蔡坤向呂源提出釋放向來香，是有目的。
他想：如目的達到，既可讓石劍丟臉，又可送向來香一個人情，還可擴展自己的聲望，讓川中官差均知自己了不起！往後川中官差，便會很多人到蔡府來送禮了。
哈哈……往後自己與布司也沒多大差別！
“嗯……好，老夫讓安子午找找馬致富，讓他放人。不過……這樣吧，讓向來香與田路風交換職位吧，提任田路風爲從四品銜的鹽司同知，向來香任正五品銜的按司僉事，三司會商容易通過。”呂源有些爲難，因爲向來香罪證確鑿，但又不好駁蔡坤的面子，只好強撐頭皮答應。
他爲官時長，頗爲機智，立即想到了如何與馬致富融通之事，好讓向來香出獄並重新任職。
“謝謝親家！”蔡坤滿意地笑了。
他本來就只想先放向來香出來，故意提高法碼而已，不想還幫向來香弄進按司府裡去了。
看來自己離開涪城到成都來，是因禍得福呀！
呂源是自己親家，自己的話，他能不聽嗎？哈哈……
呂府浩大，樹多草長，蟬鳴蟲叫，花香撲鼻，在星光下猶如一處若隱若現的山水勝景。
“親家，公主執掌錦衣衛多年，朝野信息是她最通了。你得好好跟緊呀！”蔡坤看呂源臉色，知他還未下定決心，生怕他改變救向來香的主意，便把話題轉移魏秋婷身上。
“嗯！親家說得有理。哎呀，親家呀，你一來成都，可幫老夫出了很多主意呀。哎呀，老夫早把你調來成都就好了。”呂源聞言，甚是高興，又給蔡坤倒酒。
“公主是老夫看着長大的。哎呀，轉眼間她長大了，跟她孃親當年那般美啊！老夫估摸着她是看上石劍了，親家不如爲他們作媒？”蔡坤驀然想起呂源剛纔的話，又試探地問。
“唉，聽說潘汝楨一邊在杭州建生祠，一邊攜子潘有爲上京。那潘有爲氣宇軒昂，文武雙全，又是名門之後，聽說頗讓公主動心啊。”呂源爲自己沒有及早操心此事，頗有些喪氣。
“哦？”蔡坤大樂，心想：潘有爲既然才貌俱佳，出身名門，看來魏秋婷會選擇他，那自己怎麼修理石劍都不怕了。
秋蟬悽鳴，天空又下起了雨。
鼓更二敲，夜深人靜，更鑼聲分外的響。
“馬大人，高大人，下官由涪城而來，頗爲匆忙，未備薄禮。這點小小心意，請二位大人收下。”石劍與馬致富、高迎強二人在按察司府暢飲一場，起身告退。
他又分別塞給他們二人各五根金條。
“這小子，銀子真多。”馬致富此時對石劍已生好感。
石劍已與呂源愛子呂初生結義。
馬致富對他再也無可奈何了，此時又受他錢財，索性對他好點，既給呂源面子，又不斷財路。
“是啊，聽說他父親在江南一帶做大買賣啊，你看那安子午，經常到涪城去的。咱們啊，以後也敞開大門，多歡迎這小子來往，他好、你好、我好，大夥都好。”高迎強姦笑道。
他心想：只要呂源在川中，誰也動不了石劍，又何必與他執仇呢？便自動爲石劍澄清戶籍之事。
馬致富一怔，呆呆在看着高迎強。
“大人，回來了？”唐關和卓越已在驛館等候石劍。
“哦，卓越，快快請進。”石劍熱情相邀，頗令卓越感動。
“大人，你的病全好了？”唐關驚喜地道。
“唔！你與蘭兒到外面警戒一下，免得被人竊聽。”石劍點了點頭，支開了唐關與張蘭。
“大人，在鹽臺縣城排水道整治和街道鋪地磚工程中，程修竹已收下卑職二萬兩銀子的回扣了。”卓越低聲稟報。
“好，你明兒一早就到按察司衙擊鼓伸冤，稱程修竹在污水改建和街道鋪磚工程中，向你強行索賄二萬兩銀子，否則不讓你動工，到時本官傳巡視鹽臺的劉來福到成都作證。”石劍深思熟慮地道。
他必須處死程修竹，才能完全不至於讓自己與蔡如意的情事泄露出去，而且這樣做也神不知鬼不覺。
“是！大人，卑職會不會有事啊？”卓越雖對石劍言聽計從，但也有些擔心。
“不會，到時讓令尊也到成都走走關係。再說，你又是黃連素的義子，怕什麼？至於你花銷出去的銀子嘛，本官往後會讓你賺回來的。”石劍胸有成竹地道。
“那好，大人，你早些安歇。哦，涪城的所有工程改建預算約二十五萬兩。小小心意，請你收下。”卓越起身告辭，將五萬兩銀票塞進石劍手中。
“現在不止二十五萬兩了，潘汝湞在江浙建成第一座生祠，本官雖居第二，但決定建兩座，一座建於涪城，一座建於安梓，追加三十萬兩建兩座生祠，呵呵……”石劍示意卓越給多些回扣。
卓越連忙又掏六萬兩銀票送給石劍，來一個皆大歡喜。
秋天是收穫的季節。
金燦爛的稻田，散溢着秋思的浪漫，讓人神清志爽。
“伯父，伯母，小侄給你們請安來了！”石劍來到呂府，一見呂源夫婦，馬上乖巧地躬身請安。
“好好好，賢侄一起來吃早點。”呂源扶住石劍，見他神清氣朗，完全康復，心頭大喜，親切地拉他坐到自己身邊。
“兄長，嫂子……”石劍又拱手與呂初生和蔡如意二人行禮。
“他竟改口叫我嫂子？哈哈……也是呀，我不再是他的意兒了，我已先於他嫁人了，這也不能怪他……”蔡如意聽得石劍稱她爲嫂子，不由一陣心酸。
“向來香？”石劍擡起頭來，沒想到看見向來香也坐在蔡坤身旁，不由有些驚詫。
向來香面黃肌瘦，雙目塌陷，下巴尖削，須白皆白，被牢獄之禍折磨得差點不成人形了。
“卑職見過石大人。”向來香雖然心裡大罵石劍十八代祖宗，但出獄得知石劍不僅正式兼任涪城知府，而且與呂初生結義，又不得不給石劍拱手行禮。
“賢侄，蔡大人已由伯父舉薦出任川中都鹽轉運使司了，向來香也由伯父擔保出獄、並由伯父舉薦暫任按司府僉事，田路風調鹽司作同知，你以後要與諸位大人搞好關係。”呂源既爲石劍解窘，又趁機提點他。
“恭喜向大人出獄了，本官也知向大人被人嫁禍冤枉，正想回涪城複查此案呢。現在向大人先行出來，本官也放心了。”石劍心頭有些悲哀，沒想到自己竟沒整死向來香。
好在他機靈，當即口若懸河地替向來香說盡好話。
“恭喜蔡大人高升！下官正要向伯父大人舉薦您老呢。”石劍又轉身朝蔡坤道賀。
“哈哈哈……”蔡坤仰天大笑，好不得意，明知石劍假話，但聽着也舒服。
他和向來香都是心裡大罵石劍是老鼠精、馬屁精。
石劍頗爲尷尬，便移開話題，對呂源道：“伯父，風聞川中欲建千歲祠，小侄決定率先在涪城和安梓建，先後建兩座，好讓伯父大人在川中推廣，以感謝伯父提攜之恩。”
“啊？好！賢侄，你挺靈敏的。”呂源諸人聞言大愕又大喜。
不用找石劍談話，石劍便主動開口請櫻了，他們又樂而不爲呢？更何況石劍開口便是建兩座。
蔡坤心頭暗暗歡喜，心想：石劍這回死定了，皇上瘦弱，如不久又是新皇更替，朝中議論也可壓死你。
“伯父，小侄由谷香任職開始，從未開口向上峰請批過銀子。現在小侄除欲建兩座千歲祠外，還得抓好‘一正三抓’新政。這是小侄擬草的向布司府請撥銀子的摺子，請伯父支持一下。”石劍心想也不能白叫你老不死爲伯父，得弄點銀子才行，主動請櫻之後，便向呂源遞上摺子。
“二十萬兩？賢侄，便是朝廷國庫也沒那麼多銀子吧？其他府州請批銀子的，最多也是一兩萬兩，伯父頂多給他們批五千兩。這樣吧，你既成生兒義弟，又重任在肩，伯父無論如何也得表示一下，批給你六萬兩吧。”呂源一看摺子，倒吸了口涼氣，但又不能不批，便大打折扣。
他說罷，急提筆就批，免得石劍再糾纏下去。
“喲，六六大順呀！恭喜你呀，石大人！”蔡坤見呂源給石劍大打折扣，心裡可舒服了，表面恭賀，實是干擾，免得石劍再提要求。
蔡如意見狀，暗罵呂源與蔡坤：想不到爹與呂源都是小丑，唉！這可能就是緣份吧。
“謝謝伯父。”石劍接過摺子，躬身道謝。
“馬大人到！”此時侍衛進來稟報，稱馬致富來了。
“呂大人，鹽臺縣在‘一正三抓’中，縣令程修竹強行向卓越索賄二萬兩銀子，下官已立案，現下官特來稟請呂大人酌定，是否先摘程修竹的烏紗帽？以便調查取證。”馬致富開門見山地向呂源稟請。
“親家，石賢侄，你們二人的意見呢？”呂源沒有直接回答覆馬致富，徵詢蔡坤和石劍二人的意見。
“下官建議秉公辦理，先摘程修竹烏紗帽，有利於調查取證。”蔡坤想起程修竹曾在蔡府偷聽一事，嚇出了一身冷汗，忙搶先回答，欲置程修竹於死地。
“小侄無異議。”石劍來一個順水推舟，成全了蔡坤。
“那好，下官就不打擾呂大人吃早點了。”馬致富當即告辭。
石劍此招，能否致程修竹於死地？