“斯蒂芬.高文。”
稅吏菲奧比斯咕嚕着，便在名冊上用花式簽名體的希臘文在欄目裡寫下了這個明顯是蠻子的姓名。
彼得走到了高文的面前，滿臉哀慼和不安，“你可是我的武裝侍從啊，你若是替代這個村莊爲羅馬帝國的軍隊服役，那我可如何返回法蘭克之地？”
“這可是沒辦法的，主不也是要求急公好義的嗎？總不可以眼睜睜地看着這村莊所有人毀在這無恥可惡的稅吏手中。”說實話，高文做出這個決定也是出於某種衝動，但他覺得現在這個情況下，能夠救所有人的，就只有他了，他並未有任何悔恨的情緒。
“你也只能拯救他們一年，甚至不到而已，這個村莊早晚還是要毀掉的，不管是皇帝稅吏的盤剝，饑荒和瘟疫，突厥人的劫掠，還是自然的衰亡，願主憐憫。”彼得嘆息着，在胸前畫着十字，“那這樣好了，我可以當你的隨從，和你一起前往軍營，等待這場戰爭結束後，若是我們命大，再返回法蘭克之地，響應主的號召，武裝朝覲夢想裡的聖地，一生一世的夙願。”
聽到這話，高文有點哭笑不得，他實在是無法理解在這個歲月裡，如同彼得這樣的人，對於信仰的無畏和執着，“你年齡大了，不妨就呆在這個村莊裡，幫村民完成聖像畫，我是命大的人，等戰役結束後，我再回來找你，決不食言。”
這時，忽然傳來一聲尖利肅殺的嘯聲，所有人都驚呆了，便轉睛望去，但見村莊背後的高嶺之上，一個黑色的影子，迅速地掠過了白色的峰頂，如箭般衝到了村莊的上空，接着在衆人頭頂上盤旋了兩下，而後越來越低，很輕巧地落在了教堂伸出的一截椽子之上，呼啦下合上了翅膀，就像個武士蒙上了披風。
那飛禽瞬間轉過頭來，蒼灰色的眼睛銳利無匹，居高臨下地看着教堂下歷歷站着的可憐的生靈們，深色的羽毛如劍戟般張起，宛如空中的王者般，村莊裡的家禽本能感到天敵的來臨，嘈雜着叫着，很快都遁入了雞舍裡，再也不敢發出聲音。
凌冽的寒風裡，高文看到，這是隻極其美麗而錚錚的獵鷹，他看到了這個最高傲飛禽的眼睛，簡直被它給徹底迷住了。
“快啊，快去抓些肉來，來款待這個貴人的扁羽毛的使節，它一定是哪個大公或高等貴族豢養的！”菲奧比斯激動地吶喊着，揮着手裡的鞭子，督促着村民，他可不願意放過任何個巴結上峰的機會，肯定是某個不得了的將軍或官僚，帶着行仗隊伍來視察普魯薩的地形了，他必須做好款待的工作。
“可是......”一個年輕點的村民，顫抖着指着倨傲的獵鷹，“我在去年曾經去尼西亞埃米爾的田莊裡偷偷做過短工，這個鷹頭上那一綹白色的羽毛，好像，好像就是埃米爾扎哈斯的鷹啊！”
“什麼！？”菲奧比斯慘叫着，扎哈斯的鷹居然飛到了這裡，難道這個埃米爾已經帶着軍隊撲過來了？稅吏再也不提款待的事情了，而是飛也般地竄入了自己的磚石屋舍，再也沒出來，似乎是在收拾細軟，準備逃去普魯薩城，那兒有塔樓和城牆，要比這個窮鄉僻壤安全得多。
“來了，來了。”另外個村民失魂般地指着頭頂上蜿蜒的山路，在飛舞的白霜下，一隊蒙着灰黑色斗篷的人，騎着同樣披着布甲的戰馬，正急速朝這裡小步而來，馬蹄踢下的碎石子，不斷順着山坡滾下，發出了悉悉索索的聲音。
“把地窖和水井裡的肉拿出來。”還是村裡的長老睿智點，當幾個村民按照他的吩咐把肉拿出來後，長老即刻將肉給分開，一張桌子上擺着水井裡掏出的鮮肉，一張桌子擺着地窖裡儲藏的醃肉，而後長老立即套上了那套皺巴巴的瞻禮正裝，帶着所有村民齊刷刷地跪拜在獵鷹面前，“喂，你們幾個快走吧！趁着那隊騎兵來到這兒前，儘快跑到普魯薩去，不要擔心我們了，突厥人不會隨便殺有經者的，何況討好埃米爾的鷹，就是討好埃米爾本人。”
“快走，快走。”那個佩徹涅格騎兵和彼得，都拉着高文的臂彎，催促趕快上路，一個村民還跑步給彼得牽來了頭小毛驢。
但是高文的眼睛盯住了那隊迤邐而來的人馬，接着他掙脫了兩人的拉扯，搬來了梯子，迅速爬上了教堂的頂，那站在椽子上的獵鷹扭頭看到了近在咫尺的高文，心念這個人怎麼如此大膽，居然敢靠近尊貴無比的我？於是便憤怒地鳴叫恐嚇起來，“下去，下去！和那些與你同樣長着兩個腿的愚昧生靈一起乖乖站着，大人我無需你來來膜拜，靠的太近了，真是放肆無禮。”
但高文並不理會它，這讓它霎是落寞，高文小心翼翼踩着瓦片，扶住了教堂的山牆，接着他喊道，“你們都看清楚了，那羣人的馬和斗篷上，都繡着染着十字架的形狀，應該不是信奉新月教的突厥騎兵，我們不要胡亂逃走！”
半個時刻後，那隊人馬，控着坐騎的轡頭，慢悠悠地來到了村落的教堂下道口，接着帶頭的跳下馬來，站在原地對着教堂用手畫了個十字，接着用有點生硬的希臘語喊到，“有神父嗎，我們需要禮拜。”
接着在風中，那帶頭的將手一招，那椽子上的獵鷹又是長叫聲，就乖乖地飛下，落在了帶頭人的手臂上，引得他哈哈笑起來，接着他另外隻手將斗篷帽子給掀開，露出了他披肩上飄拂的鹿毛，和鋥亮的鎧甲，這個人面目很白皙，眼窩深陷，鼻樑高聳，毛髮和鬍鬚是那種深紅色，眼神冰冷深邃。
“我們都是前去聖地朝聖的，是塔蘭託的諾曼人。”他如此介紹自己說。
接着後面的騎兵，也紛紛下馬，掀開了帽子，有光着頭顱的，有剃去後半個腦勺的頭髮的，還有披散着毛髮的，各個滿臉疤痕，半兵半匪的氣息，腰帶上都配着利劍，斗篷下暗藏的鎖子甲，叮噹作響。
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