“大牛，來回答一下這個問題，‘學而時習之'，下一句是什麼?”學堂裡的程夫子捋着鬍鬚，手持着一本經書問道。
大牛站了起來，鼻子上掛着一條鼻涕，不知道要回答什麼，站在那裡不知所措，見沒人搭理他，就喊道：“不知道!”
“大牛，昨日我不是說今日要檢查嗎?你有沒有去背?”程夫子的臉色不太好看了，他一向嚴厲，不許學生對待學業之事如敷衍。
“討厭死了，還要背，哼!我告訴我奶奶去，說你兇我。”大牛忍不住嘟噥。
“你是來學習的，還是要來玩的，要是來玩的，你趁早回家去，切莫浪費別人時間!”
程夫子聽到了他的小聲話，氣得鬍子一抖一抖的，這大牛和二牛平日裡功課就落後別人很多了，二牛還好，還懂得學習，上進一些，而這大牛，則完全不聽規勸，腦袋瓜子跟蠢牛似的，簡直是爛泥扶不上牆，程夫子教育了多次，今天算是失望了。
“不來就不來，臭老頭!我告訴我娘和我奶奶去，叫她們來打你!”大牛收拾了他那個布包袱，將幾本狗皮膏似的書往包裡一塞，就往門口走去。
“回來，你給我回來!”程夫子在後面大喊。
大牛卻一溜小跑地逃走了。
程夫子臉色臘黃，半晌之後，從喉嚨裡咳出了一些血，艱難地對其他學童說：“散學!”
大牛一路小跑回了家，李氏正在做飯，見自己寶貝兒子一個人跑回來，有些奇怪，忙問道：“哦喲!大牛，這是咋啦?二牛呢?”大牛一頭撲進了李氏懷裡道：“那個學堂裡的死老頭老是針對我，讓我起來回答問題，我不會，他就讓我站着，他老是瞪我，我不想讀了!”說完大牛也覺得自己很委屈，被人欺負了似的，大哭起來。
黃氏從屋裡聽見了哭聲，忙出來看，見是大牛在哭，就過去問怎麼了?大牛還沒說，李氏添油加醋地說了事情緣由，黃氏聽得窩火，敢情這老頭子這麼欺負自己的寶貝乖孫，她可要去討個公道。
“二牛咋沒回來?叫他也不要去那讀了，省下些銀兩!”黃氏撇了撇嘴，不去讀書，但她不會跟沈美芝說，這省下的銀錢她當然要歸自己口袋。
“娘，怎麼辦?該去給大牛討個公道。”李氏心疼地摸着大牛的頭說道。
“走，去把大牛二牛的錢要回來!”對於要錢這事，黃氏最在行了，當下便和李氏出了門。
學堂剛好散學了，其餘學生都回家了，二牛揹着書包準備回家，正好碰上氣勢洶洶的李氏和黃氏。“二牛啊，走!和奶奶一起去討錢!”黃氏見了二牛，拉住他，說道。
“討什麼錢?”二牛有些不明所以，看見大牛和娘也在，好像有些明白了。
“去向那個夫子討錢，這書啊，咱不讀了，白白浪費銀子，還不如留着，奶奶給你們買好吃的。”
黃氏剛說完，大牛的口水就流下來了，大聲叫道：“奶奶買肉。”大牛對肉可謂情有獨鍾，可惜黃氏不怎麼買，家裡很少出現一頓有肉的飯食。
“好奶奶，討了錢咱就去買肉。”
黃氏答應着，帶着大牛二牛準備去學堂。“奶奶，我不去!”二牛聽了一愣，回過神後站在原地不動，黃氏倒是嚇了一跳。
“咋啦了！”黃氏問道。
“我……我要上學，我要讀書!”二牛有些着急，那些功課他都有溫習，會背了，夫子還表揚過他呢!何況，別人都去上學，他不去，會被他們嘲笑的。
“你這孩子，沒事吧?咋還喜歡上學了呢?”李氏有些着急，之前她覺得大牛二牛去讀書好，那還不是因爲公用的錢花在她兒子身上?事實上，她可沒指望大牛、二牛將來能考個什麼功名回來。特別是大牛，就不用說了，若能考個功名回來，除非太陽從西邊升起來!
“娘，我想上學堂，剩子和豆子他們都上學堂，我也要。”二牛雖說貪玩，但還是愛學習的，文言文他學不好，算術還算可以。
“讀啥書?”黃氏哼了一聲，還是帶着二牛來到了學堂門口。黃氏使了個眼色，李氏便扯着嗓子喊了起來。李氏的嗓門很大，這一喊，學堂裡的程夫子和張秀才都驚動了，兩人出來看看是怎麼回事。
“喲!出來了?快把錢退給俺!”黃氏見人出來了，馬上喊道。
“退什麼錢?”張秀才不解地問。
“哼!還裝蒜呢？俺把乖孫送到這裡，交了那麼多銀子，你們倒好，暗地裡欺負俺孫子，真是黑心肝的!把錢還給俺，不然俺去告官。”黃氏的嘴巴噠吧噠吧說個不停，張秀才和程夫子都黑了臉。程夫子算是明白了，這大牛的奶奶就是個不講理的，怪不得大牛能那麼放肆，原來在家是缺少良好的管教!
“黃嬸子，這話可不能亂說，什麼叫黑心肝的?我們是開學堂的，之前已經講明，一個月的束脩是二兩銀子，自願交，我們並沒有逼迫誰，何況這已經上了一個半月了，這錢怎麼還要回去?”
“啊!這世道不公平啊!拿窮人的錢不還吶!走!咱們去報官，說他們騙窮人的錢!”李氏和黃氏哀嚎起來。這一鬧，引來了許多村民，卻對着張秀才和程夫子指指點點。
“奶奶，我要上學!”二牛扯了扯黃氏的衣襬，小聲地說道。
“上啥學?沒見這兩人不是好先生嗎?不要
上學了，和大牛一起在家自己學習。”黃氏淡淡地說道。接着又喊道：“俺們不管，你們把錢退給俺，不然俺一直喊下去，俺在這裡不走了!”黃氏說完還真的坐在地上，乾嚎起來，那樣子彷彿受了天大的委屈。
人越來越多，程夫子和張秀才的臉上掛不住，面面相覷。沒辦法，只得同意了。
“二牛讀書不?”張秀才問道。並不是他多喜歡二牛，而是因爲這孩子倒有幾分聰明，若再學下去，將來做帳房先生也是有可能的。
“上啥上?兩個人的錢都要退!”黃氏嘟噥着，怕兩個先生反悔，馬上催促道。
“這錢我們退你們一個月的，畢竟我們不能白教!”張秀才皺了皺眉頭，嘆了一口氣，從學堂費用裡支取出了四兩銀子，遞給黃氏。黃氏一把搶過，從地上爬起來走了。二牛見奶奶竟然不理他，以後不能來學堂上學了，不禁嗚嗚地哭了起來。李氏覺得有些丟臉，便拉着他走了，二牛邊走回家邊在哭。
“哭啥?你奶奶回頭給你買好吃的。”李氏哄了半天，二牛纔不情願地止住了哭，抽抽噠噠的，幾個人一齊回到了家。二牛的嘴嘟着，雖是不情願，但錢已經討回來了，沒辦法了。
彩娘在房間裡奶孩子，心情很不好，在聽到外面李氏與黃氏的談話後不禁冷笑，哼!這樣纔好呢，也不看看李氏生的那兩個娃，那頭腦能讀書?呵呵，笑死人了!彩娘在心裡暗自呸了一聲。
沈大柱這些日子說是去鎮子上做工，可錢也沒見到兩個，身上還有一股子騷香，準是去找野女人去了，這男人就是靠不住，等他回來得好好問問。不過還好，她上次從張氏那裡弄來了十兩銀子，她纔不會傻到交到公中去，所以這十兩就成了她的私房錢，連沈大柱也沒告訴他。彩娘哄孩子累了，便關了房門，在裡面睡覺，沒有理會外面的事。因爲生了女孩，所以這段時間黃氏對她指桑罵槐，張嘴閉嘴生了賠錢貨，她也只當沒聽見，由着他們窮折騰。
“你要去山上？去那裡幹什麼？”姜冷在菊花家裡住了一日，剛開始沈簫和樹根回來時見了人還嚇了一跳，不過也沒有說什麼，青草和心兒倒是自來熱，圍着他親密地叫哥哥，只是姜冷表情不多，笑容也沒有幾個。
“教你武功。”姜冷用眼神掃了菊花一眼，皺了皺眉頭，教武功，他到教到何年何月?這女人有武脈麼?不過，他答應了她的，“君子一言，駟馬難追。”他還是不會反悔的。
“好啊!”菊花一口答應，習武啊，自己終要習武啦!不過山上挺危險的，幸好自己有空間，自己也正好要去採草藥呢!上次自己沒采成，這次要記得弄些草藥和種子回來，因爲工廠要開工了，沒有原材料是不行的。
“嗯!”姜冷點了點頭，佩着他的劍出了門，菊花忙跟了上去。
回頭來說說菜花。此時她正樂滋滋地摸着頭上的絹花，心裡滿是喜悅。馬氏給了她一些零用錢，她剛和同村的小翠去鎮子上，買了香包、胭脂了珠子和手帕之類，經過一番打扮，美得竟可跟那些大戶人家的千金小姐一比，她自己認爲她本來就是一個有福氣的人。
菜花和小翠道了別，朝自己家走去，一路上扭着屁股，嘴裡還哼着兩句歌兒。遠遠的，似乎看見前邊有兩個人，菜花定睛一看，那不是沈菊花那個賤蹄子麼?正好，她要好好地去炫耀炫耀自己。菜花快步地追上去，扯着嗓子喊了一聲：“沈菊花!”
菊花好像聽見有人叫自己，便停住了腳步，而在菊花前面的姜冷也停下來。菜花扭着肥臀追上了菊花，見追上了，不禁提高了音調，上下打量了菊花兩眼，嘲笑道：“喲!還真是一點福氣也沒有，瞧這瘦的。”菊花見來人是菜花，有些無語，待聽到她的話後，更無語了。
“呵呵，是呀!我沒福氣，你有福氣!”菊花說完，準備走了。
“誒誒誒!等等，我話還沒說完呢!”菜花聽了很得意，她還沒炫耀完呢!見人就要走了，不免着急，忙前去扯住了菊花胳膊，這力氣倒挺大的，菊花的手骨竟被抓紅了。
“你幹什麼?”菊花皺了皺眉，有些生氣。不過她還沒再說些什麼，前邊的姜冷就回過了頭，擰着眉頭，有些不悅，冷冷地說道：“可以走了?”菊花掙脫了菜花的手，點了點頭，走了過去。
“喲!公子，你長得可真俊!”菜花這時注意到了姜冷，眼睛都看直了，大叫了一聲，菊花馬上起了雞皮癟瘩。
菜花跑到了姜冷的面前，打量了一下姜冷，這一看，魂兒都被勾走了。姜冷的臉很後逸，鼻樑挺拔，嘴脣薄薄的，一雙星目上是一對修長的劍眉，再加上他身形高大，整個人俊逸非凡。看得菜花的心兒撲通亂跳。
姜冷麪上布着黑線，這肥女人從哪裡冒出來的?
“公子，你……你能不能別盯着奴家看?奴家……奴家會害羞的!”菜花掏出帕子掩嘴而笑，目光含情。
姜冷正想繞過她走，不料菜花卻突然叫道：“唉呀!奴家摔倒了，公子快扶奴家一把!”剛說完，身子一歪，胖大的身子就朝姜冷倒去。
姜冷臉色大變，像吃了綠頭蒼蠅般噁心，忙閃身躲過了，由於慣性，菜花身子一歪，一屁股摔在了地上。“哎呀，俺的屁股!”菜花眼淚都出來了，揉着屁股直叫喚。
姜冷大踏步往前走，頭也不回。菊花不禁笑了，見姜冷走得飛快，忙喊道：“誒!等等我!”
姜冷像躲瘟神似的，走得飛快，因爲他還聽見後面有個噁心的聲音在喊：“公子，等等奴家嘛……”