徐宏和吳氏說了一會兒話，就帶着孩子告辭了。
徐襄陪着鄭氏用了早飯，飯碗還沒擱下呢，門子上就報了進來，徐襄曾經的幾位同窗已經到了門口。
一旦回家的消息傳開去，這些應酬都是不可避免的，徐襄早有心理準備。聞得通報也不意外，只向鄭氏招呼一聲，辭出來，往前頭應酬客人去了。
這一去，就是溜溜兒一上午。
同窗們也還罷了，終究沒多少顧慮，說說話，敘敘舊，盤桓盤桓。
緊跟着臨清知府、同知，連通一干官吏也上了門來拜見，請罪。徐襄好不容易纔安撫了，客氣一回，打發了去。
臨清知府同知送了一份厚禮，被徐襄悉數退了回去，並直言拜託：“襄此次回鄉，只是探望老母親，略盡爲人子的孝心，並不想聲張，還望諸位老大人替襄遮掩一二。另，襄出仕幾年，一直未能爲父老鄉親盡什麼心思，哪裡還能讓家鄉父老破費？”
好不容易打發了這些人，徐襄再不肯在前院應酬，叮囑門子幾句，自己帶着長福，只穿了一件半舊的青衫就出了門，去到酒樓上要了幾樣菜，用食盒盛了，一路出了鎮子，往自家父親、祖輩墳上掃墓，祭拜。
在墳上坐了小半個時辰，才帶着長福回來，卻也不敢回家，只去碼頭那邊尋了一家清淨的酒肆，要了飯菜吃飯。
這邊飯菜上來不久，徐襄吃的味同嚼蠟，勉強吃了半個饅頭就不吃了，只捧了茶喝着，讓長福吃飯去。
長福一手掐着兩個大饅頭，一口饅頭一口菜吃的香甜可口，一邊含糊道：“爺，您這樣可不成，再見姑娘，小的肯定要被問：‘你是怎麼伺候你們爺的，就這麼幾天功夫，咋就瘦成這樣？’”
長福一邊說，一邊用手掐了腰，還翹着蘭花指點呀點的，尖着嗓子……不說像不像，先把徐襄給逗笑了。
玩笑一回，徐襄起身道：“我去旁邊的書坊中看會兒書，你吃罷過來尋我。”
這話說完，還沒等他出門呢，徐宏的小廝豐年尋了過來，一進門就先磕了個頭，垂着手，畢恭畢敬道：“二爺，大爺讓小的來尋你回去，德州府的姨太太和姨老爺連同表少爺都來了。鄭家大爺二爺，還有幾位表少爺在後邊，這會兒估計也到家了。”
既然回家，這些應酬就是躲不掉的，徐襄深知這一點，故而心中有所不願，卻也沒法子，只能答應着。
長福三兩口將手中饅頭塞進嘴裡，喝口茶衝下去，跳起來跟着就走。一邊走，一邊將兩個用紙包的雞腿塞到豐收手裡：“剛剛出鍋不久，還熱着呢！”
豐年低聲道了聲謝，隨手就將雞腿塞進懷裡。
徐襄出門沒要車，豐年帶了車來，自然出門上車，一路趕回家去。
數年未見姨媽了，原本印象中風姿綽約的年輕婦人，如今再見，也成了兩鬢斑白、皺紋橫生的老嫗。姨丈是德州府典吏官，掌管監獄刑罰的，五短身材，臉膛紫紅，一臉橫肉，並不高大的身體裡卻透出一股子剽悍之氣來。
徐襄進門，自然先給姨丈姨媽問候，那姨媽卻顧不上跟徐襄寒暄，話未出口，淚水先流了一臉。
“襄哥兒哇，你得救救你家妹妹呀……我苦命的兒啊……”
徐襄很是詫異，曾經姨媽是個頗有些清傲的婦人，不過幾年沒見，怎麼就成了這個模樣？不管心裡怎麼想的，面子上還得過得去，徐襄耐着性子，扶住姨媽，讓她坐下來，溫言寬慰道：“姨媽莫哭，有什麼事你說什麼事兒，說出來，我才知道能不能幫上忙。只要能幫得上的，斷沒有置之不理的道理。”
那姨媽哭的說不出話來，姨丈在旁邊看的不耐煩了，怒斥道：“你哭哭啼啼怎地，原來咱們家無人撐腰，如今襄哥兒回來了，這可是正正經經皇上眼前的紅人兒，在京裡跺跺腳，京城都抖三抖的人物兒，你有怨訴冤，有仇說仇，只是哭有什麼用呢?”
說着，硬是調動起滿臉的橫肉，堆出一臉的笑來，看着徐襄，滿臉阿諛道：“襄哥兒，姨丈說的對吧？”
這番話說的不倫不類，若非場景不對，徐襄早就甩手走了，哪裡理會他去！只是，眼前的情景卻容不得他一走了之。
沒有辦法，只能強撐起一抹笑道：“姨丈說的過了，晚輩不過一四品小官，在京城滿地皇親國戚，一品二品遍地走的地方，哪裡有我說話的份兒。”
話說到這裡，轉眼看見姨媽剛剛有些收斂的淚水又有決口的跡象，他又連忙道：“姨媽莫哭，不管我官職大小，有什麼事兒說什麼事，能辦的，咱們總會盡力就是。……姨媽，究竟出了什麼事？可是事關表妹的？”
鄭家姨媽連連點着頭，雙手緊緊拉着徐襄道：“襄哥兒，你一定要救救你表妹呀……”
這話沒說完，就被旁邊站着的年輕人打斷，接了話過去：“娘，你有什麼說什麼，老哭什麼吶？……表哥，許久未見，表哥更是意氣風發，氣質非凡呀！”
這位是姨媽家的兒子魏立坤，在德州府尋了個鋪兵的差事，沒讀幾本書，說話不着四六的。做了鋪兵之後，行走市井，仗勢欺人慣了，更添了一份市井混混的憊懶勁兒，辦事說話越發沒了譜兒。
聽得他這一番不合時宜的奉承，徐襄連一絲兒笑都欠奉，只詢問道：“究竟出了什麼事？表妹不是已經嫁人，又出了什麼事？”
“哎，就是嫁人惹的事，若不嫁人，還沒了今日的麻煩局面呢！”魏立坤咋咋呼呼地叫着，一邊伸手過來拉扯徐襄，被徐襄不動聲色地躲了，然後，儘量語言溫和地招呼着他到下手坐了，聽他繼續闡述緣由。
卻原來，魏酈娘幾次三番想要重拾與徐襄的舊日情分，沒能如願之後，恰好有人介紹了臨清顧家三房的少爺。
臨清顧家，詩書傳家，上一輩就做過官，如今大房裡大少爺、三少爺都出仕爲官，前程看好。二房裡沒有做官的，卻做得偌大生意，掙下了金山銀山，富甲一方，那三房少爺雖說多不及長房二房的幾個，卻終究是顧家人。顧家又沒分家，將來顧家的諸多產業終究有三房的一份。
於是，斟酌之後，魏酈娘就在一年前嫁進了顧家三房。