許嘉彤心底裡自然是偏向曹氏的，可若是她表現出來，只怕李氏會想出更多的法子對付曹氏。（）李氏生性多疑，不管她說偏向曹氏還是偏向她李氏，李氏都不會相信，反倒是說想要一個相互制衡的局面，能多幾分相信。
“你倒是兩邊都不虧了，也好，彼此有個制約，也總有用得着她的地方。”李氏這些年沒有置曹氏於死地，也是顧及着曹氏的孃家。
曹氏的孃家也是世家，他們這一族裡風頭最盛的一支在朝中爲官。她所在的這一支雖已沒落，但與最盛的那一支也是姻親，指不定什麼時候又被提了起來，也未可知，所以李氏一直沒有將曹氏逼入死路。
許嘉彤笑笑，感慨道：“說句小輩不該說的話，三房有今天，還是拜您所賜。不是因爲您對他們不好，而是他們擁有一位無所不能的母親和親祖母，有您爲他們遮風擋雨，他們還能做什麼，恐怕能做的只剩下招風惹雨了。”
“而我，沒有母親，只有一位從未關心過我的父親，一位縱使有心也使不上力氣的祖母。我什麼都沒有，所以我必須無所不能，只有這樣，我才能活下去。”許嘉彤站起身，福了福，向她告辭。
在她就要走出這間屋子時，李氏叫住了她：“你想要的我可以給你，到頭來，如果你不信守諾言，我也不怕。有件事你不知道，太夫人也不知道，可是我心裡還是有數的。你不用問我，只需知道，若是你過河拆橋，我會讓你一無所有，到時你就知道你的父親爲什麼不喜歡你了。”
什麼事讓李氏有如此把握？聽起來所言不虛，難道是她的身世？
這念頭只是一瞬即過，許嘉彤鎮定地回頭望着，笑道：“老太太自然是有辦法的，如此更好，我們都能放心了。”
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過了兩日，正是到了宴賞的時候。所謂宴賞就是在府裡的姑娘出嫁前，邀上附近有些名聲的閨秀出嫁了的沒出嫁的一起熱鬧一番，也算是打開了日後交往的圈子。
這當中自然牽扯到了許多的事，比如各家之間的遠近親疏，也有的就此顯示閨秀的地位。有才名、地位高的，自然能邀到出身高貴或是才名更顯者，誰是誰的座上賓，總是會被人議論很久，以至於有些直到東主子孫滿堂了，都還有人提起。
“看過客人名單了麼？”許嘉彤問碧水道。
碧水笑道：“奴婢抄了一份送到了私宅，太夫人說這回老太太還算盡心，三房也還識相，可見賓客也算得上崑山有頭有臉的女眷了。”
“我不能輸在第一步上，若是日後有人拿這些可以輕易做到的小事詬病我，豈不是冤枉。”許嘉彤笑了笑，插上最後一支簪子。
碧水道：“明日就要起行了，您看雙繡的事今晚露出來可好？”
“甚好，這樣才熱鬧。”許嘉彤出了自己的院子，外面正是明媚多姿，四周花香聞着甚是爽心爽意。
刻意佈置過的小路兩邊擺了許多牡丹，妍麗芬芳。許嘉彤這一生頭一次在書本之外目睹了這派端妍，她彎腰輕撫着那細膩柔滑的花瓣，從前都沒有看過，如今終於近在眼前了。
“姑娘苦盡甘來了。”碧水由衷地道。
許嘉彤微微一笑道：“還談不上，可是我會爲了眼前的這一切不是曇花一現而付出所有。”
後花園此時早已佈置妥當，長桌旁放着柔軟華麗的織錦軟墊，桌上放着各色果子和幾道小菜，旁邊放着琴和文房四寶。各房有臉面的丫鬟、僕婦此刻都在這裡服侍着，穿梭於花叢當中，分外的熱鬧。
“聽說這許家鮮少擺宴，最近要送家裡的姑娘到西都待選，才下了這樣大的手筆。不過我聽說這爲閨秀從前可是名不見經傳，並不得寵，因是嫡出才被拉拔了上來。”開口的是趙府的千金趙秀。
“你說的這位我倒是知道不少，一直在進修坊學藝，是段師傅的關門弟子。”一旁的盧玉柔也在邀請之列，這種時候怎會少了她開口。
“是她？如此了得，我看至少女官的位子是跑不了了。”樂安伯之女王柔道。
“我看也沒什麼了不得的，這宮中的貴人慣是勢力的。她能在錦繡坊學藝這麼多年，受了那麼多辛苦，在家中也不是受寵的。從前她還四處兜售自己織繡的東西，說不定那些東西你們各家府上都有，早就沒了臉面，貴人們誰會待見她啊。”盧玉柔酸溜溜地開口。
旁邊自然有的是人附和她，本來麼，能入宮待選的人就不多，她們當中有這份殊榮的更是少之又少，又一聽許嘉彤並不受寵，自然不會有好話。
“我從前只知道他們家有個五姑娘還不錯，這會兒又突然跑出來個四姑娘，倒是糊塗了。聽說四姑娘長在私宅，也不知道懂不懂禮儀尊卑，到了宮裡鬧了笑話，豈不是要把我們崑山閨秀的臉都丟盡了？”趙秀打趣道。
盧玉柔笑道：“我聽說得了勢的宮女比那些不受寵的主子、女冠還要神氣，她要是連禮數都不知道，到時候要是冒犯了我，你說我會不會留情面？”
“你們這些人就會在這兒嚼舌根子，人家王上、王后是聾了還是瞎了，禮部官員是傻了還是瘋了會不經考察就定下待選閨秀？你們進不得宮，不得待選，就去詆譭別人，恐怕你們背後說我也沒有什麼好話。”一道清亮的女聲響起，織金緞子的衣裙讓人不由得呼吸一屏。
來人身形高挑，一身胡服，正是最實興的款色。手裡還握着馬鞭，顯然是策馬而來，眉宇間頗爲靈動。這人正是馬琴歌，這場宴賞邀請的賓客裡唯一一位也要去西都待選的閨秀。
她的父親有從戎之功，又出身八大顯族，近日她在崑山遊歷，正巧被邀了來。
“琴歌姐姐，我沒有說的……”王柔訥訥地看了她一眼，害怕地低下了頭。