作者有話要說：宋清遠卻搖了搖頭，“自然不是。這不是你該過問的。”
他落得葉潯厭棄的現狀，便是因爲衝動行事忘了顧及女子名節，這種錯，是再不會犯了。
恨葉潯麼？當然恨，恨她的無情，恨她面對他卑躬屈膝也不肯給一絲憐憫。但那是一回事，不能允許別人非議她是另外一回事。
楊文慧聽了，半信半疑，卻明白當下不是追究這些的時候，理智地分析現狀：“婚事是絕不可能作罷了，你我還是順利成親的好。否則，我大抵要給人做填房，若非如此，我雙親也不會同意與你宋家結親。至於你，不娶我這郡主，大抵就要娶徐家那個腿瘸又驕橫的縣主。”她諷刺地笑了笑，“都是身不由己，徒勞掙扎又何苦？”
曾被葉潯羞辱的徐曼安，名聲還不及楊文慧。宋清遠不由苦笑，真的，只能認命了。楊文慧說得對，都是身不由己，他何嘗不明白，不過是存着最後一絲幻想罷了。
楊文慧不宜多做逗留，喚來隨行的僕婦，曲膝告辭。
孟宗揚幫忙之後趁熱打鐵，讓身邊一名小廝隔三兩日就到裴府給葉潯請個安，順道問問柳之南的近況。
小廝十一二歲的樣子，樣貌俊俏，人也很機靈有眼色，來過兩次之後，便得了一些婆子、丫鬟的喜歡，見了他都會賞幾枚銅錢、一把糖。
葉潯也是一樣，有空閒就與這小廝說幾句閒話，先是問他：“你叫什麼名字？”
“夫人喚小的阿七就行，小的隨我家侯爺的姓，大名孟七。”
“孟七？”葉潯懷疑是不是還有孟六孟八孟九。
“是。”阿七笑道，“我家侯爺這兩年收留了一些無家可歸的人，又嫌取名麻煩，便以年齡大小排序取名，老大叫阿元，老二叫阿次，隨後老三老四……這幾日新收了孟十九，剛八歲。”
葉潯失笑，轉頭與柳之南說了這件事。
柳之南聽了，笑得特別甜。
葉潯不想裴奕得知孟府的小廝頻頻上門後多想，就將阿七的話當做笑話講給他聽了，又道：“淮安侯是記掛着之南，這才讓阿七無事就來府裡。”
裴奕笑了笑，“阿七有沒有跟你說孟宗揚忙什麼呢？”
“說他正忙着讓管家修繕宅院、挑選僕婦呢。”
裴奕道：“等阿七再來，你讓他帶個話，讓孟宗揚不妨與簡閣老多多走動。”有花瓶的事情在先，最起碼可以看出，簡閣老是不反感孟宗揚的，否則也不會割愛把花瓶賣出手了。
葉潯思忖片刻，欣然點頭。
阿七得了話，雲裡霧裡的，回府後連忙如實轉告。
孟宗揚沉思片刻，心知這定是裴奕的主意。葉潯便是想得到，到底是女子，不可能出言干涉男子在官場上的行徑。
這法子好啊，而且可以舉一反三。
簡閣老在內閣排第三位，大事上果決，平日卻是個老好人，誰都不如他會和稀泥。而越是這樣的人，越是不能小覷——他不如首輔、次輔權重，卻應該是人緣兒最好人脈最多的一個。
正文：
他和簡閣老搭上關係，徐閣老要麼會認爲他有異心出手打壓讓他臣服，要麼就會認爲簡閣老和他爭人脈從而打壓簡閣老。而這樣一來，他可以不堪重負逐步與徐閣老翻臉，或者，簡閣老反擊徐閣老，他在一旁看熱鬧，還是會惹得徐閣老一肚子火氣。
這法子是有點兒壞，橫豎都要利用簡閣老，但問題的關鍵是，簡閣老應該會樂得被利用——好歹他也是皇上着意培養的人之一，誰也不想在明面上得罪他，更不會拒絕他的主動示好。
簡閣老如此，內閣餘下的兩名閣老亦如此，他都可以常常上門拜望。
再退一萬步，徐閣老能忍受他四處攀交情，時日久了，他也就混成了簡閣老那樣的老好人，遇到事情只看熱鬧不湊趣，跟誰交情都不錯，自然要避嫌，也就不會成爲徐閣老的爪牙——毫無利用價值的擺設，徐閣老遲早會放棄他，必不會再給他任何好處。
所以，結論是他以後要繼續拜碼頭，而且還要撒着歡兒地拜，得誰是誰，着重來往的是簡閣老。
孟宗揚眼中閃爍出興奮的光芒，只一瞬便又頹然：這麼壞又這麼好的法子，他怎麼就沒想到呢？
女人果然是禍水啊，他這段日子真被柳之南鬧得成傻子了——只要得了閒，滿腦子都是她，哪兒還有閒情思忖長遠的打算？
而那個禍水，不娶進家來讓她好好兒犒勞自己，可就沒天理了。
第二日起，孟宗揚就開始四處攀交情，順帶的，早就寫好的幾封彈劾裴奕的摺子便毀掉了。
他沒彈劾，卻不代表別人也如此。
裴奕剛上任，言官想從公務上挑刺是不可能的，也沒關係，從私事上下手就成了。
連續好幾天，都有人不厭其煩又義正言辭地指責裴奕治家不嚴，縱容內眷囂張行事——這倒也算事實，畢竟，如葉潯那樣做派的女子終究是少數。
皇上不予理會。
裴奕不動聲色，連句反駁的話都沒有。
接下來，事情有了戲劇性的轉折：徐閣老急了。
彈劾裴奕的言官，當然不是徐閣老的人。葉潯命人掌摑徐曼安的原因，是他一輩子都不希望外人得知的事，巴不得人們全體失憶，把那件事忘卻，所以早就跟楊閣老及幕僚打好了招呼：打壓裴奕是一定的，卻不能用那件事做文章。他給出的理由是，不想讓皇上覺得他沒氣量，和年輕人計較。
楊閣老等人想着你這被羞辱的都不心急，我們自然更不會心急了。
卻沒料到，別的言官牢牢記住了此事，且做起了成功彈劾一位侯爺就此揚名的美夢。
徐閣老肯定不會站出來爲裴奕說好話，卻依然能將此事壓下——他當即吩咐手中一批官員彈劾那幾名鬧事的，且是拿出了死咬不放的架勢。那幾個人自顧不暇，彈劾裴奕的事就此擱置。
皇上對此喜聞樂見。縣主捱打就捱打，真覺得冤枉早就進宮跟皇后告狀了。葉潯管教了一個縣主，要是自覺理虧，早就來跟皇后認錯了。既然都沒動靜，那不就是願打願挨的事兒麼？一幫大男人，盯着兩個小女孩兒的爭端也罷了，還有臉把摺子送到他面前，沒出息透了。徐閣老的人一出手，他作勢等了幾日，便讓徐閣老如願，把那幾個沒出息的平調去了外地。這種漁翁得利的事，是他的樂趣之一。
此後，自然還有看不清深淺的官員用葉潯做文章彈劾裴奕，徐閣老依然如法炮製，皇上依然借徐閣老的名義把多事的言官打發到了外地。一來而去的，彈劾裴奕的人依然不少，卻沒人再用這一理由了。自然，這是後話。
眼下，葉潯從阿七口中得知自己成了裴奕治家不嚴的罪魁禍首，便是再有底氣，心裡到底是有些不安。已經過去的事，沒可能抹去了，日後儘量注意些……吧？她一點兒把握都沒有。
傍晚，她在小廚房裡做菜。現在多了兩隻貓，她每晚都會做一道魚，是覺得它們有些瘦，肥一些才更討喜，今天要做的是炸小黃魚。雖說直接讓它們吃生魚也一樣，但心裡應該是把它們當成自己的小孩子了，便願意它們一起享用菜餚。
兩隻貓聞到了魚腥味兒，嗷嗚地叫着，不停地圍着她打轉兒。卻不敢跳到砧板上，那樣會惹得葉潯發火把它們攆出去。
較之平日，裴奕回府的時間早了些，更衣之後，聽說她在小廚房，便尋了過去。
進門之際，聽到她正和兩隻貓說話——在他看來是對牛彈琴一樣的舉動，她卻很快養成了習慣，並且堅信兩隻貓聽得懂。卻又不給兩隻貓取名字，喚哪個都是“眯眯”。
兩隻貓察覺他進門，立刻一溜煙兒地跑了。也是奇了，它們只認她，見到誰都是撒腿就跑，戒備得厲害。
他挑了挑眉，吩咐丫鬟道：“你們下去吧。”
倒把葉潯嚇了一跳，回眸嗔道：“怎麼不讓人通稟一聲？也不怕把人嚇出個好歹。”
“什麼時候膽量這麼小了？”裴奕笑道。
“今日怎麼回來得這麼早？”
“沒事了，當然要回家來。”裴奕搬了門口的一把椅子，坐到她近前。
葉潯笑了笑，問他：“這兩日沒窩火吧？”
“沒有。”裴奕知道她指的是什麼，“有人惦記着總比沒人理會要好。”
這倒是，什麼人的處境都一樣，要是到了沒人愛沒人恨沒人理會的地步，路也就走到盡頭了。“說心裡話，我多多少少都有點兒心虛。”她一面說着，一面將竈上的油鍋燒熱。
“有什麼可心虛的。”裴奕笑道，“這也是好事，滿京城的人都知道你惹不得，也就沒有明目張膽找茬的人了。”
“你真這麼想的？”
裴奕一臂搭在椅背上，故作無奈地道：“左右你也不是忍氣吞聲那塊料，我除了這麼想，還能怎樣？”
葉潯斜睇他一眼，拿過一個蘋果，切了一塊遞給他，“娘種在後花園裡的，下午才摘回一些來。”
裴奕吃了一口，惑道：“也不覺得好吃，種這個做什麼？”
“又甜又脆，我最喜歡這種蘋果了。”葉潯用眼神鄙視了他一下，“從不見你說喜歡吃什麼，不喜歡的倒是不少。”說完話，用長筷將小黃魚放到油鍋裡炸。
裴奕失笑，這倒是。他從沒有掛在嘴邊的美味佳餚，只有怎樣也不肯吃的。
葉潯忙裡偷閒地問他：“既然會做藥膳，應該也會做菜，什麼時候你給我們做頓飯吃？”
“有你比着，我哪兒好意思獻醜。”他會做藥膳，但是拒絕做家常菜餚，沒緣由，他就是能將這兩回事劃分得涇渭分明。
“藉口，懶。”
“嗯。”裴奕誠實地點頭，一面吃蘋果，一面看着她做菜。一舉一動優雅嫺熟，表情認真專注，這最凡俗的事情讓她做來，煞是悅目。
葉潯做完炸小黃魚，還有兩道炒菜，揮手往外攆他，“你先回房去，等我做好了再一起去娘房裡。”
“不。”
“嗯？”
“你做你的，我等着嚐鮮。”裴奕起身拿了雙筷子，夾起一條金燦燦的小黃魚。
“……”葉潯也就隨他去，把餘下的兩道菜做完，再轉身看向他的時候，才發現一盤小黃魚被他消滅了小半盤。她睜大眼睛，又氣又笑，“這是給兩隻貓的。”
“……”裴奕瞪了她一眼，又消滅了一條魚。
葉潯嘆氣，“算了，不上桌了，直接給它們吃就是了。”
裴奕端起盤子，“你信不信我全吃掉？”
葉潯笑得不行，走過去摸了摸他的臉，“跟貓搶東西吃，它們會恨你的。”
“餓了。”坐在香氣四溢的廚房裡，不餓都難。裴奕起身洗了洗手，“快點兒去娘房裡。”
每日晚間，男女有別的緣故，柳之南是不去太夫人房裡的，每晚自己做菜自己吃。
葉潯和裴奕去請安之前，兩隻貓正在大快朵頤，也就沒做小尾巴跟着去太夫人房裡。
飯後，回到房裡，兩人坐在炕桌兩側，裴奕漫不經心地看書，葉潯藉着燈光做針線，有一搭沒一搭地說着話。
“這又是做什麼呢？”裴奕一看她做針線就替她累得慌，前陣子趕着繡屏風給長輩做秋裳，他就擔心熬壞了眼睛。
“前一段不是去了燕王府兩次麼？燕王妃有件褙子不好搭配綜裙，要我給她做條裙子。”
裴奕沒好氣，“她府裡針線上的人都是擺設？”
“她們擅長做花樣清雅的，那件褙子要配一條繡樣華麗的。”她漫不經心地解釋。
“她跟皇后不是私交很好麼？讓宮裡的人給她做不就成了？”爲了條裙子讓她夫人熬夜——什麼道理？
“你以爲只是要我做條裙子麼？燕王妃可是好意。”葉潯忍着笑，道，“總會有人覺得我行事潑辣跋扈，是個不知婦德爲何物的。她要我做條裙子，來日穿出去給人看，也算是讓人們知道我針線還不錯，並不是只會發脾氣打人的主兒。”要知道，很多人家選兒媳的一個條件，就是針線要好。
“……”裴奕不得不承認，有道理，“這樣做倒是沒錯，可萬一你針線沒有那麼好，又該如何？”
“別的事我不敢說，針線還是很出彩的，而且花樣子都是我自己畫的，不可能有重樣。”葉潯斜了他一眼，“我就這點兒引以爲傲的本事，你居然小看我？”
裴奕理虧地賠着笑，“我哪兒看得出那些門道。”隨即忙拿起果盤裡的蘋果，“我給你削個蘋果。”
葉潯這纔不再計較了，瞥見他手裡的水果刀飛快轉動，暗自稱奇，便想到了他是習武之人，又聯想到了秋圍過後打獵的事，“我聽燕王妃說，那次打獵，皇上和你撇下一大羣人跑去了叢林深處？”
“嗯。前去的人都善弓箭，但是打獵跟騎射又不同，配合不好的話，獵物都逃走了，還打什麼獵？”裴奕說起這些，有點兒同情皇上，“皇上一年也就一兩次狩獵的機會，想想也夠可憐的。”
“是啊，當皇上也不是什麼好差事。”葉潯想到了兒時常常聽說的一些事，“早些年，皇上得了閒就帶着一羣親信打獵，天高地闊的，想想就知道多暢快。京城附近的獵場大抵都沒什麼意思。”
“的確是。”裴奕將蘋果給她切成小塊，碼在泥金小碟子裡，“打獵要麼去少有人涉足的叢林，要麼就去深山。京城附近什麼都缺，就是不缺人，稍有點兒出奇之處的地方，都被人據爲己有了。”他用竹籤戳了一塊蘋果，送到她口中。
葉潯笑盈盈地吃着蘋果，眉眼間盡是滿足。
裴奕道：“過兩日讓葡萄園裡的人採些葡萄送來。喜歡吃麼？”
“喜歡啊。”葉潯忙點頭，“最好是又酸又甜的，那種最好吃。”
“喜歡吃酸的東西？”
葉潯不理他，莫名覺得這話不懷好意。
他就笑，“別擔心，不是催着你生兒育女。好歹再將養一年半載的。”她到底有些瘦弱，讓人我見猶憐，卻少不得擔心她底子弱。
“行啊。”葉潯知道他絕不會拿這種事說笑，也就坦言道，“只是擔心娘——”
“你剛及笄，咱們家又不似別的門第，不需急着開枝散葉，這些娘心裡都有數。”
“不用急着開枝散葉？”葉潯只是不明白這句。
裴奕笑道：“娘現在也是前怕狼後怕虎，偶爾擔心我撂挑子走人。等我站穩腳跟，娘纔會急着抱孫子。”
葉潯忍不住笑起來。一個人在不同的人眼裡，性情是各不相同的。在太夫人眼裡，兒子說不定是個任性妄爲不管不顧的。
是因爲這個話題，歇下之後，葉潯對他道：“你以後上半個月不許碰我。”是根據月信算出的日子。
“行啊。”裴奕居然應得很爽快，隨即就把她壓在身下，“下半個月我可勁兒找補。”
葉潯爲之語凝。
轉過天來，下午，葉夫人帶着葉浣來府中串門，私下裡對葉潯道：“阿浣這段日子很是乖巧，在世濤面前也是分外聽話懂事。她的棋藝很是精湛，這幾日得了空就與你哥哥切磋呢。”
葉潯聽得一愣。
葉夫人已繼續道：“她是起過糊塗心思，可我們也不能耿耿於懷，將她踩到塵埃裡。到底還是葉家的人，我到底是長輩，總不能看着她誤了一輩子。日後她要是嫁個明理的人家，也能幫襯你哥哥。”
葉潯敷衍地笑着點頭。祖母這話也在理，如果沒有前世那些是非，她也不會這麼膈應葉浣，也會認爲沒有一條道走到黑的人。她能做足場面功夫，在太夫人房裡作陪，應承祖母和葉浣。柳之南卻沒那麼好的涵養，寒暄幾句就回房去了。葉潯要她潛心調香，她跟祖母討了不少秘方，得了空就調製香露香料。
葉潯得了空，拉着隨葉夫人前來的丫鬟問了幾句，得知葉浣的確是每隔一兩日就與葉世濤對弈幾局。
她思忖多時，直覺告訴她：葉浣和葉世濤恐怕都是一樣，正在挖坑等着對方往下跳，只是不知誰會中招。
這一次，她選擇相信哥哥，也明白，葉浣若是落入哥哥的算計，這個人大抵就要被逐出葉府了。
葉潯又問了問葉沛的近況，丫鬟答一切都好，葉沛如常做針線讀詩書，二嬸也很喜歡這個小女孩。她就讓丫鬟回去之後告訴葉沛，得空就來找她和柳之南聚聚。
葉夫人走之前，笑着提醒葉潯：“我知道你不好熱鬧，卻也不能一直閉門謝客，萬一遇到個什麼事，你豈不是連個打聽消息的途徑都沒有？選一些與葉家、柳家交情不錯的女眷，閒時將她們請到家中坐坐，別讓人覺着特立獨行纔是。”
也是好意，想讓人們看到她溫和待人的一面。葉潯不想祖母失望，就笑應道：“我問問太夫人，她不嫌煩的話，年前我也辦幾場宴請。”
葉夫人連連點頭。
過了兩日，葉潯才與太夫人提了提，太夫人笑道：“我也正想勸你多與人來往呢。我是孤僻慣了，到時候出面點個卯而已，餘下的還要你自己張羅。”
葉潯這才吩咐下去，準備先辦一場賞菊宴——也只是個幌子而已，看戲、閒聊纔是正題。往外派發請柬的時候，她斟酌半晌，還是讓管事媽媽告訴葉夫人一聲：到時候願意帶上葉浣，只管帶來。
宴請前一日，裴奕早早回到府中，神色如常，更衣之後纔對葉潯道：“我得陪着你回趟孃家，你家裡出了點事。”
葉潯茫然地問：“好事還是壞事？”
“有驚無險，算是好事。”