上午何隊長召集全體隊員開會，他開門見山：“咱們又有任務了，南京國防部×專員來東北視察，現在已經抵達瀋陽，按日程最近就要視察新×軍，什麼時候到咱們師聽候命令。下月初在宏大電影院舉行歡迎×專員文藝晚會，軍部要求我們出個獨幕劇。我跟隊副商量了，咱們就演保留劇目《麒麟鎮》，喬瑩不在，她的角色給林婕，原來喬瑩、林婕就是A、B角嘛。再加上輕音樂小合唱獨唱，時間正合適。《你這個壞東西》不能唱了，老曲你再另選一首。姜瑞田在譜臺上搞點兒新花樣，把原來的換掉，動動腦筋好好設計一下。”何勇的胖臉又開始出汗，他掏出手絹猛擦，“還有一項任務，一團政工室的尹明請咱們去幾個人幫助他們佈置營區，寫點標語什麼的，他們人手不行，這也是咱們師臉面上的事兒。我跟隊副研究，姜瑞田、徐偉、安琪，你們三個去，獨唱、小合唱就不用跟着練了，反正都是老歌。一會兒就去吧，今天干不完明天接着幹，誤不了演出就行。”一說到跟姜瑞田一起工作，我就打怵就緊張，真怕林婕又找麻煩無理取鬧，可是又說不出拒絕分配的合理理由，真傷腦筋！
何勇隊長講完，隊副張紹德接着說：“各位抓緊時間準備，都賣點兒力氣。軍長、師長都要陪×專員出席晚會，三個師的政工隊都有節目，這就等於不是比賽的比賽，可不能給咱們師丟臉。”一團駐地在十二路，我們去演出過，據說那是僞滿時期的兵營，洋灰罩面、石棉瓦蓋頂的日本式平房整齊地排列着，四周圍了兩層鐵絲網，大門垛上藍底白字分別寫着“仰天地正氣”“法古今完人”，門楣上也是藍底白字寫着“精誠團結”四個大字，上方畫着“青天白日”徽章。門垛左右立着崗樓，一個頭戴鋼盔、端着衝鋒槍的哨兵擋住我們，“你們是哪的？找誰？”徐偉指指臂章不屑地說：“哪兒的？沒看見？××××部隊，跟你戴的一樣。”姜瑞田走上前客氣地說：“兄弟，我們是政工隊的，到團政工室辦事。”那個哨兵搖過電話後問：“你們都叫什麼名字？”徐偉不耐煩地說：“真囉唆。姜瑞田，安琪，徐偉，兩男一女。”哨兵歉然一笑，“對不起，請進。第二排第一間就是政工室。”我們剛走進大門，就見有人迎面走來，他揚手招呼道：“歡迎，歡迎。”他先伸手同我們一一握過。
“尹明，你小子早點兒出來呀，讓我們等老半天。”徐偉照尹明前胸捶了一拳。
“對不住各位啦！請吧，團長和主任都在團部等着哪。”尹明前面帶路，我們緊隨其後。
大操場上正在進行單兵訓練，士兵在按口令做動作。
“這都是新兵嗎？怎麼連基本動作也不會？”徐偉問尹明。
我也正納悶，這些兵穿的軍服都不大合身，年齡也相差懸殊，既有半大老頭子，也有未成年的孩子，高高矮矮參差不齊，有的像沒洗臉似的，髒兮兮的，有的一嘴巴鬍子，像監獄裡的囚犯。我心裡說：這哪有軍人樣啊。
“他們既不是新兵，也不是老兵，不瞞幾位，這些人都是剛剛僱來充數的。”尹明頭也不回只顧往前走，話裡夾帶怨氣。
“什麼意思？爲什麼要僱人充數呢？”尹明已經算是熟人，我直截了當地問。
“嘿嘿，”尹明一聲冷笑，“不是南京的專員要來嗎，他要閱兵，可班不夠班排不夠排，缺這麼多人不就露餡了？所以要臨時僱人充數，等閱兵一結束就脫衣服發錢走人。比如軍餉、軍服等都是按一個排發下來的，可這個排少十個人，這十個人的份兒就歸了當官的，這就叫吃空額。你們政工隊花的錢包括軍餉，就是從這些‘空額’中挪出的，姜瑞田他們都明白。”“吃空額”一說我在隊裡已經聽說過，今天實實在在領略了，又長一大學問。
“這就是所謂的‘喝兵血’吧？”我又問。
“性質一樣，方式不同，‘喝兵血’是指剋扣士兵，比如少發衣物，少發錢，在伙食上抽條等，招兒多啦。”“怪不得老打敗仗呢。”我心存不平地問，“這種情況上頭不知道？不管？”堂堂的國家軍隊竟如此黑暗，實在是令人匪夷所思！
“見怪不怪。上樑不正下樑歪，都這麼幹，誰管誰？唉，天下烏鴉一般黑。”尹明只管說話不回頭，看不見他的表情，不過從他的語調中可以聽出他的憤懣情緒。
我們走進一團政工室，尹明指着站在那裡的兩個人介紹說：“這是黃團長。”這位黃團長前次來演出時見過，身材魁梧挺胸腆肚，穿着嶄新的將校呢軍服，肩章上綴着三顆梅花星，所剩無幾的稀疏頭髮勉強蓋住光禿的頭皮，颳得發青的臉上笑容可掬，厚嘴脣蓋不住的焦黃大板牙看了令人作嘔。他向我們逐一點頭說：“歡迎，歡迎，幾位要受累了。”那一對金魚似的泡眼死死地盯住我看。“我們早就認識了對不對？你叫安琪嘛。你們丁處長說你的名字起得好，就是天使的意思。好，好哇。哈哈哈。”站在黃團長身邊的是團政工室方主任，他是那種不會給人留下多少印象的人，比黃團長有禮貌、有派頭。他操着南蠻子口音說：“是這個樣子的，專員要來視察嘛，總是要做些準備的。
有好多事情還沒有做好，人手又不夠，所以請幾位過來幫幫忙啦。時間很緊，幾位要多吃些辛苦嘍！”他對尹明一擡下巴說，“具體事情你同他們商量着辦好啦。”又轉對黃團長說，“請團長做指示。”黃團長擺出一副真要發表長篇大論的架勢，雙手叉腰清清嗓子說：“敝人代表一團全體官兵歡迎各位，”他習慣性地停頓一下，似乎在等候聽衆的掌聲。他逐一看過我們的臉，看姜瑞田和徐偉各一次，看我總共三次。我佯裝若無其事地把臉轉到一邊去。他又幹咳了幾聲，“啊，這個，這個，請各位來幫着忙活忙活，各位受累啦——”姜瑞田眉頭一皺，不耐煩地打斷他的話，“黃團長，還是抓緊時間做事吧。”我心裡說，怎麼當官的都是這副德行？講話非得一叉腰、二清嗓子、三哼哼哈哈，簡直是一個模子刻出來的。
黃團長捱了姜瑞田一悶棍，臉漲得通紅，一時語塞。方主任急忙轉圜說：“黃團長，就讓他們商量着辦吧。今天三位就不必回去了，晚上加個班，爭取今、明兩天把事情幹完，黃團長已經跟你們何隊長打過招呼。團座，我看咱們就別耽誤他們做事了。”黃團長就凳下臺，“行，幾位受累吧。”他又瞟了我一眼，笑眯眯地指示尹明，“通知伙房，晚上給他們打牙祭。”說着又走近我，咧開厚嘴脣露出焦黃的大板牙，“安小姐，你可能不知道，賤內也是你們政工隊的呢，她叫賈金玲，有時間去會會她，你們是隊友嘛。哈哈哈哈。”幾聲莫名其妙的大笑聽得我直髮冷。來之前就聽說過黃團長的夫人是政工隊隊員，不知怎麼就被黃團長看中，由何勇做月老促成這樁姻緣。聽說賈金玲並不十分情願，無奈先是隊長，後來又有處長出面軟硬兼施，最後不得不束手就範。出於好奇心，我真想去見見這位團長夫人，可又對叫人捉摸不透的黃團長發怵。他目不轉睛地看我，在等我的反應。爲了趕快躲開那對金魚泡眼，我只得不置可否地點點頭，他又是一陣莫名其妙的大笑。方主任好像已發覺我們的牴觸情緒，趕緊解圍：“團座，咱們走吧，具體事情讓尹明跟他們研究。”他邊說邊輕挽着黃團長的胳膊走出房間。
目送他們的背影我心裡嘀咕着：今天又碰見鬼了！
上午我留在政工室寫標語，在裁好的各色紙條上用毛筆寫標語、口號，什麼“熱忱歡迎×專員蒞臨我團視察”“向功高德劭的×專員致敬”，還有什麼“向勞苦功高的****將士致敬”“肅清赤特，戡亂救國”之類。徐偉、姜瑞田找了幾個士兵當下手，去裝點營區小禮堂、飯廳等專員可能要去的地方。
午飯自然比隊裡的好，高粱米黃豆飯改成大米黃豆飯，菜裡多了些肉星，還第一次吃到一種叫榨菜的東西。徐偉的大飯量驚呆了一團的伙伕。飯好心情也好，我們邊吃邊聊。徐偉說：‘知道嗎？有的連指導員就是政工隊出去的，將來咱也混個指導員乾乾。”“沒看出來，你還是個官迷呢。”姜瑞田存心奚落他。
“人往高處走嘛。連指導員——營教導員——團政工室主任——師政工處長，這就是政工幹部的梯子。穿軍裝不打仗，只管動腦筋用心思，這差事多美呀！”徐偉心馳神往地好像已經坐上了處長的交椅。
“來，咱們以飯代酒祝徐偉官運亨通、步步高昇。”姜瑞田端起飯碗，邊說邊笑，嗆得把嘴裡的飯噴到徐偉臉上。“對不起，對不起。”他連忙掏出手絹去擦徐偉的臉。