“聽聞過。現在你已離涪城，到成都任職，過去的事情就算了吧。”王朝不想夾在石劍與蔡坤之間，連忙勸石劍。
“恩師，他快與呂源成親家了。晚生如不與蔡坤解開心結，恐怕他還會給晚生小鞋穿。”石劍卻道出更深層的意義。
“那也是。”王朝點了點頭，明白了石劍的來意：石劍是來求自己幫忙的。
他心頭卻是一陣矛盾：幫石劍吧，又怕得罪蔡坤；不幫吧，又可能得罪石劍。
“奶奶的，這可不好弄。這個石劍，現又成了親爹的人。唉！”王朝霎時間左右爲難，有些不知所措。
“所以，晚生請恩師幫幫忙，邀請蔡坤、夫婦、向來香等人吃頓飯，您幫晚生美言幾句，爭取解開晚生與他們的心結。晚生先謝過恩師。”石劍這才說明來意，同時掏出兩根金條，塞進王朝手中。
“這……好吧，爲師試試。”王朝本不願意，可看看兩根金條，心想：自己來涪城後，已收石劍四根金條了，不看僧臉也得看佛面呀。
石劍看目的達到，隨即拱手告辭。
驕陽似火。
他渾身汗溼地走進驛館附近的藥鋪裡，隨便點了幾種藥材，讓掌櫃介紹功效。
不一會，他看到王朝走出驛館，上了轎子，便遠遠沿着屋檐跟着，直到王朝進了蔡府，他纔回石府。
“公子，纔回來呀？快吃午飯吧。”張蘭開門，迎進石劍。
“好，你躍到樹上去，看着大街，只要看到王朝與蔡坤的轎子出來，就下來告訴我。”石劍指指自己府院的那株大槐樹。
“他們交往與你何干？”張蘭眼神充滿了疑惑。
“蘭兒，我不會做無緣無故的事情。你小心點，別讓人發現了。”石劍扶住她的雙肩，滿含深意地道。
“好吧……”張蘭不便再問，點了點頭，飛躍上樹，穿進濃枝密葉叢中，雙目緊盯大街。
日薄西山，終於迎來了一絲涼風。
張蘭從樹上一躍而下，跑進廳堂，道：“公子，王朝、蔡坤夫婦，還有向來香、鄔聊出來了，蘭兒認得他們的轎子和轎伕。”
“好，辛苦蘭兒了。你再出去遠遠跟着，直看到他們進哪家客棧，就回府來報。”石劍一聽，急放在茶杯，眼放異彩地道。
“這……你不是要幹傻事吧？”張蘭既驚詫又擔心地道。
“蘭兒，你放心，公子不會傻到殺人放火。”石劍拍拍她的肩膀，又頗有深意一笑。
張蘭這才放心地點點頭，急快步出府去了。
晚風送爽，夕陽映得西邊天際紅彤彤的。
“公子，他們一起到新開的涪陵客棧就餐，把裡面的客人全趕出來了。”張蘭氣喘吁吁地跑了回來。
“好，蘭兒，你去做飯吧，我肚子餓了。”石劍點了點頭，然後在廳堂裡泡茶坐下。
張蘭也餓了，聞言便到後廚去了。
石劍看她走入後廚，便起身出府，悄然關上府門。
他出府門後四下張望了一下，便飛身躍上對面的屋頂，沿屋頂飛掠而過，直奔蔡府。
天幕落下，夜空漆黑一團。
蔡府裡卻燈火通明。
石劍伏在府衙的屋頂上，附觀蔡府，不由啞然而笑。
蔡府裡如臨大敵，路海領着兩名捕快立在蔡府屋頂上站崗。
蔡嶽領着家丁在前庭後院之間來回走動。
蔡如意的閨房裡透出微弱的燭光。
“這老柴骨，既怕我偷入蔡府，也怕蔡如意偷偷出府。守備得這麼嚴密，我該如何進去？”石劍見狀，心裡嘀咕着。
“用暗器將路海三人從屋瓦上擊落下來，蔡坤回府後會查處此事，小事變大事。而且，以後讓蔡如意知道了，她也會反感我。”他心裡盤算着如何潛進入見蔡如意，卻一時想不出法子。
“沒法子，只好請馬德輝出面了，相信蔡坤也沒那麼快吃好飯，他得給王朝面子，他們一定會喝酒。”石劍一時無計可施，只好沿屋頂往回潛，然後快步前往馬德輝府上。
繁星點點。
“石大人？”馬德輝開門一看是石劍，不由驚喜交集。
“小聲點，別驚動家人。本官有事讓你辦，你出來一會。”石劍急捂上他的嘴，拉他出府，又悄然關上門。
“大人只管吩咐。”馬德輝雖然驚詫，但心裡惦記石劍對自己的好，連忙關問。
“本官今天從一捕快嘴裡套出蔡坤暗中又參我一本，那參我的摺子在他書房裡，他府上有家丁巡邏，路海還坐在屋頂上。你將這四隻元寶包好，到蔡府上去，就稱想復捕頭之職，給蔡坤送點禮物，分散他們的注意力。我潛進書房裡，把摺子偷出來。過幾天，你跟我去成都，我另給你安排更好的差事。”石劍編個藉口，又掏出四隻元寶遞與馬德輝。
“奶奶的，那老柴骨老暗中辦這種損人之事。大人，你小心點，卑職這就去蔡府。”馬德輝牢記石劍的恩德，低聲大罵蔡坤，然後掏出汗巾包好元寶，立即奔向蔡府。
星光燦爛。
“咚咚咚……”
“誰呀？喲，德輝賢侄呀？蔡大人不在府上。”蔡嶽開門，一看是馬德輝，既親切稱呼，又宛拒他進府。
“老叔，讓小侄進府等等蔡大人吧？小侄今晚前來，是想給蔡大人送點心意，小侄實是想復捕頭之職啊。”馬德輝向蔡嶽躬躬身，揚了揚手中的包裹，又故意大聲稱是來送禮的。
“奶奶的，馬德輝，你撒泡尿照照你自己吧。滾！”屋頂上的路海聞言，乘梯子下來，朝他怒吼一聲。
“路海，你長得人不象人，鬼不象鬼，你憑什麼兼任捕頭之職？馬某又不是到你府上來？你狂什麼？”馬德輝想到石劍已爲自己安排好了後路，壯着膽子反諷刺他一頓。
“大膽！馬德輝，你想作反呀？來人，將他趕出去。”路海聞言，氣得嘴巴都歪了，馬上招來屋頂上的另兩名捕快，要驅逐馬德輝。
“慢……”蔡嶽看看馬德輝手中的包，有些猶豫。
府衙屋頂上的石劍，趁機飛掠至蔡府屋頂上，又飄落於蔡府的天井裡，然後躡手躡腳地來到蔡如意房前，輕輕敲了兩下。
“誰呀？煩死了。要進就進，門沒鎖。”蔡如意老被蔡坤看管着，心裡早悶得發慌，聞敲門聲，以爲是丫環來查看自己，更是沒好氣。
石劍聞聲，推門而入，接着反手反鎖。
“石……你……”蔡如意見進來的竟是石劍，既驚又喜還亂，結結巴巴地道。
“意兒，你屋頂上、前庭、後院都有人守着你，我想了好多法子才偷潛進來的，實在想你。”石劍快步上前，將她擁進懷中，附在她耳邊低語道。
“不……你有心了……我終身已訂，我們不可能的，你……走吧。”蔡如意心頭很亂，急推開石劍，轉過身去了。
“意兒，我真的很愛你。咱倆一個未嫁，一個未娶，你可以退親的。你看，我已爲我們打好了龍鳳戒指。”石劍急張臂扶住她雙肩，將她翻轉着身子，又掏出戒指表真心。
燭光中，金燦燦的一對戒指在蔡如意眼前晃動。
“這……想不到你那天說的是真的！”蔡如意接過戒指，心頭一陣狂跳，心底涌起了幸福的感覺。
“當然是真的！我何時對你說過假話？”石劍又一把將她擁入懷中，又握她一手，捂在自己心上，道：“你摸摸我的心。”
“可是……我已訂終身……”蔡如意被石劍這樣表誠心、表情意，既情迷意亂，又還有些矛盾。
“意兒，令尊將你許以呂公子，無非是想借與呂源結親之機，爲他在官場上找一條晉升之路。你只是令尊手中的一粒棋子，你想你的人生會幸福嗎？你對訂親之事本不知，你完全可以提出退親。”石劍在她臉頰上親了一下，又附在她耳邊低語分析一通。
“這……終身大事本由父母作主！”蔡如意眼神迷離，雙頰通紅，想想石劍的話也是道理。
“雖說終身大事由父母作主。但你不一樣，你出生官宦之家、知書識禮、師從名門、文武雙全，你的命運並不完全由父母作主。更何況，我無論長相、聲望、官品都不差，我們情投意合、門當戶對，在一起生活又何不可？”石劍好不容易纔得到與她獨處的機會，急向她講道理、擺事實。
“這……”蔡如意本已愛上了他，聞言怦然心動，可還有些猶豫不決。
“意兒，嫁給我，你一樣會有幸福。你退親會得罪呂源，但是我可以不在川任職。相信你也聽說了，我這次晉升正四品可是皇上御封的，我可以帶你上京，甚至可以帶令尊令堂上京，我們郎才女貌，我們纔是天生一對。”石劍爲了與她更進一步發展，也不怕將牛皮吹破天了。
“我們郎才女貌？呵呵……你也不臉紅？”蔡如意聞言怦然心動，也笑出聲來，伸指在石劍鼻樑上颳了一下。
石劍的如意算盤能否成功？