石劍雖然剛到臨安便上當受騙，但卻爲自己遇到了劉海這樣的官場中人、嶽森兄妹這麼好的江湖男女而高興。
第二天一早，他讓甦醒先去劉府。
他邁步街頭，在花市上買來幾輛車的石榴花，心想劉海府上破舊，得幫他點綴一下。
“賢侄，來了？”嶽暉聞石劍到了，便出廳堂相迎。
她可喜歡石劍了，心裡正想着將嶽鳳許配與他的事。
“伯母，森哥兄妹是小侄的救命恩人，你與伯父又瞧得起我。小侄沒什麼好報答伯母的，也知道伯母一家是高雅之人，若送銀子，顯得小侄太俗，小侄給你們買了些花草。”石劍隨即讓送貨花工把花搬進來。
“譁！這花真漂亮！”嶽鳳聞聲而至。
嶽暉聞言，笑得合不攏嘴。
時值石榴花開之時，花常呈橙紅色，亦有黃色或白色，紅色的花朵像烈火熊熊燃燒。
“真漂亮！黃公子，你如何知道家父喜歡石榴花？”劉馨此時出來，既贊又問。
“黃公子可是個馬屁精。”嶽鳳插了一句。
石劍臉色登時紅了起來。
“這孩子，瞧你這張臭嘴。”嶽暉連忙喝阻。
嶽鳳伸伸舌頭，不再吭聲。
“嶽姑娘，你枉冤我了，其實我逛花市時，是覺得這種花好看，而且伯母府上並無人露出喜歡石榴花的樣子來，所以我不是拍馬屁。”石劍訕訕地道，心想寄人籬開，暫時忍着吧。
“來，搬些花到姑媽房中、姑父書房和案桌去。”嶽鳳伸伸舌頭，也覺得自己剛纔說得太過份了，便轉移話題。
“賢侄，你歇會，馨兒，來，和娘一起佈置花草去。”嶽暉很看重石劍，生怕他會生氣不理嶽鳳，也隨聲附和。
她們一起，在府中庭院、陽臺和室內案頭，都置一、二盆石榴花作爲點綴。
“弄好了，你們去聽蘇師爺講授學問吧。”嶽暉見差不多了，怕耽擱石劍三人唸書，便吩咐他們進書房。
石劍、嶽鳳、劉馨三人連忙鑽入書房，端正坐好，聽甦醒傳授學問。
“蘇師爺，晚生想請教一下，一般童生考試，主要是考什麼？”石劍無心聽甦醒講三從四德，又看嶽鳳、劉馨二人無精打采，便提自己最關心的一個問題。
“歷代科興選仕，試卷命題無他，必出自《四書五經》。”甦醒作答，心裡卻道：石劍啊石劍，你不就跟着老夫在何府念過兩年詩書嗎？憑你就想考秀才？
“什麼是四書五經？”石劍看出了甦醒眼神的異樣，但仍關問科考之事。
他想：無論如何，我目標是爲官，我只關心我需要的東西。
“四書五經是四書和五經的合稱，是儒家的經典書籍。四書是指《論語》、《孟子》、《大學》和《中庸》；五經是指《詩經》、《尚書》、《禮記》、《周易》、《春秋》，簡稱爲‘詩、書、禮、易、春秋’，其實本來應該有六經，還有一本《樂經》，合稱‘詩、書、禮、樂、易、春秋’，但後來亡於秦末戰火，只剩下五經。”甦醒也看到石劍眼神的異樣，只好作答。
他心道：之前在何府時，你不是不喜歡這些書嗎？你差不多二十歲了，現在關心這些書，恐怕遲了吧？
“這些書，先讀哪些好？”石劍卻不管他耐不耐煩，仍然關問，並提筆記錄。
“咦，你寫的字還不錯嘛？”嶽鳳湊前來看，讚了石劍一句。
“這是之前跟蘇師爺習的字。”石劍不敢居功，反贊甦醒。
“先讀《大學》，以定其規模；次讀《論語》，以定其根本；次讀《孟子》，以觀其發越；次讀《中庸》，以求古人之微妙處，此是《四子》，《六經》之階梯。”甦醒聞言，登時笑逐顏開，主動作答。
“知縣由誰任免？知府有權任命知縣嗎？爲官是不是得一個一個品級的做？”石劍記好，又問官場中事以及如何才能進入官場。
“你怎麼那麼多廢話？”嶽鳳見石劍問過不停，有些煩了。
“學問學問，既要學，也要問嘛。”石劍一笑。
嶽鳳無語以對。
“知縣、知府以下的副職官員，一般由主官舉薦或是吏部下派。從縣級的主官乃至於省布司級官員，均由皇上定，由吏部下文任命、考覈、升降，不過，皇上一般是不會細看誰任知縣、知府的，他也管不過來，基本上是吏部說了算。”甦醒只好繼續講授官場學問。
他想：看來石劍對爲官之事是志在必得了。
“蘇師爺，你喝口茶。”石劍作好記錄，擡頭髮現甦醒神情有變化，便乖巧地爲他捧上茶水來。
“正三品以上官員，由皇上下旨任免。地方官員做出政績，經考覈優秀的，可以加品級，但不加俸薪。”甦醒呷了一口茶，繼續作答。
嶽鳳、劉馨二人索然無味，如坐鍼氈。
“考秀才難嗎？如何能做到學有所成、入仕爲官？”石劍做好記錄，起身又拱手相問。
“凡經過省各級考試進入府、州、縣學的，通稱生員，俗稱秀才。考取生員的入學考試叫童試。童生試包括縣試、府試和院試三個階段，院試合格者稱生員，然後分往府、州、縣學學習。”甦醒瞟了石劍一眼，詳細作答。
他心道：你才念兩年詩書，別說考秀才，老夫看你連取得生員的資格都很難。
石劍聽得瞠目結舌，沒想到成爲秀才還這麼難？
他急道：“入讀府州縣學後又怎麼辦？如何才能爲官？”
“一是各府、州、縣學中的生員選拔出來爲貢生，可以直接進入國子監成爲監生。二是由各省提學官舉行歲考、科考兩級考試，取得參加鄉試的資格，稱科舉生員。”甦醒注意到石劍滿頭大汗了，雖然作答，但心裡卻想：這回，你該知難而退了吧？
“那要到什麼時候才能做官啊？”石劍大急，全身都是汗了。
“本朝入國子監學習的，通稱監生。監生大體有四類：生員入監讀書的稱貢監，官僚子弟入監的稱廕監，舉人入監的稱舉監，捐資入監的稱例監。有背景的監生可以直接做官，大部分還要參加鄉試，成爲舉人、進士後才能授官。”甦醒強耐着性子，一邊喝茶，一邊解惑。
“朝廷定製每三年開科取士，考中進士即授與官職。除科舉外，薦舉和充當吏員，都是任官的途徑，文臣有功可以任子，武官亦可世襲，捐納草、粟亦可得官，還納銀入監，即例監。朝廷對官吏銓選，按文武職分屬於吏部和兵部。由皇上直接任用叫特簡，吏部詮註叫聽選，由推官知縣補授科道叫行取，舉、貢、推官、知縣考科道叫考選。適用於三品以上大臣的還有推舉，如廷推和部推。官員任用有資格限制和籍貫限制，禁吏員爲御史，郡縣守令一般不得在本地爲官。”甦醒索性一口氣說完。
他身體差，這一通話道畢，跌坐椅上，甚爲勞累。
石劍不斷髮問，爲官願望越來越強烈，他能否實現自己的抱負？