落日帝國西面，與天夢聯邦接壤處，有一片歸屬落日帝國，面積數十平方公里的熱帶雨林。
這裡地形複雜、道路不便，叢林中蛇蟲遍佈，更時常有兇猛魔獸出沒，所以少有人跡。兩國都只象徵性地在叢林邊緣的國境上部署了少量守備部隊，看住各自的疆界。任何人都清楚，再愚蠢的將軍，也不會選擇在這裡發起一場戰鬥。
落日帝國的那塔爾兵站，就位於這片叢林的中央。鮮有人知道，這個看似平凡的兵站，就是落日帝國軍民聞之色變的死囚營之一。那塔爾兵站存在的意義，就是從各地運來的死囚中，爲落日帝國軍方的一支特殊部隊選拔、培養死士。作爲一個龐大計劃的一部分，那塔爾兵站的存在屬於絕密，只有軍方少數高級將領知道。
從那塔爾兵站出來，向北走兩里路，就到了天鵝湖。死亡島，便位於這座美麗的淡水湖中。
清晨，湖邊站立着一對年青男女，兩人的目光都注視着湖中的死亡島。女的，身穿一件普通的長袍，但掩不去眉宇間的冷豔氣息。男的，身材魁梧，一身戎裝將他襯托得英武陽剛。
風吹過湖面，激起千百道漣漪，也送來了一縷腥味。但那不是湖中腐爛的動植味和湖底淤泥的氣息，而是淡淡的血腥味。
晨風吹指，年青女子不由緊了緊身上的長袍，裹緊了單薄的身子。
“利德，今夜過後，島上還能有多少人活下來？”女子向身邊的青年問道。
“回大小姐，應該不到三分之一了。”青年恭敬地應道。
“四百人，一天就只有三分之一？”女子聞言扭頭看着他，似乎有些不相信。
“死囚營的選拔，歷來就是這樣的。人類在死亡威脅下爆發出的生存慾望與野蠻獸性，對於其他人來說都是致命的。”利德望着死亡島的目光沉靜如水，那些臨時被徵召入伍的死囚，與島上的草木無異，生死與他沒有半點關係。
凱瑟琳道：“百裡挑一，這個代價太大了。我們能承受多久？”
“大小姐，代價雖然大，但這是必須的付出。二皇子殿下的大業，希望都在他們身上。按現在的速度，我們應該只能維持一個月的時間了。這也是殿下急於對蘭陵用兵的原因，死囚營需要大批的俘虜。”利德應道。
“你在替他解釋？”凱瑟琳冷哼道，“我聽說那位蘭陵公主，可是千嬌百媚的佳人！”
“不，我只是認同殿下的意見，我們出兵攻打蘭陵公國的最佳時機已經到了。”利德搖頭道。
“最佳時機？”
“嗯。天夢才和哥斯特帝國發生一場邊境衝突，這是我們的機會。以天夢當權者的行事風格，絕對不會冒着同時得罪兩個大國的風險，爲蘭陵公國出頭，與帝國開戰。只要度把握得好，這次出兵就不會空手而歸。”利德揚聲道。
“你越有越有見識了。我會向二皇子推薦你的。”凱瑟琳讚道。
“全靠大小姐培養。”利德謙恭地說道。
“只要你用心做事，對我忠誠，我一定會給你機會，新手抹掉這個印記留下的屈辱！”凱瑟琳望着利德額頭上被一縷頭髮遮蓋着的隱約傷痕，沉聲道。
“卑職定會竭盡心力！”利德大聲應道。額頭的印記隱隱作痛，心中的仇恨如蔓草般瘋長。
利德曾經是落日帝國軍界一個富有傳奇色彩的青年軍官。
十三歲時，他和僕人出遊時被強盜綁架，他們提出要向這個貴族少年的家人索要一萬金幣的贖金。利德無情地嘲笑了這夥強盜，說自己最少值十萬金幣，並主動寫信給家人。僕人帶着信去取錢時，利德一個人和這幫噬血的強盜待在一起。隨後的幾個星期裡，他和強盜們一起玩樂、一起喝酒，甚至一起殺人。強盜們漸漸對這個少年有了好感，把他當成了自己人。但利德開玩笑說，他不會做強盜，而是要做一個把強盜送上斷頭臺的人。付了贖金後，利德自由了。他利用自己對地形的熟悉，率領剿匪的軍隊趁夜摸進了強盜們的老剿。正如他所說，他把他們全部送上了砍頭臺。
後來，家中遭遇鉅變後，窮困的利德遭遇了改變他人生方向的事件——他在軍校求學期間無意得罪了某個大貴族子弟，被痛打後還遭到了無情的羞辱——他們在他的額頭刻下了象徵弱小的狗尾草印記。退學後，他隱姓埋名，投入了凱瑟琳父親麾下，成爲了那塔爾兵站的指揮官。
“那個人，安排好了沒有？”凱瑟琳突然問道。
“安排好了。明天就送他上島。”
“他不能死。你要做的，就是把他訓練成冷血的殺人機器，讓他永遠生活在黑暗中。”
“明白。”
“雖然有些麻煩，但做好這件事，二皇子將得到一股意外的強援。所以，你一定要格外小心。”凱瑟琳叮囑道。
“德爾漢，你出身大陸顯赫的魔法世家，卻最終落到求生不能，求死不得的下場。你究竟做了什麼事，讓你的堂兄這樣恨你？”凱瑟琳的心中也困惑不已。
兩人離去後，他們站立處的草叢中突然躍出一隻憨態可掬的小豬。它站在那裡，小蹄子興奮地敲打了幾下自己的胸膛，頓時化作一道流光，朝着那塔爾兵站的方向遁去。
——
懷抱小豬站在林中，林克目光遙望着那塔爾兵站，心思重重。他身後的密林中，老泰、加文帶着幾名鐵血衛靜靜地潛伏着。
“唉！”想着想着，林克不禁發出一聲沉重的嘆息。小豬帶回來的信息，讓他感覺有些不安。看似簡單的一次救人任務，卻無意捲進了一個魔法世家的內部鬥爭中，還窺探到了落日帝國一項絕密計劃，這究竟是好事，還是壞事？雖然事不關已，但二皇子對蘭陵公國險惡用心，也讓他遍體生寒。這樣的人，是極富野心的，他如果掌了落日的權柄，那遭殃的將是整個大陸，而作爲鄰居的天夢聯邦更是首當其衝。
“如果有機會的話，就算是損人不利已的事，老子也得幹上兩票！既然讓我撞破了你的陰謀，你就別想過安穩日子！”林克心中已有定計。
“少主，幾時動手？”老泰和加文一起來到他身邊，低聲問道。
“今晚就動手。加文，你黃昏出發，潛進死亡島，查清地形，設定撤退路線後告訴老泰。明日島上的戰鬥開始後，協助我保證德爾漢的安全。記住，不可打草驚蛇！”林克道。
“是，少主！”
“老泰，你帶兄弟們準備泅渡裝備，明日在湖上接應我們。我今晚化身進死囚營，潛伏在德爾漢身邊，隨他上島。”
“是，少主！”
兩人領命離去。
“你呢，就呆在樹木裡等我吧！”林克將懷裡的小豬放到了地上。
“我不幹！”小豬哼哼着抗議了起來，小蹄子亂舞不停。
“帶着你，老子怎麼幹活啊，大哥？”林克苦笑道。
“什麼，把你綁在我的肚子上？你累了，需要補充睡眠？你到底是頭豬呢，還是我的小祖宗啊！”
林克看着眼前這個豬形肉球，徹底服氣了。
——
深夜，那塔爾兵站。
德爾漢側身躺在草墊上，茫然地望着窗外。
身爲大陸七大魔法世家的子弟，他原本過着奢華、安逸的生活，卻在短短的幾月間淪爲了死囚。而造成這個悲劇的原因，是因爲年少輕狂的他，仗着天縱的魔法才華，擅闖風之試煉塔並引發嚴重的後果，最終被家族長老廢去魔法修爲逐出家門。
離開家族不久後，他便遭到了一名女殺手的追殺。三個月的逃亡生涯中，她如毒蛇附骨，一次次將他推到死亡的邊緣，又留下了一線生機。時時刻刻掙扎在死亡線上的他，一直生活在驚慌與恐懼中。如果不是心中有太多不甘，有太多牽掛，恐怕他早已結束了自己的性命。
雖然不知道她受誰指使，折磨他的目的何在，但他頑強地活了下來，輾轉於大陸各地，試圖甩掉這條毒蛇。
可是，在德拉夫行省維克斯城，他不幸再次落入她的手中。
“貓捉老鼠的遊戲結束了！”酒吧裡，當她說出這句話時，德爾漢一度以爲自己的生命走到了盡頭。
沒想到，她將他送到了這座軍營。
“這裡是落日帝國的死囚營，專門用來訓練死士，你未來的日子將在這裡度過。無盡的戰鬥中會讓你變成沒有人性的殺人機器，鮮血的浸泡中會讓你淪爲行屍走肉。”
一切正如這個蛇蠍女人所說，明天他將登上死亡島，在搏殺中求存。
“母親，妮可，等着我，我一定會活着回到你們的身邊！”望着深邃的夜空，他喃喃自語道。
“想活，就給老子閉上嘴老實睡覺，明天好精神抖擻地去砍人！”旁邊的角落裡，傳來一個老氣橫秋的聲音。