東漢的商業已經頗爲發達，作爲帝都的洛陽，更是整個大漢最爲繁華的商業都市。與馬融齊名的政論家王符也曾說：“今察洛陽，資末業者什於農夫，虛僞遊手什於末業。天下百郡千里，市邑萬數，類皆如此！”
光武帝劉秀遷都洛陽後，“增周舊，修洛邑，翩翩巍巍，顯顯翼翼，光漢京於諸夏，總八方而爲之極。是以皇城之內，宮室光明，闕庭神麗，奢不可逾！”
溫暖的春日灑落在遠近高低的綠瓦紅牆之上，在那些象徵着高門豪族的樓閣飛檐間閃耀出朦朧而迷幻的色彩，爲古老的洛陽披上了一層詩意般的僞裝。
在洛陽三市之中，更是車馬粼粼，人流如織，放眼而去，盡是飄揚的商鋪牌旗，充塞耳中的，也全是商販們各具特色的賣力吆喝，共同形成了一幅豐富多彩、細緻入微的衆生畫卷。
由於手工業的迅猛發展，令市面上的商品更是琳琅滿目，不僅有鍋、燈、剪、釘、鏡和頂針，各種犁鏵、曲柄鋤、大鐮刀甚至是百鍊寶刀亦是隨處可見，至於各類筆、墨、紙、硯、手抄書和絲綢、藥物、熟食和兒童玩具更是數不勝數，使得多少人們神眩目馳，流連駐足。
此時的劉辯和劉協，正目瞪口呆的圍在一處販賣泥車瓦狗的商鋪前，瞧得目不轉睛，嘖嘖稱奇。
望着他們倆依依不捨的神色，南鷹不禁微微一笑，示意身後的馬鈞上前付錢，任兩個孩子恣意選購。
聽着他們大呼小叫的興奮叫喊，南鷹心中有些黯然，畢竟還是兩個孩子，雖然出於帝王之家，看似備極尊榮，卻連這等尋常百姓家中的事物也不曾見過。
兩個孩子手裡拿着前所未見的新鮮玩物，感受着身側從未有過的輕鬆氣氛，再也沒有了平日裡的循規蹈矩和那一絲如履薄冰，他們手舞足蹈的蹦跳着，嬉鬧着，偶爾望向南鷹的目光中，也再沒有了那一抹畏懼，而盡是感激和依賴之意。
南鷹總是以柔和的目光迴應着，然而他的心底卻是在深深的嘆息，爲兩個孩子未來的可悲命運而傷感。
突然一個身影閃了出來，擋在路前。
劉協避之不及，一頭撞了上去，他“唉喲”一聲倒在地上，手中的泥制彩車也摔成了幾片。
一個面目骯髒的乞兒佝僂着身體，伸出一支手來，顫聲道：“請幾位公子恩賜，小人實是飢餓難忍了！”
劉辯從未見過這等場面，不由愕然以對，下意識的向南鷹瞧去，卻見南鷹正低下頭來，目光炯炯的看着自己。
“大膽！”卻見劉協在馬鈞的扶持下站起身來，正因爲玩物的損壞而怒氣勃發，他叉着小腰戟指罵道：“竟敢攔路撞人，還毀了本…..毀了本公子的心愛之物！來人，給我拿下！”
一個五、六歲的孩子如此當衆發飆，不僅那乞兒大驚失色，連圍觀的路人也無不驚詫莫名。
“協兒！不可造次！”南鷹威嚴的聲音傳來：“忘記我的話了嗎？”
“啊？”劉協猛然醒悟，卻是餘怒未消的咧嘴道：“可是叔父，我的泥車，我的泥車啊！讓他賠我！”
“胡鬧，他賠得起嗎？”南鷹低喝道：“你的心胸豈可如此狹隘！”
看着劉協漸漸扁起的小嘴，南鷹嘆了口氣：“好了，不許哭！爲叔會讓馬鈞便買一個給你！”
再望了望劉辯，見他仍是一副手足無措的樣子，南鷹心中更加失望，他再次嘆息一聲：“好了！我們走！”
“叔父稍待！”身邊一個低低的聲音響起，劉辯似乎鼓足了勇氣道：“這個人說餓了，能不能給他一點錢？”
南鷹的眼睛亮了起來，他摸了摸劉辯的腦袋，微笑道：“很好！但是可不能給錢，因爲他是一個乞兒，若我們給他錢財，說不定會引來別人搶掠，反而是害了他！”
南鷹一擡手，立即有隨從遞上一小袋乾糧。他將乾糧交給劉辯，鄭重道：“由你來交給他！”
“我？”劉辯不由張大了口，露出一絲慌亂。
“這是你的心意，當然由你來！”南鷹拍拍他，鼓勵道：“很多事，只有自己做了才能知道它的重要！”
顫抖的小手緩緩伸出，將那小袋乾糧遞了過去，見着那乞兒出手如風般接了過去，劉辯險些要後退一步，終於忍了下來。
“多謝公子活命之恩，祝您長命百歲！”那乞兒打了一躬，急忙忙的奔了出去。
“感覺如何？”一雙溫暖的大手搭在劉辯的雙肩：“幫助別人的感覺，是不是很好？”
“恩！”劉辯側着腦袋想了想，嘴邊漸漸泛出一絲笑容：“真的很好！”
站在一旁的劉協卻歪了歪嘴，叫道：“馬家哥哥，還不幫我再買一個泥車去！”
那乞兒一連奔出兩條大道，拐進了一條小巷，突然停下腳步，挺直了身體，一把將披在身外的污穢外衣甩落，露出內裡一身黑衣勁裝。
輕輕的步履之聲響起，一個面目俊秀的青年從小巷深處緩緩行來。
那扮作乞兒的人肅然行禮：“見過棗統領！”
“恩！任務完成的不錯！”那青年點頭道：“立即回府，將兩位皇子的所有表現記錄在案，由聽風小隊做出初步心理評估！”
“是！”
接着，後面的故事還有很多：
“叔父！爲什麼我們不給那隊馬車讓道，卻要給一個老人讓道呢？”
“因爲，那馬車的主人不過是一個俗不可耐的世家子弟，他不配令我們讓道！而那個老人嘛…..很簡單，尊老敬賢方爲美德！”
“可是，那老人只是一個平民！”
“平民？你們兩個記住，就算是一個幾千萬人的泱泱大國，也是由無數個平民組成的！”
“可是，還有皇室和貴族啊？”
“他們，千百年前的出身又如何？高祖也不過是亭長出身罷了！我並非讓你們做到人無貴賤之分，因爲這根本不可能！但是，人卻不可以忘本！”
“…….是！”
“我似乎有點明白，又似乎完全不明白！”
“叔父，爲何那守門的將軍認出了你，恭恭敬敬的想要送我們出城，你卻執意要跟在那些百姓身後排隊出城呢？”
“因爲爲叔今日做的是私事，並非是因公辦差，當然不可因私而廢公！”
“侄兒不明白！憑您的身份爲何還要遵守這些行同虛設的規矩？方纔，侄兒們便見到一個官員憑着腰牌輕易出了城門！瞧他那樣子，也絕對不象是辦差的！”
“這樣的人，你們會瞧得起嗎？”
“……當然瞧不起，可是叔父您不一樣，您是……”
“我也沒有任何非凡之處，我只是一個將軍，想要號令千軍萬馬，並且讓將士們死心塌地的服從軍令，就要自己先守好規矩！”
“侄兒明白了，叔父這是欲正人先正己啊！”
“侄兒也明白了，這纔是上位者的氣度和風範！”
“兩位皇子，這裡是荒郊野外，一切從簡，你們先勉強用些食物，待找到了市鎮，我們再美餐一頓如何？”
“可是……皇叔你爲何將好吃的都讓給了我們，卻和隨從們吃一樣的東西？”
“是啊！是因爲我們是皇子嗎？”
“嘿嘿，這可是好幾個問題了！我一一作答吧！首先，我這個皇叔可是名不符實，從來沒有過過錦衣玉食的日子，一向都是吃苦吃慣了，這些乾糧對於我來說，已經是求之不得了！”
“第二，這些人並不是我的隨從，他們都是我的兄弟，我的部下，我的兵！和他們同甘共苦，這些年我一直是這麼做的！”
“最後，將美食讓給你們，可不是因爲你們是皇子，而是因爲你們都是孩子，都叫我叔父，照顧你們是我的責任！即使是一個貧民之子，我也一樣會這麼做！”
“我……不明白！”
“皇叔，我雖然也不明白，卻越來越佩服你了！”
時間一連過去了九日，南鷹日日領着兩個孩子游山玩水，逛遍了洛陽周邊的鬧市大坊。
他絕口不提教授技藝之事，兩個孩子亦是正中下懷，樂得流連忘情於這難得的歡樂時光，他們甚至心中暗暗期盼，這樣的日子可以一直延續下去，最好永遠也不回洛陽，不回那幽森禁閉的皇宮。
只有南鷹的心中越來越沉重，因爲他知道，那最後的考驗終於就要來到。
一輪紅日從山後緩緩彈出，將寧靜祥和的萬丈光芒灑向世間萬物，令人說不出的輕鬆愉悅。
然而，這份美好的心境卻無緣於兩個驚恐萬狀的孩子，昨夜仍是安然入夢，今晨醒來，一切卻已是天翻地覆！
“皇叔！皇叔！”
“馬家哥哥！”
劉辯和劉協慌亂的大叫着，徒勞的一次又一次的出入於那幾間空空如也的帳篷。
空谷迴響，卻哪裡有人作答？
良久，兩個孩子面面相覷，滿面盡是駭然之色。
“皇兄，怎麼會這樣？皇叔他們竟然全體失蹤了！”
“協…..協弟啊！會不會是他們故意要害我們？”
“皇兄，你真是愚蠢！憑着皇叔的本事想要害我們，那還不是象碾死一隻螞蟻一樣？至於等到今日嗎！”
“這個…..你說得好象有道理！可是他們究竟去哪兒了？”
“他們甚至沒有留下一個人保護我們…..要不就是故意嚇嚇我們，考驗我們的膽子，要不然就是？”
“就是怎樣啊？”
“有強敵來犯，他們爲了保護我們，只有全力將敵人引開！”
“什麼？不會吧！”劉辯臉色慘白，一跤坐倒，喃喃道：“這裡是洛陽周邊啊，怎麼可能會有強敵？”
“呸！”劉協啐道：“洛陽又如何？你不要忘記，前不久涼州叛軍便險些攻陷了洛陽！”
“那我們怎麼辦？在此等待嗎？”
“等死還差不多！如果皇叔不能及時趕回，不用敵人殺我們，餓也餓死了！”
“那，那怎麼辦？”
“只有自己走出去了！”劉協瞧了瞧天邊的紅日道：“我們只是處於邙山外圍，很容易便能出山！而皇叔說過，邙山位於洛陽之北，我們便向南而行吧！”
“聽…..聽你的！”
“皇兄，你不要發抖啊！我已經說了，這很有可能是皇叔對我們的考驗！說不定，他們現在就躲在哪裡盯着我們呢！”
“好！好！但願如你所言！”
“嘿！這小子倒真是人小鬼大！”馬鈞從望遠鏡中準確無誤的讀出了兩個孩子的脣語，他隨手將望遠鏡遞迴給南鷹：“主公，劉協不過五歲，竟能有這般見識和這份穩重！真是不簡單！”
“帝王子孫嘛！當然不同凡俗！”南鷹淡淡道：“其實，我更喜歡劉辯，因爲劉協的心計太重了！這麼小便是如此，長大了那還了得？”
“於公於私，我們也只有喜歡劉辯！”馬鈞苦笑道：“誰教劉協是董太后的人呢？而董卓，我們早已與他勢不兩立了！”
“你錯了！我們喜歡誰，無足輕重！”南鷹沉聲道：“最重要的是天子的心意，而天子，絕對不會因爲我們的喜惡而影響他的判斷！”
“主公說得是！”馬鈞猶豫了一下，才道：“不過，話說我們此次是不是玩的大了點？如果兩位皇子有什麼損傷，那麼我們只有夾着尾巴逃回鷹巢了！”
“不會有問題的！你知道我爲了此次行動出動了多少人手嗎？”南鷹從容道：“單說此處，就在我們遊山玩水的九日之中，高風已經領着一百名最精銳的戰士將此地進行了拉網式的排查，連一處蛇穴和一個兔子洞，都被他們掏得乾乾淨淨！五里之內，除了我們的人，便只有小蟲和小鳥了！”
“厲害！”馬鈞伸了伸舌頭：“這麼大費周章，真是大材小用了！”
“你又錯了！”南鷹搖頭道：“這不僅是對兩位皇子的考驗，也是對我鷹巢戰士的一次演練！區區如此一個簡單任務都無法勝任，要他們這些飯桶何用？”
“我們可不是飯桶！”一個聲音在身後咕噥道：“主公您就瞧好了吧！”
一片草叢微微一動，露出高風那張嬉皮笑臉的面孔：“好戲就要上演了！嘖嘖，就讓兩位身嬌肉貴的皇子們見識一下，什麼是白龍魚服的危險吧！哈哈！”