唐昭宗在湯章威進入了東波斯行省的都城之後，很是小心了一陣子。
因爲他的心腹居然全部被湯章威給收編了。
好在，湯章威沒有完全控制住唐昭宗。
唐昭宗雖然看起來是一個酒色之徒，但是他還是一個聰明人，他佈下了一些暗子。
這些暗子都是江湖人士，這些人寧可捨身，也不願意輕易透露唐昭宗的秘密。
這些人要比那些只願意做官的讀書人可靠太多了，至少在唐昭宗心目中是如此認爲。
當唐昭宗聽說，那個湯章威在西波斯行省被圍困後，心裡暗自有些高興。
邸報中還夾着一封私函，廖廖幾語簡單問侯，末了問起三皇子蕭琰近況。寫到這裡明明已經用印，忽又筆跡潦草，加了幾句東坡詞：古今如夢，何曾夢覺，但有舊歡新怨。異時對，黃樓夜景，爲餘浩嘆。
皇上從不如此多愁善感，忽有此舉令我頗爲訝異。想起他臨行時種種異樣，我已明白他此次出巡別有隱情。
提筆想要回信，又覺千頭萬緒無從說起。想起蕭琰，更是心頭不寧。
自兩年前蕭琰接管戶部，一切收發有序，庫冊盤結清晰妥當。皇上既然放手，我也並無異議。但日前我卻收到若干在地方爲官的門生密奏，指稱今冬賑災錢糧不足，仍有若干災民無法安置。我秘密調來戶部存檔，才發覺兩下銀錢數目不相符合。去信詢問正在奉旨密查錢糧的二皇子蕭爽，他的回信語焉不詳，似是頗有顧忌。
一切都說明有人侵吞災款，僞造帳冊。此事蕭琰或者大意不知，或者知而不舉，或者甚至…泥足深陷，總之難逃干係。
我知悉此事已經兩天。卻始終沒有決定如何處置。
如將之稟告皇上，我幾乎可以想象他的反應。他對蕭琰期許甚高，心中早已默認他爲太子。此事一出，必定震驚失望。以他性情，定不能容此類大錯，欲待徹底處置，又必覺不忍。中心難擇，必鬱郁無以自遣。
而蕭琰資質之高，於兄弟之中出類拔萃。一旦因此事獲罪，從此前途盡毀，也未免令人可惜。但如就此放任，必助長其驕奢之情罔顧法度之心，它日貽害無窮，難以救治。
長夜耿耿，東方既白，我毀掉寫了一半的信。
我已下定決心。
早朝後蕭琰準時來翰陽宮與我同批奏摺。
只不過今天他有些神思睏倦。
“昨夜睡得很晚？”我問他。
“是，老五府裡新來了一批歌妓，幾個兄弟一起熱鬧了一下。”
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少年人血氣方剛，偶然縱情聲色亦無可厚非。但遍觀衆皇子，並不沉溺於中反而懂得以此韜光養晦掩飾縝密心機的卻只有他一人。
我們一同批閱奏章，他初閱，我複審。
他目送手揮批來神速，且往往一語中的，提調指揮從容如意，實有天生領袖之風。六子之中，皇上對他青眼獨加，並非沒有原因。
我心中暗歎，但願他懸崖勒馬，把握我要給他的這一次機會。
一月嚴冬，晝短夜長，轉眼已暮鼓沉沉。樓臺次第燈火，正是蕭琰離宮的時候。
我拿出錦匣，遞給他。匣裡有我收到的密摺節錄以及戶部抄檔。我並不曾附寫一字，但相信他看見後便會明白此事該如何了結。
“回府再看吧，”我說，“皇上那邊，我會回信說一切很好。”
蕭琰似有些明白我話中意味，神情一整，然而目光閃爍。
但願他明白我這番用心，給我一個交代。那來煎藥的馬僮毛手毛腳。我接過來，要他先回去，我會把藥剪好送去。
我去時老方正咳嗽，卻還在爐上暖酒。
見我送藥送粥而來，他感激涕零，不絕聲地言謝。用罷粥藥，意猶未盡，又自告奮勇領我參觀馬廄。
馬廄裡有幾十匹馬，匹匹品種精良，飼養得膘光皮滑。
最出色的是一匹純黑大宛馬，馬名驚風，是蕭採的坐騎。
我記得初見他時便曾見過，當時就訝異於這馬的高貴神駿。
老方望着驚風的眼色彷彿正望着比性命還要貴重的珍寶。
“別人都不行，只有我自己伺候它，”他說，聲音裡充滿了感情。“除了七爺，它就只和我親近。”又摸摸馬廄名牌上龍飛鳳舞的那兩個字：驚風，失笑說：“這輩子我連自己的名字都不認得，卻只認得它們的名字。”
“它們？”我問。
“七爺前後有過三匹驚風，都長得一模一樣。”老方解釋說，忽然嘆口氣，似有無限心事涌上心頭。
我靜靜望他，等他的下文。他心裡彷彿埋藏了無數秘密，並且亟待傾吐。
他果然沉不住氣：
“阿湘姑娘，你不愛說話，我卻羅嗦。不過我倒覺得和你投緣。我心裡有些話，是要和人說了纔會好過的，只是怕你嫌煩。”
我搖搖頭說：“我不會。”
他嘆口氣，“要是真想聽，就回屋裡去。我雖信得過你，可不想讓別人聽見。”
他開始說的時候就開始喝酒。常年醉意模糊的眼睛忽然變得幽遠，彷彿剎那間回到了多年以前。
“我家祖上世代養馬，是真曉得馬的。十八年前，先皇賜了皇子們宮外的宅子，七爺搬到這兒來。有人薦我進來做馬伕，七爺看我真的懂馬，就讓我做了馬伕頭兒。那時候府裡只有四五匹老馬，都是原先從宮裡分出來的。有的年齒太老，有的瘦不禁風，總之沒一匹好的。七爺也知道，可他沒有母親那邊的闊親戚，只靠皇子的月俸也拿不出閒錢買馬。所以一看見人家的好馬，七爺就眼睛發亮，盯着瞧。他那會兒才十六七，喜歡喝酒，要笑便笑要罵便罵，全身上下都是爽朗精神。可不象今天這樣，讓人看不出他的心思，笑都笑得心事重重。”
“然後那年忽然來了一個好機會。不曉得哪個小國進貢了一批好馬，先皇命人牽到皇城東邊的演馬場讓皇子們挑選。七爺高興得很，要我和他一起去，一路上都在跟我聊怎麼挑馬。我們到的比別人都早，等了一會兒，別的皇子陸續纔來。人家府裡好馬成羣，並不怎麼在乎這回事。”
”