“你就別賣關子了，到底是什麼重大情報？”姜子鉞催促格斯•懷特黑德儘快把聯邦軍的情報說出來。
格斯頓了頓，認真地說：“根據帝國情報局的通報，我們的老對手，聯邦國防軍第十三艦隊留守‘易’星域的近千艘戰艦，連同登陸‘星’行星的聯邦科考隊神秘失蹤。”
“神秘失蹤？近千艘戰艦？”姜子鉞用難以致信的口氣反問道。
“是的。”格斯點點頭確認，“綜合之前你護送的科考隊的奇怪發現，帝國情報局分析，星際行星‘易’上面很可能存在具有極高科技水平的智慧生物。”
姜子鉞神情十分震驚。五月份的“埃及豔后”探險行動中，帝國科學院科考隊便發現了“易”行星神秘奇異的結構，特別是地表之下那層“刀槍不入”的結構，更令姜子鉞印象深刻。
“那顆星際行星確實比較怪異。”姜子鉞回憶道，“我們特遣艦隊在對敵軍艦隊發起第二次空間風暴時，有相當一部分空間波動和被帶入其中的敵艦原本應會直接與行星產生碰撞，但是當時的科考船‘向量’三號便偵測到這部分空間波動帶着捲入其中的敵艦竟然像流水一樣被切開，繞過了‘易’行星後才飛向宇宙深處。”
“也就是說那顆行星能夠控制自身周圍的空間變化？”格斯問道。
姜子鉞搖搖頭，說：“我不能確定你這種說法能否成立。當時烏爾夫•伯恩斯坦院士就認爲以行星的質量和引力對這種現象無法做合理解釋。”
“呵呵，以我們人類目前的科學認知水平，對宇宙許多現象都還無法做出合理解釋。”格斯笑着說，好像已經失去了探討星際行星“易”的興趣。“阿庫別瑞引擎已經運用了好幾百年，可是爲什麼空間波動可以利用正反物質的湮滅來產生？而且這種空間波動爲什麼不對飛船本身的封閉空間產生影響？等等一系列問題，我們都還沒弄清楚呢。”
姜子鉞對他的話並不是很認同，提出自己的觀點，說：“我還在學校上學的時候，就注意到我們人類的文明史往往很特別。你說的這些問題，算不上是孤立的個案。例如，人類在進化的過程中，學會了運用‘火’，不僅懂得把火用於生產和生活，還懂得如何生火和滅火。可是在數千年甚至上萬年後，人類才搞清楚通常的‘火’的本質就是一種激烈的氧化反應。”
“不不，子鉞。不能將阿庫別瑞引擎跟火相提並論。”格斯連忙反駁姜子鉞的觀點，“火是人類生活的環境裡常見的，對火的掌控開始是基於經驗，而非理論認識。而阿庫別瑞引擎的原理和運用，包括空間波動的實現，都是跟科技時代大多數新技術一樣，先有完善的理論認識才有了成功的實踐。”
“阿庫別瑞引擎和空間波動的理論怎麼能稱爲‘完善’？”姜子鉞也迅速提出反對意見，“你剛纔不是說利用正反物質湮滅產生空間波動的原因還沒弄清楚嗎？但是實際上，我們卻知道，不同質量的正反物質湮滅，會引發不同規模的空間波動，使不同質量的飛船可以達到相應的等效超光速。我們地球上的祖先雖然沒有弄清楚乾柴爲什麼會燒火，可是知道要加大火力就得增加空氣流通，得增加乾柴。當然，這種認識來自於對世界的觀察經驗。阿庫別瑞引擎和空間波動的實現，不正是在‘木星之光’實驗之後纔有的嗎？它們就同對火的運用一樣，主要還是出於對宇宙現象觀察的經驗，而非理論認識。”
兩個帝國的男人誰也沒有想到他們竟然會爭論起來，光頭的姜子鉞和白頭的格斯，從敵軍情報說到科學，再到哲學。
姜子鉞笑着說：“現在看來還真是有趣，從二十世紀發展起來的航天科技，幾乎每一項技術無不是理論指導下的產物。可是具有劃時代意義、幫助人類成功走出地球和太陽系和地球藩籬的阿庫別瑞引擎技術卻是建立在認識模糊不清甚至屬於未知領域的空間波動理論基礎之上。這讓我又想起那顆遙遠的黑洞洞的星際行星‘易’，我們只看到了她奇怪的幾面，卻還未能揭開她的神秘面紗，見認她的真正面目。也許她的出現，正是前來啓發我們人類對宇宙的認識呢。”
“你也許太樂觀了。說不定她今後會成爲人類世界一顆災星。”格斯不無憂慮地說，“在她周圍的英仙星際聯邦的近千艘戰艦竟然會神秘失蹤。一千艘戰艦也許看起來沒什麼，可是艦隊的近十萬將兵下落不明，簡直就是一場大災難。”
“的確是一場大災難。”姜子鉞說完卻陷入沉默，注視着白頭格斯，眼中跳動着興奮的光芒。
格斯也彷彿能意會姜子鉞此時心中的想法，會心地發出微笑，說：“你不會跟我想的一樣吧？”
“我想除了語言習慣上，內容方面不會有什麼不同。”姜子鉞得意地說。
剛纔還就科學哲學爭論的兩個男人，如今卻像心有靈犀的戀人，相互注視着對方，臉上充滿了默契的快樂表情。
“敵人應該會全線收縮。”格斯首先說道。
“應該說是暫停對我國的侵略。”姜子鉞糾正道。
“哎呀，姜子鉞，你要是個女人，我一定會愛上你。”格斯惋惜地發出嘆息，“我認識的女人裡要是有一個能像你這樣與我心心相印，我立馬與她結婚。”
“什麼心心相印？別噁心死我了。”姜子鉞厭惡地說，“你不是說過嗎，我們這叫英雄所見略同。”
正如姜子鉞和格斯預料的，當聯邦國防軍愛德華•曼德勒上校率領第四艦隊第二分隊剩餘的艦隊返回到“弓激波”空間站後，第四艦隊司令傑拉爾德•漢考克將軍立即下令全艦隊退回國內的命令。
“就這樣前功盡棄，太可惜了。”曼德勒充滿了遺憾。
“司令，我們可以留守這裡，待日後以此爲前進基地。”羅博建議道。
其他分隊指揮官也都對這個提議表示贊同。
“布隆伯格將軍命令我們必須全體撤回，而且原來馳援我們的增援也已經都返航了。”漢考克解釋道，“十三艦隊失蹤太過離奇，總統已經下令撤消‘阿爾戈號遠征’行動，把所有艦隊收縮回國，固守國境。在這裡呆下去，後勤補給線過長，又容易遭到帝國軍方面攻擊。所以各位不要再對新萊茵行星抱有期望了。”
既然總統和國防部長都已經發布了撤退命令，羅博和曼德勒等軍官也就只能無條件服從。
於是，漢考克下達命令：“大家馬上準備，把我們控制的各個空間站上能運走的東西全部運走，運不走的就連同空間站設施全部炸掉。”
一聽要炸掉聯邦軍控制之下的空間站，羅博急忙提出異議，說：“可是，長官，這些空間站設施全都是民用的。我們這樣做並不符合國際法。”
“羅中校，別管什麼國際法了。”漢考克輕蔑地說，“對於敵人，沒有什麼道義可講。你只需要執行命令就是了。”
羅博正欲進一步申辯，漢考克卻擺擺手，說：“不要再說了，你是軍官，更應該明白服從是軍人的基本要求。我不想看到有人抗命行事。”
羅博只好表示接受，儘管他心裡極爲不情願。
隨着三股強烈的閃光從歐羅巴行星系統外圍傳來，“弓激波”和其他兩個落入聯邦軍手中的空間站都被炸成碎片。之後，聯邦軍第四艦隊調轉航向，反身向一三五線飛去，踏上回國歸途。
無論是聯邦軍還是帝國軍，都被當成英雄一般受到各自國民和政府的熱烈歡迎。在各自國家的眼中，他們都戰勝了對方。聯邦國防軍第四艦隊成功地越過一三五線，攻入帝國境內。帝國軍中央艦隊“哈拉爾迪”分艦隊則成功地阻擋了聯邦對新萊茵的侵略，並平息了行星的內亂。
2918年9月10日，“哈拉爾迪”分艦隊奉命回到新拜占庭行星。新羅馬帝國執政官汪澤仁帶領帝國樞密院全體官員和帝國的社會名流、羣衆代表，集中在樞密院南面的機場上，迎接着陸的“哈拉爾迪”分艦隊官兵。
格斯、姜子鉞和蘿塔率領士兵代表，搭乘各自旗艦的空天飛機“雄獅”號、“菩提葉”號和“風火輪”號，徐徐降落在彩旗招展、人山人海的帝都機場上。
空天飛機剛一停穩，規模龐大軍樂團便奏響《光榮的凱旋》進行曲，迎接勝利將士的歸來。
鮮紅的元老院旗幟下，身着元老院白色禮袍的執政官汪澤仁春風滿面。
“哈拉爾迪”艦隊雖然沒有完成預定的作戰計劃，但卻在應對聯邦侵略和新萊茵分裂勢力叛亂上，表現得極爲出色。他親手提拔的格斯•懷特黑德和姜子鉞，均將各自才智淋漓盡致地發揮出來，尤其他非常器重的姜子鉞，平息內亂期間，決斷果敢，手段強硬，統帥全局的能力與霸氣已經初露鋒芒，不僅使他臉上倍感光彩，還無形中大大增強了他這一派別的勢力和威望。
抵達地面的官兵們排成一個象徵勝利的Ｖ字形陣列，由格斯、姜子鉞和蘿塔帶領下，邁着整齊的普魯士正步，走到執政官和羣衆代表前面。他們都穿上了帝國軍的黑色軍禮服，佩戴上所有標徽和勳章獎章，唯獨肩上沒有軍階章。
華麗歡快的《光榮的凱旋》進行曲停止，官兵們也同時收步立正。格斯上前邁出一步，舉起右手，“啪”地一聲拍了一下左胸口，然後向前方斜上甩出，舉着高聲報告：
“元老院與羅馬人民執政官閣下，元老院與羅馬人民治下中央艦隊‘哈拉爾迪’分艦隊指揮官格斯•懷特黑德，攜麾下將士，前來報告！請指示！”
汪澤仁也上前一步，舉手回禮，迴應道：“請入列，懷特黑德指揮官。”
待格斯歸位後，汪澤仁便高聲訓示道：“元老院與羅馬人民的勇士何在？”
“VENI，VIDI，VICI.”官兵們發出的口號直震雲宵。
“稍息！”行伍出身的汪澤仁鏗鏘有力地向官兵們發號司令，然後發表講話：
“八月份，元老院與羅馬人民治下新萊茵行省，遭受僭稱英仙星際聯邦的敵國軍隊侵略，新萊茵叛國分裂分子趁亂而起，與外敵遙相呼應，妄圖顛覆元老院與羅馬人民於新萊茵之地方政權與法制秩序。幸得元老院與羅馬人民治下中央艦隊‘哈拉爾迪’分艦隊及時馳援，阻敵於外，平亂於內，行動果敢，應對得當，保萬民於危難，挽家園於傾頹。其心之忠，其思之智，其行之勇，皆爲敵所懼。有爾等忠勇子弟，元老院與羅馬人民心甚喜，意甚欣。”
“今敵寇已退卻，叛徒伏法，元老院與羅馬人民爲嘉其忠，揚其勇，特頒令晉升所有英靈一級軍階，凱旋者論功行賞，獎金加倍。謹尊元老院與羅馬人民意志，以元老院與羅馬人民神聖光榮之名義，執政官汪澤仁特此宣佈，嘉獎命令即刻生效！”
“元老院與羅馬人民萬歲！”官兵們齊聲高呼，答謝元老院與羅馬人民的嘉獎。
《帝國榮耀》進行曲立即響起，樞密院首席幕僚君特•費施爾端出一個紅墊子。上面放着由第一元老兼執政官的汪執仁執筆並答署的元老院與羅馬人民嘉獎令。嘉獎令的內容很簡單，因爲具體的嘉獎條目由國防總部另行制訂，但是這張紙片上含一個極端重要的撫卹金財政撥款執政命令，事關此次戰役近五萬名陣亡官兵共計近兩百五十億帝國金馬克的金額。
費施爾把嘉獎令交給了汪澤仁。汪澤仁轉而交給了格斯。由格斯最後轉交給了分艦隊士兵首席代表莫菲•文森斯上士。
上士稍後將憑藉這個嘉獎令到帝國財務官弗雷德裡克•馮•施維林的辦公室結算，然後會同元老院直屬的烈士委員會的撫卹代表一同到帝國人民銀行將錢轉給到各個烈士生前的賬戶上，再將每這份嘉獎令的複印件連同列士委員會的“烈士追認證書”和部隊直屬長官的親筆信以及國旗、元老院旗、軍旗、艦隊旗各一面，寄送給烈士的家屬。烈士的法定監護人或繼承人，將憑藉嘉獎令複印件和“烈士追認證書”，從烈士的賬戶當中取出所有餘額，包括一次性領取賬戶中的五十萬帝國金馬克撫卹金。
所以深受全體官兵愛戴的文森斯上士，小心翼翼地端着到手的嘉獎令，這可是關係到近五萬死去弟兄的重要物品。
最後，汪澤仁再一次發出訓示：“元老院與羅馬人民的勇士何在？”
“VENI，VIDI，VICI.”
簡短的歡迎儀式至此結束，官兵們和着《帝國榮耀》進行曲的節拍列隊走回自己的空天飛機前，然而解散。汪澤仁則帶着官員離開，返回樞密院。羣衆代表則都還聚集在原地，因爲他們絕大多數是歸來官兵的親友，當中還有準備做專門採訪的記者。
隊伍解散後，格斯對姜子鉞和蘿塔說：“兩位準備結婚嗎？”
“說什麼呢？”姜子鉞不滿地反問。
“我覺得格斯問得很對。”蘿塔倒是相當期待。
“其實，博格道夫元帥已經簽發徵召令，要把你們徵召到中央艦隊。”格斯解釋道，“當然了，如果你們結婚的話，可以享有三個月的蜜月假期，不必急着前往伊謝爾倫行星報告。”
“我跟蘿塔的事你就不用操心了。因爲我們之間什麼事也沒有，也不會再有。”姜子鉞嚴肅地說，然後把目光朝向遠處，他的父母正在警戒線外朝他招手。
“那是誰？”蘿塔卻敏銳地問，“你父母親嗎？可以介紹我認識一下嗎？”
姜子鉞不好拒絕，只能表示同意。
格斯聳聳肩膀對姜子鉞說：“也不會再有？帶她見過家長，然後就一家人團聚了，多麼浪漫溫馨啊。”
姜子鉞不理再會理他，領着蘿塔走向自己的雙親。
看着他們遠去的背影，格斯發出微微一笑，然後高聲提醒：“下午五點，烈士遺體告別儀式後，執政官會召見你們夫妻倆，不要忘記了哇。”
“可以讓執政官閣下爲我證婚耶。”蘿塔高興地迴應。
姜小琪看到跟兒子一起走來的人便是前段時間新聞上報道跟兒子鬧緋聞的光頭女軍官，大吃一驚，急忙對丈夫說：“老公，就是那個女人啊，怎麼子鉞還跟她在一起。先是來了個金髮，現在來個光頭，咱家子鉞到底怎麼啦？”
“親愛的，別擔心，子鉞有多個選擇也是件大好事。”道尼爾斯馬克倒是十分坦然，接着評價道：“這姑娘長得很標緻，就是光頭難看一點。不過也挺好，省了上美髮店的錢。”