幾人又各懷心思地說了一會兒話，便有丫鬟來報，說少爺、小姐都出府逛街去了，找不着人。江河海聞訊無奈，只好先行作罷，吩咐丫鬟去替長女、女婿收拾房間。
約莫半個時辰後，江府剛好有客人來訪，令雲伴鮮和沈復得以從虛與委蛇中解脫出來，跟着丫鬟去了他們今後在江府的落腳處。
走進那個闊別了十二年的院子，往昔回憶又一點一點地浮現於腦海。雲伴鮮徐徐環顧四周，竟發現這裡的一草一木都沒有太大的變化。
“怎麼了？”眼見妻子的臉上顯出了不同於先前的神情，一直陪在她身邊的沈復不免有點兒好奇。
“這是我小時候住過的院子。”雲伴鮮如實說着，目光仍是不徐不疾地端量着院中的景緻，“這麼多年過去了，好像還是原來的模樣。”
“也許這個地方，江大人一直替你留着呢。”
沈復語氣如常地接話，卻叫雲伴鮮倏爾神色一改。
她側首注目於他，臉上已然沒了方纔的若有所思之色。
“你不會是假戲真做了吧？”
沈復聞言微微一愣，隨後又恢復如初。
“怎麼會呢，我不過是實話實說而已。”
雲伴鮮也不覺得沈復像是那種會婆婆媽媽、多管閒事的人，所以聽他這麼一說，又見他一臉坦然，便也收起了方纔一瞬的不快。
她不緊不慢地轉移了視線，平靜地指出：“這裡這麼幹淨，可不像是十二年沒人住過的樣子。”
沈復也跟着四下打量一番，同樣心平氣和地說：“我倒覺得，更像是主人家定期命人打掃的結果。”
雲伴鮮面無表情地看着他。
“我也沒想證明什麼，娘子何必這樣看着我？”
聽沈復眉目含笑着說罷，雲伴鮮別過腦袋，當即決定不再理他。沈復看出了她乃故意爲之，卻也不計較，依舊溫文爾雅地笑着。
這傢伙，果然是個會演戲的。
是了，在這幾十天的相處中，雲伴鮮越來越覺着，兩人初見之時沈復對她言聽計從的模樣，根本就是他裝出來的——眼下這副笑眯眯的樣子，纔是他的本性。
至於他是笑裡藏刀，還是當真溫柔愛笑……女人的直覺告訴她，前者的可能性更大一些。
被視爲“大約是扮豬吃老虎”的沈復微笑着看了妻子一會兒，便提議上屋裡轉轉。女子見他面不改色地舉步向前，若有若無地翻了個白眼後，也面無漣漪地跟了上去。
兩人跟參觀似的，把偌大的屋子從裡到外瞧了個遍，回到院中時，雲伴鮮意外望見了一個在院門口探頭探腦的身影。她定睛一瞧，似乎是個女娃娃，心下旋即就有了猜測。
嘴角噙上溫和柔善的笑意，女子施施然朝着院門走去，卻在接近之時不慌不忙地停住了腳步。
一隻小腦瓜小心翼翼地探了出來，在目睹其姣好的笑容時，竟一時忘了躲回去，就那樣呆呆地瞅着她。
“茹衾對嗎？過來呀？”
被喚作“茹衾”的小丫頭驀地回過神來。
漂亮姐姐跟她說話了！而且看起來好溫柔的樣子！她……真的是自己的大姐嗎？
不由聯想起她從小喊到大的那位“姐姐”，女娃小小的身子禁不住打了個寒顫。
“你不過來，那我過去了。”
猶豫不決之際，她聽到有着沉魚落雁之貌的女子言笑晏晏地說着，擡腳便朝她走了過來。
小丫頭下意識地往後縮了縮腦袋，但終究是沒有逃跑，就這樣看着貌美如花的女子笑容可掬地行至她的身前。
“你是茹衾嗎？”
小女孩仰視着來人含笑的眉眼，訥訥地點點頭。
雲伴鮮見她這樣，便笑得愈發柔和了。
“我是你的長姐。”
江茹衾眼珠不錯地瞧着她。
“你真的是我的大姐？”
雲伴鮮耐着性子等了好半天，纔等來了小丫頭半信半疑的回話。
“當然是，你也是聽到了消息，才跑來看我的吧？”
江茹衾又老老實實地頓了頓腦瓜。
這孩子，胖乎乎又粉嫩嫩的，有點憨厚又有點膽小，確實是個不惹人討厭的。
雲伴鮮覺着，自己方纔一瞬間的判斷並沒有錯。瞧這江茹衾畏手畏腳地躲在外面偷看她，想進來同她說話卻又不敢進來，必定不是個趾高氣昂的主。
呵，也是，一個小妾生下的女兒，定然入不了那位懷安公主的眼，能平平安安地存活至今，已經算是她祖上積德了。
思及此，女子心下的同情也就多了幾分。只是她未嘗料想，自己剛要伸手去摸摸小傢伙的腦袋，對方就猛地避了開。
雲伴鮮見狀不免一愣，卻也不着痕跡地收回了自個兒的右手，直言不諱地問她：“怎麼了？你不喜歡姐姐嗎？”
江茹衾沒有點頭也沒有搖頭，而是兀自仰着腦瓜注目於她，怯生生地問道：“你……你會打我嗎？”
話音剛落，雲伴鮮先是禁不住一愣，隨後眼神一下子就冷了下來。
時隔十幾年，那個女人還真是一點沒變——連一個八歲的小孩子都不放過！
片刻，許是察覺到小女孩被她冰冷的神情嚇到了，她忙不迭尋回一臉笑意，和顏悅色地說：“不會的，只要你乖乖的，我只會待你好。”
江茹衾依舊眨巴着眼睛瞅着她，也不吭聲。
“你的……你的大娘，公主她……她經常打你嗎？”見小丫頭不言不語，雲伴鮮索性壓低了嗓音詢問。
誰知下一刻，小丫頭竟然毫不遲疑地搖了搖頭。
“不是大娘……是……是……”她顯然是想說出實情，卻不知怎地支吾起來。
“是誰？你告訴姐姐，姐姐替你做主。”雲伴鮮認爲，她雖不敢自詡是這孩子的救世主，但在助其免受皮肉之苦的事情上，還是可以努力一把的。
“是……是姐姐……茹寧姐姐……”小傢伙猶豫了好一會兒，戰戰兢兢地才埋低了小臉，用蚊子叫一樣的聲音給出了答案。
雲伴鮮如夢初醒。
是哦，她怎麼把她那個從小就被寵上天去的二妹給忘了？