“這些肉脯和乾糧我都替你裝到搭袋裡頭，水葫蘆裡也裝滿了，你自己要小心點。”扣兒將東西一樣樣整理妥當，可比虎子當初自己上山打獵要仔細得多。
虎子第一次出門打獵只有十二歲，而且還是偷偷的，跟在大人後頭，身上都偷偷藏了虎子他娘早上剩下的兩個饅頭，灌了一壺涼水，就這樣上山了。要不是村子裡一起去的一個獵人發現了虎子，只怕是凶多吉少了。
那次回來，虎子他娘抓着虎子狠狠地抽了一頓，虎子他爹也就是清水村村長張恪壓根不管，由着虎子他娘使勁打虎子。不過從那之後虎子就跟着大人們上山打獵，每兩年就成了村裡最好的獵手。
成親後的虎子倒是和從前一樣，只是虎子他娘心細，發現除了農忙和上山打獵的時候，虎子倒是比從前要乾淨許多。本來，他們這樣的鄉下人家，只要能穿得暖就好，可新媳婦是大戶人家的丫鬟出身，通身的氣派，模樣性子都是一等一的好，除了下不了地，虎子他娘對這個媳婦倒是沒什麼意見。
扣兒的嫁妝是小姐杜如蘅親手置辦的，不說在這清水村裡是頭一份，放到青州城裡，也算是極體面的。扣兒原本是舍不下小姐的，可是她知道，只有自己過得好了，小姐也才能安下心來。
虎子從山裡帶回來的一些補身的好東西，她都送去給小姐，虎子也從不說什麼，這讓扣兒對這男人又多了些好感。送走了虎子，家裡也沒什麼要忙活的，扣兒收拾了些吃的，知會過婆婆後就往村外走。
杜如蘅的身子很弱，從沒有的虛弱。
孃胎裡頭帶出來的毒，原本就下得兇狠，這麼多年早就融到骨血裡頭，硬生生拔出，可想而知人要吃多少苦了。杜如蘅這些年吃了多少苦外人自然不清楚，可扣兒卻是看得清清楚楚。就是後來嫁到蘇家，蘇家老夫人待她好過一段時日，可也都是因爲被蘇家大少爺傷了才用那些好料調養的。
想到蘇家，扣兒越是氣憤。
蘇家老夫人當初不來下聘也就算了，既然一定要依着當初的指腹爲婚，等小姐嫁到蘇家後，老夫人連自己這個陪嫁丫鬟被扣下也不知道，何談真心疼愛？再說了，知曉當初指腹爲婚原委後，扣兒愈發覺得老夫人不公允。
明明該是二少爺娶小姐的，偏偏成了大少爺那個心狠的，不然小姐也用不着吃這麼多苦了。
這一切，扣兒從不敢同小姐提，畢竟那一切都過去了，現在的小姐有人疼，有人護，何苦再念叨當初的苦？
太上皇覺得自家這個皇叔可真有意思。
可不是麼？明明是個呆得可以的路癡，可不管他迷到哪兒去，他都照着原路給找回去，下一次繼續迷路。清水村明明不大，可自家皇叔就是能一迷再迷，愣是找不到要去的地方
，比方說方書呆家。
自從下了一次盲棋後，皇叔對這個書呆子倒是挺有興趣的。太上皇倒是不怎麼中意這個呆子，可不是麼？棋下得好不表示他就能娶自己的幹閨女啊？太上皇從血雨腥風中登上帝位，那絕對不是個心慈手軟的人，子女雖多，可最後能縱着老三對其他幾個趕盡殺絕，他就不是個善心的。
對待自己親生兒子尚且如何，何況女兒，尤其又是個認來的幹閨女？但人與人之間就是要有緣分，因着皇后的關係，太上皇對皇后名下這對嫡子嫡女那是絕對的寵愛，尤其是錦繡，哦，現在得喊她冬至。
從小就遭了毒手，若不是皇叔出手，他這個嫡女就沒了。十幾年沒見面，好不容易找了回來，眉宇間又是那樣肖似皇后，他不寵瘋了纔怪。跟着冬至到了清水村，認識了杜如蘅，因爲皇叔和冬至都對這個丫頭好，太上皇也就多了些耐心與善心，等聽到了所有的事，太上皇喜怒倒是直爽多了，讓兒子下了詔書，偏要乾女兒也風風光光纔好。
杜如蘅對自己這個便宜得來的乾爹除了畏外，更多的是敬，畢竟清水村裡的太上皇和戲文裡唱得那些帝王是不一樣的，他會跟所有人搶女兒冬至，尤其對着駙馬莫堯時，太上皇簡直就像是個孩子，什麼手段，就算是錯漏百出，他還是梗着脖子非要冬至依着他才行。
這樣的日子，讓杜如蘅簡直不敢相信自己曾經有過那樣苦的事。
孃親，如果你還在，看見阿蘅如今的日子，會不會欣慰非常？隨着宮裡發出來的那紙詔書而來的，是宮裡最好的藥草，全都讓白先生用到自己身上。杜如蘅知道，那些藥草，隨便那一株放在青州城裡都是無價的，可就這樣快馬加鞭不要銀子似的給了自己，杜如蘅根本不知道要怎麼還。
冬至只是碰了碰杜如蘅的手，“爹爹愛聽琴，師傅和我也愛聽的，阿蘅姐姐若是有力氣，可是彈些好曲子來聽。”
給太上皇和公主彈琴，那是無上的榮耀，哪裡值得那樣珍貴的藥草？可杜如蘅除了笑納，連推拒都不行。尊者賜，不可辭。
除了最初兩次去毒，杜如蘅渾身針扎一般疼了三天三夜，別說彈琴，就連下地吃飯都不能夠，脣瓣才站着粥便吐得一乾二淨，明明疼得要命，可連掙扎打滾都沒力氣。杜如蘅稍稍有點力氣後便問白先生，孃親當初……疼不疼。
杜如蘅不問苦不苦，因爲她自己經歷過這一切後便知道，良人成路人是多麼苦澀的事，她只想知道，孃親疼不疼。自己身上的毒，是從孃胎裡帶出來的，她只想知道孃親爲了自己忍了多少疼。
杜如蘅問這話的時候，依然比着手勢，脣瓣忍着疼，咬得死緊而蒼白極了。小白捏着藥草須沒有停下來，“你可以開口說話了。”
的確，孩子
沒的那天，小白已經去了一些毒，足夠杜如蘅開口說話了，不然也不會疼得哼出聲來。
杜如蘅愣了愣，然後無奈地搖了搖頭，她是個啞巴，因着不會說話，害了身邊所有的人，自己也落得如今的下場。現如今再開口說話，又有什麼用？
小白看了一眼杜如蘅，也沒有再說什麼，“那毒本是見血封喉的，因着你，除了難過，倒也不疼。”
杜如蘅至此放下心來，只是依然不開口說話。
這樣一來，倒是讓清水村裡的這羣人興趣盎然起來，私下裡鬧了幾回，便賭誰能叫杜如蘅開口才好。
太上皇自然是鬧騰得最厲害的那一個，得了皇叔小白涼涼的一瞥，太上皇立馬安分不少，只是能叫杜如蘅說話總是好的，不是嗎？小白也算默認了這個主意，只是連扣兒都出馬了，杜如蘅還是不說話。
她就那樣睜着一雙黑溜溜的大眼睛看着你，嘴角掛着那抹雲淡風輕的笑，誰還忍心逼她一定要開口說話？傑哥兒圓滾滾的身子總要膩在杜如蘅身邊，笑呵呵地看邊上的人鬧姨娘，姨娘不說話可姨娘笑得很甜。傑哥兒想，回家和爹爹說說，他肯定會給自己泡糖水喝。
是的，傑哥兒的親爹方子儒。
方子儒沒想到杜娘子真的會允下這門親事，當初聽了虎子的話，只覺得若自己再錯過，便會懊悔一輩子，便請了張叔替自己說媒，更沒想到一支曲子能讓她允下親事。直到回了家，虎子兄弟跟自己道喜了，方子儒仍覺得像是做夢一般。
接下來的日子，他開始準備起成親的事，雖然是續絃，但方子儒並不打算委屈杜娘子。青州城裡曾經發生過的事與方子儒來說都太遙遠，他不想去打聽什麼。杜娘子在他看來，正好是契合進心底的那個人，就足夠了。
兒子傑哥兒跟着扣兒學了不少手勢，不多，但方子儒覺得，自己只看她的眼就能明白她心底想的是什麼，並不是一定要說出口才能明白的。方子儒怕傑哥兒傷了杜娘子的心，只讓他不要常纏着杜娘子學什麼手勢，“你看着姨姨的眼就好。”方子儒因爲定親後是不能見新娘子的，雖然婚期起碼要一年後才行，可方子儒恪守聖賢之道，自然不會違了規矩。
反正平常都有傑哥兒陪着杜娘子，她那邊過得好不好方子儒也都知道。剩下的功夫，除了教孩子們識字外，方子儒請了人開始修葺房舍，準備聘禮。他沒有萬貫家財，只用自己的真心去娶杜娘子進門。
太上皇他們折騰了很久，也沒盼到杜如蘅開口說話，便讓傑哥兒回去帶話，杜如蘅何時開口說話了，他們倆的親事纔算真的成了。
虎子同情極地拍了拍方子儒的肩，“兄弟，俺幫你。”不過應該沒什麼大作用，畢竟扣兒也努力過了，不是一樣沒成效麼？
（本章完）