月明月暗，星稀光淡。
時而白雲悠悠，時而烏雲蓋頂。
夜空變幻莫測。
“大將軍，你不是說讓何叢去當涪城知府嗎？”馬德輝聞言，滿頭霧水，不解地問。
“先讓何叢當荊州知府，卓越他們一看何叢來一趟荊州，便坐上荊州知府寶座，他們就會想到本官有本事，肯定會找來。然後就會捐銀子給咱們。”石劍耐心解釋，道出心中所謀，詳細提點他。
“用咱們辛辛苦苦籌來的銀子給何叢謀官，不合算呀？何叢算什麼？他平庸無能，大將軍，他值得這樣爲他犧牲嗎？未將是聽說過他當年曾收留過你，但是，要報恩，也不能這樣報。可以另換他策嘛！”田路風可不樂意了，當即反對。
他憤怒異常，不顧石劍顏面，罵何叢，斥石劍。
“捨不得孩子，套不着狼。等卓越他們來了，就不止贏回十萬兩了。你們等着收銀吧，爾後再讓何叢殺回涪城作知府，籌建新安州城，到時更多商賈送銀子來。”石劍知他好心，也是爲遼東將士着想，也不怪他，仍是耐心解釋，話含玄機。
田路風見石劍仍在堅持，又說得那麼信，便不再吭聲。
“馬德輝，去提銀子吧，叫上何叢，陪本官一起去布司府。”石劍胸有成竹，便笑讓他們儘快提銀。
“讓何叢、馬德輝隨本官去就行了。你們這些時日，除了加強府裡府外的巡視，還得輪流喬裝出門，多注意許禮、白優龍、潘有爲等人的動向，他們一旦落單，即快報本官。”石劍爾後又招他們回來，殺氣畢露，聲音低沉且嚴厲。
“是！”田路風等人不敢怠慢，連忙退出去分工了。
夜色蒼茫，燈籠昏暗。
“馮大人，宋子青由淅送回十萬兩銀子，這是現銀，請大人點數。”石劍領着何叢、馬德輝押銀而來，拱手走入布司府。
“哎呀……太謝謝石將軍了。”馮振庭聞言，笑逐顏開，躬請石劍上坐。
“馮大人，荊州知府劉海於本官昔日有恩，現布司府尚有右參政空缺，可否幫忙提攜一下劉大人？宋子青一行在淅籌銀進展順利，稍後他還會送一筆銀子過來。”石劍花出銀子，便提條件，又不忘利誘。
“哈哈……大將軍說笑了，人事歸巡撫掌控，下官難啊……”馮振庭可不想石劍插手人事，乾笑一聲，把難題推向潘汝湞。
“大人也不必公開舉薦，只須在這份公文籤個‘擬同意，呈潘大人閱示’就行。本官接下來，再幫大人一把，在夷陵建一座千歲爺金身。這份公文，本官會送給潘大人籤批。大人一點也不難做，更不會顏面無存。如何？”石劍掏出事先準備好的公文，遞與馮振庭。
他見事已至此，唯有硬着頭皮，反正挑明瞭話題。
“這……”馮振庭聞言，本欲同意，一看公文卻是何叢接任荊州知府，又把公文推回給石劍。
“報……大將軍，宋子青讓信使來報，請大將軍派人接應銀餉。”此時馬德輝匆匆進來，躬身來報。
“好！讓田路風快領兵去接應。”石劍會意，立即交辦。
“未將遵命！一定保證安全接回銀餉。”田路風與石劍合演雙簧，一唱一和，躬身接令，轉身而去。
“大將軍，本司的字恐怕不見得有效。不過，大將軍是朝野讚譽的人，舉薦的人肯定不錯。本司就按大將軍的意思寫幾個字吧。”馮振庭聞言，還真以爲宋子青派人押銀來了。
他想到自己一上任，便可連建兩座千歲，到時晉功加封，便順理成章可以巡撫荊川兩省了。
他大筆一揮，按石劍之意寫下了那幾個字，將公文交回石劍。
“謝謝大將軍……”何叢也隨石劍來了，見狀忙向馮振庭躬身道謝，立時笑得見牙不見眼。
春天的西嶺雪山，白雪皚皚，晶瑩閃爍。
唐美林對石劍的思念卻是一天比一天強烈。
她似風箏一樣，飛得再高，也總是情牽放飛她的那根線。
儘管任雪菁百般呵護，李天笑殷勤周到地鞍前馬後，唐朝元細心指點她劍法。
但是，她的心卻總是系在了石劍的身上。
山花爛漫，杜鵑成林，雪景迷人。
“林兒，你這招‘移山倒海’與笑兒的‘雷霆萬鈞’不是很配合，雪山劍陣講究的是配合戰，你們師兄弟五人是一個整體，要配合得如一人一般。”唐朝元見唐美林在劍陣中配合得有差異，便讓衆弟子停下，然後指點一番。
衆弟子及旁觀的任雪菁不住點頭。
“稟師父……”此時山上跑來一人，氣喘吁吁，卻是黃如才。
“猴子，啥事這麼急？”唐朝元扶起跪下行禮的黃如才。
黃如才起身，又向任雪菁、李天笑、唐美林等團團抱拳問好一番，對唐朝元道：“稟師父，石劍在西北殺了白飛鳳後，到荊湖去籌銀了。據探報，武盟再派龍飄飄潛藏於石劍身邊。”
黃如才簡單地稟報了石劍近況。
“公孫文不是夜潛飛告石劍了嗎？他爲何還留龍飄飄在身邊？”李天笑驚世駭俗地問，甚是迷惑不解。
“龍飄飄是一代武林天后，那麼美的姑娘，石劍豈捨得放她走？俗話說，英雄難過美人關。大師兄，這世上最厲害的武功，是美人功。”黃如才嘻嘻笑道，比手劃腳，跳來躥去，動作滑稽，宛如小猴子。
他一時忘了唐美林就在眼前。
“哈哈哈……”雪山派弟子聞言，仰天大笑。
“那他就很危險了。唉……難道他真是好色之人？”任雪菁嘆了口氣，既擔心石劍安危，又爲愛女不值。
唐美林臉色蒼白，心頭悽苦，頗爲後悔。
“哦，石劍託公孫大俠帶五根金條給師父師母，他說師父師母及衆兄弟姐妹在山上生活艱苦，讓師父師母多滋補身子，好好保重。”黃如纔想起公孫文託他帶來的金條，連忙從懷中掏出，遞與唐朝元。
“譁！五根金條？”雪山弟子眼望金光閃閃的金條，個個驚喜交集。
“唉……有什麼好奇怪的。以前蘭兒當姓石的管家時，姓石的經常一甩手就給蘭兒數萬兩銀票。”李天笑曾見過石劍給銀票張蘭，倒不感到奇怪。
“這麼說那姓石的可是貪官污吏了？要不然他哪來那麼多銀子啊？”黃如才詫異地道。
“猴子……”任雪菁連忙喝阻。
她已注意到唐美林神情不對了。
唐朝元顫抖着接過金條，忽然心頭又有些沉重：自己爲圖石家寶藏，先說服張蘭回石劍身邊，然而，張蘭落得出家爲尼的下場；爾後自己派愛女獻身於石劍，這才臨摹那幅龍圖到手，然而，龍圖雖然偷畫而來，卻仍參詳不了寶藏到底藏於何地？
“當家的，咋了？”任雪菁發現丈夫忽然間神情也不對勁，連忙拉着唐美林的手，走到唐朝元身邊。
“孩兒們，你們去練劍吧。”唐朝元有心事向任雪菁說，忙屏退門下弟子。
“夫人，先皇派咱倆潛藏江湖，交辦的差事有三件：一是策動武林內亂，令武林無心滋事，保朝廷平安；二是誅殺叛賊石飛揚；三是要將石飛揚謀圖起兵而蒐羅的銀子拿到手，上繳國庫。數十年過去，咱完成了前兩項差事，第三件卻仍無着落。現在石劍官銜越來越高，又查潛藏江湖的我等。”唐朝元感覺時機越來越緊迫了，因爲石劍官越做越大。
“相公，就算石劍能查到你便是潛藏江湖的朱弘明皇子，那又如何？信王即將登基，必除石劍。何況現在康復生已死，又有鍾萬強作咱們的替死鬼，怕啥？”任雪菁不以爲然，又恃有信王做靠山。
“砰……”唐美林坐倒在地，泣聲道：“爹，你爲何那麼狠毒？石劍是對大明有功的，沒有他統兵平叛，蜀川之亂可能蔓延神州，金兵也早破關而入了。”
“林兒，別以爲你爲石劍生了兒子，就可以偏向他。此人乃叛賊石飛揚之子，上次皇上收到線報稱金六福驗證過石劍的胎記，留石劍於宮中，明是爲石劍查傷，實是見證他身上的胎記。信王必將除之，你切不可對他生真情。”唐朝元扶起愛女，但聲色俱厲。
“石飛紅並無認定石劍便是她侄子，而雄櫻會對咱家也非常好，你們又何必硬要去害人家？石家被你害得多慘呀？石飛紅與寇振海相思數十年，欲愛不能受；石劍家破人亡，隻身飄零，多可憐呀！”唐美林嚇得一陣哆嗦，泣不成聲地指責父親。
“林兒，朱家與石家已有百年恩怨，當年朱棣叔祖驅逐建文帝，但無擒殺建文帝。而建文帝逃離京城後，將愛女嫁與侍衛石階，石階後世皆擁建文帝子孫爲帝，欲圖重新立國。此乃爹與先皇心腹之患也。”唐朝元只好耐着性子給愛女講解朱石兩家恩怨，盼她能明理曉義。
唐朝元、任雪菁夫婦，能否說服唐美林回到石劍身去潛伏？