孟惜橋這是第一去縣城，很興奮。父親孟丙田騎着那輛水管焊接成的大鐵車子，馱着他，往縣城方向去。那時候已經修了瀝青公路了，這一段屬於省級公路的一部分，維護還是比較不錯的。公路兩邊道溝裡栽着白楊樹，都已經長得碗口粗細了。有太陽的天氣可以在公路上投下樹蔭，爲行路人遮蔭涼。
不過從孟莊到縣城三十多裡地，就是騎自行車早晨不出太陽走，到縣城也得快晌午了。
孟丙田馱着兒子孟惜橋，緊趕慢趕，趕到縣城大概有十點多鐘了。孟丙田也是年輕氣盛，又是生產隊會計，也是挺潮的。把他那塊平時捨不得戴的金錨手錶也戴手腕上了。穿着一套藍色的中山裝，上衣口兜裡還掛支鋼筆，很像個幹部。
上午十點多鐘，正是縣城大集人流密集買賣興隆的時候。大集就設在二道街，就是大橋下邊的這道街。人都擠不動。
孟丙田帶着孟惜橋，推車走了一段路，實在是不行，就對孟惜橋說：“我找個地把自行車放下，推着車走不進去。”
孟惜橋說：“爹，那邊有存車的。”
“不行，存半天兩塊錢呢，還不如買饃哩。我找個熟人放下就行了。”
“縣城你有熟人？”
“修車的老李師傅我認識。我上縣城來辦事，都是把車放他那裡。”
“他在那裡呢？集上人這麼多不好走啊。”
“就在拐彎處，租了兩間小房，掛着個牌子修車鋪。這不到了。李師傅。”孟丙田看到正給別人修車的李師傅，招呼了一聲：“孩子要上縣城來玩玩，我把車放你這裡啊。”
李師傅老家也是那邊的，離着孟莊不遠，有修車手藝，後來就搬縣城來了。這個人可不簡單，過去在運輸公司開大貨車了，出了一次事故，被公司開除，纔回老家來了。修汽車自行車什麼都行。聽說在縣城裡買賣做的不錯，也娶妻生子了。他和孟丙田是老交情，孟丙田也當過幾年兵，不過是步兵。和老李師傅是一批兵，過年回家探親都一塊。
復員以後，老李有開車技術就去了運輸公司。孟丙田就回了生車隊當會計。兩個人過年節還是有走動，關係一直不錯。
老李見戰友來了，就招呼說：“丙田啊，晌午到這裡來吃飯，咱兄弟倆喝兩盅，敘敘舊。”
“好嘞。我先帶孩子轉轉大集。孩子第一次來縣城，什麼都覺得新奇。你忙你的。”
孟丙田放下自行車就領着孟惜橋上了集市。
孟丙田對兒子說：“惜橋，你說你是真病了還是假病了，騙你娘不去上學是吧？”
孟惜橋臉紅了，實話實說：“爹，你看出來了？耿邊雲不去上學了，我也不願上了。厭學了。”
“你娘要是知道了實情不傷心啊？你娘是極力讓你上學，學點文化，長大了好有出息。最低也跟我似的當個會計。沒文化那能行啊？小子，你沒志氣啊。邊雲是女娃，你可是男娃。等長大了混不好，連個媳婦也娶不上。”
“爹，你不是也不願意我上學啊。你說下來幫家裡做點活，減輕點家庭負擔。我不上學了，不正好隨了你的心意了。”
“小子，還賴我身上了。我那不是脾氣暴躁，看家裡事多，一時生氣嘛！跟你娘擡槓。我本意還是讓你好好上學的。我也知道沒文化沒出息。一輩子只能賣力氣了。就連個小隊會計也當不上。你不願上學不能賴我，我沒那意思。”
孟惜橋看父親的態度，就改了話題，說：“爹，耿邊雲不上學了，我在學校裡挺煩的。覺得沒意思，不願聽課上學。你給我買本畫本看吧。我解解悶。”
孟丙田想了想，覺得孩子的要求也不過分，能理解孩子的心情，就同意了。領孟惜橋到了新華書店。買了兩本畫本，一本是捉耗子，一本是海港。
孟惜橋看到新的畫本就樂了。在他們上學的那時候，能有兩本畫本就是富豪啊，在同學中地位立刻就提升上來，人緣也馬上變好了。同學們是爭着搶着借畫本看呢。
孟丙田見給兒子買了畫本，兒子也高興了，病也沒了，就說：“惜橋啊，來趟縣城不容易，你願意上哪裡玩，我領你玩玩。”
孟惜橋說：“爹，你領我上運河大堤上看看吧。聽說縣城大橋修的不錯，我還沒見過呢。”
“嗯，這個大橋叫憶城大橋，修建在大運河上。咱這個縣城大名就叫憶城，憶城鎮。一道街，二道街，西邊打算修商業街哩。東邊繞着憶城鎮的就是大運河。現在河裡還有水呢，還能行船。”孟丙田領着孟惜橋上了運河大堤。
在孟惜橋的心裡，縣城就是最大最繁華的城鎮。是他嚮往的地方。大運河，運河大橋，在他想象裡是很神秘的。他曾夢想有一天能到縣城逛逛，到運河大橋上走兩趟。那他就算是到過大地方的人了。
今天夢想實現了，心裡有一種按耐不住的衝動，一種極度的興奮。
“爹，我上去看看。”孟惜橋快步跑上運河大堤。站在大堤上放眼觀看，這條運河可真是大啊，河面得有二里地寬，河堤也得一里地高。這邊大堤和那邊大堤之間得有五里地寬。這運河大橋估計得有六裡地長。很是壯觀。
運河裡有半河水，河面上有船，岸邊也有泊着的船。就是看不清是打魚的還是運貨的。
孟惜橋跑上運河大橋，橋上風還挺大，能吹動衣服飄。父親孟丙田就在後邊喊：“惜橋，小心點。橋還沒修通呢。”
聽到父親的喊聲，孟惜橋才注意到這個事。慢下腳步，可不是嗎，大橋中間還沒合攏呢。也不知是什麼原因，橋樑上也沒有施工工人。大概是遇到問題了。資金問題啊什麼的。孟惜橋不管這些，問追上來的父親：“爹，橋那邊是哪裡？”
“橋那邊是另外一個省，這條河也是省界。等大橋修通了，我帶你去外省玩玩。那邊種花生菸葉什麼的。還喜歡種蘋果樹。咱這邊吃的大紅蘋果，就是從那邊進來的。”
“爹，橋還沒修通哩，怎麼運呢？”
“船呢。在河裡用船運過來啊。”孟丙田說：“以前有擺渡，有專門來回運輸的船隻。後來修大橋了，擺渡的生意有些慘淡了。這邊河裡還有船隻哩。到了收穫的季節，來往的船就繁忙了。”
“爹，咱下去看看。我長這麼大還沒坐過船呢。”孟惜橋說。
“咋？咱那小河裡不是有小船嗎？你咋沒坐過？”
“那算啥船啊？跟盆子底似的。摸魚抓蝦用的。算不上真正的船。爹，帶我下去看看吧。”
“好，咱下河堤去吧。惜橋，你餓了吧？快晌午了。”
“爹，我不餓。我覺得挺新鮮。”
“那好，咱下河去。”
“爹，你說船上的人，是不是就在船上吃飯呢？”
“是啊。開船跑運輸的，就在船上吃飯睡覺。水運也是很辛苦的。古時候沒有公路汽車，長途運輸就靠水運。特別是一些大的物件。像北京修故宮的一些大花崗石，和一些珍貴的木材，金絲楠木啊什麼的，都是從南方通過水運運來的。咱北方不產這些東西。”
“嗯，我知道。大米也是從南方運來的。南方是魚米之鄉，物產豐饒，咱北方有些東西沒有。”
“對。你知道的還不少呢。等有機會也帶你坐船到南方遊玩一圈。”
“爹，你說我有那機會嗎？去杭州，江蘇浙江，魚米之鄉，吃螃蟹吃大米，跟做夢似的。有點奢望了。”
“哈哈，這不是不可能的事。現在公路都通了，還修上了火車道，去南方不再是個難事。過去只有水運，是困難呢。這種古老的運輸方式，以後恐怕就少了。”
“我想也是。爹，咱下去坐坐魚船吧。”
爺倆說着話，就走下大堤，來到河邊。走向泊船的碼頭。
碼頭上停靠着船隻，像運輸的，不像是打魚的。其中一條船上還冒起做飯的炊煙。晌午了，船家也做飯哩。
他們好奇，就登上了這條船。
孟丙田和船家打招呼：“船家好，做飯吃呢？”
一個光着腳，穿着半截褲的老者應聲說：“嗯，趕到這裡啊，泊住船，做點飯吃。夜裡再趕路。”
話音未落，從船艙裡走出一個年輕女子，細高身材，也穿着半截褲，兩條細腿像兩段白藕似的很扎眼。她說：“爹，誰呀？你跟誰在說話？”
“妮子，是本地客人。來咱船看個新鮮吧。常遇到這種事。”老者說：“今天趕上憶城大集，妮娃上集買了些麪食和蔬菜，還買了一捆乾粉條。船上帶的魚，今晌午做的就是鮮魚燉粉條。”
女子是開朗性格，撩了一把頭髮，露出那張出水芙蓉似的笑臉，說：“我爹就愛吃鮮魚燉粉條，玉米麪大餅子。”
孟惜橋發現這奇女子，兩條白藕似的細腿，一張笑盈盈的荷花臉，美啊。
孟惜橋心裡醉了，他從來沒有見過這樣好看的女子。他心裡的年齡段好像一下子長了不少。到了青春期。
“惜橋，你看啥呢？”孟丙田見兒子死死盯住女子細腿看，白藕似的，好像要上去啃一口。就叫醒他。
“爹，我餓了。”孟惜橋弱弱地說，好像渾身沒力氣了。
“正趕上飯口，就在這裡吃吧。”女子爽快的迴應：“我叫何小韻，叫我小韻就行。爹，我給你拿酒去。今晌午你喝兩口。”
“妮娃，懂事了。知道疼人了！”老者感慨。
孟惜橋望着女子走進船艙的背影，久久不能忘記。以至於在以後的很長一段時間裡，這個女子的形象一直在他腦裡閃現。
何小韻這個名子也很久的記在了他的心裡。