剛入場，沒發下卷子來的時候，並不限制學子們互相走動和說話，徐襄按照江夏囑咐的，將一塊油布掛在棚子前頭，又將羊皮坎肩兒脫了，放在考籃上，轉身去了景諒的考棚。
幫着景諒將油布掛起來，又按照江夏說的，鋪了另一塊油布，將米糕擺在油布上晾着，一邊低聲將江夏的叮囑，又向景諒複述了一邊，最後，徐襄拿起考籃裡的硯臺，訝然道：“這不是夏娘替姐夫準備的那塊？”
景諒臉上閃過一抹尷尬，訕笑道：“那方硯臺太大，考籃太重，就換了這個小巧的來！”
徐襄抿抿嘴，也沒再說什麼，只隨意應了一聲。
再說，江夏準備一方大硯臺的初衷，他也覺得有些思慮太過……考棚中是發生火災，但卻只是偶然罷了。最初，他看見那方大號硯臺的時候，也曾動過換掉的心思，只是在看見江夏特意買了鎖回去，讓他試着砸鎖之後，真切地感受到江夏的關切，這纔將那方真的很沉重的硯臺放進考籃中。
幫着景諒將另一塊油布鋪在案板上，將江夏給帶的米糕擺出來，放在油布上晾着，忙乎一番，天大亮了，兩個人就一起在景諒的考棚裡吃飯。
徐襄首先將小泥爐子點着，鍋子盛了水燒上，然後打了水來兩個人洗了手，鍋子裡的水也正好開了，徐襄從考籃中拿出一小袋茶葉和一隻碗，給景諒衝了茶，他自己則回到自己的考棚裡，取了一些杏仁粉衝了一碗，端回去，與景諒邊說着話開始吃飯。
隔壁的學子也有與景諒相熟的，也有認識徐襄的，他們就帶了些鹹菜饅頭餅子進來，也冰冰涼硬邦邦難以下嚥，再看這哥倆不但有爐子有熱水，還有茶有杏仁粉……這叫一個羨慕啊。
趁着還沒限制互相往來，竟然一個個蹭上來討水喝了。他們也知道，能帶進考場的東西終歸有限，沒好意思要吃的，能討杯熱水喝一喝，去去寒氣也是好的啊!話說，半夜裡就起身往貢院來，又在門外排了半天隊，又冷又緊張的，這些人一進考場，就又冷又疲憊，寒噤噤地自覺差點兒去了半條命，可這只是開始，他們還要在這狹窄閉塞的考棚中度過整整九天！
徐襄和景諒帶的炭很充足，又不過是些熱水，自然沒話說，徐襄來回盛了三四回水，燒開了給大家夥兒喝一口熱水暖和暖和。過了一會兒，旁邊原本不認識的學子也頂不住誘惑，湊了過來。
不過，徐襄和景諒也很謹慎，再送光五鍋水後，就收拾了爐竈。那些沒趕上的學子，雖有些失望，卻也無可奈何了。
這一日，都是入場。不斷有學子進來，尋找自己的考棚，然後收拾考籃，鋪排安置。
走道上行人不斷，考棚裡各種聲音……徐襄吃過早飯就回了自己的考棚。早上起得早，這會兒吃飽喝足又暫時無事可做，不由困倦起來，乾脆拿了羊皮坎肩兒裹了，靠着牆合上了眼睛。
中午飯，徐襄就沒去景諒那邊了，而是自己動手燒了一壺杏仁茶，吃了幾塊米糕，還打開泡菜罐兒吃了一些。
下午，仍舊無所事事，徐襄解決了一回生理問題，就拎着小桶往最裡邊走。在每一排考棚的最裡邊，有一個大號的木製馬桶，雖然有蓋子，但那味道還是不可避免地透出來，四散開去，徐襄看着最裡邊幾個考棚裡的學子，一個個捂着鼻子，皺着眉，臉色難看……難免有些同情！也僅限同情罷了！
當天晚上，徐襄就體會到了江夏考慮周全的必要性了。
入夜之後，氣溫驟降，他裹着羊皮坎肩兒，又撕了些雞肉絲，加米糕熬了一鍋熱粥喝了，整個人都暖洋洋的。旁邊考棚裡的學子卻噴嚏不斷，有人更是凍得坐不住了，乾脆在考棚裡來回走動取暖……
這時候，還沒有限制活動，徐襄看了看鍋裡的熱粥，略一猶豫，還是沒有做什麼。
第二天，終於正式開始考試了，考棚裡各處站滿了兵丁，考生不能再隨意走動了。
徐襄進來一天一夜，沒捱餓，也沒受凍，神態坦然地接了考卷，一看題目，心下就放鬆下來，題目不偏，就難不倒他了。
在心裡打了一遍腹稿，又拿了草稿紙寫了下來，徐襄擱筆，自己看了一遍，就將草稿擱下，點火給自己做午飯。
三天一場，這一天並不需要交卷，隔一夜，第三天交上就行。所以，他不着急，沉澱沉澱思緒，再回頭看，才能更好地修正。
吃過午飯，徐襄還睡了個午覺，起來，又開始燒水喝茶，過了一回，又開始做飯……好在，水缸就在他門口，取水倒是方便的很。
他過得這般自在，不但旁邊的學子們個個眼紅，就是值守的兵丁們也都暗暗嘀咕。這位是來度假的吧？瞧這份悠閒勁兒！
第三天，徐襄交了卷子，就可以出考棚走動走動了。只是，開考之後，考生之間就不能說話，更不能傳遞帶文字的紙張了。
徐襄藉着去倒馬桶的機會，經過景諒的考棚，見他還在埋頭寫文章。看着精神狀態還不錯，也就沒打擾。
一晃眼，第二場考試也結束了。徐襄交了卷，走出考棚就在過道上活動。
經過五六天的打熬，即便江夏準備的充分，徐襄也就是餓不着凍不着，但這種環境之下，精神特別累，加上不能好好地洗漱，也不能換衣裳，整個人大變了模樣。再看其他的學子，一個個雙眼凹陷，眼眶泛青，胡茬青黑……大都面色如鬼了！
頭天晚上下了一場小雨，雨不大，天氣卻驟降了好些個，就連裹着羊皮坎肩兒的徐襄，夜裡也被凍起來一回，還是點了小爐子烤了一會兒才暖過來的。其他人的境況，可想而知。
走了沒多會兒，兩個兵士從裡邊的考棚裡架出一個人來。徐襄轉眼一看，那個人臉色蠟黃，雙眼緊閉，呼吸微弱……也不知是死是活。
有考生小聲嘀咕：“今天已經拖出去好幾個了……”