大周曆三六九年，二月十八，遠州總督府……
姜潯握着李宿溫成爲駙馬的詔書久久無法平靜……
這李宿溫是姜潯和姜晏爲愛女嫡孫女姜若顏擇偶的第一首選，不想卻被皇室插手捷足先登，提前將衛稹愛女玉香公主賜婚給了李宿溫。
姜若顏和李宿溫之間的那些小曖昧，姜潯又豈會不知?雖說昔日自己愛女在鶴陽樓上誓言，只要能驅逐胡奴爲奴爲婢再所不惜，可事實上誰都知道這爲奴爲婢斷不可能發生，否則姜家聲譽和臉面往哪裡擱?再說能娶自己女兒那是對面幾世修來的福分，還能搭上姜家這個士門望族，誰敢把姜若顏當下人看待，先不說當奴婢，當妾都絕對不行！
因此姜潯心中已經把李宿溫剔除擇婿人選，但是除此之外，剩下的人選之中好像找不出第二個比李宿溫更爲優秀的人才，這讓他十分惱火。
更何況這次賜婚，皇室是明擺着打壓姜家進一步坐大了，這讓姜潯異常難堪，女兒再過幾個月就滿十八了，也到了談婚論嫁的芳齡。如若找不到可以比肩李宿溫的夫婿人選，那讓其他士族怎麼看?有損姜家顏面事小，就怕到時候宵小之輩有心算計，和自己敵對的士族勾結使絆子，以致疲於應付。
好吧，退一萬步說，暫時找不到合適婚配人選，那麼就暫時物色一個有潛力的總行吧？但是，有潛力的目前就宋景浩一個，可宋景浩所鑽研的是守城之道，讓他率軍直面和呼蘭人野戰?那畫面太美，實在不敢去看。當然也許以後能有機會改性也說不準，可姜潯預估最快也要十年以上纔有可能改變宋景浩作戰方式，對現在局面無半點幫助，那到底該怎麼辦纔好……
“女兒喲，你給你爹我出了個大難題啊，文人雅士那麼多，你爲何偏偏要立那個破誓言啊！”姜潯頭痛欲裂，索性暫時拋開這些不去想。
他隨手翻開桌案上朝廷的調令，只見上面寫着精衛營調到遠州屬地的文字，看了幾遍沒發現什麼特別之處，只是說除了自己外，不受任何軍隊管制。姜潯直接把調令文書丟在桌子上，用手指揉揉自己太陽穴。
“精衛營?劉策?庶族?一支數千人武裝的官軍？都什麼款七八糟的?問題那劉策還這麼年輕，別說呼蘭騎兵，就算遠州境內匪患都能把他們全辦挺了。皇室派遣這麼支三流官軍就想掣肘我麼？我看提這建議的人腦子必定被驢給踹了，呵呵。”姜潯冷哼一聲，滿臉的不屑。
這也不能怪姜潯，大周立國以來對士族的優待長達數百年之久，已經養成了士族門閥驕縱高冷的秉性，對庶族的一切都是俯視而望，如同看着條狗一般不屑。
……
鶴陽樓內，近百名當地貴族家中的妙齡少女此刻正齊聚在二樓大廳內，一時間鶯鶯燕燕，令人眼花繚亂，他們相聚此地無非就是爲了商議一件事，李宿溫賜婚。
“可惜了，李公子這等文武雙全，又兼儀表堂堂的君子，就這麼被皇上賜婚了，我這心都快碎了……”
“唉～李公子這般的男兒只怕此世間找不出第二個來了，下馬能文，馬上縱橫四野，你說怎麼會有這等優秀的男兒？”
“不要說了，現在說這些什麼用呢？這幾日我整日以淚洗面，傷心死我了……”
衆女手持絲綢團扇，身披錦羅綢緞，將各自身段襯托的淋漓盡致，你一言我一語地訴說這些時日來的感觸……
鶴陽樓頂層，姜若顏此時正端坐在窗口靜靜觀望外面風景，任憑窗外寒風吹拂自己的臉龐，帶起青絲三千不自知，絕世容顏上浮現一抹慘白。
婉兒悄悄將一件貂裘風衣披在她纖細的雙肩上，防止她受寒風侵襲，又從身後圓桌上端來一碗蓮子銀耳羹。
“小姐你都待在這兒一個時辰了，不吃飯怎麼行啊?快吃點兒吧。”婉兒心疼的對姜若顏說道。
然而姜若顏依舊呆呆地望着窗外，對婉兒的話語充耳不聞。
婉兒急的快哭出來，勸道：“小姐，你別這樣了，天下間好男兒多的是，你又何必如此呢，小姐，小姐！你說句話啊，別嚇婉兒。”
良久，姜若顏回過神來，對婉兒說道：“李公子也是有苦衷的，當今聖上賜婚，又豈能拒絕呢，這樣也好，有了皇家支持，李家必會重振旗鼓，介時……他定會實現……我夙願……驅逐胡奴……”
說到這兒，姜若顏那天籟之音竟不住發出一絲顫抖，終於忍不住，面頰上流下一行情淚。
婉兒見姜若顏這樣，趕忙拿出腰間秀帕輕輕擦拭她的臉龐：“小姐別哭了，再哭不漂亮了……”說着也跟着抽泣起來，看到自家小姐這般模樣，實在於心不忍。
“傻婉兒……你哭啥……你……哭……”姜若顏強忍悲痛安慰着婉兒，但卻再也忍不住，纖纖玉手猛地捂住自己俏臉，轉過身去，身體一陣顫抖，顯是剋制自己努力不發出哭聲。
“小姐……小姐……你別這樣，會憋壞的，哭出聲來吧，會好受些兒……”婉兒努力去掰姜若顏的手，忽然姜若顏轉身抱住婉兒，將整張臉埋入婉兒懷中，不住抽噎，婉兒很明顯感覺到懷中溼了一片。
“我苦命的小姐……”婉兒輕輕地將姜若顏揉住輕聲拍打她後背，緩緩安慰着。
良久，姜若顏從婉兒懷中擡起俏臉，用衣袖擦乾了眼角的淚滴緩緩輕啓玉脣：“婉兒，我沒事了，不必再爲我擔心。”
然後看了婉兒一眼微微笑道：“看你，金豆還掛着呢，去清洗下吧。”
婉兒見姜若顏恢復如初，也破涕而笑：“還笑話奴婢呢，小姐不也一樣……”
姜若顏連忙撫摸自己的溼膩的臉龐，然後道：“快去打盆水來，梳洗下，這樣子出去還不被人笑話……”
婉兒嘆了口氣道：“小姐你就是性子太犟，下回千萬別再這樣了。”說着就走出房間去往打水了。
“唉～”姜若顏起身來到桌前，桌子上一幅丹青栩栩如生，但畫中卻是一張極鐵甲面具和燃燒地火鳥，正是當日自己夜間所繪夢中景象。
她微微蹙眉，回想起神算子璇機真人見到此畫中情景時的吃驚的樣子，然後掐指一算對自己說到：“如若貧道推算不差，遠東不久將迎來天翻地覆地鉅變，畫中人會帶着滿腔怒火出現在戰場之上，至於此人身份，貧道實在推算不出，但既然是在小姐您夢中所現，想必應該是與您密切相關之人罷……”
“密切相關之人……”姜若顏拿起丹青怔怔地看着，“現在和我密切相關的這個人已經不會再出現了，璇機真人，你這次失算了。”
說罷剛撕開丹青上方一角，卻又硬生生止住繼續撕扯的動作，又將它輕放桌案上，用絲步將撕裂處輕輕捋平，暗自說道：“我既起誓，只要能阻止胡虜南侵，保我遠東百姓安危，爲奴爲婢也在所不惜，又何必在意李公子和公主殿下的婚事呢？”
姜若顏看着丹青中的鐵甲烈焰，良久彷彿下定決心，緩緩說道：“只要李公子你能達成若顏心願，我願在你身側爲一妾婢，希望你能不嫌棄。”
大周曆，三六九年，二月二十……
雁雲關，是司州和遠東之間的分嶺線，一旦踏過雁雲再行數十里，就抵達遠東行省之一的酆州行省。沿酆州邊界向東繼續前行七百里便可以達到定州行省地界，然後再在定州、幽州交界處沿道行軍四百里後，就可以抵達精衛營此行第一個目的地——遠州行省。
雁雲關外，精衛營所部將士以及僱傭而來協助押運輜重的八千多人，正整齊的立在關隘前。
關牆上的守軍見關口外如此雄壯威武之師不由直冒冷氣，只見那支靜立的軍隊身後無數旌旗隨風飄舞，戰馬沉悶地嘶鳴聲時刻在關口內外響起。再見這些騎在馬匹上的士兵，人人披甲，而且大多數所披的還是鐵甲，手中所持那令人望而生畏地超長鐵矛，密密麻麻足足一整片，似乎永遠望不到盡頭，給人一種破海裂潮般氣勢……
“籲……”劉策策馬至雁雲關前，等待着關內守將下發通關文書，秦墨跟葉斌也緩緩行至身邊。
“六年了，不想我還有回到遠東的這一天。”秦墨望着如此雄壯的關口不由嘆了口氣說道，“六年前，我自雁雲關內孤寞而出，今日再次立與此前，真是感慨萬千……”
葉斌也觸景生情：“回想起來，恍若隔世，葉某也很久沒有回遠東了，但願此次歸來能在此落根，不再流浪……”
秦墨和葉斌相視一笑，和第一次出關時的無盡淒涼不同，眼中滿是期待和熾熱。
“姜潯，我回來了，還記得我和你說過麼？待我回歸遠東之日，必定帶來一支精銳之師，你就拭目以待吧！”秦墨此時心中不住的顫抖，遠東百姓有希望了！義軍的血不會白流。
劉策望着高聳的雁雲關口，神色冷酷，心中暗道：“就讓我精衛營在遠東這片土地上！讓世人永遠銘記吧！”
“吱轟轟……”
雁雲關口的大門緩緩打開，守軍將官，帶着十幾名士兵來到劉策跟前不到五步左右，帶頭守將跪伏在地行禮道：“末將雁雲關守將屠大勇，見過翊校尉劉指揮使大人！”
劉策翻身下馬，說道：“屠將軍無需多禮，起來吧。”
屠大勇大聲道：“謝劉指揮使！”起身後，從邊上一名士兵手中接過精衛營的文書和蓋好印章的通關文牒，恭敬地交到劉策手中。
劉策接過文書和文牒，交到葉斌手中，然後上前對屠大勇說道：“有勞屠將軍了，我軍必定快速通關，不給將軍和守關將士添麻煩。”
屠大勇一聽，連忙還禮道：“這是末將份內之事，劉指揮使千萬別這麼說。”
劉策點點頭，拍拍他肩臂不再言語，而是翻身跨上戰馬向雁雲關內緩緩行去，身後數千精衛營人馬也緊跟前行。
葉斌和秦墨對望一眼，然後走到屠大勇面前，輕聲說道：“屠將軍，借一步說話。”
然後，兩人來到一旁，葉斌從腰間解下個沉重的布袋，塞到屠大勇手中，小聲說道：“這是我家將軍一點心意，不多，白銀一百兩外加黃金十兩，請務必收下給守城的兄弟們買點酒喝。”
屠大勇手中店着沉甸甸的錢袋，趕忙說道：“這怎麼行呢？”
葉斌笑道：“將軍儘管收下，以後我精衛營還需要屠將軍多多幫襯，就當交個朋友。”
屠大勇聽完，又看看手中銀錢，暗自嘆了口氣。自己一月俸祿只有可憐的六兩白銀，還要保證不被上司剋扣，如今遠東各地物價飛漲，糧價跟去年相比也是翻了三番，雖然現在有所回落，但依舊十分昂貴，每日和自己麾下將士也只能稀粥鹹菜果腹。手中這百兩銀子和十兩黃金，全部折算成白銀達四百兩，可以讓你自己和手中幾十士兵幾個月不用捱餓。
良久，屠大勇道：“葉先生，劉指揮使大人這番美意，末將收下了，在下窮困潦倒也沒什麼積蓄，有了這些銀錢至少我跟我下屬暫時不用再捱餓了，這份恩情末將銘記於心，既然劉指揮使初次相見便如此厚待我等，那末將也只能投桃報李告訴葉先生一些事情，還望轉達給劉指揮使。”
葉斌道：“屠將軍但說無妨。”
屠大勇道：“煩請告知劉指揮使大人，經過酆州行省時，萬望收緊腳程緩行，呼蘭人即將南下叩關，雖然開春呼蘭人數南下的並不多，只有不足萬餘騎，但爲了以防萬一，請務必轉告劉校尉小心行事，最好在高牆堡壘之後歇息落腳最爲穩妥。”
葉斌道：“多謝屠將軍提醒，在下一定將話傳達給劉將軍知曉，告辭！”
和屠大勇告別後便跨上快馬，向關口內精衛營大軍策馬行去……