夜色誘人，星月交輝。
“本府臨時匆忙而來，未備禮物，這點小小心意，請二位收下吧。”石劍見安子午和呂初生親到他房中看望，關問他是否喝醉，心頭激動。
這是討好上司親近之人的絕好機會，他連忙掏出六根金條，分遞安子午和呂初生各三根。
“哈哈……石大人真是見外了，你不遠護送蔡大人而來，哪有時間備禮呀？呵呵……心意就領了，這個……還請大人收回吧。”安子午假意推辭。
呂初生也向石劍拱手，笑着推開他的手。
“安大人一直對本官關懷備至，這可不是賄賂大人，只是本官與大人的一點私人感情。”石劍把三根金條硬塞到安子午手中。
“石大人，咱可是左右參議呀！往後得多溝通，來，咱握個手。”安子午又假意推了一下，緊緊地握了石劍一下。
他然後收金入懷，樂哈哈的，笑得見牙不見眼。
他今天已是兩次收石劍金條了。
石劍發現安子午塞進他右手中的公文紙，連忙緊捏。
“呂兄，小弟早仰兄長之名，早想前來拜會，聆聽指教。今日能親睹兄長迷人風采，實乃三生有幸。呵……這點小小心意，就當小弟請呂兄喝酒的吧。”石劍伸出左手，又硬把三根金條塞到呂初生手中。
呂初生見安子午已收金條，便也假意推讓一番，然後收金入懷，樂得屁顛屁顛的。
他和安子午哈哈一笑，拱手向石劍告辭了。
石劍趕緊回房，攤開右手的公文紙一看，竟然是鄔聊和程修竹舉報自己與蔡如意情事的信。
“鄔聊，你真不是人，枉本官護着你。你和程修竹竟然當面一套，背後一套，想置本官於死地。哼！我不宰了你們，我就不叫石劍。”石劍氣得臉色煞白，將舉報信撕得粉碎。
“這狗孃養的，真會討好人，怪不得會連連破格提升？”蔡坤偷聽到石劍又討好安子午與呂初生，不由悻悻地罵了一句。
聞得開門聲響，他連忙閃身回房。
待安子午二人出來後，他又拉着韓鳳凰去敲石劍房門。
“哦，伯父伯母，你們還沒睡啊？”石劍開門，見是蔡坤夫婦，連忙請他們入房。
“賢侄啊，老夫是來道賀的，恭喜你又要高升了。”蔡坤強忍心中的不快和氣惱，開門見山就向石劍道賀。
“哦？伯父開玩笑了？小侄哪來之喜啊？”石劍疑惑地看了蔡坤夫婦一眼。
他想：難道我贏了田路風二人，呂大人又因此要提攜我？難道蔡坤此時還要來整我？不可能，我剛兼任知府。
“哈哈……賢侄啊，你一表人才，文武雙全，素以鐵碗聞名。呂大人看中你了，想讓你與呂初生結爲異姓兄弟。哎呀，你關係廣，晉升快，往後可別忘了老夫啊！”蔡坤心頭氣苦，既向石劍道明原因，又話語挾帶譏諷之味。
“什麼？”石劍卻以爲蔡坤還拿他開涮。
“石賢侄，此事是真的。你與田路風交手之時，老爺子已向呂大人言明，你與意兒已義結金蘭。呂大人見你文采武功不錯，便說讓你與呂初生結義。唉……到了這個火候了，咱也沒必要騙你。”韓鳳凰也是心頭氣苦。
她忽然間感覺就此讓女兒離開石劍，還真是上天不公。
她連聲長嘆，內心幽幽地道：要怪，也只能怪意兒命苦了，是她命中無福消享。
唉……石劍英俊多才，可惜呀！
她想想如果不是蔡坤刻意要至石劍死地，他也不至設陷來套女兒。自己母女遇上蔡坤這樣的不良之人，又有什麼辦法？也只能聽天由命了。
她心中一陣酸楚，淚光泛眼。
“這……那蔡姑娘呢？”石劍見韓鳳凰表情，已知不假了，想想自己無心傷害了蔡如意，心頭一陣難過。
“畜牲！你……你還有臉再提此事？”蔡坤心頭也是陣痛，他甩手就要給石劍一記耳光，可又忍住了，只好恨恨地大罵。
“事已至此，還說什麼呢？石大人，希望將你與意兒之事深藏起來，那可是你與咱家三口四條人命啊。這是成都，呂源不僅本身武功高強，而且侍衛如雲，他要宰咱，那可是易於反掌。嗚呼……”韓鳳凰再也忍不住，終於哭出聲來。
石劍連忙舉手起誓：石某若泄露與蔡姑娘之事，天打五雷轟！
他淚水滑落，心頭隱隱作痛，從此真的要與蔡如意永別了。他徹底贏了蔡坤，交上了好運。
他也將蔡如意害得遍體是傷，良心也將從此終生不安了。
他心頭無恨悽楚愧疚，淚水嘩嘩而下。
“哼……”蔡坤憤怒地起身，扶壁而走。
韓鳳凰泣聲轉身，尾追蔡坤而去。
石劍呆愣愣地坐在牀沿，心思如潮。
苦、辣、酸、甜、鹹一起涌上了他的心頭。
他淚水漣漣，既喜又苦還憂。
呂源要自己與呂初生結義？
哈哈……是他高攀自己？還是自己高攀呂氏？
看來呂源也以爲自己與魏忠賢關係好了。
石劍喝酒過多，勞累過度，思慮過重，頭痛欲裂，趕緊和衣上牀，沉沉睡去。
月色薄紗似的流瀉進驛館裡，似一層薄霧罩在石劍的牀前。
“咚咚咚……”門響了。
石劍搖搖晃晃地開門，卻是宋子青、潘棟、彭金石押着兩個漢來了。
兩個漢子嘴巴一張一合，卻說不出聲來，想是被宋子青等人點了啞穴。
“大人，鄔聊和程修竹那兩個狗官果然告你……對不起，卑職爲了驗證鄔聊二人到底是否告你，只好將信拆開來看，這是告狀信，他們是在布司府衙大門前給卑職攔住的。”宋子青滿臉慚愧地向石劍稟報，並將告狀信遞與石劍。
“大人，他們也去了按司府。因田路風出來，卑職沒攔住他們。請大人治罪！”彭金石連頭也不敢擡，躬身向石劍請罪。
他心裡卻想：彭某是故意放信使進按司府的，目的就是要讓你人頭落地，爲大汗除去心腹大患。
“馬致富已將鄔聊二人的告狀信交安子午轉呈呂大人。安子午看在本官平時的銀子上，將告狀信壓了下來，已給本官撕碎了。潘兄，你們將此二人押交隔壁的蔡坤處置。宋兄，你速回涪城，協助唐關。彭兄，你回姚府一趟省親吧……哎呀……頭很痛……”石劍頭痛厲害，急躺倒在牀上。
“大人……你們快去辦理，我去買藥……”宋子青見狀，拋下一句話，急急離去。
“大人……那卑職就回府一趟，看望恩師了。”彭金石朝石劍一躬身，轉身回姚府去了。
“宰了他們……”蔡坤聽得潘棟已抓住鄔聊和程修竹的信使，既激動又放心。
他吼聲下令，精神陡振。
“不……放他們回去……”石劍跌跌跌撞撞過來勸阻。
“爲什麼？放他們回去，那他們不泄露給鄔聊二人知道？”蔡坤驚慌失措地道。
“他們若如實向鄔聊、程修竹稟報告狀信給攔下來，鄔聊也會處死他們的，諒他們也不敢。”石劍雖然頭痛，但胸有成竹。
“唔……”兩名漢子聞得石劍放過自己，驚喜交集，竟然衝破穴道，點了點頭，喉嚨發出聲來。
“你們回去，告訴鄔聊和程修竹，告狀信已送呂大人和馬大人處，保你們無事。”石劍又道了句，便跌跌跌撞撞回房了。
“這……行嗎？”蔡坤夫婦面面相覷。
“石大人是文武雙全，蔡大人和夫人放心便是了。”潘棟哈哈一笑，解開二人身上的麻穴，放他們走了。
“潘兄，你暗中跟蹤他們，直到他們被鄔聊和程修竹滅口。”石劍終是忍不住了，暈倒過去。
“宋兄，快給大人喂藥……兄弟跟蹤那兩個鳥人……”潘棟向復跑回來的宋子青道聲，急急跑了出去。
月色如白白的翡翠，透灑進銀光，帶來一絲涼爽之氣。
“意兒，你知道你爹爲何急怒攻心嗎？”韓鳳凰不顧疲於奔命，又來到蔡如意房中，連夜勸說女兒。
“女兒不知，但女兒知道，不該這樣氣爹。”蔡如意搖了搖頭。
她想想父親吐血，自己也確實要負一些責任。
“意兒，石大人……石劍那小子是很不錯，年紀小小便坐上了右參議兼涪城知府的位置，他文武雙全，一表人才，以後前途無量。”韓鳳凰撫了蔡如意的秀髮一下，溫聲低語。
“娘……”蔡如意聞言，心裡既羞又甜。
“可是，現在到了成都，他的命、咱們一家三口的命還掌握在呂大人的手上。”韓鳳凰一步一步誘導。
她明白：勸說蔡如意嫁與呂初生這場仗，只能贏，不能輸。
蔡如意聽着，卻是一股寒意從心底冒上了心頭。
“你爹一把年紀了，做官多年，家中也頗有積蓄，不再愁穿愁吃。他做不做官，娘也不在乎了。你如嫁與石劍，呂大人顏臉無光，他要是找一個藉口，把爹孃砍了，你和石劍會過得安心嗎？還會有幸福嗎？石劍還有前途嗎？”韓鳳凰語氣平靜，甚是和氣。
“咱一家真不該來成都。”蔡如意喃喃地道了一聲，便冷汗直冒，豆大的汗珠從額頭上滴落下來。
蔡如意會接受孃親的勸說，嫁與呂初生嗎？