葉潯把柳之南接到府中當日，秋圍如期舉行。
地點選在了京西，特地點名讓裴奕、孟宗揚、燕王、成國公隨行——這幾個人既有爵位又有官職，自然不好再與人爭高下,只是湊趣助興罷了。勳貴之家、高門望族的子弟齊聚御前，準備一舉獲得皇上青睞，其中自然包括葉世濤。
當日,葉潯幫柳之南安置好住處,帶她去給太夫人請安。
柳之南是有多少缺點就有多少優點的女孩子,只要她願意，就能討得長輩喜歡。
太夫人果然很喜歡這個活潑開朗又善言的女孩子，坐在一起閒話家常，不時被柳之南引得開懷地笑。
葉潯什麼都沒問過柳之南。竹苓不免奇怪，“您不問問表小姐麼？”說着話聯想到了上次徐夫人的事,“徐夫人的事，您也沒問過太夫人和侯爺吧？”
葉潯只是道：“問了不也沒什麼用麼？徐夫人的事，要等太夫人告訴我原委。而之南的事，是不能問——她若是沒那個意思,豈不是要怪孟宗揚胡說毀她名聲；若她有那個意思,總能捕捉到蛛絲馬跡。”
竹苓想想也是,笑道：“奴婢到底還是好奇心重，不免心急。”
柳之南在府中各處轉了轉，便回到房裡，靜心抄寫《楞嚴經》。比之以往，她這樣安靜，有點兒反常。
這日，楊文慧和徐閣老之女徐曼安不請自來，前者要見的是葉潯，後者要見的是太夫人。
郡主、縣主聯袂而來，自是不能拒之門外。葉潯得了太夫人的允許之後，將兩人帶去說話。
見到徐曼安的時候，葉潯還是有些驚訝的。之前聽說過徐曼安自幼患有腿疾，走路諸多不便，想象中，那應該是個病態蒼白的女子，見到的人卻大相徑庭。
徐曼安坐在輪椅上，身形豐腴——不屬於女孩子嬰兒肥，是滿臉橫肉的那一種。看身量，應該是女子中少見的高大。
又高又胖，坐着都像座小山似的。
到了太夫人房裡，楊文慧寒暄幾句，便起身笑道：“太夫人，我此次前來，是要和長興侯夫人說幾句體己話，還請您不要怪我失禮。”
太夫人望向葉潯，見她怎樣都無所謂的樣子，便笑道：“那你們就去花廳說話。”
兩人稱是而去。
楊文慧坐在花廳的透雕椅上，望着窗紗上的花樹暗影，苦澀一笑，“你們是不是都以爲，我要委身侯爺，是家父家母的意思？”
葉潯笑而不語。
楊文慧嘆息一聲，“不是那樣，是我自己的意思。可你們這些人，全然不肯相信我對長興侯一見傾心……最可悲的是，他聽了流言蜚語，怕是也不會相信。”
葉潯依舊保持沉默。是楊文慧自作主張，還是楊閣老指使，都不重要。閨中女子荒唐行事本無妨，但若分寸沒掌握好，便會不可避免地捲入官場爭鬥，被人無情利用。不是人們無情，是有些錯誤犯不得。
楊文慧的笑容襯得她容顏愈發嬌柔，眼神卻透着譏諷，“你那外祖父，爲了給你撐腰，卻將我的一輩子毀了。是你求他這麼做的吧？以往人我也聽過傳言，說你性子桀驁孤僻，與雙親不合，做出這種事，倒也在情理之中。”
原來是跑來自以爲是的。葉潯扯扯嘴角，不屑地瞥了楊文慧一眼，“你倒是看得起自己，不過是頂着個郡主虛銜、德行有虧的人，也值得誰出手麼？只是你恰好生在楊家，有點兒利用價值罷了。你不留在家中反省，毫無累得家門爲你臉上無光的愧疚，卻跑來跟我說這些有的沒的，真是叫人百思不得其解。”
楊文慧竟也不惱，“反省、愧疚又有何用？照他們的意思定親出嫁就是了。今日過來是想求你口下留情，有些事還是別跟外人提了。外人說一萬句，抵不上你說一句。就算你我不能深交，卻不一定要結仇，你說是不是這個理？”
“我自來不算話多之人。”葉潯漫聲應着，愈發地看不透了——要是楊閣老指使、提點女兒這般那般，這種父親已經到了可怖的程度；要是這些事都是楊文慧自己的意思，城府未免太深了些，實在不容小覷。
楊文慧笑了笑，道：“長興侯那樣的人，任哪個女子見了，都不能無動於衷。你的日子也不會好過。偶爾我真是替你頭疼，要怎樣才能看住他，才能避免他不會變成跟你兄長一樣的人。”
葉潯輕笑，“不勞你掛心，有這閒情，還是擔心你自己吧。”
“也是我多事，你有柳閣老撐腰，他怎麼敢。”
話是一句比一句刺耳了。這是什麼心思？得不到就詆譭？還是根本就希望她能將宮中那日的事宣揚得滿城皆知？
葉潯笑得雲淡風輕，話鋒一轉：“徐閣老二弟若是能娶你，倒是般配得很。說起來你也算是有福之人了，原本不過是要做個小妾甚至通房，給人填房的話，算起來你還賺了呢。”她促狹地眨一眨眼，“你興致這麼好，就是因爲這件事吧？”心裡卻是清楚，楊家若是要在徐寄思、宋清遠當中選擇，必然會選擇後一個——女兒給人做填房，實在是太丟人，宋清遠便是名聲再差，也要比徐寄思強。況且徐、楊兩家交好多年，根本就不需要用親事穩固關係。
“誰說我要嫁到徐家了？”楊文慧終於繃不住了，臉上飛起羞惱的緋紅。
“你能對我家中的事品頭論足，我就不能說說你的事了？既然你不喜徐家，那我就恭祝你嫁到宋家。”葉潯依然笑盈盈的，“我倒是很喜歡與你說話，你不似尋常小姑娘，說話百無禁忌，日後可要多多上門。”
楊文慧低頭喝茶。已經領教了葉潯慣於話裡藏針，自己又是任人奚落的處境，也就不再自取其辱了。
葉潯怎麼看怎麼覺得楊文慧有些失望。這樣看來，是真希望她把宮中那日的事宣揚出去，坐實她自甘墮落性子輕浮的傳言，從而讓名聲更差，惹得徐家、宋家打死也要避免娶她。這是真豁出去了？
楊文慧又坐了一陣子，纔回去見太夫人。
太夫人與徐曼安正對坐無語。
徐曼安神色複雜，困惑、忐忑、失望。
太夫人安之若素。
兩個女孩各懷心思，又都很失望，沒了興致，對個眼神，道辭離去。
當晚，秋圍的結果傳到府中：葉世濤博得頭籌。而皇上起了興致，要在外多逗留幾日再回宮，裴奕等人自然要陪在左右。
過了兩日，宋清遠與楊文慧訂了親。宮裡傳出話來：皇后聽說了此事，說是不錯的一樁姻緣，但願今年冬日就能聽到成親的喜訊。
皇后一直是放一兩句話出來，並沒真正做過什麼，宋家與楊家卻只能硬着頭皮籌備婚事。
轉過天來，裴二奶奶過來了，她有事找太夫人。葉潯見禮之後，便找了個託詞回房了。
裴二奶奶是聽說了葉潯接柳之南進府的事，爲此來詢問太夫人：“她這是打的什麼主意？成婚沒幾日，怎麼就往府裡接女孩子？”
太夫人聽着這話有些彆扭，笑着解釋：“表姐妹兩個本就情分很深，家中人口又少，阿潯是將柳家小姐接來與我做伴的。”
裴二奶奶目光微閃，“真是隻爲了找個人陪着你？”語聲頓了頓，期期艾艾地問道，“這段日子，暮羽房裡添新人了麼？”
太夫人微微蹙眉，“你想到哪兒去了。”
裴二奶奶卻道：“這高門大戶裡面，不就是這樣麼？不說別的，只說葉家那位大少爺，可是收了好幾房妾室……我乍一聽柳家小姐到了府裡，可不就多想了些。”
“荒唐，胡說什麼？”太夫人面容轉冷，“你想怎樣就直說，別給柳家、葉家的人潑髒水。”心裡真是懷疑這人腦子有毛病——任誰會想到那方面去？
裴二奶奶訕訕的，“那我就直說了。我找了兩個姿容出衆的丫鬟，你抽時間看看？等時日久了，讓暮羽收了她們兩個做通房，如此，你也算是安排了人手在正房，她們在大事小情上也能幫你看着媳婦，免得當家做主的權利都落到了外姓人手裡。這些事你可不能一味大度，若是兒子媳婦不孝順，你跟誰哭去？”
這都是什麼跟什麼？太夫人聽得眉毛險些打結，“你把這些亂七八糟的心思收起來，不可再提！孩子房裡的事，斷沒有我干涉的道理。至於侯府的事，你別跟着瞎操心！”
這斬釘截鐵的語氣，讓裴二奶奶知道，自己是白算計了，很有些掃興，甩了甩帕子，站起身來，“我這一番好心，你不領情就算了，來日你那媳婦在府中橫着走的時候，可別找我訴苦！”
太夫人冷冷一笑，“我自來就不是訴苦的人。”
“那是啊，你多厲害呢，孤兒寡母到如今，過得風生水起，這些我是再清楚不過的。”裴二奶奶眼珠子一轉，又笑起來，“得了，既然你把暮羽媳婦當成寶，我自然也不敢怠慢她，往後竭盡全力地巴結她就是了。放心，也不會忘了說說你這些年有多不易。多年前那些事，我也會跟她好好兒唸叨唸叨，我一直不清楚的事，多與她提提，她興許就能給我查出個結果來。”
“是該如此。”太夫人笑着端了茶，“我就不留你了。”
裴二奶奶悻悻的走了。
太夫人細品了品裴二奶奶的話，轉身去了葉潯房裡。
葉潯正在小書房裡習字，聞訊後，連忙出門相迎，“娘怎麼親自過來了？有事命人喚我過去就是了。”
太夫人攜了她的手，走進小書房，“過來與你說說話。”