天空陰雲連日不散，雨也一直下。
從嘉佑元年五月初一開始的這場雨，一直下到今天，還沒有一絲要停的意思。朱雀門外的驛館、酒樓，妓院高懸的繡旗、珠簾，在雨中蕭然低垂；一條條寬闊的街道，都在雨中亮成了玉帶。大相國寺傳來的暮鼓晨鐘、麴院街騷亂的市井買賣聲、汴河漕運船隊中騰起的船伕號子聲，都被纏綿不盡的淫雨浸透了，失去了往日的靈動明亮，變得沉鬱澀滯起來。
然而生活仍要繼續，官員們一日不能歇，否則龐大的國家機器便無法運轉；民夫們一日不能歇，否則這個人口百萬的城市，便要缺衣少食；市民們一日也不能歇，因陰雨連綿而騰貴的物價，使他們感到了生活的壓力。今年就要參加大比的太學生們，自然更不能歇，他們打着油傘、穿着木屐，風雨無阻的涉水到學校上課。
陳恪依然每天中午，到迎祥池邊的茶棚讀書，他和一幫兄弟，會在路上的食鋪邊，買些吃食，到茶棚裡來，要壺熱茶，把午飯湊合過去……十多天的雨，對生活的影響是方方面面的，人們不僅活動半徑變小，對生活的要求也降低了。
此刻他站在茶棚中，眺望遠處的迎祥池，亭臺樓榭在雨中若隱若現，已經看不到菰蒲蓮荷、只有幾隻水鴨在水面瑟瑟發抖。
“比昨天，又漲了一尺。”說話的人又黑又瘦、個子不高、其貌不揚，若非他一身太學生打扮，真看不出像個讀書人。他的名字叫郟亶、字正夫、蘇州崑山人，今年才十九歲，是陳恪的同班同學中最小的一個。
平日裡，別人纏着陳恪，都是問《字典》相關的內容。郟亶也喜歡纏着他問東問西，但問多是六塔河、分層築堰法之類的水利問題。在這個大比之年，談論水利問題，在旁人看來，好似是不務正業，但陳恪發現，這位小老弟不僅愛好水利，而且十分有天分，便將自己所知道的水利知識傾囊相授。一來二去，兩人成爲好友，郟亶也加入了他的團伙。
說起團伙來，陳恪與那福建的五呂也越來越親密，雖然人家兄弟五個，有自己的小團伙，但每當陳家幫外出宴飲、抑或參加什麼文會之類，只要打聲招呼，呂家兄弟向來不會缺席。
再加上這段時間加入的林希、蔣之奇等人，這個以陳恪爲頭目的團伙，數目已經接近三十人了。在一次聚會中，也不知是誰首倡，衆人一致同意，也趕一把時髦，組建一個‘嘉佑學社’。社長自然公推陳恪，也不知是因爲他有人格魅力，還是因爲他有錢能埋單……
這個茶亭，已經變成了嘉佑學社午間的固定活動場所了……
聽了郟亶的話，陳恪問道：“地下水道呢？”
郟亶雖然不知，陳恪爲何那麼關心地下水道，每天都要問這麼一句。但他還是慎重作答道：“水道里應該可以划船了。”
“沒有立腳之處了麼？”
“不會的，高處沒有問題。”郟亶感慨道：“汴京城的地下水道，不愧是百年營建，那天我們不是下去探過一段麼？排水相當快。雨下得雖然長，但不是很急，對它還構不成威脅。”
“哦……”陳恪有些失望。他也不想想，若是一下雨，地下水道里便不能住人，又有什麼資格，被稱爲無憂洞？
所謂無憂，萬事無憂也……
但郟亶是個水利天才，他沒有被開封地下水道的良好表現麻痹，而是冷靜道：“但水往哪排是個大麻煩，開封城地勢平緩，全靠汴河、蔡河、五丈河來排澇，一旦幾條河的水位上漲到一定程度，很可能會發生倒灌……到時候，不僅地下水道里全是水，開封城也要被泡了湯。”
“漲到什麼程度？”
“迎祥池的水，再漲五尺。”郟亶面現憂色道：“開封城地勢使然，現在誰也沒有辦法，只能祈求老天別再下了……不然，最多五天，就會水漫開封的。”
“五天，你確定？”陳恪沉聲問道。
“看雨勢，要是還這麼大，五天。若是下得更大，用不了五天。”
兩人正說着話，奉命暗中保護陳恪的老錢，披着蓑衣進來茶亭。
陳恪拍拍郟亶的肩，迎了過去。
“三哥兒，”老錢輕聲道：“我家公子來了。”
“在哪？”陳恪微微訝異。
老錢努努嘴，陳恪見一輛沒有任何徽標的馬車停在道邊。
跟着老錢上了車，便見多日不見的趙宗績，正隔着紗簾看外面的雨。
“來了。”聽到車簾掀起，趙宗績轉過頭來，朝陳恪責怪道：“你可真夠絕的，一個多月都不來見我。”
“眼看就考試了，我得唸書啊，”陳恪把自己往座位上一擱，調整個舒適的姿勢道：“哪像你，天生富貴。”
“我情願跟你換換……”六塔河決堤，不僅改變了陳恪，也改變了趙宗績，打那之後，他便深沉了許多，只有眉宇間偶然閃現的憤怒，能透露出他心裡的崢嶸：“六和塔一案的處理結果下來了。”
“……”陳恪沒有說話。
“處罰的人很多，降修河都部署李璋知曹州，河北轉運副使、同管勾修河燕度知蔡州，提舉開封府界縣鎮公事、同管勾修河、度支員外郎蔡挺知滁州，修河都鈐轄、內侍押班王從善爲濮州都監，供備庫副使張懷恩爲內殿承製，提舉黃河埽岸、殿中丞李仲昌爲大理寺丞……”
“操……”雖說不打算再過問這些狗屁倒竈，但聽了之後，陳恪還是怒火叢生：“爲何沒給他們升兩級！”這種不痛不癢的降職，幾乎跟沒有處罰一樣：“你們老趙家，難道把文官當成祖宗養麼？上千條人命，百萬貫損失，五州之民流離失所，就換來幾個降職處罰？”
“彆着急，事情沒那麼簡單。”趙宗績搖搖頭道：“這份處罰，是政事堂二位相公定下的，他們這樣處理是有依據的……在處罰決定公佈前，文相公特意安排人上書，將歷年對於治河不利或有失誤的官員，處理的結果登在了邸報上。”
“鹹平三年五月，黃河決口於鄆州王陵埽，失職的知州馬襄、通判孔某坐免官，巡河堤、左藏庫使李繼原配隸許州；景德三年六月甲午，中夜，黃河溢於開封城西，毀外堤，壞廬舍。督都監錢昭晟等塞汴口，仍劾昭晟等罪，貶其秩；天聖七年九月戊辰，澶州官吏並坐王楚埽決貶官一等；景祐三年十月，澶州橫隴水口西岸物料場火，凡焚薪芻一百九十餘萬。詔轉運司劾主守官吏以聞……”
趙宗績看那份邸報不下十次，都能脫稿背出了：“可見以前，多以免官、貶官、彈劾等懲處失職官員，最嚴重的配隸了。”
“怨不得李仲昌他們敢肆意妄爲，”陳恪冷笑道：“就算失敗了，也不過是個貶官，成功了卻可飛黃騰達、傳爲佳話，何樂而不爲？”
“但這次，文相公打錯算盤了。”趙宗績笑笑道：“情況是不一樣的，由於李仲昌從一開始。就是通過倚借權勢以彈壓衆議，強行推動開六塔河的。而且儘管他們一口咬定，商胡合攏之日，沒有接到聖旨，但是政事堂的相公，顯然應該早就下令，讓他們暫停工程，等我們測量結果出來再說，然而六塔河一直沒有停工，相關官員妄爲，也讓朝野十分憤怒。”
“於是事敗之後，雖已有貶斥，但是朝野顯然並不滿足於履行慣例，乃至出現，河朔被水災，濱、棣、德、博四州之民，皆歸罪於李仲昌、張懷恩、蔡挺等人，乞斬此三人以謝河北！”
“不用說，這是那位賈相公搞出來的名堂。”陳恪冷笑道：“這麼好的機會，他怎麼會不利用？”
“不錯，賈昌朝的人紛紛上書言事，說李仲昌等奸謀辨口，誣惑朝廷，邀利急功，罪孽深重，敗事已多。固宜行竄殛之刑，豈得蒙寬宥之詔？要求將幾人並從公議，改置嚴科。謝列城愁怨之民，示國朝刑罰之嚴正。”趙宗績道：“要求越過政事堂，由共議決定幾人的處罰。”
“非但如此，他們還將矛頭對準了二位相公，說‘執政諸人皆未嘗親見河流地勢深淺髙下，雖有論議，亦但是遙度，非有實據也。’”趙宗績接着道：“還說宰相選擇治河方案時，並不是從其本身可行性出發，而是以獨佔功勞、打擊政敵爲要，自然會出現這種幼稚的失誤，奏請官家對二位相公予以處罰。”
“結果呢？”陳恪心說，這還差不多。
“官家仍在權衡，但是，已經召賈相公回京了。”趙宗績也冷笑起來道：“二位宰相的日子，怕要益發難過了。”
唉，又睡着了……