孟惜橋真怕打起來，自己也確實不是對手，就加大了威脅力度，說：“黃皮，我提醒你一句，要是蛐蛐知道了你幹這事，還會搭理你嗎？你不要衝動，趕緊收手。”
黃皮也不傻，一看事不好，就換了臉色，說：“惜橋啊，我聽蛐蛐說你學習還不錯，讀高中呢，我初中畢業沒考上高中，我還是挺佩服學習好的人。今天我們也不是耍蠻，就是看這位女工長得漂亮，找個地方聊聊。愛美之心人皆有之，沒有惡意。”
女工迎春說：“我不搭理你們，你們快放我走。”
黃皮說：“好好，你走你走。”其他弟兄還想說話，黃皮一瞪眼，就都不言語了。
女工迎春想快點離開這地方，見黃皮放她，就繞過孟惜橋快速跑開了。孟惜橋一直看着她走遠。
黃皮對孟惜橋說：“兄弟，明天大集，我請你吃飯，賞個臉吧。”
孟惜橋不明白黃皮巴結自己是什麼意思，但怕黃皮他們一夥再去追女工迎春，就和他們扯淡，拖延時間。
“黃皮，我們不是一路人，坐不到一個飯桌上吧。”
“兄弟，我知道你是讀書人，瞧不起我們，可因爲蛐蛐，我們認識了，做個朋友吧。在這個小縣城混事，我比你們這些外來戶要有優勢。多個朋友多條路啊。”
“我不會跟你們下館子，吃吃喝喝那一套。”
“只是隨便吃點家常飯，我叫上蛐蛐，咱一塊。吃碗小城特產牛肉龍鬚貢面。”
孟惜橋琢磨時間差不多了，女工迎春大概走遠了，就結束了談話，說：“我考慮考慮再說吧，最近學習緊張。”
小巷裡路燈昏暗，天色完全黑下來了。孟惜橋說完就獨自走了，他還要回學校。身上的泥巴還粘着呢。巷口閃出一塊路牌：黃泥街。
過了幾天，黃皮真的要請孟惜橋吃飯，託蛐蛐給孟惜橋傳話說：“務必請孟同學去吃頓飯，正式認識一下。在這個巴掌大的小縣城裡，低頭不見擡頭見，說不定哪會兒誰就用上誰。”
孟惜橋不願跟這些人交往，但蛐蛐說：“咋不去？先吃一頓再說。黃皮可不是出血的人，除非他特別看重的人才請吃飯。你別看這些街溜子，能量還是挺大的。他們有他們的一套辦事方式，你辦不成的事，他們可能就辦成了。聽我的，去吃他一頓。”
孟惜橋覺得蛐蛐說的有些道理，就決定去了。
這是一個星期天，也正逢縣城大集，蛐蛐帶着孟惜橋去找黃皮。
黃皮住在二道街大橋下邊，臨街的一排民房裡。每逢集市，黃皮就幫他母親出攤賣鞋。鞋有從鞋廠裡批發的，也有老太太自己做的。像小孩穿的虎頭鞋啊，手工做的步鞋啊，也有人喜歡買。黃皮沒有正式工作，收入不固定，老太太做個小生意，也是爲了養家餬口。
黃皮雖不務正業，但孝順還是有的。對母親很尊重。母親再怎麼罵他沒出息他也不還嘴。對母親的話還是比較聽從的。蛐蛐和孟惜橋來找他的時候，他正幫母親照顧生意。見他們來了，黃皮就停下招呼。
黃皮的母親認識蛐蛐，他們離着不遠。黃皮的母親一直把蛐蛐當黃皮的女朋友看待，很巴結蛐蛐。見蛐蛐姑娘來了，就停下手裡的生計，笑臉相迎：“蛐蛐，你咋過來了？屋裡坐一會兒。看我們這小平房也不怎麼強。我心思做生意賺個錢，等黃皮結婚的時候給他蓋座新房。”
“嬸，我看你攢個錢給黃皮買個樓得了，你家這兩間小平房又低矮又陰暗，誰家姑娘往這裡娶啊！”蛐蛐是逗老太太。
老太太卻一本正經的說：“那行，那行。只要姑娘願嫁到我家，就是買樓也行。”
孟惜橋看了一眼這處民房，的確是低矮窄小。加上街道翻修擡高，平房就上了街道下邊去了，出門上坡才能走上街道。很不方便。
蛐蛐說：“嬸啊，我就不上家去了，我找黃皮有事，他走了你自己能忙過來了嗎？”
“能能，你們的事要緊。”還個胖乎乎的老太太還是很開通，對蛐蛐說：“你們有事就走吧，我自己照顧生意。”
黃皮給蛐蛐低聲說：“大疤拉他們已經在飯館裡安排着呢，咱這就過去。”說完還朝孟惜橋笑了笑。
吃飯的飯館就在二道街北邊，都在一條街上，幾步遠的道。因爲是集市，街兩邊擺攤的不少，趕集的人來人往也挺擁擠。他們逛着就過去了，看見新鮮東西還問問價。孟惜橋對田地裡種出來的瓜果蔬菜挺感興趣，心想要是從村裡把這些東西運到縣城集市上來賣，會賺不少的錢。
因爲是集市，小飯館裡的顧客非常多，黃皮和飯館老闆都熟，被安排在後院一間屋裡。黃皮一到，飯菜就上來了，黃皮那幾個夥伴跑前跑後照應。
蛐蛐提前說過不許喝酒，就是一些炒菜和地方特產龍鬚貢面。黃皮極力推薦孟惜橋嚐嚐龍鬚貢面。孟惜橋還真沒吃過，吃過之後才感到不愧爲地方有名特產，好吃，加上牛肉的香味，不失一道上乘食品。
和蛐蛐黃皮他們認識後，使孟惜橋看到了小縣城的另一面，更真實的融入到小縣城的生活中來。
孟惜橋在鴨頭的書攤上看到一本外國小說，英國作家哈代的《苔絲》，寫的英國農村一個叫苔絲的姑娘坎坷的命運，孟惜橋很是同情苔絲姑娘的不幸遭遇，很喜歡這部小說。借回去讀了兩遍。
鴨頭說：“有好的外國小說給他留着。”但是鴨頭並不懂小說，他出租書藉只是爲了賺錢。
蛐蛐多少能看懂點書，有一段時間，封面印有時尚大明星的雜誌挺暢銷的，蛐蛐就幫助父親進了各種雜誌兜售。蛐蛐並請孟惜橋在學校裡向同學們賣雜誌。孟惜橋覺得把花花綠綠的雜誌賣給同學們，影響學習，就沒有答應。還惹得蛐蛐不樂意。
孟惜橋說：“這些時尚雜誌說的都是一些大明星和社會百態的事，魚龍混雜，不適合正在學習的學生看。看一點古典書藉還是可以。”
蛐蛐就說：“自我清高，不食人間煙火。”
黃皮他們倒是挺喜歡時尚雜誌的。黃皮把雜誌封面上的大明星剪下來，貼到自己睡覺屋子裡的牆面上，留了長頭髮，手指縫裡還夾上了菸捲，裝酷。蛐蛐就罵他。
孟惜橋偶爾也翻過時尚雜誌，但他很不喜歡裡面的內容，不過有幾張電影明星的臉他還是己住了，認爲很漂亮。他更喜歡讀一些外國名著，大部分書都是那個時候讀的。
由於在學校裡和勞乎坡鬧得不愉快，而受到同學們的排擠和冷落，使他成了鴨頭小書攤上的常客，不但讀到了很多書藉，也認識結交了一些新朋友，這對他以後在小縣城的生活和發展是有幫助的。他實際上是獲得了另一筆重要的財富。
他經歷了小縣城的風風雨雨，覺得學習和生活很充實，並不孤獨。小縣城是典型的北方小城鎮氣候，每年的七八月份是降雨期，每到這時候，小縣城的每條街道上就都是撐着雨傘穿着雨衣的人，簡直就成了一道風景。
在深深的小巷裡，街道泥濘，每到傍晚，昏暗的路燈照着飄灑的雨絲透明晶亮。一種很溫馨的感覺，一點也覺不着風雨的寒意。
也就是在這樣的一個傍晚，孟惜橋穿着一件透明的雨衣，夾着從鴨頭那裡借到的一本書往回走。下雨天鴨頭就在他家裡開着書攤，可以看，也可以借，很親民。蛐蛐有時候還給燒點開水喝。每次來過，孟惜橋心裡都暖融融的。不但能獲得知識的力量，還能感到人情的溫暖！
孟惜橋低頭走在小巷裡，飄灑的雨絲雖涼，吹在臉上他卻很愜意。他正走着，忽然聽到有人喊他，他愣了一下神，擡頭觀瞧，卻意外驚喜，就看到在昏黃的路燈下站着一個撐傘的漂亮姑娘。在這種雨天她還穿着一件裙裝，衣領的開口處有一個被雨水打溼了的蝴蝶扣，很是醒目。真是一位愛美的姑娘。
是鞋廠的女工迎春。她羞怯的卻滿含笑意的眼神瞟着孟惜橋，細聲說：“謝了，那天你幫了我，謝謝你。”
她的聲音就像雨絲一樣飄到孟惜橋的心坎裡，坦率地說，孟惜橋心裡是愛她的，漂亮姑娘誰不愛啊，是夢中情人吧，突然出現在眼前，他一時竟不知所措。結結巴巴說：“不用謝，迎春姑娘，黃皮他們沒再騷擾你吧？”
女工迎春看孟惜橋驚慌失措的樣子，覺得好笑，說：“沒，沒有。有空我請你吃頓飯吧，”
“不，不用”孟惜橋想爲他不自然的神態解釋兩句，就說：“看到漂亮姑娘就緊張。愛美之心人皆有之，見笑。”
女工迎春笑出聲，說：“可不是所有的男孩都像你這麼羞怯，有的可大膽了，還想佔偏宜，你是個好人！”
聽迎春姑娘這麼說，孟惜橋自然了很多，想關心她幾句，就說：“迎春姑娘，這種雨天下班回家要小心啊，街上的行人少。”
“唉，怎麼說呢，這條街我來來回回上下班走了好幾年了，都熟透了，一般是不會出事的。但我還是要謝謝你的關心。我請你吃頓飯吧，算正式認識一下。”
女工迎春姑娘的一再邀請，孟惜橋不好再拒絕，面對人家的誠實，自己不去顯得不盡人情，就答應了。於是孟惜橋說：“每個禮拜天我都放假。我不回家的時候就上鴨頭書攤上來看書。”
“正好，我這個禮拜天倒班休息，我去書攤找你。”迎春說：“我沒怎麼上過學，看不下書去，但鴨頭的書攤我知道，我會找見你的。”
孟惜橋又覺得太麻煩人家，想拒絕沒說出口，看了看天色已晚，就趕緊說：“行吧，雨天黑的早，路不好走，我送你一程吧。”
迎春姑娘大概覺得這句話說的貼心，就大大方方走上來拉住孟惜橋的手，說：“其實我挺喜歡唸書的男學生。”
孟惜橋感到她的臉湊的很近，說話的熱氣都吹到耳朵眼裡，一下被一個漂亮的女工喜歡，幸福來的太突然，跟夢幻一樣，孟惜橋有點暈了。
“走啊！”孟惜橋被女工迎春催促，機械地跟着走。卻忘記了借閱的書藉，無意中掉落在了那條黃泥街上。