公元268年，孫皓命丁奉和諸葛靚一起進攻合肥，鎮守淮南的是那魏晉大司馬、樂陵郡公——石苞。丁奉問諸葛靚道：“此人謂誰？”
諸葛靚道：“右大司馬忘了，當初諸葛誕起事時，您與朱異一同率兵援助，就是此人率軍擊潰了朱異。”
丁奉道：“此人深諳兵法，不可大意。”
諸葛靚笑道：“右大司馬勿憂，素聞淮北監軍王琛與石苞不合，我們可派人潛入，佈施童謠。”
丁奉捋了捋鬍鬚，諸葛靚到他近前輕輕言語，不由得眼前一亮，拍案笑着連聲道好。不久當地便有童謠，四處可聞，言道“宮中大馬幾作驢，大石壓之不得舒”，王琛一聽個“石”字，又把童謠細細思量，密奏石苞與東吳通訊賣國。
恰逢晉帝早前讓巫師占卜，卦象言“南方有大兵起”，本就十分疑惑，問向近臣，卦象傳遍開來。
不久，荊州刺史胡烈上奏江東有欲進犯，石苞也有聽聞，下令修築堡壘阻斷江水。晉帝未經歷過大的陣仗，因此十分擔心。
羊祜覲見道：“陛下勿憂，大司馬深受司馬家大恩，一片忠心，斷不會反叛。”
晉帝遲疑了一下，忽然想起了什麼，問道：“石苞之子石喬幾日未來了？”
身旁侍從道：“自陛下召見後，多日未來。”
晉帝吃了一驚，馬上下詔要把罷黜石苞，羊祜堅信石苞不會謀反，跪下來勸諫，但是毫無用處。又派太尉義陽王司馬望率軍徵還，琅玡王司馬伷領兵由下邳進駐壽春，擔心石苞叛亂時鎮壓。石苞一見此舉，長嘆一聲：“欲加之罪，如何是好？”
屬下孫鑠道：“陛下是擔心大司馬擁兵甚重，何不如離開軍隊，到別處請罪？”
石苞無奈的點了點頭，離開軍隊，到都亭請罪。丁奉等得望眼欲穿，一聽屬下傳報離間計起效，大喜，馬上率軍出動，大破晉軍。身處黃山的劉皞收到喜訊，馬上設宴，宴及黃山上下，喜道：“右大司馬寶刀未老，魏晉上下無人能及。”
周嫿笑道：“右大司馬身經百戰，已是老謀深算，視敵人宛如孩童一般。”
衆人大笑，忽然席間有人來報，建業派人前來拜山，劉皞大疑，看了衆人，隨即道：“請他上來。”
少頃，卻見一人，身高九尺，虎熊腰背，濃眉大眼，高鼻樑，方海口，與席間袁航不相上下。再細細觀來，蠻橫強悍，任俠使氣，比袁航反多了不少英氣。卻聽他說道：“吳國東觀左丞——周處，周子隱，前來拜山，特來請教一個問題。”
劉皞道：“快快賜座，我沒甚的文化，若有什麼問題，我自當盡力而爲。”
周處入的席間先飲了一盅酒，啃了口雞肉，拱手抱拳道：“行程較遠，腹中飢渴，見諒見諒。”
衆人見這模樣，大喜，劉皞笑道：“無妨，我甚是中意兄臺豪爽性格，可惜已被朝廷所用，否則必將你招入麾下！”
周處擦了擦嘴道：“承蒙錯愛，我此次前來是爲了請教一個問題。”
劉皞道：“請講。”
周處道：“我年少時，因家父周魴官居鄱陽太守，我便縱情肆欲，爲人所厭惡。時當地人把我與南山白額虎、橋下潛蛟龍合稱爲三害，我立志修養操行，先上山手刃白虎，後下海與蛟龍大戰了三天三夜，終得勝歸來。迴歸鄉里，鄉里人以爲我與蛟龍一同死了，彼此慶賀。”
周處說到此處，搖了搖頭，問劉皞道：“我有一事不明，劉大王你本是山賊，理應被黎民百姓所忌憚，應當被百姓列爲一害；但如今百姓人人敬仰誇讚，不被稱爲一害反而贊爲一益，我實爲不解。”
劉皞思索了一下道：“我只是做了自己想做的事罷……”
周處怔了怔，劉皞道：“起初爲廬江校尉，把鍾元奪的錢財還了百姓，訓練兵馬，兩次阻擊晉軍，無奈當了山賊後，三次北伐，惜均爲敗績。”
周處道：“劉大王雖淪爲了山賊，卻依舊爲江東建功立業，確是令江東諸多將臣慚愧。”
劉皞道：“周丞言重了，爲江東做事乃是我之榮幸，周丞不也有此意？”
周嫿也道：“是也是也，欲弒敵，先恕己，古人曾言：'古之慾明明德於天下者，先治其國；欲治其國者，先齊其家； 欲齊其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心'，周丞便是依此言行。”
周處聽罷，大喜道：“劉大王手下人才濟濟，欲破賊晉何愁不成！”
衆人也十分歡喜，與周處一同吃宴享樂，自不多說。
且說那洛陽城內，自魏晉以來有一才女，聰明才鑑，可惜容貌已老，家人均是朝廷大官，生活的卻仍是簡樸，正是那魏晉才女——辛憲英。
辛憲英爲人聰明有才，善於鑑人知事。曾勸弟辛敞盡忠職守，預言鍾會將會叛亂。明代羅貫中也在《三國演義》裡讚頌她：
“爲臣食祿當思報，事主臨危合盡忠。辛氏憲英曾勸弟，故令千載頌高風。”
一日，鉅平侯——羊祜攜陰平侯——魯芝前去探望嬸嬸辛憲英，進門見堂弟散騎常侍——羊琇，羊祜問道：“嬸嬸近來可好？”
羊琇道：“母親身體日漸低落，不知能否撐過今年……”
羊祜搖了搖頭，和魯芝進去拜見嬸嬸，辛憲英嘗試了一番起不來身，羊祜叫她不必，卻見臉龐消瘦了許多，不由得潸然淚下，辛憲英叫兒子羊琇搬來席位讓他二人坐下。
辛憲英聲音低微問道：“二人前來何事？”
羊祜道：“世人皆知嬸嬸洞察人心，善於識人，通曉世事，晉帝欲取天下，不知嫂嫂如何看待？”
辛憲英搖了搖頭道：“我一老嫗，怎敢參與天下大事？”
羊祜看了魯芝一眼，魯芝問道：“老夫人目睹許多戰亂，共十四州，僅有二州未還，天下還有何人可與晉匹敵？”（晉：司州，雍州，豫州，青州，徐州，兗州，涼州，冀州，幷州，幽州 益州，荊州（大部分） 吳：揚州，交州）
辛憲英道：陰平侯未免過於驕傲了，江東有一老一新一賊，老是四朝老臣——丁奉，武藝非凡，忠心可嘉；新是鎮軍大將軍——陸抗，真才實學剛剛展現；一賊乃是剛剛興起的黃山山賊，近來士氣正盛，晉帝若想一統天下也實屬不易。”
魯芝道：“丁奉年邁，時日無多，不足爲慮；陸抗雖是鎮軍大將軍，但吳主孫皓昏庸，並不受重用；只是這劉皞，不受吳主號令，又有自己軍隊，如何是好。”
辛憲英道：“兵將不在多，只在精。劉皞初出茅廬，黃山兵馬未曾受朝廷武將訓練，只是山賊訓練，好似烏合之衆一般；然我晉帝知人善任，鎮東將軍——侯昌、鎮西將軍——高吉、鎮北將軍——公孫瑳、鎮南將軍——任鬈與中央將軍於粲，四方軍隊均訓練士卒已久，秣馬厲兵，只待一戰。”
羊祜與魯芝點了點頭，羊祜笑道：“嬸嬸覺得何時可戰？”
辛憲英道：“晉地方土地勝江東數倍，再過十年也不足爲慮，江東之人反而覺得我國強盛，轉而投晉，因此一統天下，不可急於一時。”
羊祜魯芝恍然大悟，站起身來深深作了一揖，道：“聽老夫人一言，好似撥雲見日，如夢初醒。”
辛憲英閉上眼睛，舒了口氣，似欲睡去。羊琇請二人到中堂坐下，倒上溫酒。
羊祜端起酒盞，細細端詳道：“皇上命我任荊州都督，聽聞荊巴間採茶做餅，用火烘培至顏色發紅，用茶碾將焙好的茶葉碾成細末，待水燒沸，將茶末倒入鍋中，再加上蔥、姜等調料，煮好後即可飲用，先得其苦，後得其甘，回味無窮。”
魯芝笑道：“我鎮守天水良久，從未聽聞當地揚名食水，鉅平侯好運氣，去了便飲到了當地良飲。”
羊祜笑笑擺了擺手，羊琇道：“不知到時晉帝一統天下，奪得了江東，又能品嚐到江東有何揚名食水。”
三人大喜，舉起酒盞一飲而盡，亮盞說幹，三人又大喜，自到夕陽西下方歸。
時光如箭，日月如梭，轉眼間江東瑞雪飄飄，丁奉與諸葛靚商議欲從芍陂進軍，諸葛靚還有所疑慮，道：“西晉太尉司馬望與安東將軍司馬駿在附近鎮守尚未退軍，不可急於一時。”
丁奉捋了捋鬍鬚道：“誒，量這凡夫俗子，只需陣勢一開，他們便惶惶退軍了。”
諸葛靚還欲勸阻，卻耐不住丁奉執拗，無奈只能率軍進軍芍陂，丁奉與諸葛靚率軍來至此處，不由得讚歎，真乃天下第一塘！
芍陂是由春秋時楚相孫叔敖主持修建的水利工程，在史河東岸鑿開石嘴頭，引水向北，稱爲清河；又在史河下游東岸開渠，向東引水，稱爲堪河。利用這兩條引水河渠，灌溉史河、泉河之間的土地。因清河長90裡，堪河長40裡，共100裡，灌溉有保障，後世又稱“百里不求天灌區”。
丁奉與諸葛靚率軍途徑此地不由得嘖嘖讚歎，正在欣賞之餘，忽然殺聲大起，丁奉與諸葛靚循聲望去，卻見大旗上大書“司馬”二字，預知後事如何，且聽下回分解。