返京之路 （X）（下）
月上柳梢之時，蓮兒半躺在妍園後院精美的漢白玉湯池中，讓溫泉水緩緩地滌盪着肌膚。池子裡漂着她晚上從山上帶回來的各種花朵。
某人早前本來想同來泡湯池， 但是平鸞閣的陳誠和其他幾個屬下出現， 他不得不放棄自己的美味去應付公事。
一個丫鬟輕手輕腳地進來，將一疊紗衣放在屏風外面的春凳上，正準備出去， 就見院裡侍候的另一個丫頭端着一個鶴鼎進來，準備換掉原先桌上已經燃燒了一段時間的鶴鼎。兩個丫頭簡單地說了幾句話，因爲蓮兒不喜歡人近身侍候，兩個人便自覺地一起退出去。
幽甜的香味飄來，蓮兒皺了下下眉頭睜開眼，沿着漢白玉臺階走上岸，伸手取過岸邊的白色的棉紗袍子罩在身上，走去桌邊拿起茶壺倒了些茶喝下，在旁邊的乾果盤中挑了幾樣慢慢地嚼了一會兒，又喝了些茶，然後走回水裡，從水裡撈了兩朵花咬在嘴裡，看着岸邊大理石棋盤上的棋局，移動了一顆黑子， 然後找回原先舒服的位置，將頭枕在岸邊做成枕形的翠玉石上，讓身體在水中漂浮， 白色的袍子被水注滿，來回漂浮着。
一個老婆子端着一個托盤進來， 在桌邊將一疊滷鵝掌和花生放下， 又取出一瓶酒，順眼看了一下桌上原先的乾果。
“我不是說了， 你們不用進來侍候， 我叫才能進來嗎？”蓮兒從嘴裡拿出那兩朵花，閉着眼， 緩緩地問。
“小丫頭倒是很會享受。”老婆子笑嘻嘻地走到池邊：“嘖嘖嘖，這身肉白得比這漢白玉的臺子都花眼，老婆子我真想啃兩口。”
“谷姐姐不在千鶴谷來這裡，難道是親自送鶴鼎的？”蓮兒站起來，坐在池邊， 雙腳仍然在水裡晃着。
“小丫頭果然心思和人不同， 似乎看到我並不意外。”
“意外倒是沒有， 好奇有兩分。”
“只有兩分？不是五分十分？”
“還沒有那麼好奇。”
“你真的不問，我爲什麼在這裡？不好奇，這麼私密的地方老太婆我怎麼進來的？”
“谷姐姐， 你這鶴鼎的香餅裡若是再加點八角油浸潤一下，估計效果會更好。”
“確實，活血之後藥效更加提升，但是八角的味道有點刺鼻， 很容易被人發現。” 谷婆婆認真地說。
“加一些桂花粉和小茴香油一起，也許就清淡了。”
“丫頭真是不錯， 拜我爲師吧！”
“您覺得有什麼可以教我的嗎？”蓮兒似笑非笑地看着谷花。
“呃， 即便可以教的不多， 但是拜我爲師，以後千鶴谷就是你的後盾，看那小子還敢不敢欺負你。”
“我不拜師， 谷姐姐的千鶴谷不也是天下受欺負的女人的後盾？”
“你跟那臭小子真是一對兒，行事彎彎繞， 口齒伶俐， 一點兒都不讓人。”
“姐姐需要人讓？你不欺負人就算好事兒了。”
“我欺負誰， 也捨不得欺負你這細皮嫩肉的小丫頭。”
“真捨不得還拿我來試藥？”
“你不是都自己解了嗎？再不然還有那小子在呢， 正好讓他好好侍候你，哈哈哈... ...”谷花有點給自己解嘲：“不過我倒是很喜歡小丫頭的手法， 都是用一些常見的東西。居然用一些乾果和幾朵花就搞定了。你怎麼想到的？教教我？”
“姐姐不是讓我拜你爲師嗎？”蓮兒微笑着看着她。
“臭丫頭，看來我還是太手軟了。要讓那小子好好管教管教你。”谷花徉怒道。
“姐姐， 您可別這麼說， 向來都是媳婦兒管教我， 我哪裡能管教她。”說着新傑從屏風後轉進來。
“臭小子， 姐姐幫你呢！”
“多謝姐姐， 不過姐姐願賭服輸。”
“哼，少不了她的。”谷花橫了新傑一眼，從袖中掏出一塊跟千鶴谷上等鶴鼎所用料類似的，只是這個黑光更重的銅牌遞給蓮兒：“這是千鶴谷的信物， 從今兒起， 你就是千鶴谷的三當家，每年有千鶴谷一成的分紅。”
“這太貴重了， 我不能收。”
谷花握住蓮兒的手，一臉溫柔慈祥，一點沒有剛纔的嘻哈打笑的表情：“孩子，我和你的祖父祖母皆是同門，沒有這些師兄弟姐妹，也沒有今天的谷花和千鶴谷。那天在駱家鎮看到你我就很喜歡，只是當時手上不空，沒有機會跟你多聊。 今天我接到消息說你們沒有進京， 反而往東來了這邊，我就特別想來看看你。這就是我代你祖母給你備的嫁妝。新傑這小子即便今天不跟我賭這一局， 這也是要準備給你的， 更何況你真的贏了這個賭局。願賭服輸， 你要是不收下， 外面人還以爲我谷花賭不起。”說着說着又在臉上帶出了痞氣。
蓮兒看向新傑，新傑微笑點點頭。
“你不要看他， 這小子賊得很，”谷花打趣道：“你收下了也不要給他一分銀子， 這是給你買首飾衣料的， 沒得便宜了他。”
千鶴谷的一成分紅買首飾衣料，蓮兒覺得這個汗。
房中燭光搖曳， 蓮兒看着手中千鶴谷的令牌，厚重的青銅，上面刻着一隻站着的鶴和天空中飛翔的一排鶴。令牌被用久了，磨得十分光滑。新傑送走客人之後，在院子裡又吩咐了青木社衆人一些事情才進來。看見她坐在那裡，徑直走過去靠近她，在秀髮上聞了一聞。
“你跟谷花賭的是我能解那情香？如果我解不了你用什麼賠？”他有些好奇， 怎樣的賭注讓谷花願意對等拿出一成千鶴谷紅利。
“我家娘子怎麼會解不了呢？”秀髮上甜美的花香引誘得他心轅馬義。
“萬一呢？你要知道在你保護的範圍內， 我可是很放鬆的。萬一我中了藥... ...”
她還沒說完，就被他截住：“那我更高興。”
她啪一聲拍在他胸前：“不許。”
“那你想誰給你解藥？”他突然狠狠地勒住她的腰。
“什麼跟什麼嘛！”蓮兒戳了戳他的臉：“除了你還能有誰， 不準是說今兒先回答我的問題， 否則啥都不準。”
他嘻嘻笑道：“娘子嚇死我了。我要是輸了， 將觀雲觀給她做別院。”
“你不是說那觀裡的道士讓你不能動那道觀嗎？怎麼能給她做別院？”
“給別人不行， 唯獨給谷花可以。因爲那老道士是她的青梅。老道士留給我， 也是留了一分心思， 覺着也許有機會能交到谷花手上。所以老道過身後裡面的一草一木我都 讓人保持原樣。裡面有不少詩集畫卷，都和谷花有關。”
“谷花從虞護侯府反出來之後是自由身，難道沒想過和那人複合？”
“你別看谷花現在拿男人試藥， 似乎荒唐， 其實她內心很素潔。她總覺得自己嫁過人， 髒了， 配不上那高貴的男人。谷家長輩當年是不知道那人的身份， 若是知道， 也許也不會逼着她嫁給虞護侯。”
“對方是公侯之後？”
“比那高多了， 那是高祖皇帝的最小的叔叔，太祖正宗的血脈。”
“當時谷家沒打聽過？”
“當時那人微服在江南求學，原本想求娶谷花， 只是世事弄人，高祖皇帝臨時招他回京， 等京裡的事了了再回江南， 發現谷花都已經加入虞護侯府了。”
“唉！”蓮兒緊緊地回抱着他，有情人並非都有機會終成眷屬，還是要珍惜眼前。
感覺到她的依戀， 新傑很開心， 但是提起了谷花的話題，他就想借勢把話說完：“既然說到這個話題， 我想你答應我一件事。”
“什麼？”她有些意外， 他的表情非常嚴肅。
是的， 很嚴肅的話題：“蓮兒， 你知道我們將面臨的事可能會非常複雜，所以首先任何事情我們要彼此信任。”
蓮兒點點頭， 京中風雨欲來， 這個她當然理解。
“這信任不止是一般的事情， 也包括你要信任我對你的心。無論發生什麼意外， 你都要相信我， 不要離開我。我會竭盡全力不讓你有任何危險，但是萬一， 我是說萬一， 有不得已的事情發生， 你不要自己一個人承擔，讓我們共同面對。我不想因爲任何意外造成我們終身遺憾。”
“我理解。”
“不， 你並不完全理解。如果你是谷花， 我是那人， 當初無論你是嫁過人還是有過孩子， 我都無所謂， 只要我們能廝守在一起。哪怕是發生了金玖那種不幸的遭遇， 你也要相信我， 我不會因爲外界而放棄你。”
“金玖？”
“對， 金玖。 你知道金玖爲什麼一直不敢跟我交往嗎？哪怕是正常的生意往來，他都擺出一副敬而遠之的樣子。更不會在外人面前提及我是他朋友。 哪怕她女扮男裝， 都不會靠近我， 因爲她怕萬一別人發現她的過去， 會因此影響我的名聲。她是個善良的人， 只是苦了自己。但是她只是朋友， 不是我的女人， 所以我也不想過多幹涉她的想法。你不同，你一定要答應我， 無論什麼事，什麼情況都不要放棄我。”
“當初金玖發生了什麼事？”