蕭潼聽出他聲音異樣，沉聲喝令：“擡起頭來！”
蕭然不敢違逆，只能擡起頭。臉上仍有淚痕，一雙漆黑的眼睛裡隱隱閃動着淚光。蕭潼看得大怒，不管蕭然的臉已經飽經□□，擡手就是一巴掌抽過去：“現在知道流淚了？現在知道來不及了？當初你犯錯的時候在想什麼？有沒有半點考慮到你的妻兒？男子漢大丈夫這麼沒有擔當，沒有責任心，朕爲水兒不值、爲煙兒不值！早知如此，朕當初就該狠了心，斬斷你和水兒的這段姻緣！”
蕭然被打得一陣暈眩，視線有些模糊，耳邊好象炸開了一般嗡嗡作響，臉頰滾燙，可是忽然間，他心裡綻開一點亮光。大哥此刻所說的話，分明是大哥的語氣啊。他還是當自己兄弟，還是在維護、憐惜自己，不是麼？若只是帝王，哪個臣子的妻兒會在他眼裡？
“大哥……”他低低喚了一聲，見蕭潼並無發怒的徵兆，才大膽地看着他，聲音中染滿悲傷，“就算不念小弟的戰功，也請大哥念在兄弟情份，饒過水兒與煙兒。煙兒纔剛滿一週歲，她什麼也不懂。大哥是聖明君主，怎忍心奪走她的小生命？還有水兒，她那樣深明大義、溫柔賢淑的女子，只因爲跟了小弟，纔會遭受這無妄之災。大哥以前總是爲水兒說話，可見大哥是懂水兒的。求大哥開恩，所有罪責，讓小弟一人承擔吧……”
蕭潼看着他，目光深邃得如同無底的海洋，大理石雕塑般深刻的五官看不出喜怒：“你若死了，你有沒有考慮她們母女二人該如何生存下去？”
蕭然好象被一鞭子抽在身上，渾身一陣顫慄。左胸劇痛，幾乎令他喘不過氣來。水兒，煙兒，沒有我，你們在這世上豈非太孤單？水兒，你如花美眷，神仙般的女子，嫁給我，沒有得到任何好處，卻總是爲我操心、爲我牽掛、爲我擔憂。煙兒，你是那樣可愛的小精靈，誤闖入我家，爹還沒有疼夠你，不，爹根本還沒有開始疼你，可是卻要離開你了。爹怎忍心？爹怎忍心？
喉嚨裡涌起血腥味，蕭然拼命將它嚥下去。大哥，你這麼問，是答應放過水兒與煙兒了麼？可是你依然在責備我沒有顧及她們母女，是不是？是我的錯，是我總將仁慈、大義放在首位，而將自己的親人忽略在後。可是，我該怎麼辦？我該怎麼辦？
蕭然，爲了水兒與煙兒，你還要什麼男子漢大丈夫的尊嚴？眼前是自己的大哥，就算求他也不是恥辱……
他狠狠咬了咬牙，彷彿要積蓄全身力量，將自己心裡的最後一條防線打破。然後仰起臉，看着大哥英俊而冷酷的面容，努力平息胸中翻涌的氣血，顫聲道：“大哥深知，小弟對大哥忠心耿耿，絕無叛國之舉。小弟只是不忍，因爲……因爲葉星月是個可憐之人，而且又錯愛了小弟……小弟對她抱愧，所以才迫不及待地想成全她與莫衍……小弟該死，小弟已經知錯了，求大哥饒恕……求大哥開恩，將國法改爲家法……小弟永世不忘大哥恩情……”
蕭潼怔住，幾乎不敢相信自己的耳朵。這隻驕傲的小豹子竟會說出求饒的話來？正想沉下臉來，門外響起宇文方的聲音：“啓稟皇上，樑王有急事求見。”
蕭潼一愣，好啊，宇文方，看來你又去搬救兵了。對朕這位三弟，你還真象個好哥哥的樣子。
“宣他進來。”
蕭翔推門而入，疾步走到蕭潼面前，跪在蕭然身旁：“小弟拜見大哥。”偷偷瞥了一眼蕭然，見他的俊臉已經腫得面目全非，身前的地上凝着血跡，雪白的前襟上也有斑斑點點的血漬，不禁心中大痛。
“二弟，不必多禮，起來吧。”蕭潼藹然擺手，語氣親切。
蕭然聽得心中酸楚，大哥對自己與二哥的態度簡直是天壤之別，他真的對自己恨之入骨了。
蕭翔卻沒有起來，反而恭恭敬敬地叩了個頭道：“小弟見大哥下朝後召了三弟進宮，不知何故，小弟放心不下，所以…….”
“朕無數次召三弟進宮爲朕批閱奏摺、面議國事，爲何你今日放心不下？”蕭潼淡淡的，好象不經意地問道。
“這……”蕭翔連忙解釋，“是因爲葉星月被劫一事，小弟素知大哥嚴厲公正，雖然朝上羣臣求情，大哥赦免了三弟。可小弟依然害怕大哥會責罰三弟，所以斗膽進宮求見。”說到這兒，他轉向蕭然，心疼之色溢於言表，“大哥既已掌了三弟的嘴，不知可否饒過三弟，容小弟帶三弟回去療傷？”
蕭潼臉一沉：“你以爲他犯的罪是掌幾下嘴便能一筆勾銷的麼？他與葉星月的侍衛勾通，私放葉星月，又以疏忽大意欺瞞朕，你倒說說，他犯的是什麼罪！”
蕭翔嚇得魂飛魄散，臉色一下子變得蒼白，駭然回頭看着蕭然：“三弟，你……你果然……”
蕭然愴然低下頭去：“是，小弟身犯十惡不赦之罪，請二哥不必爲小弟求情了。”
蕭翔呆呆地看着他，冷汗從額頭上冒出來，蒼白的臉慢慢變成死灰。好不容易找回自己的聲音，回頭拉住蕭潼的衣襬，一迭聲地哀求道：“求大哥饒恕三弟，三弟不是故意的，他對大哥、對朝廷忠心耿耿，天下皆知。大哥，念在他立過無數汗馬功勞的份上，法外開恩吧！”
蕭潼無語，面容冷峻得猶如山嶽，看着蕭翔的目光充滿威壓。蕭翔渾身的肌肉驀然繃緊，心提到了嗓子眼裡。大哥毫不動容，難道這次是鐵了心了？不，不，三弟才十九歲，他聰明絕頂、驚才豔豔，這樣的人，老天怎忍心奪了他的性命？難道，難道果真是慧極必傷，情深不壽？難道他是天上的謫仙，現在老天要收他回去？不，不……
一念至此，他拼命向蕭潼磕頭，額頭重重地砸在地板上，發出咚咚的聲音：“求大哥開恩，求大哥開恩。”一連磕了五六下，額頭上滲出血來，他又擡起頭，不顧一切地跪爬兩步，抱住蕭潼的腿，“小弟犯了那麼多十惡不赦的罪過，大哥都只命小弟掌嘴、罰跪，爲何卻要三弟的命？大哥不能這樣冷酷無情啊……”
蕭潼猛地一腳踢出去，將蕭翔踢得滾出好幾步。好啊，一個兩個都來利用朕的心軟，是不是？！
“畜生，朕放過你，你還不知足？還要以此爲藉口幫這小畜生說話！”他厲聲狂吼。
蕭然想去扶蕭翔，卻被蕭潼喝住：“誰準你動的？”他嚇得一抖，只能重新跪直身子，一動也不敢動。
蕭翔爬起來，膝行到蕭潼面前，眼淚已經流了出來：“大哥……朝堂上無人知道三弟私放朝廷欽犯一事，所有人都只知道天牢被劫，三弟有失防範，已經功過相抵。只要大哥不追究，此事便可一筆揭過。三弟欺君，可他欺的是大哥，大哥一向疼愛三弟，就不能再容忍他一次麼？求求大哥……求大哥私下責罰三弟，消了氣吧。”
蕭潼沉默，目光看着一個不知距離的地方，陷入了沉思。
蕭翔與蕭然一動不動地跪着，只覺得鳳清宮中的空氣稀薄得無法呼吸。周圍靜極了，連自己心跳的聲音都清晰可聞。他們等待着，等待着蕭潼的裁決，一句話立判生死，而這種等待就變成了油煎火烹般的折磨。
蕭翔悄悄向蕭然身邊挪了挪，伸手握住他的一隻手。蕭然擡頭，迅速看了他一眼，注意到他額頭的血跡，心痛如絞。不能說什麼，只能用目光表達感激與愧疚之情。
好久，好久，蕭潼收回目光，轉向蕭然，淡淡地問道：“你果真知錯了麼？”
“是，小弟知錯了。”
“錯在哪裡？”
“小弟不該利用職權，與敵人勾結、私縱朝廷欽犯。不該欺君……”
蕭潼擡手製止他：“你根本沒有認識到自己真正的錯誤。”頓一頓，又道，“朕給你最後的機會，你滾到曜月宮去跪着反省，若是在朕到來之前你想不出自己錯在哪裡，朕便用國法制裁你；若是想明白了錯誤，朕便用家法制裁你。”
蕭然眼睛一亮，頓覺臉上的疼痛減輕了不少，連忙叩頭謝恩。蕭翔扶着他站起來，兩人躬身退出。
“等一下。”蕭潼叫住他們，冷冷地看着蕭然，“不要抱着僥倖心理，就算朕用家法制裁你，你也休想朕輕易原諒你！”
蕭然的心猛地一沉，大哥，你我又要回到以前的君臣關係了麼？不敢說什麼，低頭應道：“是，小弟明白。”
看着兩人的身影走出鳳清宮，蕭潼脫力地靠進椅子裡，只覺得胸口憋悶得難受，喉嚨裡火燒火燎的痛，臉色暗下去，無限疲憊。
一杯水及時遞到眼前，蕭潼看到宇文方默默注視他的眼睛，那雙眼睛裡充滿擔憂。
蕭潼輕笑：“宇文，又是你去將樑王請來的？”
宇文方立刻跪下請罪：“屬下該死，請皇上責罰。”
蕭潼嘴角的肌肉抽搐了一下，再次輕笑，聲音中滿是蒼涼、艱澀的味道：“你們一個個都這樣護着他、寵着他，真的以爲這是對他好麼？如果朕不是皇帝，他會如何？”
“皇上，正因爲皇上是皇帝，王爺纔會如此效忠於皇上，纔會如此坦然地流露出真性情啊。”宇文方第一次用同情的目光看着蕭潼，“皇上自己豈非也在護着王爺、寵着王爺麼？大家都感動於王爺的仁義、率真，和他那種傻到極點的善良，所以纔會喜歡他、疼愛他。皇上，你已經做了最壞的打算，不是麼？王爺的一舉一動何曾逃脫皇上的掌握，既然如此，皇上何不在有限的空間內給他一點自由呢？”
“自由？”蕭潼低低迴味着這兩個字，喃喃自語，“也許，朕是該給他一點自由，也給自己一點自由了。”