風月閣。
走入屋內，白銀將門反手關上，秦長安才除下頭上的錐帽，露出那張明豔的俏臉，眼睛飛快地掃過面前的三人。
沒錯，屋內有人，除了風月閣的掌櫃馮珊珊之外，還有其他兩人。
這兩人，是一男一女，男子大約二十三四歲，一身藍色常服，個頭不算太高，但五官很是斯文，濃眉星目。女子就更年輕了，約莫二十歲，一襲桃色衣裙，容貌雖然說不上絕色，膚色也不白皙，卻有着一雙貓似的眼睛，讓她原本的中等之姿瞬間靈動起來，再加上飽滿脣瓣兩旁的一對小小梨渦，令她添了幾分柔美嬌媚，很容易吸引男人視線。
“這位就是皇后娘娘。”馮珊珊低聲提醒，這對年輕男女絲毫不敢馬虎，畢恭畢敬地行了跪禮。
“娘娘千歲。”
“娘娘，這兩位就是從江南洪家來的，這是他們的印信。”馮珊珊將桌上的一封書信，遞了過來。
秦長安優雅地坐了下來，一目十行地看了，再度擡起臉的時候，已經有了淺淡的笑容。
“說說吧，你們都是誰？”
“洪家長房嫡子洪雁山，在家中排行老五。”
“民女是洪家二房嫡女洪錦兒。”
“坐。”秦長安乾脆利落地丟下一個字，開門見山地說。“洪家派來一對年輕人，實在讓我驚訝。”
洪雁山微微一笑，氣度從容，的確像是大戶之家教養出來的嫡子，並不曾手忙腳亂。“家中如今亂成一團，幾位長輩很想上京面見娘娘，可惜年紀大了，經不起長途跋涉，於是商量了一整天，最終讓我跟妹妹一道上京。洪家開礦已有多年，雁山十五歲起就幫着家中打點礦山的大小事宜，並非不事生產的大少爺。至於錦兒，雖是姑娘家，卻不是嬌養的千金小姐，算是雁山的幫手，因此，洪家才讓我們兄妹兩人前來，跟娘娘細談。”
“蘇老爺子給我寫了親筆書信，不過，在信中總是說的模糊了些……再者，我想，這其中也不只是牽扯到一座礦山如此簡單吧。”
“皇后娘娘，雁山不妨直說了。洪家在去年找到一座銀礦，是由雁山大哥發現的，他斷定其中白銀綿延百里，若是開採出來，興許是王朝近二十年內最大的一座礦山。洪家在開礦上面，還是有點名氣的，因此，各方找來人脈，就等當地官府上告朝廷，發放開礦令……誰知道……”說到這裡，洪雁山有點遲疑，臉上浮現出窘迫和憤懣的表情。
“有人搶了洪家的功勞，打通了官府的關係，打算把這座銀礦佔爲己有，取代洪家成爲替朝廷開採礦山？”
洪錦兒聽了秦長安的話，雖知道如今不是自己能插話的時候，但她的臉色瞬間轉爲慘白，一對柳眉皺的很緊，早已泄露了自己的真實情緒。
秦長安知道自己猜的沒錯，眸光掃過面前的這對兄妹，隨意開口。“就因爲洪家子弟在仕途中招惹了是非，洪家用了不少財力才把人從牢裡贖出來，洪家這樣的富商大戶就一夜之間淪爲任人欺侮的對象？瘦死的駱駝尚且比馬大呢。”
洪雁山的臉色變得很不自在，雙脣緊緊抿着，右手不自覺地搭在左邊衣袖上，好似這是他無意識的一個動作。
眸光清冷，秦長安稍稍動了下身子，正色道：“洪少爺，恐怕你還未說出其中最關鍵的原因吧。”
此言一出，洪錦兒第一個坐不住了，她猛地站起身來，雙眼發紅，“噗通”一聲跪下。“皇后娘娘，都是因爲民女的關係，三年前，吳家老爺看上了民女，洪家不答應，礙於洪家還有個堂哥在仕途做官，在江南也不是小門小戶，吳家遭了拒絕，也只能作罷。但是一年前，堂哥被朝廷的黨派之爭連累，洪家拼了命才把人保住，又因爲過年的雪災，洪家名下的不少店鋪都受了影響，地方上任了新官，是吳家的遠房表親，自然對吳家諸多照應……也不知怎麼地，吳家得到了朝廷的採礦令，對洪家更是不客氣，用了很多不入流的手段，來打壓式微的洪家……”
就在洪錦兒的嗓音之中已有哽咽的時候，洪雁山無聲嘆了口氣，一臉無奈之色。“洪家不想因爲吳家的打壓而示弱，更不想因此而把錦兒送入虎口，先前爲了躲避洪家的爪牙，甚至還把錦兒藏匿在一家庵堂內，但也只是讓她熬過兩個月的時間。因此，此次上京，雁山把錦兒一道帶着，除了她是雁山的幫手，懂得勘探礦山的一些門道之外，也是想要避開這一場無妄之災，至少吳家再蠻橫，也不敢在京城胡來。”
秦長安暗忖了下，這個故事似乎並不少見，地方霸王想要強取豪奪，強娶民女，可惜對方也不是平頭百姓，不願跟地方一霸同流合污，因此纔有了後面這麼多事情。
她轉向洪雁山：“既然洪家發現那座銀礦的人是你的兄長，爲何這次他不曾上京？”
洪雁山的眼底閃過一道淚光，縱然是男子，也奈何不了真情流露。“大哥是個視礦山如命的癡人，自己好不容易找到的礦山被人半路攔截，一氣之下就病倒了，我們走的時候，他還在牀上躺着。”
“這就是你們要告訴我的所有實情嗎？”秦長安的心中還是有些訝異，這種橋段，按理說即便洪家處理不來，蘇老爺子若真想伸出援手，以蘇家如今在江南的地位，家族裡也不是沒有爲官者，難道還解決不了一個欺男霸女的地頭蛇嗎？
若只是這麼簡單，何必勞駕她？她是皇后，可不是查案的衙門，不負責把所有冤假錯案都糾正過來，這並非她的權力所在。
“這個吳世勇……有個親姑姑，是當朝太妃。”洪雁山的眼睛並未看向她。
當朝太妃？
這纔是關鍵所在啊。
秦長安在腦海裡搜索着，當今太妃就那麼幾人，不過有人常伴古佛，待發修行，還有人很少在後宮走動，當初最惹人注意的，就只有兩人。
一個，是淑太妃，另一個，則是容太妃。
淑太妃已死，康伯府的勢力也早已除的一乾二淨，她不相信還有人藉着這樣的名號在外胡作非爲。
那麼，就只剩下另一個可能，便是吳家跟容太妃有關係。
當了半年皇后，龍奕的那些后妃早已離開皇宮，但先帝的后妃大抵年紀大了，依舊留在宮中生活，但因爲她們並非龍厲的生母，沒有什麼感情，也不好意思在秦長安面前自稱長輩，招搖過市，多半都是守着自己的一寸天地，安靜生活，互不打擾的。
淑太妃出事之後，容太妃就更加安靜了，宮中舉辦宴席的時候，秦長安還是會派人前往，但基本上得到的都是婉拒。
前些日子，她耳畔還聽到一個消息，據說容太妃去了宮外的三清觀，一去就是半個月，後來回宮了，兩人又是不曾打上照面。
若論初次印象，秦長安更偏向容太妃一些，淑太妃的性格里藏着尖銳和屬於女人的野心，而容太妃就則顯得平易近人多了，對於晚輩也更加豁達，於是，她當初跟龍厲說過，容太妃人好，他亦不曾反對。
“洪家兄妹，你們先住在風月閣吧，這兒有馮掌櫃，你們的安全不必擔心，此事若全部屬實，必當還你們一個公道。”秦長安淡淡一笑，風光霽月，並未急着下定論。
洪雁山和洪錦兒自然滿心感激，連聲道謝。
回到棲鳳宮的第一件事，就是了解容太妃此人的背景，而如今被調到棲鳳宮做事的程笙姑姑是宮裡的老人，秦長安問的便是她。
“程姑姑，你可知曉容太妃的閨名？”
“回娘娘，容太妃十八歲進宮，是來自贛州吳家的二小姐，名字叫做吳想容。”
雲想衣裳花想容。
倒是個好名字，只不過，容太妃並無淑太妃那般令人驚豔的美貌。
“先帝在位時，她是四妃之一，不知跟先帝之間的關係如何？”她狐疑地問道。
“當初最得寵的是德妃娘娘，德妃娘娘仙逝之後，先帝才往各位娘娘那裡去，不過去的也不多。先帝對容太妃並無太深感情，但容太妃性子柔順溫婉，善解人意，還會爲先帝下廚，當年她做的那一道桂花鴨，先帝吃過之後讚不絕口。因此，容太妃在宮裡這麼多年，雖然沒有爲先帝生下一兒半女，但因爲性情敦厚，先帝才把德妃的長子交給她撫養。”
秦長安狐疑地問道。“容太妃在宮裡這麼多年，始終沒有懷孕嗎？”
“若奴婢沒記錯，是的，皇上在她那兒過夜的次數並不多……。又或許容太妃的身子不易懷胎。”
她輕點螓首，這一番解釋，的確說得通。在百花爭豔的後宮裡，容太妃這般的姿色，的確只能靠抓住男人的胃，才能勉強讓先帝偶爾想起她，才能贏得一個“柔順溫婉”的評價，畢竟，一個男人在面對一個事事體貼的女人時，就算沒多少愛意，至少也不會心生厭惡。偶爾去坐坐，即便沒有繾綣情愛，但餵飽了自己的肚子，才能讓一個沒有子嗣的女人穩穩當當當了這麼多年的妃子。
“你再想想，可有跟容太妃相關的事情，瞧上去有些蹊蹺？”
程笙沉默了片刻，的確想到了什麼，正色道。“容太妃在後妃之中，算是性情上佳之人，對下人從不打罵，若要真挑點毛病，就是她尤其愛乾淨——據說有一次她孃家的兄長和外甥上京，進宮見她一面，等人走了，她讓宮女把自家兄長和外甥喝過的一套茶具全都丟了，連坐過的兩把椅子都當成柴火丟去御膳房，簡直是愛乾淨到了不近人情的地步。這話還是當年跟隨容太妃的宮女跟奴婢感情好，一時不小心說漏了嘴，或許知道的人並不多。”
這世上的人形形色色，有人邋遢，有人愛潔，本不是稀奇事，更何況秦長安身邊就有一個愛潔成癖的男人，自然不當一回事。只是，來的是自己孃家親戚，容太妃的這一番舉動，的確有些過頭了，這說明了什麼？
掩藏在愛潔這個原因之後的，還有更深更不能見光的理由嗎？
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她本以爲容太妃極爲護着自己的孃家人，因此，那個吳世勇纔有膽子在外囂張跋扈，胡作非爲，就算明着不敢自稱有個當容太妃的姑姑，但若不是宮中有人身居高位，吳世勇必當不敢這麼做。
“娘娘，容太妃今日又去三清觀了……。”
“不是回來才半個月嗎？”
程笙揣摩了下，才說道：“奴婢覺得容太妃很可能有修行的意思，皇上那邊您也清楚，他向來懶得跟先帝的后妃打交道，讓她們留在宮裡，無非是看在先帝的面子上。再者，容太妃或許因爲太上皇的退位，心如明鏡，或許常常出宮，也是給自己找一條出路。”
這麼說的確沒錯，淑太妃是撫養龍厲的女人，但是出事之後，龍厲照樣六親不認，更別提容太妃了。容太妃當年撫養的是龍奕，跟龍厲可是半毛錢的關係都沒有，如今龍奕都被趕到山腳下的小行宮去了，容太妃當然行事要更加低調，免得招惹了龍厲，晚年不得安寧。因爲如此，才頻頻去道觀，營造一種清心寡慾的氛圍嗎？
“派人去三清觀守着，免得有事發生。”秦長安轉向一旁的徐長芳，當機立斷地說。
“是，娘娘。”
她似乎有點明白蘇老爺子的用意了，若吳家沒有一個太妃當靠山，那麼，這事根本不必捅到她這邊來，但因爲有容太妃這一層關係，吳家跟洪家之間的衝突，就變得更加複雜難解。
……
龍厲往棲鳳宮走去，走到一半的路上，前面的宮人跑過來，低聲說道。“皇上，娘娘不在棲鳳宮，去了百獸園。”
“擺駕百獸園。”龍厲下顎一點。
踏入百獸園的時候，他看到的是這樣的一幕，樹蔭下站着一人一虎，秦長安手握一個七彩繡球，往上一拋，白虎卻不曾躍上半空，咬住繡球。
而是懶洋洋地等着，等到繡球落地，才一步步地走過去，用前爪撥弄了兩下，態度十分敷衍。
秦長安心生狐疑，眉頭緊蹙，低聲呢喃：“虎頭，你怎麼回事？我看你最近越來越懶了，動也不肯動，瞧瞧你肚子上的一團肥肉！”
白虎卻不曾馬上振作，而是將七彩繡球撥弄到秦長安面前，身子一軟，往草地上癱倒，索性將白花花的肚皮暴露在她的面前，四爪朝天的模樣，逗得她忍不住輕笑。
揉了揉它柔軟的肚子，覷着它宛若一頭大貓般的慵懶模樣，看着它的虎目眯成一線，最近她來跟白虎玩的時候，總覺得它無精打采，就算掏出它平日最愛的繡球，也無法吸引它的注意。
“怎麼不高興？要不要給你準備愛吃的山雞？”
虎頭置若罔聞，被主子揉着肚子，很快就發出呼吸聲。
秦長安輕輕嘆了口氣，站起身來，自言自語道。“可惜你不會說話，否則，我還能知道你到底怎麼了……”
“要知道虎頭犯了什麼毛病，其實也不難。”身後傳來一道清滑的聲音，再熟悉不過，她馬上回頭，果不其然，龍厲朝她笑着走來。
“你知道？”她雙臂環胸，好整以暇地看着他。
“住在皇宮，不愁吃喝，整天追着那兩隻靈隼玩鬧，除了一件事之外，它的生活沒什麼不完美的。”手臂自如地貼上她的腰際，居高臨下地看着面前的白虎：“在朕看來，它還比上回瘦了點。”
“是嗎？”
“這大塊頭，應該是發情了。”
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發情？秦長安當真沒想過這個可能，美眸撐大，眼底盡是不敢置信。
龍厲挑了挑眉：“這有什麼稀奇的？它不再是你救下來的一頭小老虎了，它陪伴你兩年多。野獸跟人一樣，也會有慾望，遲早要去森林裡找一頭母老虎，再生一窩小崽子，總不能一輩子獨來獨往，孤苦伶仃吧。”
“我沒料到這麼快，就要跟虎頭分開……把它送到森林裡，它過慣了自由隨性的生活，應該不會再回來了吧……”秦長安滿心不忍。
“那也不一定，既然在你危險的時刻，它能挺身而出，就說明你們之間有着某種聯繫，它能夠感應到你的存在。分開，是爲它好，爲它負責，但不見得就是永別。”
眸子閃動幾下，心頭涌上幾分失落，她無法否認龍厲的話，白虎不是一隻貓兒，可以一輩子豢養在自己身邊。它從山林中來，理應往山林中去。
“放心吧，朕讓人今夜就把它送到最近的松山裡去，那裡一向有老虎出沒，是時候讓虎頭回歸自然，這是它的天性，也是野性，不該被壓抑。”
“就照你說的辦吧。”說完了，她再度俯下身，揉了揉白虎的腦袋，它看上去心不在焉，當真跟往日那副虎目凜然，威風八面的模樣，相差甚遠。
心糾結了一下，但並未遲疑太久，最終還是做出了決定。
從身上解開一條翡翠珠鏈，系在虎頭的脖子上，此次一別，不知道多少年之後才能相見，若是隔了幾十年，她認不出虎頭，好歹也能憑藉這一個信物斷定它是自己的虎頭。
虎頭懶洋洋地睜開虎目，脖子上傳來一陣涼意，在炎熱的六月天，很是舒爽，雖然不知道自家主子是何用意，但還是將腦袋靠過去，蹭了蹭秦長安的手心。
“虎頭，你脫離山林久了，若是遇到兇猛的同類，千萬要小心啊。”輕聲囑咐着，哪怕虎頭聽不進去，但她還是不能不交代一番，說着說着，嘴角的笑意最終斂去了。
說完了，她不再優柔寡斷，轉身就走，走到百獸園的門口，朝着守衛說了句。“待會兒，給虎頭抓幾隻山雞丟進去。”最後一頓晚餐，希望虎頭能吃的飽足，到了山林，獵物再豐盛，也是需要自己狩獵，不知虎頭能否很快開始新生活？
“屬下遵命。”
一路上，龍厲留意着秦長安的反應，兩人並肩而行，卻徑自沉默着。
走入棲鳳宮的內室，她驀然轉身，突然抱住龍厲，雙臂環住他的窄腰，將臉貼在他的胸膛，久久不發一語。
他們之間的距離近到能聽到彼此的呼吸，能感受到對方的溫度，能聞到她發上的馨香和他肌膚上散發的清冽氣息，他直視着那雙漂亮的水眸，深黑的眸子裡彷彿閃爍着一團火花。
“送走虎頭，心中難受？”
“是啊，人非草木，孰能無情？就算是野獸，養在身邊久了，也是能日久生情的。”
龍厲扯脣一笑，將薄脣貼在她的額頭上，就這麼任由她抱着，過去他無法靠近秦長安的心，只認爲她是個硬骨頭，吸引了他的注意，如今靠近了才發現，她的果斷堅決，不妨礙她同時擁有一顆細膩敏銳又不失善良的心。
“你呀，何必太過傷心？虎頭是去找母老虎了，說不定多開心，一回到林子裡就快活的找不到北。”手掌在她的後背上輕輕撫摸，脣邊卻又吐出一貫的嘲諷，嗓音有笑，他看上去着實不如秦長安那般難過。
“母老虎有什麼好的？比我這個主人還好嗎？”雖然答應把虎頭放歸山林，但心裡終究還是酸酸的，她話中帶刺，很不服氣。
“唔，若說這母老虎有什麼好，過陣子，虎頭自然能明白……雖然脾氣肯定是兇悍了點，但糾纏的時候自有一番風味。”那雙黑曜石般的眼瞳，緊緊鎖住面前那張帶些憤憤不平的俏臉，脣畔含笑，慢條斯理地說道。
秦長安哼了一聲，一拳擊打在他的胸口上，臉色冷凝了幾分。“別以爲我聽不出來，一口一個母老虎，分明是拐着彎罵人呢。”