司令官王朝貴中將的突然陣亡，並沒有令聯邦國防軍第四艦隊陷入羣龍無首的混亂狀態。副司令傑拉爾德•漢考克少將立即接替指揮，繼續對正面的的帝國軍錐形艦陣猛烈攻擊。
王朝貴生前擺出的類似收起的雨傘的奇特錐套陣，在他死後卻開始顯現出強大的威力。密集的交叉火力籠罩着整個套中的帝國軍艦隊，給予強大的殺傷。
格斯•懷特黑德感到相當棘手。雖然目的已經達到，這一次夾擊成功地擊毀了敵人陣形頂端上百艘戰艦，而且姜子鉞和蘿塔的艦隊均成功脫離，但是自己的艦隊主力卻被敵陣罩着，難以脫身。
“全速後退！”格斯着急地下達命令。
不過他的內心很清楚，單純的後退是解決不了問題的。戰艦利用反方向上的推進器後退，最高速度只能達到四分之一光速，只有最高反作用前進速度的一半。對手可以輕易地跟着自己一路猛打。
帝國軍的錐形陣迅速動作，一邊瘋狂反擊，一邊加速後退。遠遠看上去，帝國軍艦羣組成的錐子正從被切掉了頂端的錐形套筒裡抽出來。可是聯邦軍豈容到手的“冰淇淋”溜掉，在漢考克的指揮下，第四艦隊也開始加速，跟上對手後退的節奏，並保持着強大的壓力。
雙方的艦陣就這樣一退一進，保持着近乎同步的動作，激烈交火。帝國軍後退的速度越來越快，聯邦軍也緊貼着帝國軍，不斷加速，保持在對方二十萬千米左右的距離。雙方的傷亡也越來越大。但是被半包圍的帝國軍方面傷亡更大一些，其錐形陣外圍的許多戰艦已經被擊毀，閃着耀眼光芒，陷入無序的漂浮狀態。
很快帝國軍戰艦就達到了最快的後退速度，格斯迅速下達命令：“停止後退，全速前進！收縮陣形！”
帝國軍戰艦紛紛從尾部爆發出刺目的焰光，氫氧火箭和離子推進器一齊噴發出粗壯的尾跡，艦身上所有能向後噴射的推進系統也一齊啓動，推動巨大的戰艦停止後退，並加速前飛。聯邦軍這一次反應不及，憑藉戰艦巨大的慣性繼續向帝國軍後方飛去。
只見動作敏捷的帝國軍艦羣一邊縮小陣形，一邊加速前進，迅速衝入對方陣形頂部的缺口。
“停止前進，後退！不要讓敵人跑了！”漢考克將軍着急地叫道。
但是聯邦軍的剎車太遲了，不過數秒鐘，整個帝國軍艦陣便收縮成長條形，鑽出了聯邦軍錐套狀陣形頂部的缺口，並向着最高的反作用推進速度衝刺。許多聯邦戰艦趕緊轉動艦身上的武器發射窗口，向已經衝到後方的敵人射擊。
衝出了敵陣，格斯總算鬆了一口氣，連忙下達新的命令：“散開陣形，脫離戰場！”
冒着後方發射來的萬丈光芒，帝國軍戰艦紛紛散開，激發阿庫別瑞引擎，進入超光速狀態，飛離戰場。半個多鍾後，格斯在三千多天文單位之外的空間與姜子鉞、蘿塔會合，與聯邦軍的戰鬥也告一段落。
此次出擊，帝國軍擊毀了聯邦第四艦隊近兩百艘戰艦，其中超過一半是戰列艦。自己也損毀了一百五十七艘戰艦，也有半數是戰列艦，大多數都是格斯指揮的艦隊在撤退中損失的。如果對方在陣形頂部區域的艦隻被摧毀後，及時調派戰艦彌補，格斯也就不可能抓住這個漏洞出奇不意地先退後進，脫離戰場，損失也會更加慘重。所以，格斯對戰果相當不滿，這種類似於殺敵一千自損八百的結果並非他的初衷。
但是他的對手卻也陷入困境當中。
儘管兩度遭到對手羞辱，但是代理司令官傑拉爾德•漢考克少將還是主張立即率艦隊撤回英仙聯星際聯邦境內，因爲第四艦隊已經損失了將近四成的戰鬥艦只，繼續越過一三五線，深入敵境很可能既起不了牽制作用，還會遭到新羅馬帝國軍全殲。
不過此輕易就放棄進攻，勢必令整個“阿爾戈號遠征”計劃大受影響。所以，手下很多指揮官卻不贊同立即退回聯邦境內。
作爲第四艦隊第三分隊副司令的羅博也參與艦隊決策層的多方通信。他幾乎無法理解同袍們的爭論，提出自己的想法：“諸公，牽制不一定要在預定的目的地，在這裡消滅敵人也能讓敵人感受威脅，也能起到牽制作用。”
“羅中校，現在敵我勢力相當，想消滅敵人並不容易。”漢考克爲難地說，“如果我們跟敵人拼到兩敗俱傷，就難以再對帝國境內構成威脅。”
“我們爲什麼不可以學學敵人的辦法呢？也來個以牙還牙，以眼還眼！”羅博自信地說。
漢考克將軍立即意識到羅博準備說什麼，他問道：“你的意思是也要發起空間風暴？”
“是的，長官。”羅博回答道。
但有人立即提出質疑：“可這種戰術我們連理論都沒有建立起來，也沒有演練過。這麼匆促就模仿敵人，能起到效果嗎？”
“沒錯，而且是敵人想到這種戰術的，他們應該也早就想好應對的辦法。”附和的聲音還不少，但內容卻是之前王朝貴說過的。
“敵人能做到的，我們也一定能做到。”羅博不準備跟質疑者廢話，直接對漢考克少將說：“將軍，我請求您調撥給我兩百艘戰艦，由我來發動空間風暴，吹散敵人大部分兵力，使我軍形成對敵人的優勢，再將他們逐一消滅。”
羅博的話使傑拉爾德•漢考克陷入沉思。他何嘗不想跟敵人痛痛快快地大戰一場，以雪這兩次戰鬥被打得落花流水、主將陣亡的奇恥大辱。可是整個第四艦隊的前程都負擔在他的肩上，容不得他輕易冒險。羅博的想法倒是讓他看到了新的希望，於是他問道：“羅中校，你有把握嗎？”
“長官，要是沒絕對的把握，我從不提沒有把握的建議。”羅博信心十足地回答，彷彿他比空間風暴戰術的開創者姜子鉞更加理解其中的內涵。
“長官，採用這種戰術，不確定的因素太多，實在有些冒險。”有人堅持反對。
漢考克猶豫了一下，說：“羅中校，我決定改變主意，尋找敵人決戰。當然，就採用你提出來的戰術，也讓帝國的鄉巴佬償償空間風暴的滋味。”
“是，長官。”羅博興奮地迴應。
思想開放的漢考克將軍對羅博寄以更大的信任和期望，在與補給船隊會合進行短暫的休整後，立即劃撥了五十多艘戰列艦和一百四十艘巡洋艦由羅博指揮，充任空間風暴發起艦羣。隨後，他又命令補給船隊向聯邦境內撤退，同時抽調了所有爲其護航的巡洋艦，與原來的戰鬥艦羣組成一個新的擁有近千艘戰艦的主力艦羣。
艦隊重新編排的工作完成後，漢考克將軍便加派更多的無人偵察船，擴大搜索範圍，尋找帝國軍。
但這時的帝國軍，早已經躲得遠遠的。
由於第二次交戰中，格斯•懷特黑德帶領的艦隊險些脫不了身，令格斯不得不對自己的提出的襲擊戰術進行反省，感到風險太大。所以他與姜子鉞、蘿塔會合後，立即放棄之前做好重新發動突襲的準備，進入超光速，往帝國方向飛行了將近兩個小時，抵達距離一三五線中張一光年的空間。一方面與已經轉移到這裡的後勤補給船隊會合，休整艦隊，另一方面也可儘量避開聯邦國防軍的偵察。
在確認了周圍空域的安全後，格斯把姜子鉞和蘿塔都叫到戰列艦“古斯塔夫二世”號上。
身長一萬兩千米的“古斯塔夫二世”號屬於帝國的“統帥”級戰列艦，有着如同二十世紀末科幻電影《星球大戰》裡的殲星艦相似的龐大身軀。只是它沒有電影中那種毫無意義的高大塔臺和碟形天線，它周身光滑，所有武器發射窗口都已經收入艦體內部，表面正反射着來自上千光年之外的星光和宇宙輻射，透着一股如同它的名字一樣的霸氣與威武。
身長僅有三百多米的“齊格飛”號和“哪吒”號兩艘“神話英雄”級巡洋艦，對接在它的一側，簡直就像兩個小不點。
“古斯塔夫二世”號十分寬大漫長的通道令蘿塔•斯陶德特感到新奇不已。“哪吒”號的通道只能並列通行兩對自行杆，這艘巨大戰列艦裡卻能並列通行八對！
“終有一天，我要成爲‘統帥’級戰列艦的艦長。”隨着自行杆高速滑行的蘿塔，信誓旦旦地說。
一旁並列滑行的自行杆上，姜子鉞卻對宏偉的戰列艦顯打不起興趣來，懶懶地迴應蘿塔的話：“我倒是希望永遠呆在‘齊格飛’號巡洋艦上。”
“你這樣太不長進了，子鉞。”蘿塔責怪道，“不想當將軍的士兵不是好士兵，同樣道理，不想當戰列艦長的艦長不是好艦長。”
“呵呵。”姜子鉞對蘿塔的話報以微笑，“蘿塔，你沒發覺嗎？自從前往‘易’星域執行‘克麗奧帕特拉’計劃開始，我就幾乎沒有履行過艦長的職責了。而你，加入這個‘海盜’艦隊後，也似乎不單單是個巡洋艦的艦長了。”
“你是說，我們都成了艦隊指揮官了？”
“不是嗎？你也償到指揮上百艘戰艦的滋味了。感覺怎麼樣，斯陶德特司令官？”姜子鉞拿對方調侃起來，“光頭的女司令官。”
蘿塔對他的問話倒是不在意，反而認真地問道：“你不喜歡光頭嗎？”
姜子鉞看了她一眼，輕輕說道：“其實，我從小很喜歡長頭髮的女人，也許因爲受我媽媽的影響吧。”
“你希望我去做植髮手術嗎？再留一頂長頭髮？”蘿塔口氣相當認真，彷彿在詢問自己的戀人。
“哦，不不，別誤會。”姜子鉞急忙澄清道，“蘿塔，不要老是牽扯到自己身上。”
“你這樣說，當然讓我誤會了。”蘿塔嚴肅地提醒道，“我們可上過牀的。”
姜子鉞對她的話感到很不滿，說道：“你怎麼能說這事？你這樣是在要挾我。再說了，是你自己上了我的牀的，我也沒對你做什麼。怎麼連你自己也老拿這個說事呢？”
“那你想怎麼樣？便宜你都佔了，就想一甩了之了？”蘿塔煞有介事地說，“七月二號伊謝爾倫行星的晚上，回軍人公寓的路上你可是一直趴在我懷裡的。”
“哦，蘿塔，你怎麼能這樣不講道理？我那晚喝醉酒，我趴在你身上哪裡還不全是任由你擺佈的？”姜子鉞顯得有些生氣，“我早就向你說明了，我不愛你，我不適合你，你也不適合我。忘掉你我之前的事吧，那些事沒有什麼意義值得提了又提。”
“陪你睡了，你就說忘掉。”蘿塔也非常生氣，衝着姜子鉞大叫，“你把我當什麼了？”
“什麼叫陪我睡？”姜子鉞一臉冤屈，“是你自己佔我便宜，趁我喝醉睡到我旁邊的好不好？”
“那不叫陪你睡，叫什麼？”蘿塔反問道，“現在全世界都知道你和我是因爲在一起睡覺，才被開除出軍隊的。”
“你太無恥了，這種話也說得出口！”姜子鉞憤怒地吼道。
“誰更無恥？你睡了我也就算了，回鄉時卻把另一個女兵帶回家！聽聽別人怎麼說我吧，‘蠢女人，愛上花心大蘿蔔，活該被開除！’”蘿塔顯得十分委屈。
“我和丹娜什麼事也沒發生，就像我和你也沒發生任何事。”姜子鉞澄清道。
“我相信你，子鉞。”格斯•懷特黑德高聲說道。
原來兩人爭吵中，不覺已經到達了“古斯塔夫二世”號的戰術指揮中心。除了格斯，幾乎戰術中心裡的所有人員都正盯着兩位鬧緋聞的主角。
格斯看了兩人一眼，微笑着說：“男人和女人上牀，不叫事，叫生理需要。另外睡覺也不是事情，而是一種生物習性。所以，斯陶德特艦長，你也應該相信我們的姜子鉞，跟他那美麗的女兵什麼事也沒發生。”
格斯的話簡直就是落井下石，令姜子鉞又氣又恨地質問道：“格斯，你怎麼也……”
“夠了！”格斯打斷對方的話，嚴肅地說：“只有不成熟的情人之間，纔會無端猜疑對方跟異性的交往。我要提醒你們兩位，現在我們還在爲元老院與羅馬人民打仗，不是打情罵俏的時候。”
聽了格斯的話，蘿塔倒是心滿意足地盯了姜子鉞一眼。姜子鉞憤恨地把頭扭到一邊，避開她的視線。在姜子鉞眼裡，光頭的蘿塔越來越像個女流氓了，外表奇特性感，內心熱烈狡猾，爲了把心儀的男人弄到手，不擇手段。
“找你們來，是想商量下一步的行動。”格斯把話題轉移到正題上，說話的同時也變換了座席前的巨大立體成像。
姜子鉞馬上說道：“我建議還是重新採用空間風暴戰術……”
“不不，先聽我說。”格斯擺擺手說，“你們看看，這是計算機綜合當初發現敵人運動狀態的數據分析得出的模擬路線圖。”
蘿塔看了成像一眼，便說道：“敵人不就是向新萊茵行星進軍嗎？”
“你們認爲敵人只是想進攻新萊茵嗎？”格斯問道，“就憑一千多戰艦？”
“如果聯邦方面志在奪取新萊茵行星，必然要出動一半以上的艦隊才能獲得勝利保障。”姜子鉞說道，“當然，這支艦隊可能是試探我軍的先遣部隊。不過，在遭遇敵人之後，我也一直懷疑敵人的動機。”
“你是說，敵人對新萊茵行星的進攻姿態是假的？”蘿塔反應很迅速。
“不一定是假。”格斯替姜子鉞作出回答，“看到了嗎？圖上的標尺。新萊茵跟離伊謝爾倫有兩千八百多光年。即使全程以阿庫別瑞速度六級飛行，仍然要兩天多的時間。加上我國奉行的國防戰略，大家可以推測一下聯邦國防軍企圖。”
姜子鉞不加思索地說：“他們想兩頭吞下。”
蘿塔接着問道：“子鉞，你的意思是他們想攻佔新萊茵行星，引誘中央艦隊前來救援，然後趁虛攻佔伊謝爾倫行星？”
姜子鉞沒有回答她的提問，倒是格斯分析道：“這樣一來，被引出來的中央艦隊就陷入進退維谷，無論是繼續救援新萊茵，還是調頭奪回伊謝爾倫，都是前途渺茫的。敵人甚至可以在奪下伊謝爾倫後，集結優勢兵力與失去基地的中央艦隊決戰，一舉殲滅我們的主力艦隊。”
他說完便笑呵呵地說：“蘿塔，你應該像聯邦國防軍的決策層學習，一箭三雕。不能再像過去那樣，主動獻身卻還被對手賴賬。”
“格斯，你怎麼能這樣？”姜子鉞對格斯的話表示不滿。
蘿塔反而沒有買格斯的賬，說道：“我的子鉞又不是我的敵人，怎麼能說成是對手呢。”
說完，便不顧衆目睽睽，挽起旁邊同樣懸在自行杆上的姜子鉞的手。
但姜子鉞迅速甩開，並驅動自行杆移開來。
“看來你的懷柔之策又一次遭到失敗，斯陶德特艦長。”格斯調皮地說。