“奉天承運，皇帝詔曰：據川中官員聯合奏章彈劾，涪城知府石劍在朝野爭議甚大，停職回京候查。川中布司馬致富，指使盧旺月陷害商賈，民憤極大，鑑於馬致富曾多年爲朝廷效力，不加多究，削職爲民。蜀川都司馮振庭忠於朝廷，學識豐富。京師衛指揮僉事傅星文武雙全，領從三品銜多年。據廷議，封馮振庭爲蜀川布政使司，傅星爲蜀川都指揮僉事使司。欽此！”黃公公展開黃綢緞聖旨，高聲宣讀。
“臣接旨！吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”
呂源領着川中要員，再次磕頭，高呼萬歲。
“吏部公文：王朝原是國子監督司業，自任涪城同知以來，忠於朝廷，駕馭能力強。據部議，任命王朝爲涪城知府。蜀川千歲祠籌建局大使許禮兼任蜀川漕運使司。準川巡撫府提議，向來香任成都知府。準涪城府衙薦舉，江川縣令呂初生晉任涪城通判。”黃公公將聖旨遞與呂源，又宣讀吏部頒發的人事公文。
“黃公公，馬大人可是川中的清官好官啊，這……肯定有人背後中傷。”高迎強聽得馬致富落馬，急上前爲他辯護。
“高大人，朝廷收到了江湖幫匪遊樂輝泣血所書，指證馬大人是姚氏誣陷案主謀，請你不要激動……送馬大人一程吧。”黃公公也沒有發火，心平氣和地向高迎強解釋。
馬致富含淚轉身，回布司府收拾行李去了。
高迎強、田路風、袁偉清默默離開呂府。
“恭祝馮大人榮升！”
“恭喜許大人！”
“賀喜傅大人！”
“傅大人真是年輕有爲啊！”
“恭賀向大人高升！”
呂府內又是一陣恭賀之聲。
蔡坤心裡得意大笑，心道石劍啊石劍，這回你是鹹魚不能翻身了，你沒官做了，看江湖中人還不把你宰了？
“呂大人，聖旨到川，不能過夜，着你親領三司，陪本監到涪城宣讀，大內總管侯賽因、錦衣衛右都督慕容勝已先往涪城了。”黃公公在一片喧囂聲中，又叮囑呂源。
“子午，叫回高迎強來，陪黃公公一起到涪城去。”呂源點了點頭，隨即吩咐安子午。
他愛子同時榮升，他樂得快暈了。
衆人隨即啓程，大隊人馬，浩浩蕩蕩，前往涪城。
“大人，謝謝你啊。”
蔡坤剛回到府上，向來香便跪下向他謝恩，隨即又遞與韓鳳凰大疊銀票。
“蔡大人，不好了，少奶奶暈倒了……”
蔡坤夫婦得意非凡之時，呂府丫環匆匆趕來稟報。
韓鳳凰臉色發青地拉起蔡坤，急跑向呂府。
向來香自己爬起身來，也緊緊跟隨。
雨過天晴，泥土的氣息更爲濃重。
“這是咋回事呀？石大人可是一心爲民的好官呀！”
“黃公公，肯定是有人在幕後陷害石大人。”
“呂大人，你不能見死不救呀。”
黃公公唸完聖旨，涪城府衙公堂上是一片喧囂之聲。
何叢恰好回涪城請撥銀子，聞訊而來，呆若木雞。
他心道：自己在最近的舊城改造中雖然撈了一把，但諸玉鳳身子付出的代價還沒完全撈回來呀，老夫最大的願望就是升職呀！
石劍咋在此時出事？
陳彪、潘棟、馬德輝、劉來福等人急分別拉着黃公公、呂源求情。
高迎強臉露一絲冷笑，心道：雖然馬致富倒了，但能參倒石劍，也算馬致富有功了。
“恭喜王大人榮升！”
“哎呀，皇上真是英明，能提王大人這樣英明的人作知府。”
“王大人可是下放官員，那是咱涪城百姓的福星。”
鹽課司提舉方世中、市舶司提舉花天地及府衙其他人，既恭維王朝，又譏諷石劍。
“石劍，走吧，本官可是奉命帶你連夜起程。”侯賽因陰陽怪氣地走到石劍跟前。
“候總管，本官只是停職候查，用不着象押犯人似的吧。本官總該回府收拾一下吧？”石劍一笑，似沒事一樣。
“那你快點。”侯賽因滿臉陰霾地道。
“何大人，你既來此，代本府抓緊設宴，爲公公及呂大人等接風洗塵。”王朝終於當上知府了，大權在握，立即朝何叢大喝一聲。
“是，大人！”何叢心驚膽顫地走了。
“石大人……”陳彪等人見求情無果，急奔向石劍。
“府衙及各稅司官差，今晚全都作陪，誰也不許離開公堂。”王朝卻又大喝一聲，官腔十足。
“諸位弟兄，好好聽王大人調遺，本官回府收拾，立馬上京，有機會到京城面聖，那是好事。”石劍回眸一笑，說得很是輕鬆。
其實他心裡也無底。
他拱手道了一聲，轉身而去。
“大人……”陳彪等人泣聲要追。
“陳大人，且留步。”慕容勝橫臂一擋，話語淡淡的。
侯賽因卻領着一干侍衛，緊緊地跟着石劍。
“且慢，慕容大人，陳彪等人跟隨石大人多年，有感情是正常的，讓陳彪一行送石大人一程吧，呆會再回來也不遲。”許禮卻叫住石劍，又讓慕容勝移開手。
“謝謝恩師！”石劍隨即向許禮道謝。
“不用謝，去吧，你是本官昔日較有能耐的門生，對皇上是忠心的，本官作保，相信你。”許禮說得很親切。
石劍隨即又向許禮拱拱手，轉身而去。
陳彪等人緊隨石劍而出。
高迎強一怔，心道：難道石劍停職上京候查有假？難不成會象上次那樣，又會回川高升？
王朝登時大爲尷尬，可許禮是他的老上司，現在官位也高於他，他又沒法子發怒。
“王大人，石劍與陳彪他們走了，現在咱們也好說話了，凌鋒之死，不明不白，希望你能配合，一起徹查這起血案。”許禮看着石劍及親信隨從離開府衙，又回過頭來對王朝道。
衆人心頭均是“格登”一下，心下皆想：許禮的城府竟是這麼深，沒想到人不可貌相啊！
高迎強又露出了笑臉。
滿天的星星閃爍，皎潔的月光散發出溫柔的光芒。
“公子，你回來了。”張蘭聞得府門聲，歡呼而出。
她習慣了這樣等石劍回來。
可是，當她看到隨後而入的侯賽因及一干錦衣衛，又是一怔：公子又出事了？
“蘭兒，我隨候大人上京面聖。”石劍拉過張蘭的手，又側目而視侯賽因，道：“候大人，本官進房與蘭兒說會話可以吧？”
侯賽因點了點頭，心想：老夫領這麼多高手在些，量你也玩不出什麼花招。
“蘭兒，你呆會就出城去荊湖夷陵洪興鏢局，替我看望嶽姑娘，聽說她已作孃親，代我恭喜她。公孫大俠常到那裡，他得知信息，會來救我的。”石劍關上門，攬過張蘭，親了一下，滴落淚水。
“不……公子……要生，咱們一起生！要死，咱們一起死！”張蘭泣不成聲地道。
看情形，聽話語，她知道石劍出事了。
“好蘭兒，你要堅強地活下去。這把血劍，江湖傳聞是白氏獨門兵器，你託公孫文轉交白飛鳳，物歸原主。你還要讓弟兄們好好爲官，謹記‘愛民如子’四字。記住，弟兄們都看着你的，你若衝動，那他們也完了。”石劍解下盤腰寶劍，系在張蘭腰間，叮囑幾句，便轉身出去了。
“公子……”張蘭聽得衆兄弟的命捏在自己的手裡，哭出聲來，卻不敢追出去。
她坐倒在門背後，淚如雨下。
“衆弟兄，你們要好好看着蘭兒，不要讓她受人欺負。呆會蘭兒有話跟你們說，你們進房去吧。”石劍出來，又對陳彪等人說了幾句，轉身出府，隨侯賽因連夜上京了。
陳彪等急撲進房裡，追問張蘭要說什麼。
張蘭把石劍的話複述一遍。
陳彪等人跌坐地上，隨後跑出石府。
石劍卻已早隨侯賽因出城，連夜上京了。
雨後涼風習習。
天是涼的，心是冷的。
姚潮海與荀金翅二人聞得石劍停職上京候查，心頭一片冰冷，又聽得許禮說要徹查與石劍的凌鋒之死一案，他們仕途的前景瞬間消逝了。
他們二人相視一眼，偷偷溜走，急奔回府，將石劍出事、馬致富告老還鄉的事情緊急轉告姚路陽。
“太好了，劍兒沒騙爲師……什麼？他也出事了？”姚路陽聞訊，急推門而出，去叫龐美玲，急又迷茫返身驚叫。
“爹……出什麼事情了？”龐美玲一驚而醒，披衣而出。
“馬致富告老還鄉，石兄弟也出事了。”姚潮海悲哀地道。
“師父，侯賽因剛出城，也許城門沒關，咱連夜赴成都，在成都城外守候，剌殺馬致富，爲白師弟報仇雪恨。”荀金翅腦海念念不忘白家新被馬致富致殘一事。
“爹……相公到底出什麼事情了？”龐美玲聞得石劍出事了，驚世駭俗，坐倒在地。
“玲兒……”姚路陽急扶起愛女。
“聖旨是稱石大人停職、上京候查。但許禮卻對新任知府王朝說要徹查凌鋒死得不明不白一案，還說與石兄弟有關。”姚潮海急急補充。
石劍上京會否有難？陳彪等人又如何善後？王朝大權在握，會抓陳彪等人泄憤嗎？