“已經一個月了, 然兒杳無音訊，他還活着麼？若是活着，他爲什麼不設法給朕送個信？以他的聰明, 即使在最艱難的環境下, 他也能想到自救的辦法。難道, 他已寒了心, 再也不願意回來了？”低澀的語聲從一身明黃的人口中發出來, 帶着簫聲般的幽咽，令宇文方想起蕭然詐死那回皇上的樣子。
宇文方張了幾次口，卻不知道該說什麼, 心中的酸澀早已逼得他眼眶潮熱，聲音堵在喉嚨裡。好久, 他才恢復常態, 沒了恭敬的態度, 卻象面對一位朋友似的，輕輕道：“皇上且莫如此自苦, 以王爺的心性，絕不會對皇上有半點不敬之心。縱然皇上賜他一死，他也只會覺得愧對皇上的教誨，而不會心存怨恨。何況長寧還有他心愛的妻女，還有未出生的孩子, 他怎會忍心不回來？所以, 以屬下之見, 劫持他的人必定採取了什麼卑鄙的手段, 令王爺無計脫身。”
蕭潼黯然地點點頭, 沉沉嘆息：“希望如此吧。只要他還活着，朕就有希望。只是, 各國密探皆沒有消息來，難道我們猜錯了，然兒並非被什麼國家劫了去，而是什麼江湖組織？”
宇文方神情一動，道：“江湖組織？皇上是懷疑什麼江湖組織有謀逆之心？”
“未嘗沒有可能。”
“既然如此，皇上可以請鳳老前輩幫忙，他在江湖中頗有威望，通過他的關係去打探，比我們官府的人強過百倍。”
“朕正有此意，所以朕打算馬上修書一封，送到鳳老爺子處。”蕭潼說着，坐到御案後，提筆開始寫信。可是握筆在手，卻覺得那枝筆重逾千鈞。該怎麼寫？告訴鳳離飛自己對然兒所做的一切麼？蕭潼，是你將然兒打得遍體鱗傷、奄奄一息，才導致他毫無反抗之力，就這樣輕而易舉地被人劫走，你如何向他師父交代？
然兒是鳳離飛的驕傲，他把然兒當成親生兒子一般對待，他若知道這件事，以他的火爆脾氣，恐怕要直接衝到皇宮來，指着朕的鼻子大罵一通了吧？
蕭潼苦笑，可是心中更多的是酸楚，若是被罵一通能讓然兒回來，縱然朕這九五之尊威嚴掃地又有何妨？然兒，你究竟怎麼樣了？你可知道，你離開朕，朕就沒了心，只剩下一具軀殼。朕依然日日上朝，日日面奏，日日批閱奏摺、處理國事，可朕只是在例行公事，朕已經失落了自我......
宇文方看着蕭潼灰暗的臉色，不禁憂心如焚。皇上啊皇上，王爺已經下落不明瞭，你千萬不能再有事。若是你病倒了，這朝廷該如何支撐下去？天下豈非要大亂？如果真有那個妄圖謀逆的江湖組織在，這樣豈非正中他們下懷？或者如果是一個國家，那結果就會更糟。
他走上一步，躬身道：“皇上，屬下瞧皇上氣色很差，不如繼續服用澤悅大王配的藥吧。皇上乃萬金之軀，千萬不可憂傷過度，有損龍體。請皇上念在滿朝文武與黎民百姓的份上，放寬心懷。否則，將來王爺回來，也會爲皇上心痛的啊。”
蕭潼擡起頭來，感動地看着這位忠誠的屬下，目光裡有了些柔和的笑意：“宇文，謝謝你關心。”
宇文方鼻子一酸，皇上他竟然親口對自己說謝謝？
“皇上折煞屬下了，侍奉皇上，是屬下份內之職。”
“宇文……”蕭潼帶了絲歉意地道，“你沒有怨朕吧？朕罰你、貶你到王府當侍衛，這些都是因爲朕……”有些自嘲地一笑，“朕在妒嫉然兒，朕覺得不甘……”
“皇上。”宇文方撲通一聲跪了下去，眼睛裡已泛起淚光，“屬下從未怨恨過皇上，皇上是屬下的主人，屬下爲皇上肝腦塗地、在所不惜。屬下理解皇上的心，就象理解王爺一樣……皇上願意赦免屬下之罪，重新將屬下召回身邊，屬下已經感激不盡了。”
“宇文，朕明白，朕明白你的忠心，快快起來吧。”蕭潼擺手，聲音裡透出從未有過的軟弱，“朕聽你的話，繼續服用澤悅配的藥。朕絕不會讓自己垮下去，朕不要讓然兒回來時見到一個頹廢不堪的大哥。”
宇文方大喜，連忙叩頭站起來：“是，是，屬下立刻去辦。”
靖王府，聽風館，花光樹影交迭，館後千竿修竹隨風搖曳，發出蕭蕭瑟瑟之聲。秋若水坐在窗下，密密地縫着一件小衣，蕭寒煙坐在她身邊的小椅子上，專注地看着母親的動作。
“娘，爹什麼時候回來啊？煙兒好久沒見到爹了，爹是不是不要我們了？”
秋若水一針紮在手指上，一粒血珠染上手中的小衣。她怔了怔，放下手中的針線，轉身抱起蕭寒煙，讓她坐在自己腿上，含笑親了她一口，柔聲道：“怎麼會？爹是這世上最愛我們的人，他怎會不要我們？只是，你大伯父有要緊的事讓他出門去辦了，他就會回來的。”
“那他到底什麼時候回來啊？”雪人兒似的女孩睜大烏黑的眼睛，眼巴巴地看着自己的母親。那種眼神，讓秋若水的心片片碎了。
“娘想，等你的弟弟或妹妹出生的時候，爹就會回來了。”
“哦，太好了。”蕭寒煙興奮地叫起來，拍着小手，腕上的鈴鐺發出一陣悅耳的聲音，“那娘快生吧，煙兒好想看到弟弟或妹妹。他一定可愛極了，煙兒會照顧他的。”
“嗯，娘會盡快生下他的，娘一定給煙兒帶來一個最可愛的弟弟或妹妹……”秋若水抱緊了蕭寒煙，在女兒看不見她的時候，她眼裡驀然盈滿了淚水。
蕭郎啊蕭郎，只要沒有見到你的屍體，我就會一直懷着希望。我在等着你，還有煙兒、還有我腹中的孩子，爲了我們，你一定要想法活下去，你一定要回來……別忘了我們的白首之約，沒有你，我的心將會枯寂，我的生命將會了無生趣……
澤國都城未央，若熙宮，一對兄弟正在對奕。可澤懌明顯感覺到自己的哥哥魂不守舍。一向灑脫不羈的哥哥，一向笑得肆意張揚的哥哥，一向把什麼事都不放在心上的哥哥，自從穆國回來之後，就象丟了魂似的。
“王兄，你又在擔心靖王哥哥？”澤懌停了手，擔憂地看着澤悅。
“是啊，至今沒有他的消息，他就好像突然從這個世界上消失了。叫我怎能不擔心、不牽掛？”澤悅愴然地閉了閉眼睛，睜開時眼裡就蒙上了一層水霧。
澤懌心痛難忍，更多的卻是自責。他忽然站起來，走到澤悅面前跪了下去：“都是小弟的錯，都是小弟太過愚蠢，沒有及時想到靖王哥哥的處境。否則，我們就不該讓他單獨回去。若是有王兄陪他回去，他就不會發生這麼多事。是小弟該死，請王兄重重責罰。”
澤悅伸手拍拍他的臉，苦笑：“傻小子，你以爲你的自責有用麼？你以爲我打了你蕭然就會回來了麼？事已至此，我也只能默默爲他禱告了，祈求老天爺保佑。象蕭然那麼好的人，他絕不該遭受這樣不公平的命運……”
長寧，坤玉宮，皇后陸宛柔的宮殿，太監來報國舅陸楚良求見。
陸楚良是陸宛柔唯一的弟弟，官拜禮部侍郎，是個放浪形骸、生活作風敗壞的人，平時流連於煙花柳巷，而且經常把小倌帶回家玩。陸宛柔心性溫和，因爲母親早亡，她對這個弟弟特別疼惜，未免有些溺愛，所以明知道弟弟這些醜事，她也只能睜一隻眼閉一隻眼。
當初趙凝兒進宮，便是趙昶與蕭翔兩人找了陸楚良，陸楚良再慫恿他姐姐撮合的。
“臣陸楚良拜見皇后娘娘。”陸楚良規規矩矩地跪下行禮，陸宛柔連忙阻止他：“自家姐弟，不必多禮。楚良，坐吧，好久沒來看望姐姐了，你在忙些什麼？”
陸楚良在姐姐面前總有三分撒嬌、三分乖巧、四分無賴，擺出一副討好的笑臉道：“還不是怕打擾了皇后姐姐？宮門似海，小弟哪敢隨便進來？”
“哦？”陸婉柔斜睨了他一眼，笑嗔道，“既然如此，你今日又幹嘛來了？”
陸楚良上前一步，恭順地垂着手，面有憂色：“靖王千歲遭劫，樑王在朝中整日長吁短嘆，惹得大家都爲之唏噓。小弟在想，皇上姐夫肯定難過極了，小弟瞧他的氣色一日不如一日。姐夫不開心，姐姐必定也沒好日子過。所以，小弟擔心姐姐，便過來看看。”
一句話勾起陸宛柔滿腹心事，心中悽楚，幽幽嘆道：“可憐的三弟，不知道究竟流落在何方。皇上傷心，吃不好、睡不好，我既擔心三弟，又擔心皇上，一顆心都要操碎了。連丹兒都念着他三叔，經常追着我問，三叔何時回來。”
“皇上就一點法子都沒有了麼？”
“該想的法子都想過了，可是連我們派在各國的密探都沒有查到任何蛛絲螞跡，三弟這次……恐怕凶多吉少了……”
陸楚良神情一怔，目光中有什麼東西一掠而過，快得不易捉摸。然後他又安慰了姐姐一番，便告辭出來了。回到國舅府，陸楚良迅速寫好一封信，交給府中一名侍衛，跟他耳語一番，侍衛領命而去。
千疊城王宮，宮殿深深，懷瑾打開一道暗室的門，吱軋軋的機關聲中，一道雕花門緩緩升起，頓時一股寒氣撲面而來，饒是懷瑾已事先穿上厚厚的大氅，也不禁輕輕打了個寒噤。他緩緩走進去，隨手將暗室門關上。
室內潔淨無塵，玉石雕砌的四壁泛着光潔瑩潤的光澤，偌大的暗室空空蕩蕩，一覽無餘，除了中間放着一個棺材，什麼也沒有。那棺材是用上好的香木製成，散發着一股淡淡的清香。懷瑾慢慢走過去，蹲下身，用力將棺材蓋推開，露出一張少年人俊美白皙的臉。那少年穿着一身雪白的衣衫，面目栩栩如生，完全沒有腐爛。他就那樣安安靜靜地躺在棺材裡，不象死人，倒象睡着了一般。
他的面目、身材都與蕭然有幾分相像，連膚色都一樣白皙。
懷瑾看着他，臉上的表情溫柔到極點，伸手撫上他的臉頰，動作輕柔，帶着小心翼翼的味道，好像指下碰觸的是一件易碎的珍寶。
“璧兒，哥又來看你了。這冰靈神珠果然有非凡的功效，都半年了，你的身體還能保存得這麼好。璧兒，你好好睡吧，哥已經找到了另外一個你，他會代替你陪着哥哥，哥看到他，就象看到你一樣，他和你一樣俊美、善良、乖巧、懂事。他叫我哥哥的時候，我彷彿看到了你在我面前。
璧兒，雖然你不在了，可哥不會再寂寞。而且，他的武功天下無敵，他可以幫助哥稱霸天下。哥知道你有這個心，可你做不到，你的武功在他面前不堪一擊……可哥不怪你，你一直在盡力幫哥，哥知道，爲了哥，你赴湯蹈火都在所不惜。所以，那次我們在穆國遇刺，你纔會奮不顧身地爲哥擋了那一劍……璧兒，哥還沒有疼夠你，你卻永遠地走了。哥對不起你，哥欠你的……穆國，穆英帝，寡人在你的國土上遇刺，還陪上璧兒的性命，寡人一定要掃平穆國，讓你給璧兒陪葬……
哈哈，當有一天，你自己的弟弟親手把劍插_入你胸口，你會有什麼感覺？那種感覺是不是特別奇妙？哈哈，哈哈哈……”
懷瑾仰天狂笑起來。