第二百八十一章 接管之策

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“孩子們餓了嗎?”蘭奇看向自己的兩個孩子。

“沒,剛吃過東西。是麥粥。”

“他們發的?”

“嗯,還說會保證每天有三次量的供應。”愛麗絲拉着他的手坐下,“這裡雖然窄了點,但可以到處走動,比被關起來時要好多了。”

蘭奇打量了下四周,此處其實並不能算一個真正的房間,它原本是一個單人用的禱告室,進身不過三米,寬一米六左右,那一頭甚至連門也沒有,只有一道布簾將內外隔開。樂園教顯然是會挑地方的,像這樣的禱告室,阿卡蓮聖堂裡足足有上百個。拆掉祈禱用的木雕像後,每個小房間能勉強塞進六人,當然……洗澡和上廁所什麼的就別想了。

“我們不能留在這裡。”他喃喃道,“邊境駐軍已經逃走了,這裡會變成黑幫和土匪的廝殺之地……若是能回到城堡密室的話,說不定會安全許多……”

說着說着,蘭奇的聲音逐漸小了下去。比起一開始“絕不能留”的想法,他現在也不敢肯定自己的推斷了。任何明眼人都能看出,樂園教的組織力完全超過了一般的幫派團體。他本能的不相信這些人甚至有餘力去鎮壓城內暴動的黑幫,可現在天色已晚,暴動卻遲遲未見到來。

“城堡不是被毀了嗎?裡面到處都是死人,我不想待在那裡。密室也一樣……說不定早就被艾爾科的人發現並洗劫一空了。”愛麗絲不同意道,“沒有侍從和親衛,空蕩蕩的領主府邸裡反而更危險。”

“我們可以招募點傭兵……”

“去哪裡找?酒館?我覺得這種時候,信譽好的傭兵早就被其他貴族、商人用高價招走了。剩下的人你確定能在危難時刻保護我們一家性命嗎?”

蘭奇接不上話來。

因爲妻子說的是事實——有錢人各個都耳目靈通,誰都擔心接下來千林堡可能會大亂,可靠的傭兵如今絕對是搶手貨。他雖然貴爲布林頓伯爵,但損失卻是軍隊叛亂裡最大的。此刻他除了頭銜外,能拿得出來的東西並不多。

梆梆梆梆——!

聖堂裡突然響起了敲鐘聲。

“各位晚上好,我是樂園教的修女長珍妮。”一個清脆的女聲隨即響起,“我知道大家最關心什麼問題,比如什麼時候動亂能結束,什麼時候可以回家,現在我就告訴大家!”

說到這裡,嘈雜的吵鬧聲消失了,所有人都不約而同豎起耳朵,傾聽這名修女長的發言。

“現在樂園教正在對外城區的黑幫、地痞流氓進行清理,內城區則在打掃戰場,確保沒有躲藏起來的邊境駐軍。這個過程無法一蹴而就,所以會分段完成。如果有人是因爲此前的亂戰而逃離住所的,明天就能陸續返回!”

“如果有人是因爲逃避黑幫洗劫而來此地避難的,則需要一週左右。在此期間,樂園教會將清理進程每日公佈一次,各位隨時都能關注得到。另外,在此期間產生的伙食費用,也會一併由樂園承擔。”

大家頓時響起了叫好聲!

蘭奇揭開布簾,探出頭去,發現宣講者僅僅是一名年輕的姑娘,舉手投足間卻有種見過大世面的風範。

“那個……您能爲我們講講樂園教的來歷嗎?”有人插話道。

“對啊,我從沒聽過這個教派。”

“你們信仰的神明是哪位,它會迴應我們的祈求麼?”

見有人開了頭,大家七嘴八舌的問道。

“樂園之主是真的!他們絕不是什麼假教派!”忽然,一名男子站了出來,他滿臉激動,似乎已經憋了很久,“我被邊軍士兵無故關押,妻女遭到侮辱,都快絕望的時候,只有樂園之主迴應了我的祈禱!”

“你是……”珍妮看向他。

“我叫莫格,莫格.維勒,一個木材商人!”男子大聲說,“我禱告了兩天兩夜,直到樂園之主降下啓示,然後你們就出現了!”接着他將自己的遭遇控訴了一遍,最後直接雙膝跪地道,“感謝吾主,我這一輩子都會銘記您的救贖!請讓我也加入樂園教,讚頌您的光輝吧!”

莫格的話引起了不少共鳴。

大夥雖然不清楚樂園教的底細,但對邊境駐軍幹了啥還是一清二楚的。先不論那些直接被艾爾科營囚禁、殺害的商人,城內的經濟也遭遇了嚴重打擊,搞得整座千林堡內外隔絕,跟一個巨大的軍營一樣。

更惹人憤恨的是,軍隊控制着內城,卻對外城區的黑幫不聞不問,甚至有縱容的意思。結果不到半個月時間,街區治安水平急速下降,大量外城居民被迫遷往內城,這中途還得給駐軍上繳一筆不菲的入城稅。

“領主也是混賬東西,居然從不過問軍隊的事情!”

“沒錯!虧我們還向他交稅!領主跟艾爾科營完全是一丘之貉!”

一時間羣情激憤,大有推翻布林頓家統治的意味。

這羣刁民!

蘭奇氣得牙癢癢,他哪裡跟艾爾科聯手了?他自己都是叛亂受害者好不好!但不爽歸不爽,這種時候他也不敢站出去反駁一羣激動的避難者。

“請起。”珍妮將莫格拉起,“樂園歡迎任何嚮往公正自由的信徒,你自然也不例外。對了……不知各位想不想賺錢?”

啊?蘭奇一愣。剛纔還在談崇高的神明信仰,怎麼突然轉口就聊起錢來了?

其他人也沒反應過來,聖堂裡一時間有些安靜。

“哈哈哈……我不是什麼騙子,大家也不用對錢那麼敏感。”珍妮笑道,“其實是樂園教打算在此開設公司,屆時會有大量工作崗位,報酬也會是同行中偏上的水平。庇護所只提供最基本的食物,並不會對你們的生活有本質改善,而正式工作就不一樣了。反正與其閒着,不如找點事來做更好,不是嗎?”

“請問……是什麼樣的工作呢?”有人小心翼翼問道,“需要入教嗎?”

“不需要,只要你幹了活,就一定能拿到報酬。至於什麼樣的工作,那類型可多了!”修女長掰着手指道,“比如被火炮摧毀的房屋需要修葺、得病的人需要治療、城市的水井需要疏通……總之,到時候有什麼工作,都會公佈在聖堂大廳中。哪怕看不懂字,也有人會提供諮詢!”

“這些人……是真的想取代領主的位置了。”愛麗絲在身後親身喃喃道。

蘭奇默然。修整城市設施、改善居民生活……這些原本都是市政廳承擔的職責。也不知道他的商務官和建設官是跟着軍隊跑了,還是早就死在了謀反中。

“親愛的,你說……我該怎麼辦?”

他的最大後臺,國王陛下如今正在和龍久公爵作戰,而且似乎還落在了下風。他又偏偏在這個時候遭遇艾爾科背叛,失去了千林堡的控制權。落到這個地步並不全是樂園教的錯,至少人家還把他從軟禁中解救出來。

“實在不行的話,我們回北方吧。去高塔城。”

“伱的老家?”

“是啊,我的家族總不會因爲你不是伯爵了,就把我倆掃地出門吧?”愛麗絲笑了笑,“以你的能力,和我一起養兩個孩子應該不會太難。”

“我……”蘭奇不由得動容,就在他猶豫之際,有人掀開布簾,走進了他們的庇護間。

“蘭奇.布林頓先生?”那人問道。

“呃……是我。”

“初次見面,我叫薛泉。”對方伸手和他握了握,“麻煩你跟我來一趟,朝先生有事情找你。”

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