“啊……這兒是哪？”
朝陽睜開眼，發現四周已一片漆黑。他正靠在一顆粗壯的樹杆上，眼前是熊熊燃燒的篝火。
“您終於醒了。”回答他的是淺原鳴子，“我們現在已經離千林堡六十多公里，按邪魔……不，艾洛蒂小姐的估算，我們明天下午就能與敵軍相遇。”
“原來如此。不過還不一定是敵軍呢。”朝陽環顧四周，看到其他人都已鑽入睡袋，此刻睡得正香，而淺原鳴子顯然是負責守夜的那位。
“我們不會交戰麼？”鳴子有些意外，“那安東尼先生得失望了。”
“你們也看過情報，這支部隊的主要敵人是龍久公爵，和我們並無太多不可調和的衝突。”朝陽撿起一根樹棍，丟進篝火中。隨即火焰忽地騰起，發出劈里啪啦的炸響。
“原來您是這麼想的……”淺原鳴子若有所思。
“怎麼了？”
“我的想法可能和您不一樣……”她凝視着篝火，緩緩說道，“他們在千林堡所做的事，表明爲了資源他們可以不顧犧牲，或者說資源的重要性遠大於其他東西。您拿下千林堡，就相當於奪走了他們的資源獲取點，如果這些人看得足夠長遠，自然會明白樂園教的強大。但……大部分領導人都沒辦法把目光放得那麼長。”
“也許在他們眼裡，和您的衝突同樣是不可調和的。”
朝陽沒有接話。
其實他也考慮過，這次談判或許不會對局勢有任何改變，只是做了總比沒做要好——這樣當他不得不採取反擊時，心中亦不會存在那麼多疑慮。
「你覺得我跟魔法女神交手，勝算有多少？」
「正常對決的話，零成吧。」拾音的回覆總是來得很及時。
這個答案讓朝陽也大爲意外，「你就這麼不看好我？」
「我還很好奇，你的自信是從哪裡冒出來的呢！」對方嗤之以鼻，「分出一個能力弱到不能再弱的分身，連神國都只維持在身邊兩米內，這樣也想贏人家，未免太看不起本土神明瞭。對，我雖然不知道魔法女神是什麼德行，但她至少是真正的後神，常規手段無法殺死她，光這一點她就立於不敗之地了。」
“那要是打起來，還挺麻煩的。”
“麻煩？”淺原鳴子擡頭看向他。
“沒什麼，我在思考如何解決一個難以應付的敵人。”朝陽含糊的矇混過去。他並沒有將神明的情報告之玩家——因爲這裡存在一個bug，他是樂園遊戲的主持人，理應是獨一無二的存在，但如果神明和主持人平級，那樂園遊戲的外衣就徹底繃不住了。
「你也沒必要那麼擔心，最多損失十幾萬願力，外加一個分身罷了。」拾音看起來像在安慰他，可語氣聽起來卻全然不是如此，「你不擅長戰鬥已是衆所周知的事情，甚至一對一的情況下，你可能會被隊裡的那個小姑娘按在地上摩擦。所以該慫時就慫，我還是挺看好你的潛力的。」
那個小姑娘……
朝陽抽抽嘴角，下意識瞥了眼艾洛蒂。此刻她一半身子都趴在睡袋外，活像只破繭咕嚕到一半的蟲蛹。
十幾萬願力啊……這個數字如果放到過去，他心裡都能滴出血來。即使得到千林堡這個願力源泉後，十幾萬願力也不是個小數字。但這是建立神國後的副作用，按拾音的話來說叫神國稅——他的任何一具分身，都將覆蓋神國的力量，就像如今的輝煌堡和千林堡一樣，本體和分身幾乎將兩個城市囊括其中。如果想再創造一具新的分身，就不能像以前那樣花個幾百願力敷衍了事了，它將附帶一套完整的神國黑箱，也將消耗與之對等的願力。
換而言之，如果他願力足夠多，那麼樂園之國就能鋪滿整個世界。
而神國一旦建成，就會不停的消耗願力，跟機器的折舊費差不多，不是伱不用就可以免交的，說它是一種稅倒也貼切。
所以朝陽在建立第三個分身時，特意縮小了神國範圍，如此一來消耗尚能接受，但損失所帶來的神國崩塌問題依舊存在。
朝陽朝拾音搖搖手指。
「……即使這樣做也不行嗎？」
聽完他的想法後，拾音愣住了，「我沒試過，不過聽起來似乎可行……但我得提醒你，這個做法可能會招來更大的麻煩。」
「沒關係，只要可行就好。」
畢竟十幾萬願力，不能說丟就丟，但凡有可能保下來，他都會想要嘗試一番。
“朝先生，您在和組織通話嗎？”淺原鳴子好奇的問道。她雖然看不見拾音，卻注意到朝陽的目光總集中在一個空蕩處。
“嗯，剛聊完……對了，你父親怎麼樣了？最近還正常嗎？”朝陽岔開話題。
提到自家父親，淺原鳴子的語氣柔和了許多，“託您的福，他現在又能投入到研究之中了。”
“沒有發生異變？”
“目前沒有。我時刻關注着這點。”
難道因果教搗鼓出來的玩意真能讓人永生還沒有任何副作用？“那就好，繼續觀察吧，畢竟它跟邪神有關。”
“是，我跟父親說過這一點。他也接受了這一事實，還說如果發生異變，他就會選擇自我了斷。另外，父親對您充滿感激之情，雖然您沒有答應與他會面，他還是叮囑我，萬一樂園需要淺原家族幫助的時候，請儘管開口。”淺原鳴子畢恭畢敬的說道。
就這樣有一句沒一句的閒聊着，夜幕逐漸褪去。
次日天剛矇矇亮時，一行人便再次啓程。
途中他們還穿過了一個小鎮，地圖上標記爲蘑菇巷的地方，道路兩旁的樹木也逐漸從落葉林開始向針葉林轉變。
待到下午四時，一直在空中監視的艾洛蒂發出警報。
“我看到兩隊偵騎共十人正朝這邊靠近，大部隊約莫還在八公里外。”
“偵察部隊擴散得挺遠嘛……”安東尼摸摸下巴，“這羣人算是專業的了。”
“知道了，接下來按計劃行事。我們以使者團的身份向其靠攏，沒有指示前不得輕易開火。”朝陽吩咐道，“艾洛蒂，你就在空中繼續觀察，無論發生什麼事，都不要參與戰鬥。若是轉爲B計劃，你也不必強行介入，沒有好機會的話直接回千林堡也無妨。”
“行。”天使一口應下。
這裡所有人的軀體都可以更換，唯獨天使的不行，萬一雙方爆發衝突，使者團這幾個人也不可能贏過對方兩三萬人馬，因此不捲入其中是最妥當的選擇。
“那麼，去會會他們吧！”
朝陽一夾馬肚，率先朝聯合抵抗軍的偵騎小隊迎去。