忠良正會盟在關東，三河國某處，錯落有致的柿子林裡，坐落着一坐農莊。一僧，一俗兩人駐足在林子外。僧人身材高大，面堂飽滿，眼中光芒柔和而寧靜。他邊上的俗家人是野武士打扮，個頭較小，臉上飽經風霜。
兩人走到農莊前敲響房門，裡面走出個手持書卷的俊秀男子，他穿着一件華麗的和服，腰間有一把長劍。看見兩人驚喜叫着，“隨風法師，信近。多少年沒見，趕快進來。”
野武士聽到叫聲卻微微嘆口氣，“都說了，我已經不叫水野信近，現在我是小川伊織。”
“小川伊織就小川伊織，不管怎麼說你都是我的友人”書卷男子欣喜地，引領兩位朋友入內。
書卷男子叫做竹之內，號熊若宮，是水野老領治下的一個地頭，和水家淵源頗深。
農莊裡升起裊裊炊煙，茅舍裡發出咕嘟嘟的煮水聲。
“竹之內，你什麼時候學茶了。”小川伊織盯着地爐上奇異的茶釜，印象中好友可不是附庸風雅的人。
“上有行，下有效。水野家換過當主後，點茶的風氣也就興起了。”
竹之內的話引起了兩人沉默了一陣。感嘆世事無常之情不由涌上心頭，竟一時不知從何說起，片刻，小川伊織方道：“聽說於國被接回來了，她過得怎麼樣？”
“不能說好，但至少得到了應當的到的待遇”竹之內嘆到。他清雅的臉上飄出絲哀愁，“我本不想讓妹妹回到那個混蛋男子身邊，但水野家勢力極大，我也不能反對。兩月前，於國爲藤五身下了一個男孩。”（九十二章）
茅舍中又陷入沉默，小川伊織的心就像是被撕裂了一樣疼痛，眉毛鼻子苦成了一團。隨風法師和竹之內搖頭嘆息。
“是嗎？這樣也好，呵呵呵，於國至少不用繼續受苦了。呵呵呵!”良久，小川伊織卻輕輕笑了，臉上留下兩行清淚。他的兩位友人都擔心看着他。笑到一半他用手抹去眼淚，沙啞說道“藤五至少做對了一件好事。”
“他也有一個好兒子。”
幾人口中的藤五就是水野家上代當主水野信元，他的兒子就是水野忠良。水野信近，通稱藤九，和忠良的老爹是兄弟。年輕時被水野信元設計，不得不隱姓埋名。那段時間收到好友竹之內照料，也遇見了奇怪的和尚隨風法師。之後兩人結伴遊歷。
說道這裡，竹之內眼中閃閃出憤恨的光芒。
“怎麼了！”隨風和尚感到好友的變化，他和竹之內相交數年，好友一直是雲淡風清的性格。能讓他生出憤恨的人或事，一定不簡單。
“沒什麼，只是想起小平次（酒井忠次）他們，於大的兒子竹千代（德川家康），死在藤五兒子計謀下。而藤五一家卻逍遙自在，就很不舒服。”
“你還在相信那個傳言？”隨風吃驚。
“不是相信，而是預感一定是這樣。”竹之內皺着眉頭。
隨風和尚瞭解好友不會空穴來風，可信度最少也有五六，點頭表示大致認同。
“隨風”小川伊織恢復了情緒，臉上如溝壑證明他剛剛哭過一場。“很有可能，藤五的兒子一定和他父親一樣擁有一顆黑色的心。”
他停一停接着說，“竹之內，不要廢話了。讓人找回我們到底是爲了什麼？”
“等用過餐之後，我帶你們去見些人。”
餐點只是簡單的海苔，味增和米飯，還有一點柿子泥做成的調料。隨風法師和小川伊織依然十分享受這頓款待。
穿過西三河灌溉羣，三人一路前行到本證寺廟門。門口的知客僧認識竹之內，親自上前迎接，看了下他身後的小川伊織和隨風和尚。
“他們都是和水野家有過節之人，可以信任。”竹之內點頭，知客僧會意轉身，三人跟上。在大殿中繞了個圈。又從本證寺的後門出去，進入寺林。穿行了百多步，入眼一座草俺
草菴兩側散落着幾間茅草屋，以竹子爲支撐，外間橫七豎八躺着幾個人。小川伊織想到了馬廄，後來又想到是浪人營地，因爲從小屋裡飄出烤魚的香味。
竹之內信步閒庭地到草菴中，裡面供奉着一尊阿彌陀佛像，地下鋪一張粗草蓆。與御堂的豪華大殿相較，這裡像是一家供奉着佛像的貧民家居。
內中卻做着一位和周圍格格不入的衣着華麗的大和尚，他是本證寺的主持空誓大和尚。他走周圍有光着膀子身帶傷痕的粗魯浪人，也有一身乾淨整潔，看上去像是武士的人。
竹之內走到一個角落坐下，什麼都不說坐下。空誓和尚便開始講話，草菴中的其他人都坐直身體聆聽。後面的內容可都是關係到他們前途。
“各位，都是反對水野家統治或不滿其政策的人。我們的目的不一樣，但都是不希望水野忠良繼續當政，才走到一起。”
“大師，請直接說點實際的，水野忠良終於離開東海，我們什麼時候行動。”有人打斷他。
空誓大和尚不悅，但還有用得着地方，耐心給他說：“岡部殿，稍安勿躁。水野忠良離開東海確實是大好時機，但是也不能超之過急。凡是都講究章法。”
岡部殿就是被忠良討取的岡部元信的弟弟岡部正綱，他在駿河平定戰中用城池和朝比奈交換了人身安全。這時又秘密潛伏回來了。他不滿和尚發言疑惑的問“什麼章法？”
“不可說，不可說。”
“那找我們來時要做什麼？”
“來執行章法大計中的第一步。”空誓大和尚忽然變得莊嚴神秘，庵內諸人豎起耳朵，“請給各位在水野領內四處製造混亂，越亂我們的大計就越有可能實現。”
“瞞天過海，聲東擊西!符合兵法，在下明白了。”岡部元信應道。
“水野目付組應付不過來的時候，自會有大行動展開。到時請各位起事支援。”
“在下是葛山家的遺臣，駿河就交給我們。”
“遠江，就交給岡部一族吧！”
“北三河也有菅沼家來打亂。”
屋內傳出各種表態的聲音，話語中水野家的領地好似已近風煙四起。？？？？？？
從草菴中出
三人走在道上，夕陽把他們影子拉得長長的。小川伊織深感不安，覺得好友幾年之中變了，不再像以前一樣什麼事都不放在心上。
“竹之內，爲什麼要這麼作？”
竹之內走在前面沒有回頭，“你難道不想再見於國嗎？”
小川伊織沒有說話了。
隨風法師臉色沉水，腹中疑慮重重。一向宗和尚他瞧不上眼。蓮如上人的徒子徒孫，已經墮落到到貪食暴享的蛆蟲。完全忘記了濟世救民的宗旨，對好友親近一向宗非常不悅。
隨風法師停下腳步，“爲什麼要這麼做？”
“草菴裡的人，是我從中牽線搭橋的。”竹之內頭也不回的說道，“隨風，你不是想要找到安定天下的方法嗎？就睜大眼睛看着吧，水野家天下是怎麼樣的。”
說完竹之內轉，額前一律頭髮飄在空中。
“難道不是因爲，你妹妹生下了水野老家主的兒子？”
小川伊織身體微略頓下。
竹之內撫下額前頭髮，在日本額前留髮代表貞潔，他是在給隨風和尚說自己本心沒變。“就算是那又怎麼樣，你也應該能看清，有沒有你想要的東西。”
“阿迷佛陀，那我就拭目以待了。”
本證寺中，空誓大和尚在自己的禪房靜室中打坐。佛像，燈器等都是鎏金的，角落裡兩隻竹子做的枕頭上鑲着片片玉石，就連佛經也鑲着金邊。比起大名居室，奢華程度也是一點不讓。
上宮寺的主持像在自己廟中行走，推門進來。“空誓主
事情順利嗎？”
靜室內燭光昏暗，空誓大和尚數着念珠，哼哼笑下，“他想利用我們，卻不知道最後三河也將成爲地上佛國。”
“老衲恭喜空誓大坊主了！”上宮寺金從跟在他身後微笑。？？？？？？，？？？？？？
遠在鹿島，忠良在町南長屋子中過夜。用具和舒適程度，自然是不能和駿府想必。硬硬的木板上，鋪着一層簡陋的榻榻米。
神原良政正用力在榻榻米上按着，扶平不規則的突起，“主公，佐竹家的人和義賴大人說得一樣，傲慢得很納。”
他一邊嘟囔着一邊幫忠良擼平榻榻米，讓主公躺着能舒適一點。
忠良鎧甲再身，同時也命令全體士兵不能脫鎧，遠在他國應該小心點纔是。對佐竹家的傲慢，也沒放在心上。盤坐在長屋內，“佐竹家不過是在抱負我們先聲奪人，但這又有什麼用呢？我軍已奪了鹿島人的膽，他們再什麼怠慢也只不過是上不了檯面的小道。”
“主公這樣說臣下心裡好受多了。”神原良政用自己的佩刀側面又在榻榻米上按上一遍，“主公可以躺下了。”
忠良笑下。
長屋外，水野軍營地外面，十幾只火把正在靠近。在離開營地百米的地方，道路兩旁突然殺出幾十人，持槍圍住十幾只火把的主人。
“什麼人？！”
“在下是，岡本禪哲拜見水野治部大輔。”圍困中有人急忙高聲叫道
這時，水野軍中走出位組頭軍官，看見圍困的人中有個和尚。臉色稍好。交涉兩句，便帶人去見忠良。
岡本禪哲兩旁在火把照映下泛出點點紅潤光澤。目中流出絲絲神光，睡着眼珠子移動，光芒獲收或放。也是一位智珠在握的人物。
歷史上岡本禪哲以僧人的身份侍奉了佐竹家三代：佐竹義篤、佐竹義昭、佐竹義重，情況和太原雪齋相似。擅長外交，作爲佐竹家的外交大臣，深得佐竹氏的信賴。他先來見忠良不算失禮。
“佐竹家多有怠慢，水野治部大輔原諒則個。”他見到忠良，禮貌恭敬的認錯。叫手上從馬車上搬下東西。
“日常器具，請治部大輔海涵收下。”
忠良笑眯眯地沒說話。
岡本禪哲接着說，“今日怠慢治部大輔的武士，已經被處死，他是常州下級武士石原家的長子太郎。請治部大輔驗收。”
“無禮！名門佐竹就是這樣待客的嗎？”神原良政指着他的鼻子叱喝。
岡本禪哲看着忠良，對神原良政視而不見。
‘佐竹義重的反擊！呵呵~’忠良心中輕笑。瞟了一眼首級，死像恐懼貪生的醜惡盡顯現。淡淡地說着：“義重大人的好意我就收下了。爲了表示謝意，石原的首級我會挖空，打上金箔，換給義重大人盛酒。”
“既然如此，在下就先行告退了。”岡本禪哲肩膀微抖，被忠良淡然的態度嚇了下，但瞬間隱藏，鞠躬離去。
“呸~！”神原良政對着岡本禪哲的背影唾一口。
“有什麼可氣的”忠良往榻榻米上趟下，“認真你就輸了。”
“可是主公，他太氣人了。”
“不管他”忠良閉上眼睛，“良政，把佐竹家送來的東西全部少掉。”
“對我這就去”神原良政還沒走出門突然想到東堤不是給主公用的嗎？又轉身回來請示：“條件簡陋，主公剛好用啊？”
“笨蛋，水野流軍法裡怎麼說的，大將在外要如何自律？”忠良不翻個身不理他。
“哈！”神原良政反應過來眼裡全是崇拜，喜滋滋的燒掉佐竹家送來的日常用品。
水野流軍法，將篇，三十三條：同食，同寢方是大將所爲。
水野營地外，岡本禪哲眼中映出焚燒的火光，“驕奢有度，心黑手辣，又深懂軍心，亂世中可怕的敵人。”
佐竹義重知道始末後，連嘆“天下英雄多不甚數。吾道艱難！”
“禪哲明天我們一起去拜訪水野治部大輔，不能讓人小瞧了我的心胸。”
“主公，規格呢！”
“就你我兩人和護衛二十名。”
“這太危險了。”
“怕什麼，水野忠良敢千軍遠渡而來，我爲何不敢親身探軍見水野呢！”
“哈！”臣下這就去準備，岡本禪哲也被自己的主公折服。真是天佑佐竹家啊。
時間已經是亥時，外面燃燒的霹靂聲還在繼續，但在忠良這裡聽不到。只是偶爾巡邏的士兵經過門口發出點響聲。
睡夢中已經第二日，天空魚肚白剛過，忠良被營地中驚呼和叱喝吵醒。神原良政掀開布簾，走進來跪下，“主公上杉家的軍勢到了。”
營外，亂龍旗，毗字旗迎風飛舞。
一個大鬍子武將正吼着“關東管領在此，開道，開道。”
忠良聞聲從長屋的窗口看去，千軍萬馬中不及白馬白袍的身影萬一。身影比想象中要瘦小些的身體，望去感覺卻比山還要高大。
“只是總覺得有些不和諧的感覺，到底在哪裡呢？”忠良摸着下巴，眼望上杉謙信。