滿臉皺紋的南京守備太監邢隆想想還是開口了，這事算不得什麼秘密，早晚會盡人皆知，而到那時，他想找人訴說都沒人聽他的了——
邢隆拱拱手，說道：“不瞞張公子，咱家怕是惹下了殺身之禍——”說這話時，目不轉睛凝視張原，若張原有驚慌、畏縮之意，那他就不會再往下說，但張原卻是不動聲色，平靜道：“公公請說。”
這年少監生果然不凡，單這鎮定的氣度就少有人能及，邢隆道：“咱家在南京多年，急公好義，頗有政聲，但也難免會得罪一些人，前幾年南京監察御史姜雅量上疏以‘不當受地，與民爭利’彈劾咱家，幸得萬歲爺爺英明，反把那姜雅量罷了官，但由此，有些南都官吏就視咱家如寇仇，恨不得把咱家逐出南京才快心，咱家方纔得知南京兵部侍郎樓性已上疏參咱家，這回的罪名是‘掘聚寶山傷皇陵氣’，這罪名若坐實，咱家肯定是死路一條。”說到這裡，發聲長嘆，一張臉更是皺如老橘皮。
張原問：“事實如何呢？”
邢隆遲疑了一下，說道：“其實這是十年前的事了，那時咱家還負責礦稅，部下爲方便行走，在孝陵南二十里的案山開路，咱家一直不知道這事，那些軍戶又哪裡知道什麼皇陵風水忌諱，認爲離孝陵幾十裡的山間開條小道有何不可，這麼些年也一直相安無事，豈料這老賬會在今日被重新提出來，這是處心積慮要置咱家於死地啊！”
張原雖不通堪輿風水，但古書看多了，一些常識還是有的，這案山就是墓穴與朝山之間的山，好比貴人辦公的書案，一般民衆的墓穴當然沒那麼講究，有塊地就行了，但孝陵是朱元璋與馬皇后的合葬墓，當年劉伯溫與徐達尋穴踏勘方圓數百里，終於在紫金山南找到這塊風水寶地，案山離墓穴二十里，可見格局之大，軍士在皇陵對面案山開闢小道方便行走，這事若無人提起，那就什麼事都沒有，若被人揪住，那就是破壞皇陵風水，要以大逆論處——
張原問：“彈劾公公的奏疏已經到京城了嗎？”
邢隆道：“樓性的奏疏尚未遞出，咱家在南京還有點耳目，但卻無力阻止，想必也只在本月，彈劾奏本就會送到內閣。”
張原思忖片刻，問：“那邢公公準備如何應對？”
邢隆見張原依然鎮定，不禁對張原生出了一點希望，聽聞張原智計過人，若張原肯爲他參謀，說不定能有妙計化解此厄，便道：“只有分兩條路走，一是上疏自辯，萬歲爺爺素知老奴忠心，豈會幹出破壞皇，二是抓到當年在案山開道的軍士問罪，張公子可有更好的法子教教咱家？”
張原道：“這事非常棘手，待晚生與鍾公公說幾句話，邢公公請稍等。”
說罷，張原拉着鐘太監走開一些，這才皺眉道：“公公何苦把我牽扯進來，這皇陵動土是何等大事，我又能有什麼法子幫助邢公公！”
鐘太監聽張原這麼說，也有些懊悔，覺得自己熱心過頭，這事不好插手啊，，口裡道：“咱家知你足智多謀，就是問問你能否幫幫老邢，你這次若能救到老邢，那可比救一個石柱土司來得有用，不說老邢自己就是守備太監，而且他與司禮監掌印太監盧受交情不淺——張公子若無能爲力，邢公公也不會怨你。”心道：“他自顧不暇，哪有閒空怪你。”
張原低聲道：“鍾公公，你我是莫逆之交，公公實話對我說，這邢公公爲人如何，若是口碑壞了，誰也救不了他。”
鐘太監聽張原這麼說，精神一振，道：“張公子你是知道咱家的，若邢隆是樑永、高寀這樣惡名素著的人，咱家躲之唯恐不及，哪還會管他的事，這邢隆爲人其實不錯，他有綽號‘拗太監’，乃是因爲他好管閒事，不留情面，爲皇上辦事更是忠心耿耿，南都有些官員忌他，想趕他走，張公子想必也知道地方官與外派內官很少有合得來的，地方官千方百計想把咱內官裁撤掉，好比嘉靖時裁撤了各地的鎮守太監那樣，若邢隆真有那麼擾民，何以南京近年從未發生過什麼民變？張公子從這那劾奏疏就可看出，那姓樓的兵部侍郎對邢隆別無把柄好抓，就把陳年舊事翻出來，張公子若有妙計，還請幫幫老邢。”
樑永和高寀是萬曆年間兩個臭名昭著的太監，樑永在陝西把歷代帝王的墳墓都給挖了，手下的稅役幾乎是當街明搶百姓財物，高寀就更惡劣，吃小兒腦漿妄圖重新長出陽道的就是他——
張原點點頭，老師王思任說起當年他哄騙邢隆的事大笑，沒提到邢隆有什麼劣跡惡行，至於說與地方官有衝突，這很正常，張原道：“那我再去與邢公公談談。”
邢太監在柳蔭下一直心急如焚地看着張原和鐘太監，見二人走過來，忙迎上幾步道：“張公子，可有應對良策？”
張原神色鄭重道：“晚生原不敢插手這等大事，此事非同小可——”說到這裡，停頓了一下，那邢太監臉色灰敗，黯然道：“張公子說得是，樓性這招太毒了，張公子你——”
張原續道：“但晚生也知邢公公忠義，在南京多年，與軍民無擾，晚生雖不才，殫精竭慮也要爲邢公公效微勞——”
邢隆臉色頓霽，張原既這麼說，肯定是有什麼主意了，忙道：“張公子若能幫咱家脫此劫難，那對咱家就有再生之德，咱家讀書不多，不會說什麼好聽的話，就知道恩怨分明四個字——張公子快說，有何良策，咱家心急啊。”
張原徐徐道：“邢公公說的上書自辯，這是肯定要的，公公可直接奏聞皇帝，應比那彈劾公公的奏疏更快呈交御覽，這就有先入爲主的印象，公公曾在宮中侍候，皇帝絕不會相信公公會行此大逆不道之事——”
“對，對。”邢太監連聲道：“咱家對萬歲爺爺的忠心，天日可表。”
張原話鋒一轉：“但公公的部下私自在案山開道，這總是事實，怎麼也瞞不過的，皇上就算不嚴厲追究，但公公免官閒居是肯定的。”
邢隆頓時失魂落魄，他何嘗不知道其中利害，只是還抱着幻想而已，卻聽張原又道：“公公上書自辯或許能保命，但公公這時嚴懲當年開山的那些軍士，這就坐實了自己的罪責，畢竟公公是南京內守備，又兼提點孝皇諸陵，皇陵受損，這罪過怎麼都推不到下面人承擔的，所以說公公一旦嚴懲那些軍士，就更給了彈劾者口實，那時皇帝想開恩都不可能了。”
邢隆呼吸急促，背心冷汗直冒，張原分析得極有道理，可他若不嚴懲那些軍士又能怎麼做，總不能裝作若無其事吧？
“請張公子教我。”
邢隆向這個年少監生深深作揖。
張原趕緊道：“公公切莫多禮，讓旁人看到不好。”踱了兩步，開口道：“解鈴還須繫鈴人，那彈劾者既在皇陵風水上做文章，公公就要在堪輿術上做迴應，請有名望的堪輿師放話，說案山開小道於國家興旺有利，風水之說本就縹緲難有定論，具體怎麼說就看堪輿師的了，畢竟這不是動了皇陵的土，而是二十里外的案山，尚有轉寰的餘地，還有，公公要收買人心，做一些對南京百姓有益的事、南京百姓最迫切想解決的事，再有，公公要請宮中內官在皇帝面前美言，將公公的部下擅自開案山小道之事掩飾下來，畢竟這事都已過去十年了，而且三大徵之後，國家也算太平——如此三管齊下，晚生不敢說定能保住公公的內守備之職，公公性命斷然無憂。”
有些事情承認不如抵賴，坦白是不能從寬的，同一處風水，不同的堪輿地師常常會有迥然不同的看法，而且張原堅信，大明朝的國運絕不是由一座墳墓風水決定的——
邢隆細細品味張原的話，覺得張原思慮周全，的確是目下最佳對策，臉露喜色，對鐘太監道：“鍾公公，若非你枉道來訪，咱家也無由結識張公子。”對張原道：“張公子，請上船再細談。”
邢隆得了張原這番話，心下稍定，具體如何做還要向張原細細請教，比如那篇自辯的奏疏，就想請張原代筆——
張原隨邢、鍾兩位太監再上湖船，鐘太監沒看到那兩個秦淮名妓，問知被張原送走了，笑了笑，邢隆便說：“今日遭逢此事，壞了興致，不能讓兩位盡歡，改日再把那兩個舊院女郎叫來相陪。”
張原忙道：“不必不必，晚生在國子監就讀，監規森嚴，哪能攜妓飲宴，邢公公有事儘管吩咐，若叫了歌妓，那晚生就不敢來赴宴了。”
邢隆也沒心思多說歌妓的事，讓侍從上茶點果瓜後，摒退左右，商議奏疏、堪輿師以及如何收買人心，張原聽邢太監懇請他代筆寫奏疏，略一沉吟，就答應了，一篇自辯的奏疏寫的好或者差，起到的結果是天差地別的，既然要幫邢太監，那就幫到底，但他要先看看邢太監往常給皇帝寫奏疏是什麼語氣，請邢太監挑幾件不太重要的奏疏給他揣摩揣摩，要代似的話自然要了解這些，邢隆急命那中年幕僚回內守備府去取——
說到有名望的堪輿地師，邢隆道：“金陵?都市小說有名望的精通玄女宅經術的就數國子監祭酒顧起元了。”
張原愕然，顧校長竟然是風水術大師嗎，這個他真不知道。
邢隆道：“顧祭酒曾與人論金陵風水，當時前輩堪輿家說的金陵山形散而不聚、江水流而不留，穿城而過的秦淮河又是西注，與帝都格局‘砂關鎖’不相應，不宜作都城，顧祭酒認爲這都是爲永樂帝遷都作辯解，顧祭酒對金陵城的垣局風水與他人看法不同，認爲金陵逆水結力，可以作帝都，但與北京相比，稍欠雄厚壯大，此論影響很大，若顧祭酒肯爲咱家說話，那就有把握得多，而且顧祭酒就是金陵本地人——”
邢隆皺着眉頭，知道要請顧起元爲他宣揚案山開道有益國家社稷絕非一件容易的事，但再難他都要去爭取，這是搏命啊，顧起元提任何條件他都可以答應——
又說起收買人心之事，邢隆沉思片刻，說道：“近年金陵對編商當值，給很多鋪戶帶來累累重創多有控訴，朝廷商稅其實不高，但地方逐級累加就驚人了，南京榷稅使郭祖生是我義子，他主管龍江上下關稅榷務，若咱家提出弛商減稅的建議，必獲民衆歡迎，只恐國課徵收不足，再遭言官彈劾——”
張原對晚明的商稅有點了解，晚明商稅看似不高，但收稅的關卡多，有皇帝的榷稅使、有戶部的榷務官、還有地方的關稅，一批貨物從杭州運抵南京，要過重重關卡，商稅迭加起來就驚人了，致使商賈不行，肆市蕭條，如果適當降低一些商稅，商賈就願意到南京來，舟楫往返，收到的稅應該不會比減稅前少，甚至可能更多，這與薄利多銷是一個道理，後世有些論者認爲晚明不提高商稅致使農民負擔重才導致滅亡，這種論調那完全是事後諸葛亮，建州女真興起、遼東事壞之後，即便加徵商稅也彌補不了那龐大的軍餉，明朝不管徵不徵商稅都要滅亡，而他既有前瞻的識見，當然明白最要緊的就是阻止努爾哈赤崛起，只要薩爾滸之戰不敗，明朝就不用徵收龐大的三餉，也就不會那麼快滅亡，先做到這一點，然後徐圖其他——
邢隆聽了張原減稅不會耽誤國課的分析，深以爲然，於是決定減稅十之二，將盡快向民衆宣示這一弛商政策，各地商家必歡欣鼓舞，邢隆收買人心的效果就得到了。
半個時辰後，那中年幕僚取來了三份邢隆給萬曆帝的奏疏，都是十多年前向萬曆帝稟報稅務的，張原看了之後，又向邢隆瞭解了一些事，便模仿邢隆的筆法口氣，爲邢隆代似了這篇奏疏，奏疏並不着重解釋孝陵案山開小道之事，而是在說了一些南京軍政事務後才提到這件事，寫明是十年前的事，委婉地爲邢隆開脫，至於邢隆如何求宮中太監盧受等人美言，如何求顧起元論案山風水，那是邢隆的事，這個不必張原操心，邢隆五十多歲了，任南京守備太監多年，交際手腕都是有的——
午時，湖船上開出盛筵，邢太監親自勸酒，雖然事情結果尚不得而知，但他對張原的感激出自肺腑，張原提了一個要求，請邢隆莫對其他人說起他這個國子監生參與了此事，邢隆連聲道：“咱家曉得，咱家曉得，咱家絕不會給張公子添麻煩的，而且此事越少人知道越好，咱家不是糊塗人。”
湖船在玄武湖上蕩了一圈，回到原處已是午後申時，張原向邢、鍾兩位太監告辭，說要趕回國子監，鐘太監沒能與張原私下長談，略感遺憾，他這次回京就準備依張原所說的請求去服侍皇長孫朱由校、準備過清苦日子了——
臨別時鐘太監對張原道：“張公子，明年鄉試你定能高中，那麼年底便要趕赴京城，到時一定來見咱家，可不要把咱家忘到腦後。”
這鐘太監最後一句話讓張原聽得很不適，太監說話和女子有點象啊，幽怨似的，這太讓人惡寒了，忙道：“這怎麼會，公公對我是有恩義的，以後到京中，在下還要向公公多多請教呢。”
張原沒要邢隆派人相送，自與穆真真和武陵步行回聽禪居，三兄張萼想必與美婢綠梅雲雨幾度了，這時心滿意足地坐在院中研究望遠鏡，張萼不願意讀書，對這些所謂的奇技淫巧很感興趣，在山陰鏡坊時經常與幾個鏡匠探討改進制鏡工藝，頗有創見，見張原主僕三人回來，張萼笑問：“介子，鐘太監請你去哪裡遊玩了？這太監與你倒是交情好，你也真是奇怪，什麼人都結交，罷職的武將也去巴結，還把穆真真的爹爹給送走了。”
張原笑道：“三兄今日沒隨我去，要後悔死了，你可知我見到了誰？”
張萼道：“不就是南京守備太監嗎，兩個太監陪你。”
張原道：“我見到了李雪衣和王微。”當下見王微與他的誤會一一說了。
張萼跌足大笑，說道：“哈哈，王修微罵張介子，罵得好，痛快，痛快。”
張原見夕陽西下，道：“三兄，我們走吧，回國子監。”
穆真真將兩套新縫製的小衣、底褲給少爺包好讓少爺帶去國子監，一直送少爺到三重門外，盈盈藍眸含情，張原悄悄握了握她的手，耳語幾句，這墮民少女頓時俏臉緋紅——
一頂逍遙轎從國子監大門出來，幾個監差跟隨，張原與張萼退到一邊，那逍遙轎卻在二人身前停下，顧起元在轎中喚道：“張原，哪裡來？”
張原趕緊叉手道：“學生今日持牌出監休息，現在回監。”
顧起元點點頭，起轎離去。
張原心道：“顧祭酒這是應邢太監之請去赴約嗎？”
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