公元1224年，氣候有點反常，北方缺雨，五六月間瘟疫又流行。太原又多地震，民不聊生，山東涌起幾股反動勢力，由以紅襖軍最爲厲害，首領楊安國短短几個月就拿下山東幾個重鎮。一向和金朝稱兄道弟的南宋也是一反常態，每年開春後的最後一個季節沒按常例來交納歲幣。
楊安國，皮貨商人，綽號楊鞍兒，出生在山東一個富裕的村莊。歷史上山東是這樣一個地方，縱觀五千年的歷史，山東都是社會反抗和宗教叛亂的溫牀。楊安國奪了幾個城池後就在山東蓬萊做起了皇帝。這對於金朝來說實在是太過分了。
羣牧使、猛安扎克都元帥完顏庸接到剿滅楊安國的聖旨時正滿城尋找札蘭丁，札蘭丁帶回來的幾千人馬還在城外安扎，新軍的幾千士兵還在懶洋洋的曬太陽，札蘭丁被任命猛安扎克都統的任命也同時發了下來。聖旨限大軍十日內開拔，卻沒提軍餉糧草的事，只說：“山東乃肥沃之地，歷來反賊橫行，將軍應攻其不備，合理調度，定能將匪全部滅之。”
軍餉糧草隻字未提，只說肥沃之地要合理調度，這合理調度是指的是什麼，完顏庸想，只能是調度老百姓了，幾萬大軍如果途中沒了糧草，那這個合理的尺度就沒辦法掌握了，唉！我朝的日子看來是一天不如一天了。還有更合理的方法就是去調動反賊楊安國的軍餉糧草。偏偏這個時候，主將札蘭丁神秘的失蹤了。
小小鳳翔，彈丸之地。生不見人，死不見屍。以札蘭丁的身手，絕對不是幾個市井流氓所爲，即使江湖人士，不是高手也絕不是札蘭丁的對手。他查了最近來鳳翔的江湖人士，沒什麼高人在此地出現，這札蘭丁究竟被什麼人給劫走了。完顏庸左思右想不得其解，就把應無人召來算上一卦，看看札蘭丁是在什麼方位不見的，應去什麼方位尋找。
應無人算了一會兒說：“回大將軍，這札蘭丁依貧道看來是無顏在見世人，自己走了。”
完顏庸瞪着眼睛說：“什麼無顏在見世人，他就是做了什麼對不起我的事也要說明白，不能不聲不響的溜了啊？”
應無人頭苦的說：“不瞞將軍，他和我的小妾……唉！這叫貧道怎麼說呢，他是做了對不起貧道的事，自己走了。”
完顏庸明白過來，心裡嘆道：“札蘭丁啊！這多大個事啊，你也太想不開了，你想女人和我說一聲什麼樣的女人你睡不了，偏偏睡應無人的小老婆。睡就睡了吧，你走個什麼。”完顏庸道：“應真人你不要生氣，這札蘭丁也太不象話了，等我查明此事一定嚴懲，您認爲他是從那個方向離開的呢？”
“依貧道看來，他是向南去了。”
“向南去了，能去那兒？在往南就是南宋了！” 完顏庸摸了摸下巴不得其解。他叫來南城門守城的士兵詢問，士兵們說都說沒見到札蘭丁將軍出城，後來把各個城門都問了一遍，都說沒見到人。這就奇怪了，難道他從天上飛走了？
札蘭丁的確是從南門走的，他被押在囚車上,守城的士兵當然不知道，也沒任何記錄。一上囚車札蘭丁就後悔了,自己一開始不說是札蘭丁好了，幾下把那兩個人放倒拍屁股走人，什麼事也沒有。報了姓名到好，都是自己人。人家動手綁自己也不好意思還手還很配合，當時他是這樣想的，先在這裡借宿一晚，等着第二天真相大白，他們賠禮道歉自己揮揮手這事就算了，那知道世道黑暗，天還沒亮就被兩個士兵拉上囚車送到南方修築工事去了。
到了南方，大量的人在修築工事。他們的工事有點像築長城，首先在邊境上修築一道高高的牆，然後在牆的前面挖一道深深的壕溝，札蘭丁被認爲是沒有手藝的人，只能去挖壕溝。
看管他們幹活的士兵看到札蘭丁有油水可挖，一在推薦他們的信鴿，信鴿每次報信收費是十兩銀子。他們暗示他說：“要是沒有信鴿你只能是在這裡挖壕溝了，這壕溝要挖幾千裡誰也不知道你去明天回去了那裡。”
札蘭丁一聽就着急了，自己好多事還沒幹呢，部下還在城外駐紮呢。他說：“我沒有銀子，不過我可以欠下你們的，等我的人來接我時我可以加倍給你們。”
士兵們說：“看你還像個人樣，我們就相信你一次，你把地址寫下來吧。”
札蘭丁工工整整用剛學的漢字寫道：“羣牧使、猛安扎克都元帥完顏庸親啓”
士兵們說：“沒想到你還認識這麼大的官，你是他們家的奴隸吧？”
札蘭丁搖搖頭說：“你們給我寄到了，我就重金答謝你們。”
沒想到這些信鴿一到鳳翔就先去應無人那裡報道去了，來往的信件要等應無人看了纔有可能被其他人看，應無人府上在當時可以說像一個郵局，全國所有用信鴿傳遞往來鳳翔的信息在他這裡是一箇中轉站。應無人懂鳥語，信鴿們也喜歡跟他聊聊。札蘭丁求救的信息應無人自然是看到了，只是他沒有理會，也沒給完顏庸看。並且還回了一封信，寫道“查無此人，請另投他處。”
看護札蘭丁幹活的士兵們爲札蘭丁免費連投了兩次信鴿傳書，沒想到收來一封“查無此人，請另投他處。”的信。他們相信札蘭丁精神有問題，一切是他的幻想，他幻想自己有個高官來營救他，結果他們也跟着上當了。札蘭丁被安排去幹最苦最累的活，中午只給吃一碗粥，晚上還要加班。
札蘭丁看到送信沒起作用，就琢磨逃走，他現在餓的沒力氣，腳上還有鐵鏈，要不然早就逃了。逃也不知道往那裡逃，每天舉目四望，城牆越來越高，壕溝越挖越長。沒有人知道自己在那裡，只是被幾百士兵監視着沒完沒了的幹活。要是把腳上的鐵鏈打開就好辦了，札蘭丁一有機會趟下來就開始琢磨腳鏈。
他的一切被一個叫遷近的囚犯看在眼裡。一天，休息的時候，遷近趟在了札蘭丁身邊，他玩着一根草，晃悠的放到嘴裡咬了一下，又“噗”的吐掉了咬在嘴裡的東西。
“犯什麼事來這裡的？”遷近故作無聊的問。
“莫名其妙！我還沒弄明白呢就被抓來了。”札蘭丁趟在地上，無聊的看着天空飄過的白雲。
“想不想逃走？”
“你有辦法？札蘭丁一下子坐了起來。”
“不要讓人注意。”遷近看到一個士兵注意到他倆在談話說：“你裝做沒什麼事的樣子再躺下。”
札蘭丁四下望了望，拔過一根草放到嘴裡玩着，又趟了下去。小聲說：“只要能逃出去，我保你榮華富貴。”
“哈哈哈”遷近笑道：“榮華富貴我出去就有。他撩起衣服說道，你看我的腿被打斷了，你的讓我和你一塊兒逃出去。”
札蘭丁無奈的說：“你看，我的腳被拷着呢，基本和你一樣。怎麼逃？”
“我看你每天琢磨腳就是想逃，這個我有辦法。”遷近比劃了幾下說：“只要我拿個東西給你攪幾下鎖就開了。”
“你真的這麼厲害？”
“那當然了，江湖上有名的大盜遷近，沒聽說過嗎？”
“沒有！”
“你真是孤陋寡聞。好了不說了，我們想着怎麼逃走吧？”
“今天晚上？”
“廢話，白天你敢嗎？”
“好！”倆人暗暗的握了一下手又趕緊鬆開起身幹活去了。