從去年葉參任滿，廣南西路的提刑司被廢，監司只剩轉運使司，來這麼一個一無所知的下屬，王惟正看着就愁。
徐平沒有心思猜測上司王惟正的想法，倒是對陪客的馮伸己感興趣。馮伸己正是那位徐平眼中探花郎的榜樣馮拯的次子，恩蔭做官，所以在武臣序列。
馮拯也是個妙人，兩個兒子全部在武臣序列，一在西北一在西南，全都是戰功赫赫，大有前途。
即使不能考中進士，恩蔭也是可以進入文官序列的，以此時重文輕武的風氣，馮拯的選擇耐人尋味。
與自己一樣，馮拯也是出身寒門，父親曾經在趙普家裡做主管，其實就是傭奴，少年時被趙普賞識，粗通詩賦中了進士，最後拜相。這一切都與自己有不少相似的地方，結果不但馮拯自己一生富貴，兩個兒子在同年進士的後代裡也是出類拔萃，不由得徐平不注意。
正在徐平浮想聯翩的時候，一曲終了，歌曲行禮退下。
王惟正舉杯，衆人連喝三杯。
因爲文武雜處，大家興趣不同，也就沒什麼節目。
田紹忠是桂州主人，管着歌舞的官妓，便吩咐道：“今日客人是新科探花郎，你們上去敬一杯酒！”
不等其他人反應，一個女妓站起身來，嫋嫋婷婷走到徐平面前，端起酒壺倒了酒，舉杯道：“賤妾憐香，賀新科貴人壽！”
徐平擡頭看了一眼，見憐香十七八歲的年紀，膚色細白，面容嫵媚，打扮得花枝招展，看着自己的一雙眼睛脈脈含情。心裡疑惑，這女孩莫不成看上自己了？這才見一面而已，南方女子這麼多情？不過身爲官妓，難道不知道官員不能跟她們發生超友誼的關係嗎？
看徐平喝過了，憐香又倒上道：“這是桂州名酒‘瑞露’，兩湖兩廣都是大有名氣，喝過的官人無不交口稱讚。好事成雙，探花郎何不再飲一杯。”
這種場合徐平經驗少得可憐，不好推辭，只好又喝了。
憐香笑得更媚了，俏臉猶如清晨沾着露水的花朵，再次倒上，抿着嘴道：“貴人進士高第，文采必是好的，何不制首新詞我們姐妹來唱。”
徐平一衝動，便想背首這時沒出現的宋詞出來，好在明白自己斤兩，強行壓下了這個出風頭的念想，搖頭道：“我以詩賦中進士，學的都是先聖諸賢的學問，曲詞卻不精通。”
憐香微微失望，如果能讓新科進士給自己制一首詞，歌妓行裡也是一種榮耀，從此身價倍增，沒想到徐平直接拒絕了。
平復下心情，憐香又笑着道：“專心詩書自然是正道，是憐香唐突了。貴人自京師來，背首京師新詞我們來唱也是樂事，給衆位官人作耳目之娛。”
徐平想了一下，點點頭：“這倒使得，便背烏程張子野的一首《訴衷情》好了。這兩年他在京師遊學，詞名滿天下。
花前月下暫相逢。苦恨阻從容。
何況酒醒夢斷，花謝月朦朧。
花不盡，月無窮。兩心同。
此時願作，楊柳千絲，絆惹春風。”
背完，看對面的憐香，低頭輕笑，無限嬌羞，低聲道：“這詞我好喜歡！官人稍等，我們姐妹這便準備唱。”
徐平微吃一驚：“我才背了一遍，你就記住了？”
“當然，賤妾自小記性就好！”
說完，憐香纖腰一扭，回到一衆女妓羣中，低聲說個不停。
田紹忠看着這情景，點頭微笑，看了王惟正一眼，卻見他只是嘆氣。