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一條巨大的觸鬚穿過了洞窟周圍的岩層，橫亙在一條深深的溝壑中，它的直徑差不多有兩米，黑色的外皮上遍佈着乾枯開裂的紋路，其外形彷彿一輛形態怪異的列車。郝仁一眼就看出這觸鬚是長子的一部分：他對這東西簡直太熟悉了。
“果然……虛擬世界的世界觀基於現實，真正的卓姆星球上沉睡着女神造物的痕跡，”郝仁跳下深溝，小心翼翼地觸摸着那看上去已經完全枯死的長子觸鬚，“……這一條觸鬚應該已經死了，但不知道地下深處會不會還有活着的組織。”
薇薇安看着四周，面露不安：“這裡是卓姆人的避難所，而長子的觸鬚已經入侵到這種地方……”
“不管怎麼說，貌似卓姆人還是活了下來：至少在虛擬世界裡活着。”郝仁一邊說着一邊拍拍手站起身，跳上地面之後再次認真觀察這座巨大的洞窟。這座洞窟與之前那些人造的超合金走廊連接在一起，看上去是原本就有的地下空洞結構，洞窟頂棚以巨大的合金網格和大梁加固，而且周圍的岩層中也可以看到灌注進合成材料的痕跡，正是這些強化措施讓這些洞窟堅持到了今天，即便在星球慢慢解體的情況下也能堅持到最後崩潰。
衆人沿着地下甬道一路深入的過程中見到了不止一個這樣的洞窟，有一些是天然的，也有一些是人造的。這些洞窟有的被改造爲類似居住點的樣式，有的則堆放過大量物資和設備，就像眼前這個，它裡面可以看到很多空蕩蕩的平臺和金屬框架，這裡似乎曾經是個倉庫，但儲藏在這裡的東西早已經腐爛乾淨。現在找不到一點痕跡。
不知道當年的卓姆人用了多久才改造出這樣規模宏大的避難所，但僅從避難所的形式來看，他們在最初似乎並沒有打算潛入虛擬世界了卻餘生——地下的大量居住點說明這裡曾經是有很多活人居住的。應該是之後發生了什麼事情，才讓他們集體潛到了更深的、更安全的地方：虛擬空間。
郝仁根據這些事實做出自己的推測：“大概是長子入侵導致他們最終完全放棄了現實世界的肉.體。”
莉莉聽到之後沒吭聲。只是好奇地來到那條長子觸鬚旁邊觀察着它的模樣。她看到這條觸鬚似乎是通過一個特意留下的洞口侵入洞窟的：在洞壁上有一個用金屬打造的、彷彿下水道排污管一樣的大型閘口，觸鬚正是從那裡面鑽進來，而且觸鬚本身也是躺在一條彷彿特意開挖的溝壑之中。她撓了撓下巴：“我怎麼感覺這條觸鬚是被卓姆人故意放進來的？”
“他們把長子的觸鬚放進來幹什麼？”郝仁這時候也發現了觸鬚周圍的設置，“難道他們想研究它？”
其他幾人相顧無解，而這時候一陣晃動再次從地下深處傳來。震動和巨響提醒着衆人這顆星球的危急局面，他們只能暫且把長子的事情放在一邊，繼續按着數據終端發來的導航圖向深處前進。
在接下來的甬道、大廳、洞窟中，他們看到了更多的長子觸鬚。而且這些觸鬚的狀態讓人越來越難以理解。
在進入一個巨大的人造空洞時，郝仁終於忍不住心中驚訝：“這是……”
這是一個形狀規整的地下掩體，規模相當於數個足球場那麼大，其穹頂高達百米，內部寬闊異常。在掩體頂端鑲嵌的大量發光礦物爲這裡帶來了微弱的光照，衆人可以勉強看清這裡面的情況。郝仁看到這個寬闊的空間中遍佈着彷彿樓宇一樣的金屬圓柱，它們整齊排列，顏色漆黑，依稀可以看到其表面的金屬紋路以及可能是檢修艙口的地方。而這些巨型圓柱周圍則可以看到大量的線纜和管道，這些線纜和管道異常粗大結實。在空中縱橫交織的彷彿蛛網一樣，讓人忍不住想起了某種機房的線纜佈置。
巨大且複雜的線纜網絡，再加上那些整齊排列的圓柱體。郝仁他們覺得自己應該是找到“服務器”的所在地了。
然而這些“服務器”卻跟數量龐大的觸鬚糾纏在一起……甚至可以說是共生在一起。
大量漆黑的長子觸鬚從洞窟頂棚垂落下來，筆直地垂至距離地面十餘米的高度。它們排列整齊，規模劃一，幾乎像是從工廠中出來的制式產品，而每一條這樣的觸鬚周圍都可以看到大量線纜與之相連，那種標準統一的連接方式也絕不是偶然所致。郝仁向空中拋出一個光源生成器，瀰漫的光線讓人可以清晰地看到那些觸鬚與線纜的攔截狀態，他看到那些線纜與觸鬚之間是依靠一種金屬接頭接駁起來，接頭的一部分固定在電纜上。而另一部分則埋設在觸鬚裡。
“這可不像是……侵入進來的……”莉莉使勁仰着頭喃喃自語道。
她看到洞窟頂棚排列着整整齊齊的金屬環箍，每一個金屬環箍中都有一條觸鬚垂下。以哈士奇的智商都能看出來：這是人爲規劃的結果。
伊麗莎白跑到遠處的一座金屬圓柱旁。那道圓柱似乎是在地震中損壞了，它的一部分外殼已經崩裂開來。小惡魔好奇地向裂縫裡看了一眼。立刻大呼小叫：“這些‘服務器’裡面有東西！”
郝仁他們過去之後發現金屬圓柱裡並不是自己之前想象的服務器組件，那裡面沒有硬盤組也沒有cpu，有的只是一個已經破損的大型玻璃容器，容器中似乎曾經充滿液體，但現在已經乾涸，一條枯萎的長子觸鬚從裡面探了出來。
莉莉跑到一個完好的金屬圓柱旁，小心翼翼地用爪刃在外殼上切了個口子，裡面果然也是玻璃容器，而且這個容器還很完好，它內部充斥着一種淡紅色的液體，一條黑色的巨大觸鬚浸泡在裡面，生死不明。
郝仁目瞪口呆，喃喃自語：“這是人工機器和長子融合在一起了麼……”
“這地方是幹什麼用的？”薇薇安皺着眉，“研究長子的生化基地不成？”
“就以這些東西不可能困住長子，”郝仁一邊說着一邊研究起那些古老的設備，雖然他看不懂這些玩意兒的原理結構，但至少能大致判斷它們的技術層次，“……這是在長子觸鬚主動配合的情況下改造成這樣的。”
隨後他指着那些從上方垂下來的觸鬚：“看看那些觸鬚，你們在‘天然’的長子身上看到過這樣生長的結構麼？它們明顯是主動調整成這樣的。同時周圍的這些設備也是根據長子的形態和生理特徵專門製造。這是雙方密切配合的結果，毫無敵意，默契無間——雖然不可思議，但只有這樣才能解釋這些東西。”
莉莉從某個金屬圓柱後面繞了出來，一臉嚴肅：“而且這些設施還在運行，至少其中一部分還在運行。”
郝仁一挑眉毛：“你怎麼看出來的？”
莉莉轉過身，露出被薰的黢黑的尾巴：“有電！”
衆人：“……”
薇薇安眯起眼睛，認真感受了一下週圍的生命力量：“不但設備在運行，那些觸鬚裡也有微弱的生命活動。這裡的東西都還是活着的。”
郝仁心中一個念頭按捺不住地浮上來：“這就是我們要找的東西？”
這時候地下的震動再次傳來，洞窟裡嘩啦啦地掉下一片灰塵，數據終端再一次聯絡衆人：“搭檔！還有半個小時日出！陽光已經出現在地平線上，你們那邊怎麼樣了？！”
“我……這裡發現一些東西，”郝仁略有些猶豫地接過通訊，隨後將一系列感應設備安置在附近的電纜和金屬圓柱上，他不知道這些電纜和圓柱都是幹什麼用的，但智能化的感應設備應該可以從中分析出有用的東西，“我現在把這邊的信號傳給你，它們來自避難所的線纜系統，你分析一下。”
片刻之後數據終端傳來了高興的聲音：“哦哦，貌似是服務器的數據流，你們應該在一個關鍵節點上，沿着主電纜走應該就能找到儲存器了……”
“有個問題，”郝仁打斷終端的話，“儲存器不是一堆硬盤，而是一個長子——或者嚴格地說，服務器本身就是一個長子。卓姆人生活在長子的夢境裡。”(未完待續)
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