葉潯一邊往內室走去，一邊好笑地說道：“你們兩個去外面走走吧，消消食。”
葉浣一張粉臉漲得通紅，咬着嘴脣，坐在那裡用力絞着手裡的帕子。
柳之南倒是不以爲意，笑嘻嘻地說好，拉着葉浣出門去了。
總算能清靜一會兒了。葉潯寬衣上了牀，這半天走來走去的，真有些累了。
睡意襲來時，柳之南卻又跑回來了，不顧竹苓勸阻，徑自到了葉潯牀前，二話不說就上了牀，“我要和你一起睡會兒。”
葉潯騰一下坐了起來，惱火地道：“不是安排你和葉浣在西廂房歇息麼？”又不是多親近的人，幹嘛要睡在一起？
柳之南卻是充耳未聞的樣子，只是笑笑地看着葉潯。眼角微微上揚的一雙大眼睛此刻現出幾分凌厲，嬌豔如花瓣的雙脣微微抿着，生氣都是這麼好看。她暗自嘆息一聲，這才道：“表姐，我不過是要與你說說話，你惱什麼呢？好歹我們也是表姐妹。”
葉潯見這人是趕不走了，只得讓半夏又取來一牀錦被，沒奈何地歇下。
柳之南自顧自地說起話來：“方纔裝病是我的主意，牛刀小試，給你提個醒。”
葉潯險些繃不住笑起來。什麼牛刀小試，柳家的女孩子哪裡會認真的算計人，凡事都掛在臉上，天生就沒長那根筋行不行？
柳之南見葉潯神色緩和下來，繼續道：“你發現沒有？葉浣一見裴表哥，那眼神兒就不對了，魂不守舍的。我知道你們兩個向來不合，我是不大喜歡你，卻更討厭她，唉，總是那副嬌氣的樣子，看着煩死了。”她往葉潯身邊湊了湊，“表姐，你也不小了，今年祖父祖母肯定要給你張羅婚事了。你要是看着裴公子還行，可千萬別讓葉浣搶走啊。”
葉潯忍着沒翻白眼。什麼搶不搶的？當裴奕是個物件兒不成？但是柳之南說的倒都是大實話。
“我說的話你可別不放在心上。要是有那心思，我幫你跟祖父祖母遞個話，讓他們給你做主——葉家大抵是指望不上的……唉，沒見過你這麼倒黴的，有那樣的父母，日子可怎麼過啊？”
葉潯聽得啼笑皆非，沒轍地戳了戳柳之南的額頭，“跟個話嘮似的，快睡吧。”
該說的都已經說了，想讓葉潯談及這種事是不大可能的，柳之南也就笑着點頭，擁着錦被，闔了眼瞼。
歇在西廂房的葉浣卻是了無睡意，心裡七上八下的。本就猜着柳之南不會真的幫自己，若不是她要陪着一道做戲，自己是斷不肯答應的。此刻倒是好，柳之南丟下自己，跑去找葉潯了。
在柳府，她便是有千般本事，也無法施展，但凡出個岔子，便會給母親雪上加霜。
她得回去！跟母親商量一番纔好。
如坐鍼氈地熬到柳夫人午睡醒來，葉浣便前去告辭，找了個藉口，急匆匆地回了葉府。
葉潯懶得設想母女兩個又會出什麼幺蛾子，去了蒔玉閣練習打算盤。
柳閣老聽着她速度加快了一點，笑得分外舒心。下午擬出了殿試的策問題目，即刻進宮去交給皇上過目。
柳之南則與柳夫人膩了半晌，說了半天的話，晚間也不肯回家，放着別的住處不去，偏要和葉潯擠在一處。
葉潯滿心煩躁，卻是怎麼也趕不走這個小姑奶奶，索性獨自睡到大炕上去，把牀讓給了柳之南。
接下來的三日，柳閣老還是不去朝堂，留在家中處理政務，順道修理葉潯。上午讓她去水畔親自種樹苗、澆花，下午還是讓她練習珠算。見柳之南無所事事，索性連她一起帶上。
葉潯和柳之南要瘋了，到了第二天已是腰痠腿疼，第三天醒來時，似是捱了一頓打那般難受。
“不行不行，我得回家了，受不了祖父這麼個折騰法了。”柳之南蹙眉哀嚎着，“這是抽什麼瘋呢？我的手都變得粗糙了！”
該，誰叫你非要住下的。葉潯一面梳妝一面腹誹着。
柳之南兀自嘀咕：“我是留下來撮合你跟裴表哥的，他倒好，這幾日悶在西院不出房門半步，也不知忙什麼呢。是研究醫書還是做學問呢？”
葉潯站起身來，“去請安吧，等會兒還得去後花園呢。”
柳之南悻悻的，“等會兒我就回家！”
“隨便你。”葉潯看着她氣鼓鼓的樣子，不由笑起來，“你也是死心眼兒，在我身邊做做樣子不就行了？不用跟我一起忙活的。”
柳之南白了她一眼，“不是怕你跟祖父告狀麼？”
“我纔沒那份閒心。”
柳之南立時喜笑顏開，“你允我偷懶的話，那我就不走了。種花養草的我不愛做，倒是願意學學珠算，藝不壓身嘛。”
“只一樣，不準再跟我擠在一起了。”
“行行行！”柳之南頻頻點頭，攜了葉潯的手，神秘兮兮地道，“祖父祖母一直留意着你家裡的情形呢。昨日我聽說，你父親、繼母四處走動，意思分明是要給你找個婆家。那些人家的門第倒是都不低，這下你可有福氣了，名門子弟隨你挑。”
“……”
“不過我還是願意你嫁給裴表哥，有道是肥水不流外人田嘛，有個長得禍國殃民的表姐夫，我也面上增光。”
“……”葉潯唯有沉默以對，心裡則在想，同樣是十三歲的女孩子，柳之南的想法與葉沛大同小異，葉浣則開始謀劃自己的前程了，人與人，真的是天差地別。
下午，表姐妹兩個循例去了蒔玉閣。柳閣老臨時有事，要出去一趟，臨走前警告兩個人：“不準偷懶。”
不偷懶纔怪。他一走，柳之南便開始四處尋找上好的筆墨硯臺，葉潯則站在書案前練字換換腦子。
柳之南找到了一方花底硯，捧在手裡喃喃地道：“表姐，你說我要是把這硯臺偷走，祖父會不會讓我罰跪？”不等葉潯搭話就說出了答案，“就算罰跪也很划算，到時候只要不讓我交出來就行了。”又懇求道，“你可要給我保密啊。”
葉潯忍不住笑，“嗯，外祖父發現也沒事，就說我拿走了。”
“他纔不信呢，再說你也真不是那種人。你這個人就是這點討厭，在葉家跟只刺蝟似的，到了祖父家中就跟小貓似的，太乖了……”
半夏走進門來，打斷了柳之南的話，“裴公子過來了。”
柳之南也不問原因，徑自道：“那就快請進來啊。”
半夏稱是而去。
柳之南忙着將硯臺包起來，又調皮地笑着對房裡服侍的丫鬟道：“我戴的碧玉鐲不見了，你們隨我去找找。”之後湊到葉潯身邊，低聲道，“我現在對你很好吧？怎麼謝我？”
葉潯沒好氣地去掐她的臉。
柳之南咯咯地笑着，抱着硯臺、帶着丫鬟出門去了，到了門外，也沒忘了將半夏一併拎走。
裴奕進門來，手裡拿着一個大大的牛皮信封，不見柳閣老，有些奇怪，隨即想到柳之南方纔俏皮的笑，明白過來。他將信封放在案上，“你幫我交給柳閣老。”
“嗯。”葉潯將信封收入書案最下面的抽屜裡，擡眼看他。他眉宇間透着些許疲憊，面色略顯蒼白，也不知這幾日到底忙什麼了。
裴奕看着她手邊紙張上的字，整張紙都在重複着四個字：一語成讖。他微微挑眉，“好端端的，寫這幾個字做什麼？”這話可不是吉利話。
葉潯不好意思地笑了笑，“總是寫不好末一個字。這個字佈局難，落筆也就總是心虛氣短。”
裴奕又細看了看她的字，清麗飄逸，只有讖字損了功底。也不知怎的，他想也沒想就繞到了她那邊，拿起筆，飽蘸了墨，“我也臨摹過名家的楷書，算是有點兒心得，你看這幾種佈局會不會更好些。”
葉潯點一點頭，注意力集中在他的手上。膚色白皙，骨節分明，落筆沉穩有力，字跡剛勁，風骨清奇。果然是字如其人。
隨後，她聞到了他身上幾不可聞的清香。應該是杜若的味道，若有若無，淡雅清幽。
到此時，她才留意到兩人的距離太近了。側頭擡眼看他，見他神色專注，低垂的睫毛漆黑濃密，鼻樑高挺，脣角一抹似有似無的笑意。
她沒來由地心跳漏了半拍，慌忙給自己找點事做。轉身從溫茶的茶桶裡取出紫砂壺，倒了兩杯茶，一杯輕輕放到他手邊，一杯端在手裡。
裴奕眼角餘光瞥到她握着茶杯的手，指甲修剪的短短的，不染蔻丹，纖長的手指無意識地輕輕撫着茶杯，如此輕柔。似是毛茸茸的貓爪溫柔的搭上了心絃，他呼吸微滯。