百花凋零，嚴寒刺骨。
梅花如婀娜多姿的仙女，飄落在御花園林徑旁，別有韻致。
冰天雪地，透骨奇寒。
魏府裡燈火通明。
魏忠賢正與乾兒子們圍着火爐取暖。
“爹，姓石的小雜種還是守承諾的，他建的千歲祠堂規模可比潘汝湞建的還要大，還首創千歲祠護衛營，而且這小子挺得民心，涪城境內竟無人反對建親爹的祠堂。只是爲了籠絡呂源，不得不把功績歸於他。”崔呈秀向魏忠賢稟報他在涪城所見所聞。
“涪城原是要靠官差年底自個買稅才能繳足稅銀的，府衙窮得要靠向各縣衙借銀子過日子。姓石的兼任知府後不僅沒再向各縣衙借銀子，還有銀子批給各縣衙，不僅建好親爹祠堂，還辦了許多好事，上下都稱他石青天了。這也真是奇了？”田爾耕也不知是贊石劍，還是忌妒石劍，語無倫次。
“這小子確實文武全才，要是能爲親爹所用，倒是員猛將悍將。真是見鬼了，親爹舉薦他任有職無權的右參議，他借微服私訪之名，呆在涪城月餘，蔡坤竟然舉薦他兼任知府？呂源也讓愛子與他結義。”許顯純對石劍忽然兼任涪城知府之事迷惑不解。
“還是公主高明，既提議晉升呂源爲巡撫，又讓她舅父馮大人出任蜀川都司統兵。呂源這株騎牆草明是節制三司，實是馮大人在節制兵權。”魏廣微翹指稱讚魏秋婷智計無雙。
“是啊，呂源靠着張居正那死鬼才到地方任職。張居正死後，他又靠向葉向高一夥，現在親爹掌權了，又靠向親爹，又怕葉向高、楊漣等老不死治他，便舉薦馬致富、高迎強出任按司和都司要職，讓‘東林黨人’執掌川中兵馬大權，他現在被公主擺了一刀，他總該清醒了。”顧秉謙提起呂源就來氣。
“親爹，祠堂一建，馬致富、高迎強就託人送信進京，找楊漣參呂源、石劍。”田爾耕說罷，便把錦衣衛搜到馬致富送來的信遞與魏廣微。
“親爹，孩兒明裡提攜馬致富、高迎強，實是削他們手中的刑、兵二權，現在可以讓呂源隨意整他了。”魏廣微一目十行，看罷勃然大怒，立馬請示魏忠賢。
“親爹，不必親爹出面。馬致富的信送到楊漣那裡，楊漣必煽動高攀龍、左光斗等人一起參呂源、石劍，呂源、石劍與馬致富、高迎強必然鬼打鬼。”國子監祭酒許禮陰笑一聲，不待魏忠賢開口，便爲他獻上毒計。
“唔……川中自古富有，有天下糧倉之稱，得天下者必先圖川。禮兒說得好，這樣朝野的人都看不出是爹出手讓馬致富、高迎強落馬的了。到時再從諸孩兒的親友中物色兩人執掌蜀川財、刑二權，那川中就是爹的天下了。”魏忠賢肯定了許禮的計策。
許禮登時笑得見牙不見眼。
“爹，許大人足智多謀，涪城現在又開始富起來，不如讓許大人去涪城任知府，到時減減他的稅銀，讓他把多餘的銀子直接繳到親爹府上來。”崔呈秀不甘落後，比許禮還更毒。
他既想提攜許禮，又不忘向魏忠賢獻媚。
“親爹，孩兒從石劍成立千歲祠護衛營一事得到啓示，既然可以成立涪城千歲祠護衛營，爲何不可以成立蜀川千歲祠籌建局呢？”魏廣微想得更絕，不愧爲內閣首輔。
“對！讓呂源成立蜀川千歲祠籌建局，正四品規格，派許大人出任籌建局大使，統一籌建各府州的千歲祠。至於銀子和擇址嘛，由呂源出面交辦各府州，讓各府州至少各上交籌建局十萬兩銀子、五千平米的風水寶地。”崔呈秀白了魏廣微一眼，連忙與他比毒辣，獻上一策。
他生怕因爲自己不夠毒而被魏忠賢看不起。
“好！這樣既可以同時統建十座親爹金身，又可以全建在風水寶地上。到時，十餘座親爹金身同時竣工剪綵慶典，那氣勢……比皇上登基還氣派。還有，讓馮大人在軍中也建親爹金身，以帶動天下兵馬效仿。往後，各省及朝中各部還不跟風？”田爾耕修補了一下崔呈秀的毒計，顯得更爲完善。
他得意地心想世人誰能跟我比毒啊？
“唔……好啊……孩兒們，接下來就看你們的了。”魏忠賢哈哈大笑，心裡暗道了上百個“爽”字。
崔呈秀等人見魏忠賢累了，便紛紛下跪告辭。
他們披上厚實的外套，裹住全身，只露出眼睛張望四周，生怕被朝中正直大員撞到，偷偷地溜出宮去了。
風雪交加。
冷氣襲人，雪花飄舞。
成都巡撫府前庭裡的梅花，秀美多態，豔麗多彩，氣味芬芳。
呂源不願搬離布司府，便把布司府改成巡撫府，讓馬致富與高迎強暫時同在按司府裡辦差。
蔡如意腆着肚子，漫步庭院，沒感覺絲毫的寒冷，心頭全是即將做母親的喜悅。
“大人，這次朝中要員來川觀瞻千歲祠，黎民百姓紛紛稱讚大人面子大呀！”呂源的書房裡傳出向來香的聲音。
蔡如意一怔，不由自主地停下了腳步。
“是啊，親家，還是你面子大呀，連崔呈秀、魏廣微他們也得給你面子，不遠千里來川啊。”蔡坤的聲音隨後響起。
“那當然，大人提出‘一正三抓’，並在涪城搞試點，僅半年不到，便政績突出，朝中大員豈能不給面子？”安子午分析深層次的原因。
“一正三抓不是石郎提出來的嗎？咋現又算在家翁頭上了？”蔡如意聽着他們的議論，心頭由明忽暗，一陣難過。
“親家，向大人在按司府不如意，那田路風調到鹽司後也胡作非爲，是不是讓他們都挪挪位？”蔡坤在替向來香說話。
“親家所提人選，老夫一概應允舉薦，你擬份名單來吧。”呂源剛剛晉升，人逢喜事精神爽，便點了點頭。
他想自己現在是節制三司，提攜官差，再也不用三司會商了。
他忽然間感覺好愜意，雖然沒未能夠達到巡撫數省的目的，但這個蜀川王還是挺威風的。
“謝謝呂大人提攜之恩，下官沒齒不忘。”向來香聞言，立時下跪謝恩。
呂源剛纔的話，意味着向來香接下來便是從四品官銜了。
“親家，風聞馬致富、高迎強就建千歲祠一事，上書朝廷，託楊漣參你與石劍一本。”蔡坤替呂源扶起向來香，又道出小道消息。
呂源一怔，忽又笑出聲來，道：“高迎強已被削兵權，馬致富空領布司銜，他們算個屁！”
“大人，不管將來發生何事？下官們一定聯名保大人周全。”安子午率先安慰呂源。
“大人，下官生是你的人，死是你的鬼，大人需要下官做些什麼，但請大人吩咐，下官一定死而無悔，甘心爲大人赴湯蹈火。”向來香說得斬釘截鐵，擲地有聲。
“親家，老夫就不說什麼了，一切以行動爲準。咱是兒女親家，自當有福共享，有難同當。老夫的九洲棍法可從來沒落下。”蔡坤說得含蓄，卻透着願爲呂源生、願爲呂源死的勇氣。
“親家……謝謝你……”呂源被他們感動了，聲音有些哽咽。
“親家，咱是一家人啊。”蔡坤緊握呂源的手。
房中忽然寂靜下來。
“爹的計策好毒啊！爹既保向來香出獄，又保向來香不斷高升，那豈不是讓石郎難堪？”蔡如意聽得蔡坤之言，心頭一陣發冷，全身顫抖。
“親家，在川全面推建千歲祠之事……？”蔡坤想起了崔呈秀的密令來，急問呂源如何辦理？
“慢慢來吧。楊漣倘若在朝廷狠參老夫勞民傷財，老夫還不知如何收場呢？天下現今建生祠的官員畢竟不多，過陣子再說吧。”呂源既聽得馬致富參自己的消息，不敢輕率推建千歲祠。
“大人，倘若在川中全面推建千歲祠，九千歲會對你另眼相待，有九千歲同時撐腰，朝野有誰能敵大人呀？”安子午分析一通，感覺事情並無可怕之處。
“本撫曾是大內總管，深宮似怨海，很多事情難以意料。”呂源曾是京師第一高手，老謀深算，搖了搖頭。
“親家，石劍現首創千歲祠護衛營，不如將千歲祠護衛營升格成千歲祠籌建局？給石劍一個從三品，讓他統一在川各府州籌建千歲祠？他辦好了，政績是親家的。他沒辦好，到時責難全是他的。”蔡坤腦海閃現剛纔偷看到石劍報來的公文，便心生毒計，竟與崔呈秀不謀而合。
奸人真是有驚人相同之處。
“蔡大人真是深謀遠慮、高瞻遠矚啊！好計策！川中建一座千歲祠，九千歲即升呂大人爲巡撫，倘若能同時建十座，那呂大人到時至少也會是太子太保了。”向來香急忙隨聲附和。
“爹，你也太陰毒了吧？你有功就攬，有過就推，你還是人嗎？女兒咋就這麼命苦會攤上你這樣的爹呢？”蔡如意聽得蔡坤之言，心頭氣苦，淚流滿面。
石劍在政壇上命運如何？