葉潯反而笑起來，“之南喜歡庭旭，得空就過來看看。”繼而吩咐奶孃，“抱上少爺，回內宅去見表小姐。”
“你想也別想。”孟宗揚抱着庭旭繼續轉悠，還用手摸了摸庭旭的下巴，惹得庭旭彎了脣角，他立刻眉飛色舞起來，“看到沒有？庭旭笑了，他喜歡我。”
葉潯擡手扶額。
“你去見她，讓你的人盯着我，這總成了吧？”孟宗揚說到這兒纔想起更重要的事，“我是請你勸勸她，能不出門就別出門，上次受傷的事難不成只有我記得？”
“別說外祖父，就是侯爺和我哥哥，都給柳家添了人手，再不會出那種事了。再說了，憑什麼要整日悶在家裡？好似怕了誰似的。”
“……”輪到孟宗揚險些無語了，“就是你把她帶壞了，你太好強了，不好。”
“隨你怎麼說，反正我是不能總干涉之南的事，沒的壞了我們的姐妹情分。”葉潯真正想說的是這一點，柳之南的及笄禮已過，是大姑娘了，她怎麼還能像以前一樣動輒品頭論足？再說外祖父外祖母、三舅三舅母不比她考慮得多？
孟宗揚勉強接受了這說法，又和她商量，“我見見她？從入夏到今日都沒見過她。”皇上的賜婚旨意都下了，他只等着娶妻就行，反而不敢再輕易去柳家，不怕柳閣老生氣，怕皇上知道後懲戒他。
“我跟她說說吧。”
“我求你了，幫我這一次。”孟宗揚可憐兮兮地看着她。
葉潯忍不住笑了，“她要是不反對，我就陪她過來。”
“行，你快去見她。”孟宗揚立刻反客爲主。
葉潯便去迎柳之南。
柳之南的馬車停下來，她由丫鬟服侍着下了馬車，不解地道：“家裡有客？我來的不是時候？”
葉潯命馬車去垂花門外等着，攜了柳之南的手，“花廳裡有客。”
柳之南就道：“那你去忙，我去看看庭旭就行了，前兩日讓丫鬟淘換了幾個小物件兒，我才他會喜歡。唉，我也是沒法子，你又不肯常帶着他回祖父那兒，只好自己上門來。”
“眼下天氣熱，不好帶着他出去。”
“也是這個理。”
葉潯這才道：“今日倒是趕得巧，淮安侯也過來看庭旭了，此刻就在花廳呢。”
柳之南驚得睜大了眼睛，“他是皇上的貼身侍衛，此刻該在山中陪帝后消夏，怎麼跑回來了？不是皇上生他的氣了吧？”
這反應更讓葉潯篤定今日是個巧合，便笑道：“方纔我也奇怪，問過他了。”幫孟宗揚解釋了兩句，又道，“去見見他？”
柳之南抿嘴微笑，“也好啊。”感覺太久沒見過他了，心裡不是不記掛的。
葉潯陪着柳之南進了花廳，就見孟宗揚已落座，將庭旭安置在膝上，握着庭旭的小手，微微笑着。溫柔得不像樣子。
怎麼樣的男子，面對喜歡的孩子的時候，都似變了個人。
柳之南大大方方地上前行禮，“見過淮安侯。”
孟宗揚倒有點兒啼笑皆非，擡眼看過去，見她容顏脫了幾分稚氣，臉頰沒了那一點點嬰兒肥，是好看的鵝蛋臉形，髮髻綰了隨雲髻，佩戴了簪釵。他看中的女孩子，終於長大了。他便因此忘了回話。
葉潯見他這樣，滿心笑意，輕咳一聲道：“我還有點事，要回內宅一趟，庭旭——”
柳之南忙道：“你去忙你的，我來照看庭旭。”
孟宗揚也回過神來，笑道：“這不是玩兒得好好兒的？你只管去。”
葉潯便轉身出門，交待了新梅兩句，“庭旭要是不高興了，就抱到太夫人房裡。”隨後，她去陪太夫人說話。
太夫人聽說兩個人前後腳過來，笑道：“我聽你大舅母說了，他們兩個的婚期就定在秋季，只是具體的日子還要斟酌。早晚要成親，在我們這兒見見也無妨。”
“我也是怕這麼想的。”葉潯聽得隱隱的琴聲，只覺愜意得很，“月娘的琴藝越發好了。”
“是啊。”太夫人指一指對面，“快坐下歇歇。”又讓丫鬟端來兩碗綠豆湯，說起孟宗揚，“以往雖沒見過，卻覺得淮安侯行事肆無忌憚，今日見了，竟似個謙謙君子。”
葉潯笑道：“在皇上跟前規矩大，待了這麼久，定然不同於往日。”
婆媳兩個說了一陣子話，庭旭由奶孃抱回來了。倒不是他哭鬧，是奶孃和新柳新梅不想杵在孟宗揚和柳之南跟前了，想幫夫人把好事做到底，給兩個人單獨說話創造機會。
柳之南和孟宗揚只說了不到一刻鐘的話，前者來給太夫人請安，後者則徑自離開了。
太夫人笑着打量柳之南，“真是大姑娘了。”又道，“跟阿潯回房說說話，庭旭留下來陪着我。”
兩人稱是，回了正房。
葉潯問道：“已開始給你準備嫁妝了吧？”
“是啊。”柳之南道，“嫁妝是公中出，花多少銀子是有定製的。我爹孃手裡也沒多少銀子，也貼補不了多少。倒是祖父，私下給了我幾張銀票，足足幾千兩呢。而且，這些日子一得空就親自指點我行事做人的道理。唉……我真是越來越捨不得祖父了，他要是對誰好，真是掏心掏肺的好。”
“那還用說？”葉潯笑道，“還是你自己的功勞，越來越懂事，祖父可不就越來越喜歡你了？”
“哪兒是我自己的功勞，是你們倆的功勞，不然我哪兒有今天。”柳之南搖着扇子，愜意地打量着室內，“說到底，也是看你和宜室姐過得越來越如意，我才願意嫁人的。以前只看着上面幾個姐姐，特別牴觸姻緣，想着成親簡直就是個不得不跳的火坑，那我幹嘛要嫁人呢？真打算過自己謀取一條別的出路。現在卻不同了，有你們兩個在眼前擺着，知道只要肯用心過日子，遲早能過得美滿，這才踏踏實實待嫁。”
“好踏踏實實待嫁？”葉潯半是玩笑地道，“淮安侯還是怕你路上出閃失，要我勸你別總出門走動，安心留在家裡。”
“嗯。”柳之南笑得甜甜的，“方纔他也與我說了，可我的確是想不時過來看看庭旭。原本還以爲自己只喜歡女孩兒呢，沒想到庭旭也是讓我喜歡得不得了。”
“你喜歡她，我自然是比誰都高興，可還是忍一段日子吧？”葉潯順勢勸道，“過陣子天氣就涼快了，我常帶着庭旭去看你，你呢，就在家裡調製香料，做做針線。”
“好啊，可說定了啊？”
“幾時騙過你？”
兩人說說笑笑半晌，又返回太夫人房裡。柳之南將帶來的幾個很是精巧的小物件兒拿來逗庭旭，盤桓到日頭西斜纔回了柳府。
過了幾天，葉潯去找江宜室說話。
江宜室說起葉冰的事：“二嬸讓丫鬟給我遞話了，說冰兒的確是有一個月沒換洗了，她膽子再大，也不敢用這種事爲由偷閒躲懶。只是平時並沒哪兒不舒坦，眼下是有七八分在做戲。依我看啊，有喜脈大抵是真事，像你起初有喜的時候，不也是沒別的徵兆麼？這一點她倒是像你。”
“屬實就太好了。”有喜再到產後照料孩子，便能讓葉冰忙上兩年，在孫家興許還要與人勾心鬥角，卻肯定沒心思再給別人添堵。葉潯彷彿已經看到了自己省心的光景，心中敞亮不少。
七月下旬，江宜室的脈象證實是喜脈。
七月最後一天，帝后回宮。
翌日，命婦去宮裡給皇后請安。
葉潯遇到了王氏，笑着詢問葉冰的近況。
王氏笑吟吟的，“以往我比誰都怕是空歡喜一場，這幾日冰兒卻鬧起來了，看起來就是害喜的症狀，身體乏力，她也沒精力折騰了，整日悶在房裡躺着呢。下個月再請太醫把把脈就行了。”
“那可是大喜事。”葉潯由衷笑道。
王氏甚是寬慰地道：“可不是麼。這女人啊，有了孩子之後，怎麼樣的性情都得慢慢被孩子磨得沒了棱角。冰兒若是真的有喜，總能慢慢沉穩下來，也不用你我這些人總是跟她起急上火了。”
“的確如此。”
在宮裡不好細說這些，兩人敘談幾句便散開。葉潯給皇后請安之餘，以江宜室害喜爲由，解釋了今日沒能進宮的原由，又順道給她請了幾個月的假。她那會兒有太夫人出面，江宜室卻沒有婆婆，這些事她自然就出面張羅了。
皇后聽了，笑道：“讓她只管安心養胎，生子之後再來宮裡請安。”
葉潯忙恭聲謝恩。
出宮後，她先回府換下誥命服，又循例出門去給祖父祖母問安，說了江宜室的事。二老聽了很是高興，吩咐丫鬟去開了庫房，親自選了不少東西，讓葉潯順道帶給江宜室。
葉潯自然不會推脫，道辭後又去了江宜室那兒，把給她請假的事情說了。
江宜室完全鬆了心，“這樣的話，我日後就只管留在家裡享清福了——家中這些事，管事每隔三五日跟我回話即可，外院的事，你哥哥已命管家接手。”
“這樣就好。”
葉潯這樣來回折騰大半日，有些疲憊。江宜室強留了她在家裡用飯，“天氣還是惹得厲害，便是再記掛旭哥兒，也先用飯歇息後再回家。萬一中暑可怎麼辦？”
“也好。”葉潯用飯後，睡了一會兒才起身，離開時恰逢葉世濤回來了，她就問他：“你和侯爺要給外祖父建宅子，可選好地方了？真是的，要不是我自己發現，到此刻還矇在鼓裡。”
葉世濤卻道：“等宅子建成了再知道，便是驚喜。你此刻就知情，豈不是很沒意思？可不準告訴外祖父。”
“怎麼會呢？”
葉世濤這才答她的話：“地方離外祖父那兒不算遠，只是照格局擴建，地方大一些，日後柳家一家人能住在一起。外祖父外祖母年紀大了，日後少不得盼着兒孫都聚在跟前，與其到那時爲難，就不如我們早些爲他打算了。”
葉潯贊同地點頭。
葉世濤又笑，“你嫁了個好人家，這件事還是師虞提起，我才能幫襯一把。”
葉潯只是笑。
“旭哥兒好麼？”葉世濤埋怨道，“怎麼在我這兒盤桓到此時？你這做孃的倒是心大。”
葉潯嘴角一抽，白了他一眼，“我有什麼法子，你這當哥哥的顧前不顧後，也不張羅着幫嫂嫂給皇后娘娘、祖父祖母那邊遞個話，我只好多事張羅一番。”
葉世濤心虛地笑着按了按眉心，“這倒是，我的確是沒考慮到這些。外祖母已知道了吧？那我也得過去說一聲。”
“知道就行了。”葉潯轉身要走，又叮囑一句，“你可千萬把嫂嫂照顧好。”
葉世濤卻道：“自然。你現在真囉嗦。”
葉潯剜了他一眼，又笑。
葉世濤颳了刮妹妹的鼻尖，“我考慮不周的，你讓丫鬟給我遞個話就行了，別這麼辛苦，好好兒照顧好婆家的人最要緊。”自己這邊的事，總是讓妹妹忙前忙後，他心裡挺不落忍的。
“嗯，記住了。”
過了幾日，孫家又給葉冰請了大夫把脈，的確是有喜了。
對這結果，葉冰其實比誰都意外。她偶爾煩躁得厲害了，月信就不準，會往後拖延個十天半月的，出過兩次這樣的事。她滿心以爲，這次也是因爲太煩躁的緣故，月信才推遲了，便以此爲由悶在房裡，是怕羅氏沒完沒了地給她小鞋穿，萬一什麼時候說動了胎氣，她必定是那個罪魁禍首。
日子再怎麼不如意，她也得過下去。平日裡氣話沒少說，到底不敢犯下大錯惹得婆家極爲嫌棄自己，那她可就真沒出路了。
這次滿心滿意地打定主意撒個謊躲避風險，卻不想假戲成真了。自從噁心嘔吐得厲害的時候，她就猜想是這結果，已開始頭疼不已。
這哪兒是什麼喜事？羅氏那麼厭惡她，懷胎後還在主持中饋，要害她的胎兒還不容易麼？真被害得小產可怎麼辦？
她自知自己偶爾是歹毒了些，但卻從沒動過加害一條小生命的念頭。先前那麼厭惡羅氏，她都從沒起過尋機害人的念頭。對別人的孩子都如此，何況自己？
她撫着腹部，沉思多時，吩咐丫鬟去請母親過來。
王氏過來之前，孫志仁先回房了。他資質一般，至今還在族學裡讀書。妻子害喜時他就開始緊張上了，讓小廝隨時報信給他。方纔聽了喜訊，慌忙和先生告假，回來看望。
“確診了？”孫志仁走到葉冰面前，滿臉的笑容，“太好了。你辛苦了。”
葉冰目光微閃，漾出溫柔的笑容，柔聲道：“但願能夠一舉得男。”
“頭一胎生男生女都好。”孫志仁的笑容擴大，高興得像個孩子。
“可是……”葉冰垂了眼瞼，蹙眉道，“我先前與大嫂屢生嫌隙，你也是知道的，唉……都怪我不懂事。眼下我們都有了喜脈，我真擔心有些下人替大嫂不甘，暗中刁難我……若是擔心成真，該怎麼辦纔好啊？”
“你——”孫志仁起先想說，你性情的確是不討喜，不然孃家也不會懶得理會你了，但是現在情形不同，他怕她聽了傷心，話鋒就轉了，“你別胡思亂想。起先的事雖然你有不對，可一個巴掌拍不響，大嫂還是長嫂，怎麼能與你計較長短？”
“可我已經惹得大嫂發怒了。”葉冰可憐兮兮地看着他，“現在我只想讓胎兒順順利利出生，日後再不會惹事了。”
“這也容易。”孫志仁思忖片刻，道，“等會兒我幫你把房裡的事安排一番，日後你的膳食都在小廚房裡做，便斷了人打歪主意的念頭，一應開銷由我來出——我在外面賺了點兒銀子，足夠你敞開了吃喝一年。”
原來這廝還有小金庫，先前竟從沒跟她漏過口風，什麼東西！葉冰心裡腹誹着，面上卻是感激地笑，“那樣雖說能防患於未然，可爹孃怎麼會答應呢？大嫂豈不是會更傷心？”
“沒事沒事。”孫志仁道，“等會兒我們去娘房裡細說由來，你和娘認個錯，好生解釋一番。”他態度柔軟地商量她，“爲了孩子，你聽我一次，好麼？”她若哄得婆婆高興，還有什麼不能如願的？
話說到了葉冰心坎兒裡，她笑着點頭，“我本就打算去娘房裡賠禮認錯了，只說這段日子，就讓娘很是費心了。”
孫志仁驚喜不已，想着這女人懷胎可真是莫大的好事，連妻子這樣一個任性糊塗的都變得這般懂事了。
隨後，夫妻兩個相形去了孫太太房裡，委婉地說了日後的打算。
孫太太思忖片刻，覺得這樣也好，點頭答應了，又讓丫鬟去給羅氏傳話：“她要是害喜得厲害，便也開小竈，由小廚房負責膳食，只要不每日山珍海味的，開銷都從公中出。”意在一碗水端平，免得爲這件事又起風波。
葉冰欣喜不已，有了婆婆和夫君幫襯，不管怎樣，她的孩子面臨的風險就少了很多。
過了一陣子，王氏過來探望。
葉冰將方纔的事告訴了母親，道：“您幫我想想還有什麼需要注意的吧。您便是橫豎看不上我，也該爲您的外孫或是外孫女費些思量。”被母親嫌棄冷落了這麼久，她一時間哪兒能釋懷，話就還是有些不中聽。
王氏聽得孫志仁爲女兒考慮得算是很周全了，心道冰兒這也算是傻人有傻福？嫁的夫君便是有些不足之處，還是有些擔當的，不然怎麼肯插手這種事。
隨即便又慶幸，在關乎子嗣的事情上，女兒這已經是很知道輕重了。委實不易。她一度失望得以爲女兒遲早要變成個廢物。
思忖片刻，王氏無奈地笑着拍拍女兒的手，“你們夫妻同心，只要將院子裡有異心的人清出去就行了。明日我就給你把府裡的藥膳師傅派過來，吃食都讓她看着，不會出岔子。若這般防範還是不能心安，便回孃家養胎。這還是你大姐跟你大嫂提過的，我聽着不錯。”
“我纔不聽她的呢。”葉冰氣呼呼別轉臉，“她可真夠忙的，總有閒心管到我頭上。我便是再不濟，也知道保護好自己的骨肉！”
王氏險些冷臉，端起茶盞慢慢喝茶，以此平息心中惱火。滿心滿意地想讓女兒別再對阿潯有敵意，這纔將原由說了，女兒卻是這個態度……
葉冰緩了片刻，從頭斟酌一番，到底是不敢保證日後不會走到回孃家養胎的地步，言語就柔和下來，“娘，您別生氣。這事情我事先也考慮過了，真到萬不得已時，還就得回孃家養胎。”
事先考慮過？嘴硬罷了。可王氏又怎能拆穿，笑着點頭，“你能這樣懂事就好。”
母女兩個說了好一陣子話，到了巳時，王氏纔回了家中。
孫志仁辦事效率很快，從午間起，膳食就由小廚房單做了。葉冰很是滿意，轉頭由丫鬟婆子簇擁着去了羅氏房裡。
站在羅氏面前，葉冰用手撐着腰，似笑非笑地道：“沒想到吧？我也有喜了，婆婆相公都高興得很，處處要我心安。大嫂不便去我房裡道賀，我便親自過來告訴你一聲。”
“不是才兩個月麼？”羅氏視線鎖住葉冰撐腰的手。
葉冰卻笑道：“你忘了？我這是跟你有樣學樣啊。哦對了，大嫂初有喜的時候，我來你面前服侍過幾次，去小廚房做燕窩羹的時候，順道嚐了一些點心，很是合口。嗯……這一說就有些饞了，日後要是麻煩到你房裡的人，你不會推辭吧？”不等羅氏應聲，便轉身往外走，“跟你費什麼口舌？等會兒我去跟婆婆、相公說就行了。”
羅氏氣得把手裡的賬冊摔到了一旁。
葉冰滿心滿意的笑。葉潯的主意是很好，但是與其那樣，就不如把羅氏氣得回孃家安胎了。以前羅氏仗着有喜爲難她的賬，她會一點點找補回來。她最拿手的就是氣人，尤其是氣羅氏這種人。
江宜室有喜之後，偶爾反胃，平日裡嗜睡了一些，每日總是早早的睡，翌日日上三竿才起，到了午後便又要睡一覺。
初時幾個月，這樣倒是利於安胎。
葉冰那邊的事，王氏並不瞞着她，常命人來提幾句，也是爲着讓她安心。她得知了，等葉潯過來之後，便又原原本本轉告。除去這一樁事，姑嫂兩個聚在一起，總是做些小孩子的衣服，也商量着給柳之南什麼賀禮——
孟宗揚與柳之南的婚期已定，下個月十九成婚。
這日，江宜室笑道：“昨日與你哥哥說起送什麼禮，你猜他怎麼說？要我取幾個金元寶溶了，給之南打造個純金的擺件兒。說她最喜歡的不外乎是錢，禮物不用雅緻。”
葉潯聽了大樂，“這話讓他去跟之南說，看之南會不會撓花他的臉。”
江宜室笑得不行，“我就說行不通，已好生挑選了一套頭面，你等我去拿來給你瞧瞧。”隨即轉去內室取東西。
葉潯繼續埋頭做一件小衣服。
江宜室卻半路折了回來，臉上的笑容已沒了，“剛纔丫鬟跟我說，孫家那邊出了事——羅氏小產了。”