陳際泰，字東來，萬曆二十八年生人，是地地道道的廣州本地人。他自幼好武，十九歲即考中武進士，入清遠衛爲副千戶。
廣東一直無大戰事，但陳家是廣州巨族，家資殷富，靠着人脈關係逐漸爬上廣東都指揮使司都指揮使的高位。隆武、紹武二朝皆倚爲腹心，封爲督師，總理武事。
陳際泰有四個心腹將領，分別是李德泗、楊大力、閻樹立、羅召成，他經常得意地對外宣稱，這四人是他的“四大閻羅”。
當然，最讓他看重的，則是師爺阮有文。
阮有文，字明理，是潘多壽的遠房表侄，已年近不惑。他少有才名，十七歲院試時，就被提學點“院首”，有了秀才功名。中了秀才，尤其還得了第一名佳績，阮有文自視才高，雄心勃勃，覺得桂榜、杏榜高中那是輕而易舉之事，可惜的是，他連續參加六次鄉試，每次都名落孫山。
近二十年的光陰，都跌倒在鄉試之前，阮有文漸漸心灰意冷，大罵一通考官有眼無珠之後，毅然放棄科考之路，經族叔潘多壽推薦，給陳際泰當了師爺，負責處理軍中公文。
阮有文雖然科考之路不順，但的確有些才學，尤其智謀更是高人一籌，再加上有潘多壽的關係在內，漸漸得到了陳際泰的信任。
打敗林佳鼎，就是他的計策。
……
“哈哈哈……，我陳東來也當了伯爺了，皇帝待我不薄啊。”
傳旨的使者剛走，陳際泰就興奮地對“四大閻羅”顯擺道。
“督帥，恭喜恭喜啊。”
“督帥，我們幾個今後可要跟着您沾光了。”
“是啊，督帥，是不是擺酒慶賀慶賀？”
……
“四大閻羅”紛紛湊趣，哪個也不甘落後，只不過，楊大力、閻樹立、羅召成是真心歡喜，李德泗作爲四將之首，心裡稍微不大自在，雖說着恭喜的吉利話，但眼裡卻有一抹失望的神色閃過。
阮有文陰着臉坐在一旁，一點高興的意思都沒有，將衆人的神色都看在眼裡，心裡微微嘆了一口氣。
“老軟，督帥得封忠勇伯，這是大喜事，你耷拉着個驢臉是什麼意思？不就是不舉嗎？值當的整天掛在臉上？”楊大力扭頭看到阮有文的模樣，順口開起了他的玩笑。
“老軟”、“不舉”這樣的字眼很有深意，一是諷刺他沒有中舉，二是諷刺他成親二十餘載一直沒有子嗣的事。
這兩件事是阮有文感到最恥辱的事，沒有中舉還罷了，文章憎命，倒在科舉面前的也不是一人兩人，完全可以給自己一個“命運不好”的理由，再不濟也可以罵主考官“有眼無珠”來聊以**。
但一直沒有子嗣卻是他心頭大忌，而且也是無從怨人的。
“楊夯，你個粗胚！不舉也好，絕戶也罷，總是阮某人命運多舛。有一句話叫‘夏蟲不可語冰’，阮某人沒有你那麼淺薄，你還是多關心關心自己的命吧。”阮有文眼裡閃過一絲惱意，但兩人平常玩笑慣了，也不好翻臉，只能反脣相譏。
他是文人，不會跟楊大力一樣說粗話，只是把他的“大力”二字合爲“夯”，就算小小的一個反擊了。
其實，阮有文還有句話沒有說出來：“昨爲舊主臣，今爲新皇寵，儘管得了新皇的賞踢，舊主剛剛駕崩，難道就這麼高興，一點不念舊主恩？稍微矜持一下也好啊。”
可是這話他可不敢說出來。
“切，老軟，甭弄些使不着的。我老楊命硬的狠，不用你鹹吃蘿蔔淡操心。說吧，你怎麼那麼不高興呢？是不是還是你那套‘福兮禍所倚’？”楊大力學着阮有文的樣子，搖頭晃腦地說道。
“哈哈哈……，大力，別耍寶了。有文，大力說得對，你怎麼不高興？難道有什麼不妥嗎？有什麼話說說吧。”陳際泰笑道。
“伯爺，有文當然爲伯爺高興，只是性子素來清冷，所以沒有表現出來。不過，四位將軍，從今日起，是不是應該放棄原來的稱呼，改稱伯爺了？”阮有文站起來說道。
“對對對，老軟說得對，不能再叫督帥了，是該叫伯爺。”楊大力連忙說道。
“對對對，阮師爺說得對，是我們疏忽了。”閻樹立附合着說道。
“我倒覺得還是叫督帥顯得親近。”李德泗對阮有文很看不慣，你特麼的拍馬屁不要緊，別踩着我們啊，所以他不以爲然地說道。
“德泗說的對，我們都是老兄弟，私下裡不用這麼正式。”陳際泰擺了擺手，狀若無意地說道。
私下裡可以不叫，但正式場合，你們得改。——這就是陳際泰的潛臺詞。
“是，伯爺說得對。”李德泗自然聽出這個話外音，當即躬身施禮，順勢改了口。
“行了，你們四個先下去吧，我跟有文還有點事情要說。”陳際泰道。
他自然看出阮有文言不由衷，大概有些話是不方便當着衆人面說的。
四人施禮退下。
“有文，有什麼不妥嗎？”陳際泰問道。
“伯爺，您視有文如子侄，託以腹心，有文不敢有所隱瞞。只是事關重大，請屏退左右。”阮有文鄭重地答道。
“哦？這麼嚴重？”陳際泰一聞此言，不由得一愣。什麼重要的話，還要屏退左右？
不過，他素來信任阮有文，也知道他絕對不會輕言，當下心裡重視起來。
他揮了揮手，對帳中伺候的親兵道：“退出去，帳外十步之內不許靠近。”
陳際泰被他說得心裡一緊，念頭一轉，猜到了他說的可能是自己恃兵索官一事，隨即昂然而起，說道：“有文，你慣會危言聳聽，哪有那麼嚴重？當此亂世，有兵就是草頭王，我有二萬大軍在手，有何禍事可言？新皇麼？他手裡有多少兵？滿打滿算五千頂天了，此時正當倚重於我，就算對我有些不滿，但其能奈我何？”