砥平裡戰鬥之後，聯合國軍在李奇微的催促下，迅速恢復向北進攻的態勢，並且沒有受到中國軍隊的嚴重抵抗。李奇微再次確定了他的判斷：中國軍隊正處於困難境地，必須立即開始新的攻勢，進一步擴大北進的戰果。新制定的作戰計劃被定名爲：“屠夫作戰”。
“屠夫作戰”的目的是：爲了不給中朝軍隊以休整和重新編成的時間，再次發動進攻。在西線，摧毀南漢江橋頭堡，佔領漢江一線；在中線，推進到砥平裡——橫城——芳林裡北側一線；在東線，進至江陵北側一線，修理戰線的凹凸不平，以準備下一次正式的北進行動。
志願軍此時開始執行運動防禦，每天規定撤退的距離，阻止敵人的前進，這也是不得已的辦法，爲了政治上的需要，完全背離了我軍過去大踏步的前進，大踏步的撤退的運動戰原則，戰士們白天堅守在陣地上，撤退都選擇在晚上，而敵人像瘋狗似的咬着志願軍的腳後跟追擊，死死的纏住，很難擺脫敵人的進攻。
志司有指示，叫做步兵前輕後重，炮兵前重後輕。三十九軍三個師採取前三角配置，橫城以北洪川以南爲二師，一線散開，在後面把一師部署在洪川公路以東，以西爲三師。每個山棱線上構築單人掩體，山的斜面都挖防炮洞，在山頭本該放一個排，現在放個加強班，本該放一個連，現在放個加強排。每個山頭都防禦，但兵力展開並不多。相對地說，以山頭爲單位作戰，特別對山的兩側注意戒備。對公路，在不影響作戰行動的條件下進行破路，並用炸藥包、爆破筒每連組成反坦克小組，專門對付沿公路前進的敵人坦克。
王勇躺在一個山頭的背面擡頭看看陰翳的天空，稀稀拉拉的春雨已經停了，烏雲沒有散開，也看不出是什麼時間了。現在雖然到了初春，氣溫依然很低，他的棉衣已經讓雨水浸透，幾乎榨乾了身體裡的最後一絲熱量。
王勇他們在這個山頭距離公路只有一百多米，海拔不足五十米的山頭被敵人猛烈的炮火炸得面目全非，他們挖的掩體也以看不出模樣，但他們已經在這堅守了一天一夜，還沒有得到撤退的命令，只能死死的守在這裡。
根據上級的安排，公路邊上的每個山頭都放兵堅守，分散敵人的火力。部隊向後轉移是按照預定計劃，在夜間有秩序地進行的。堅守的原則是白天不準撤退，打完就算，這是針對美軍的弱點而說的。只要我們山頭有人，敵人就不敢上來。美軍步兵完全靠飛機、大炮的火力，打得沒有人或很少有人敢衝鋒。我們的炮兵分散配置，集中使用。迫擊炮、六○炮對付敵人衝鋒的第一梯隊，七五山炮集中火力打敵人第二梯隊。因爲採取的戰術正確，傷亡並不大，相反，進攻的敵人傷亡很大，敵我兵員損失達到了二比一。
今天天亮後敵人只發動了一次進攻，被打退了以後，就沒有在發起新的進攻，雙方僵持在這裡。
“排長，吃點東西吧！”胡大彪端着一碗不知道用什麼野菜煮的糊糊湯說道。
“大家都吃了嗎？”王勇沒有接，而是反問道，他知道他們已經斷糧好幾天了，現在雖然是春天，但野地裡長出來的野菜也只是剛冒芽，能吃的更少。
“吃了，每人都分了一碗，這個是給你留的！”胡大彪舔了舔嘴脣嚥了口唾沫說道。
“把你的碗拿來！”王勇接過飯碗對胡大彪說道。
“排長，幹啥？我真的吃過了！”胡大彪楞了一下，反映過來了。
“少廢話，服從命令！裝什麼啊，虛頭吧腦的你的肚子比我的叫的還響。”王勇說着一把拽下胡大彪腰裡栓的碗袋子笑罵道。
“排長，這···”胡大彪伸手去搶可慢了一步，王勇已經倒出他的碗，分了一半糊糊給他。
“吃吧，還熱乎着呢！”王勇一邊喝，一邊把碗遞給了胡大彪。
“排長，你說我們這叫打得什麼窩囊仗，天天白天挨炸，晚上後退，心裡憋氣！”胡大彪邊吃邊說道。
“我也看不懂，每天這麼一點點的後撤，也許是在以空間爭取時間吧！”王勇心情也跟天氣似的不太好。現在他們所面臨的困苦和犧牲都是巨大的。春寒料峭，冰雪未融，冷雨霏霏。沒有糧食，每天只能吃野菜和樹皮充飢。一套棉衣一個冬天沒能脫下過，很多地方都已經露肉，戰士們用粗針縫上一塊布遮住，被磨爛的袖口使露出的半條胳膊凍得發紫，戰鬥力極度的被削弱。
“大彪，你手怎麼樣，還流血嗎？”王勇舔乾淨了碗問道。
“還在流血，這天寒地凍的，就是不結疤！”胡大彪伸出手，手背上裂了道寸許長的口子，不停的往外滲血。
“那我給你治治吧！”王勇笑着說道。
“排長，咱們缺醫少藥的，你那什麼給我治啊？”胡大彪驚奇地問道。
“把你的針線包給我！”王勇說道，劉頌犧牲後，三班的針線包一直由胡大彪保管着。
“排長，你衣服破啦？”胡大彪疑惑的掏出針線包問道。
“待會你就知道了！”王勇故作神秘的說道，他拿出一根針，把手放到嘴邊哈了幾口氣暖了暖手，認上針，“你忍着點疼啊！”
“排長，你不會想拿這個把我的傷口縫上吧？”胡大彪嚇了一跳，猛地收回了手說道。
“你說對了，如果你怕疼就算了，可我告訴你，你的手要是不縫上，傷口感染了就得截肢啊！”王勇見他害怕，連激帶嚇地說道。
“不就是根針嗎，刺刀老子都不怕，還怕它啊！”胡大彪把心一橫伸出了手，腦袋擰到一邊，又回頭小心地說：“排長，你行嗎？”。王勇笑笑用雪在他的傷口上按了一會兒，讓他的手凍的失去了知覺，開始用縫衣服的針線給他縫傷口。
“排長，你是不是跟楚軍醫學的這手啊，還會縫傷口。”胡大彪還是忍不住地回頭看，呲着牙說道。
“別胡說啦，我這是上學時候學的急救知識，頭一次用！”王勇邊縫邊說道。
“啊？！排長你拿我試手呢！”胡大彪委屈的說道。
“甭管咋樣，我給治好了就行了！”王勇縫一針打一個結，然後割斷線再縫一針，連着縫了四針，他又翻出一截繃帶，給他緊緊的扎住，傷口總算封住了，不再滲血。
······
彭德懷總司令在21日趕回了國內，要求解決前線的實際問題，在會議討論解決問題的辦法的時候，有些領導開始強調自己的困難，彭德懷實在聽不下去，禁不住拍案而起：“這也困難，那也難辦，你們整天干的是什麼？我看就是你們知道愛國！難道幾十萬志願軍戰士是豬？他們不知道愛國嗎？你們到朝鮮前線去看看，戰士住的什麼，吃的什麼，穿的什麼！這些可愛的戰士在敵人飛機坦克大炮的輪番轟炸下，就趴在雪地裡忍飢挨凍，抗擊敵人的猛烈進攻，他們不是爲了保衛國家嗎？整個北朝鮮由於戰爭的破壞，物資糧食根本無法就地解決，在第一線的連隊缺糧缺菜缺衣的現象相當普遍，其艱苦程度甚至超過紅軍時期。經過幾個月的苦戰，傷亡了那麼多戰士，他們爲誰犧牲，爲誰流血？戰死的、負傷的、餓死的、凍死的，這些都是青年娃娃呀！難道國內就不能採取緊急措施嗎？”彭德懷的聲音震動會場。
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