無邊無際的寒冷、黑暗, 唯一的一盞明燈被誰熄滅了，身軀飄浮在一片荒涼的虛空裡，沒有重量, 連形狀也變得模糊了。是不是, 地獄的幽火已經燃起？是不是, 地獄的血池正在沸騰, 等待着自己投身而入？一身的罪孽, 要怎樣才能洗清？無論爲臣、爲弟、爲夫、爲父，蕭然，你都是失敗的。你頂着這身好皮囊, 寄生於人間，卻沒有對誰盡到應盡的責任。你問着自己的心行事, 全然不顧身外的一切。你連累了多少人爲你受苦, 卻還在心安理得地堅持着自己心中的仁義。
大哥, 爲什麼？爲什麼你要用別人來打擊我？上一次是我軍中兄弟，這一次又是宇文大哥。他是無辜的, 他對你忠心耿耿，都是因爲我……我知道，你因爲我而遷怒於他，你將對我的恨發泄在他身上。可是，他沒有錯, 他最大的錯是因爲憐惜我。是我, 我纔是罪魁禍首。
大哥, 若是你對我再無憐惜了, 就讓我死在你手下吧, 你打死我，不要讓劊子手的刀玷污我, 那把刀下染過太多骯髒的血，不要，不要讓我也在那把刀下身首異處。給我留一點清白、留一點顏面，求求你……
爲什麼，明明軀體已經那樣輕、那樣空了，心卻還在痛？好痛，痛得沒有一絲溫度，痛得支離破碎。
是地獄的烈火燃燒起來了麼？爲什麼那麼熱，熊熊烈火炙烤着我，毒蛇一般的火苗吞噬着我。鳳凰涅槃，羽化重生，當初是誰在大哥面前許下這個諾言？如今真的有烈火焚燒着我了，真的要將我燒成灰燼，可是，我不會重生，我只會隨着這火焰灰飛煙滅。
不，爲什麼又有冰川流過來，澆滅火焰，將寒冷侵入我四肢百骸、五臟六腑？那樣冷，冷得彷彿沒有知覺了，靈魂遊離在體外，隨風飄蕩……
蕭然在昏迷中掙扎着、顫抖着、糾結着，忽而汗出如漿，忽而雙頰赤紅。嘴脣乾裂蛻皮，雙目緊閉，呼吸時粗時細。身軀翻轉過來，仰面躺在牀鋪上，彷彿已感覺不到身後的傷痛。
秋若水緊緊抓着蕭然的手，一聲又一聲地呼喚：“蕭郎，你醒醒，你醒醒。”可是蕭然仍然緊閉雙目、緊咬牙關，沒有醒過來的跡象。
“王妃，王爺今天早上聽到宇文統領被皇上責打、並且貶爲王府侍衛的消息，一下子昏迷過去，到現在已經三個時辰了，他都沒有醒過來。時而渾身冰冷、時而渾身滾燙，一會兒叫着王妃的名字，一會兒叫着郡主的名字，一會兒又叫着皇上……”
秋若水臉色慘白，緊緊咬住嘴脣，卻仍然咬不住心中的傷痛。淚水潸然而下，漸漸泣不成聲，伏在蕭然身上，哭得嗚嗚咽咽。
“蕭郎，你想狠心拋下我麼？從認識你到現在，你有多少次經歷生死劫難，可你都活下來了。難道這一次，你真的再無留戀了，真的要離開這個人世麼？你再也不管我，不管煙兒還有我肚子裡的孩子了？你若死了，讓我們孤兒寡母怎麼活？蕭郎，你好狠心！你好狠心！”
本是撕心裂肺的哭聲，卻要苦苦壓抑着，把所有的痛、所有的絕望都埋在被子裡。秋若水是要強的，她不願意在那些獄卒面前露出狼狽之態，縱然丈夫落到最難堪的境地，她也要爲他維持最後的尊嚴。
“水兒……”微弱的聲音從蕭然薄薄的嘴脣中逸出來，可他的眼睛仍然閉着，彷彿太累了，根本連擡起眼簾的力氣都沒有，可是他的手指微微動了動。
“蕭郎，你醒了？”秋若水擡起頭來，淚痕斑駁的臉上剎那間綻開喜悅之色，手指顫抖着觸到蕭然臉上。那消瘦的面龐、那蒼白的面容，令秋若水肝腸寸斷，“蕭郎，蕭郎，我去求大哥，求他派太醫過來。好麼？”
蕭然沒有反應，好像又陷入了昏迷之中。秋若水再也不願耽擱，站起身來，從袖中取出幾錠銀子交到牢頭手中：“煩請好好照顧我家王爺，大恩大德，容當後報。”
“王妃言重了。”牢頭眼裡也閃動着淚光，“王爺曾經保護過小人，小人銘記在心，小人不需要什麼酬勞，請王妃放心，小人一定照顧好王爺。”說着黯然低下頭去，“小人人微言輕，幫不上什麼忙，宇文統領又捱了板子，現在在家養傷，所以……”
秋若水含淚微笑：“我明白，沒有怨你。謝謝牢頭大哥，我去了。”
鳳清宮中，秋若水雪白的衣襟上沾滿斑斑點點的淚痕，臉上的淚水卻已擦乾，端端正正地跪在蕭潼面前，面容寧靜到近乎死寂：“水兒斗膽闖進宮來，是想求大哥一個恩典。蕭郎聽聞宇文統領的事，痛心之下引發舊疾，口吐鮮血、昏迷過去，到現在已經病勢沉重、奄奄一息了……”
“不，不可能！”蕭潼手中的硃筆脫手掉在御案上，想擺手命秋若水起身，可是慌亂之下拂倒了桌上的茶杯。茶水流了滿桌，洇溼了桌上的奏摺，蕭潼的臉色已經變了，“到底怎麼回事？如果三弟突然病重，爲何無人來向朕稟報？”
秋若水擡頭，悽然一笑：“大哥莫非忘了，宇文統領剛剛受罰，正在家養傷。”
蕭潼猛地一掌擊在案上，氣得渾身哆嗦：“這個愚蠢的牢頭是誰？朕一定要撤了他！宇文不在，他不知道通過朕的侍衛通傳麼？廢物！只知道拿俸祿，不知道做事的廢物！”
秋若水心中一喜，難道大哥對蕭郎還有憐惜之意？難道他仍然願意爲蕭郎治病？一雙水眸充滿祈求地看着蕭潼：“大哥……求大哥憐憫，派太醫去爲蕭郎治病，就算要斬首，也得讓他好好地去受死吧……”說到最後一句，只覺得心疼得翻絞過來，連呼吸都堵住了，她用力吸着氣，臉色慘白，漆黑的眼睛裡溢滿痛苦，無邊的痛苦……
蕭潼揚聲喚道：“來人！”
門外侍衛奔進來：“皇上有何吩咐？”
“傳朕旨意，命宣太醫、魏太醫一起去天牢爲靖王看病，隨時向朕稟報病情。”
“屬下遵命。”
“謝大哥恩典，水兒告退。”秋若水磕了一個頭站起來，躬身退出。蕭潼見她悲傷欲絕的樣子，想伸手喚住她，動了動手，又無聲地放了下去。
近黃昏的時候，皇后陸宛柔也得知了蕭然的事，帶着八歲的太子蕭丹來天牢探望蕭然，蕭然依然在昏迷中，燒已經退了，身子也不再抽搐，可是氣息微弱得好像一具死屍，沒有半點生氣。
陸宛柔見秋若水默默地坐在牀邊，目光呆滯，臉色暗淡，才短短一天時間，她已憔悴了許多，好像一朵美麗的春花突然遭遇狂風暴雨，堪堪從枝頭飄落。
陸宛柔只覺得心如刀絞，走到秋若水身邊，把她扶起來，緊緊摟入懷中，淚水奪眶而出：“水兒，苦命的妹妹，怎麼會發生這樣的事？皇上他竟然將這件事瞞着我，看來，他是鐵了心，不希望別人求情。我剛剛聽鳳清宮的太監講，二弟昨日去求情了，出來時臉上有淡淡的淤青，而且腳步不穩，想必二弟也受了罰……”
秋若水擡起頭來，迷茫地看着陸宛柔，緩緩展開一個蒼白的笑容：“不，不會的，大哥還派了太醫來給蕭郎治病，他還會心軟的，他肯定會……”聲音越來越低，到最後完全哽住，再也說不出來。
“水兒妹妹，你還懷着身孕，要爲三弟保重自己。若是三弟醒來，見你爲他憔悴至斯，他會心痛的。你回去吧，這裡我會叮囑獄卒照顧三弟，你明天再過來，好麼？”陸宛柔親切的語聲在秋若水耳邊輕輕縈繞，秋若水感激地點點頭。
“三嬸，你要保重自己。”蕭丹懂事地牽住秋若水的手，大眼睛裡淚光瑩然，“煙兒妹妹一人在家，等着三嬸回去，別讓她失望，別讓她害怕，好麼？”
秋若水伸手撫摸着蕭丹的小臉，勉強擠出一絲笑容：“丹兒費心了，三嬸會照顧好她的。”
等陸宛柔與蕭丹離去，秋若水俯下身，抱住蕭然的身子，在他脣上輕輕印上一個吻，一滴眼淚落在蕭然臉上：“蕭郎，你一定要爲我、爲孩子堅持住。求求你。”
蕭然的脣上冰冷冰冷的，可是他的呼吸忽然急促起來，好像在表達什麼。秋若水拉住他的手，讓他的手指觸在自己掌心：“蕭郎，如果你想告訴我，你會努力活下去，就動一動手指。”
蕭然的手指輕輕動了一下，雖然那些輕微，可給秋若水帶來極大的安慰。她緩緩放開他，一步步後退，依依不捨地離開了牢房。
那一晚，靖王府中一燈如豆，一個雪白的身影孤獨地印在紙窗上，淒涼的簫聲吹了一夜。
皇帝寢宮中，陸宛柔的淚眼對着蕭潼的後背，她看了他很久、很久，可是蕭潼一句話也沒說。他墨玉色的身影襯着窗外無邊的夜色，顯得那些清冷、肅穆、沉重。
“皇上，你說句話好麼？皇上，你難道真的忍心看着三弟死？”
蕭潼的後背僵了僵，沒有回頭，卻發出一聲沉沉的嘆息：“不是朕狠心……太醫道，三弟已經病入膏肓了，就是大羅金仙也救不了他……”
身後響起陸宛柔的抽泣聲，蕭潼的眼睛朦朧了，忽然狠狠甩袖，揚聲喚道：“來人，擺駕天牢！”
天牢里正展開一場血雨腥風的惡戰，十幾名殺手各執明晃晃的利器，與天牢的禁軍、巡邏的御林軍戰成一團。空氣中佈滿殺機與寒意，濃濃的血腥味飄蕩在整個大院中。地上已堆積了橫七豎八的屍體。
當蕭潼帶着侍衛趕到時，發現牢頭倒在血泊中，其餘獄卒死的死、傷的傷，關押蕭然的牢房大開，蕭然已經杳無蹤跡。
“三弟——！”九五之尊仰天高呼，淚水滾滾落下臉龐。