二月和風送暖，冰封了一冬的湖河水面漸漸開化，堤岸庭院的花樹悄然變了顏色，芽包兒彷彿一夜之間鼓起來，然後，在某一個清新的早晨，或者陽光明媚的下午，一擡頭，就突然發現，那芽包兒已經萌出了一星星的嫩芽兒。
被寒冷約束在屋裡許久的孩子們，也撒了歡兒，他們是最早感受到春天的人。一個個攀上還沒發芽的柳樹枝條來，擰鬆了樹皮，去掉中間的木心，截成一段一段，就成了最簡便最廉價的柳笛兒，粗而短的吹出來的聲音像牛叫一樣低沉渾厚，細而長的吹出來就像鳥鳴一般嘹亮婉轉，於是，嗚哩哇啦的柳笛聲就成了春天特有的樂曲。
越哥兒和齊哥兒當年都是爬樹的好手，朗哥兒和迅哥兒出生在京城，已是一片富貴，身邊時時有幾個人照看着，自然就沒了爬樹上牆的機會。
這一日休沐，天氣和暖，江夏帶着孩子們就在自家的湖邊，野炊燒烤。
每有堤岸，幾乎必定有柳樹。江夏家的湖岸上也不例外，不過是多年前就有大垂柳，樹身粗壯，枝條柔軟綿長，低低地垂到水面上去。
嬛孃的身子日漸笨重了，靠坐在一隻矮牀上，目光落在水面偶爾泛起的漣漪上，語調輕快道：“天氣暖和了，湖裡的魚兒也活動起來了。一冬天，它們被封在冰下，也悶壞了呢！”
江夏穿着簡便的窄袖薄絲綿襖子，正在那邊照料着烤爐上的肉串和烤魚，聽嬛娘這麼說，不由笑道：“人物一理呢！”
一陣微風，吹動了柳絲晃動，江夏突然想起鄉村的柳笛，於是將燒烤交待給枝兒，自己轉過去折了一根嫩柳枝來，微微用力，擰動枝條的表皮，很快就將裡邊的木芯兒取了出來，然後下意識地，拿着那木芯兒敲打着已經成爲筒狀的樹皮，低聲道：“柳條青，柳條彎，柳條垂在小河邊，折根柳條做柳哨……”
唸叨兩聲，自己忍不住莞爾。
她拿了做好的一隻柳哨，遞給嬛娘：“你小時候大概沒玩過這個吧？”
嬛娘一看就笑了，眼睛也亮亮的，道：“怎麼沒玩過？我小時候最皮，每年春上，都纏着哥哥替我折柳枝，不光是做柳哨，還做提籃哩！”
說着，擡頭看着剛剛準備萌發的柳條，嘆息道：“還早些，做提籃要柳葉兒長出來纔好看，翠綠的花球一般，提在手中，可以玩上一天！”
嘆息一聲後，嬛娘就將柳哨兒略整了整，然後吹響了，發出略顯低沉地一聲：嗚……
孩子們或在湖邊撈魚蝦，或在爬滑梯玩鞦韆呢，被這聲音吸引後，紛紛跑過來詢問，是什麼聲音。
嬛娘對江夏笑笑，將柳哨遞給孩子們。很快，孩子們就紛紛跑去柳樹下扯柳枝，做起柳笛來。又很快，一個個就誰的笛兒聲音粗，誰的笛兒聲音尖細，誰的笛兒動聽比較起來，嘰嘰喳喳的，完全把撈魚蝦和滑梯這些‘舊愛’丟到了一旁去。
徐府裡嗚哩哇啦柳笛聲聲，一牆之隔的十剎海，柳絲攏煙，湖光瀲灩，吸引了三三兩兩的遊客，或沿着湖堤柳蔭緩步而行，或租一條小船，泛舟湖上。置身湖上，更能看得湖水粼粼，清氣升騰，又有古剎的翹角飛檐和黛色的屋瓦牆脊，半遮半掩在那攏煙楊柳雜樹生花之中，如畫入詩。
江夏又讓人剪了嫩黃的連翹花枝過來，編成一個個漂亮的花環，戴在曦兒、啓孃的髮髻、手腕。
孩子們的世界彷彿一下子拓寬起來，擰柳笛，編花環，從最初的站在地上摘，到後邊迅哥兒耐不住性子開始爬樹……江夏才愕然發現，不知什麼時候，迅哥兒居然偷偷學會了爬樹，爬的還挺順溜，碗口粗的小樹，他兩手兩腳一起用力，竄幾下子，居然就能攀上三四米的樹椏。
正熱鬧着，拎着十剎海的水門那邊，看門的婆子突然匆匆奔過來傳話：“夫人，那邊門外有一艘船，說是老爺夫人的老友，路經此地，過來討口水喝！”
江夏略略有一點意外，看了看一臉驚訝的嬛娘，寬慰她兩句，讓婆子丫頭先扶她上玉蘭閣歇息去。一面又吩咐人，去芙蓉浦知會徐襄一聲，臨近鄉試，徐襄正與毛家的瑞震和王太醫家的孝明講解應試破題呢。
不多時，徐襄得了信就趕了過來。夫妻兩人簡短地交流了片刻，大概都猜到了來人的身份，於是，急忙忙往水門那邊迎過去。
一艘並不起眼的棕蓋烏篷船上，船頭上站兩個人，年紀稍長的男子穿一襲暗紫氅衣，氣度沉穩端凝，不怒而威；他身旁年輕公子則穿着一件竹青色儒衫，愈發襯得粉面朱脣，俊美非常。
那年輕公子手裡捏着一枝褐色的小東西，若是細看就能發現，居然是徐家孩子們正玩的熱鬧的柳笛。
她看一看身前的男子，輕聲笑道：“臣妾只當鄉間得聞柳笛聲，卻不想，京都高牆內也有柳笛吹得如此熱鬧！”
那男子就是宋抱朴，眼睛微微眯着，彷彿能夠透過那一道逶迤的高牆，看到那一座並不奢華，卻絕對歡喜愜意的園子裡去。
鄉間才能得聞的柳笛？讓菀嬪這麼一說，倒是想起，舊年在臨清時，她帶着小魚幾個搗騰出的玩意和吃食，還真真大都透出一股天然的意趣來，只不過卻每每不讓人覺得粗俗、笨拙，反而處處透出一股子鮮活靈動來，令人不知不覺就被吸引了，即便挪開了眼，卻永遠記在了心底。
負手而立，宋抱朴的手指下意識地捻了捻袖袋中那方素帕，突然揚聲輕笑道：“難得遇上知音，我們就循着這笛聲去拜會一番！”
扮作年輕公子的菀嬪聞言輕笑，笑容如春花綻放，暗淡了這一片春光。因這船兒離得岸極近，路邊幾位行人恰好看見這驚豔一笑，無不被吸引，有一個竟忘記了前路，差一點撞到岸邊的柳樹上去。
宋抱朴目光迴轉，恰好看到這幾位的糗態，也不惱怒，只回頭笑道：“愛妃一笑，雖未沉魚落雁，亦不遠矣！”
說笑完，宋抱朴隨即吩咐身邊的年豐：“上去扣門，就說徐相舊年老友路過，討杯水喝！”